La escasez de parteras se enfrenta a una nueva barrera para la formación
Afganistán necesita unas 18.000 parteras más, según las Naciones Unidas. Las instrucciones de los talibanes que impiden a las mujeres asistir a cursos de formación médica amenazan ahora con cerrar una de las pocas vías que quedan para acceder a una profesión de la que dependen urgentemente las mujeres embarazadas.
Contenido
- La escasez de parteras se enfrenta a una nueva barrera para la formación
- A quiénes afectan las restricciones a la formación médica
- Cómo se acumularon las restricciones
- El personal sanitario describió los peligros del trayecto al trabajo
- La atención se deterioraba antes de la última prohibición
- Afganistán había logrado avances importantes
- Formar a una partera permite atender a más de una paciente
- El dinero y los medicamentos forman parte de la misma crisis
- Los llamamientos a revocar la prohibición se centran en la educación y la atención
- Puntos clave
El peligro va más allá de las aulas. En muchas partes de Afganistán, las mujeres se enfrentan a restricciones para recibir atención de profesionales médicos varones. El personal sanitario femenino también debe viajar acompañado por un familiar varón, lo que dificulta que llegue a hospitales y clínicas. Las pacientes embarazadas pueden enfrentarse a requisitos similares cuando buscan tratamiento.
Por tanto, una mujer que sufra una complicación peligrosa puede enfrentarse a dos obstáculos a la vez: la falta de profesionales mujeres que la atiendan y las restricciones para acceder a los profesionales varones disponibles. Impedir la formación de enfermeras y parteras amenaza con hacer aún más difícil reducir esa escasez.
La estimación de la Organización Mundial de la Salud citada en la cobertura de la prohibición sitúa la mortalidad materna en 620 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. Esta medida contabiliza las muertes relacionadas con el embarazo y el parto en relación con el número de bebés nacidos vivos. Describe un país donde la atención materna ya estaba sometida a una enorme presión antes de las últimas restricciones.
Una investigación publicada en 2023 documentó el rápido deterioro de la atención tras el regreso de los talibanes al poder en agosto de 2021. El personal sanitario habló de acoso, salarios impagos, falta de medicamentos y dificultades para llegar al trabajo. Las restricciones a la formación añaden una amenaza más duradera: menos mujeres podrán reemplazar al personal que se marcha o atender a comunidades que ya carecen de ayuda cualificada.
A quiénes afectan las restricciones a la formación médica
Los institutos médicos que ofrecían diplomas de enfermería y partería habían seguido siendo una vía de acceso a la educación y al empleo después de que los talibanes excluyeran a las mujeres de las universidades. Las instituciones recibieron instrucciones de poner fin a las clases para mujeres y se impidió el acceso a las estudiantes antes de que se hiciera un anuncio público oficial.
El Comité Sueco para Afganistán, una organización de ayuda que ha respaldado los servicios sanitarios y la formación profesional, describió la prohibición como una decisión anunciada por el Ministerio de Salud Pública talibán. Pidió que se revoque de inmediato.
Las cifras que acompañan a las informaciones sobre las restricciones sitúan la matrícula en unas 35.000 mujeres en alrededor de 10 instituciones públicas y 150 privadas que ofrecen diplomas de salud, mientras estiman que unas 17.000 mujeres se verían afectadas. No están claras las diferencias entre las poblaciones a las que se refieren esas cifras, el tratamiento de los programas de formación dirigidos por organizaciones no gubernamentales ni el alcance de las excepciones locales.
Según se ha informado, pequeños grupos de mujeres han seguido asistiendo a cursos privados en algunas zonas donde las autoridades talibanas locales lo han tolerado. Esas clases ofrecen una oportunidad limitada para esas estudiantes, mientras la red más amplia de instituciones recibe instrucciones de dejar de impartir clases a mujeres.
Cómo se acumularon las restricciones
La prohibición de la formación médica se suma a una serie de decisiones que han reducido el acceso a la educación, el empleo y la vida pública. Cada restricción afecta a una etapa distinta del camino para convertirse en profesional de la salud, desde terminar la escuela hasta estudiar una profesión y desplazarse al trabajo.
- Agosto de 2021: Los talibanes regresaron al poder, lo que fue seguido por alteraciones en la financiación sanitaria y nuevas restricciones para las mujeres.
- Marzo de 2022: Tras prometer que reabrirían las escuelas, los talibanes mantuvieron la prohibición de que las niñas cursaran la educación secundaria.
- Diciembre de 2022: Se excluyó a las mujeres de las universidades y los talibanes les prohibieron trabajar para organizaciones no gubernamentales y humanitarias.
- 12 de junio de 2023: Investigadores publicaron resultados que documentaban el deterioro de las condiciones de la atención de salud materna e infantil tras la toma del poder.
- Las posteriores restricciones en los institutos médicos se dirigieron a los cursos de enfermería y partería a los que las mujeres habían seguido asistiendo.
La exclusión de las universidades restringió el acceso a los títulos de medicina. El cierre de los cursos de diploma afecta a otra parte esencial del personal sanitario: las enfermeras y parteras que atienden durante el embarazo, el parto y las semanas posteriores al nacimiento.
Tras las restricciones laborales de diciembre de 2022, responsables sanitarios talibanes dijeron que el sector de la salud estaba exento. Los investigadores señalaron que esa garantía no se había puesto por escrito y que su significado era incierto, lo que obligaba a las organizaciones sanitarias a operar en medio de instrucciones cambiantes.
El personal sanitario describió los peligros del trayecto al trabajo
Nancy Glass, Rabia Jalalzai, Paul Spiegel y Leonard Rubenstein examinaron esas presiones en su estudio sobre salud materna, publicado en la revista Conflict and Health el 12 de junio de 2023. La investigación se llevó a cabo entre noviembre de 2021 y abril de 2022, y las encuestas y entrevistas se realizaron entre febrero y abril de 2022.
El equipo encuestó a 131 profesionales sanitarios afganos en ejercicio, el 80 % de los cuales eran mujeres, y realizó 10 entrevistas en profundidad. Los participantes fueron reclutados a través de redes profesionales y de ayuda mediante una muestra por conveniencia, lo que significa que la participación dependía de quién podía ser contactado y estaba dispuesto a participar. Los resultados describen las experiencias de esos trabajadores, no un censo nacional de centros de salud.
Entre las trabajadoras sanitarias, el 73,3 % dijo que no siempre se había sentido segura al ir y volver del trabajo. De quienes dijeron que el trayecto no era seguro, el 81 % mencionó el acoso de los talibanes cuando no iban acompañadas por un hombre.
Un mahram es un familiar varón que acompaña a una mujer conforme a estas restricciones. Exigir ese acompañamiento hace que la asistencia al trabajo de una profesional dependa tanto de la disponibilidad de otra persona como de la suya propia. Los investigadores también describieron testimonios de trabajadoras golpeadas por desplazarse sin acompañante.
Una clínica necesita que su personal llegue con regularidad, también cuando los pacientes requieren ayuda urgente. Las restricciones a los desplazamientos pueden impedir que una profesional cualificada llegue hasta sus pacientes, aunque conserve su empleo y esté dispuesta a trabajar.
La atención se deterioraba antes de la última prohibición
Alrededor de cuatro de cada 10 trabajadores encuestados informaron de una menor disponibilidad de servicios de salud materna e infantil. El 43,8 % describió las condiciones para prestar atención como peores o mucho peores que antes de la toma del poder por los talibanes, mientras que el 30,2 % dijo que los cambios en las condiciones laborales perjudicaban su capacidad para ofrecer atención de calidad.
El personal también describió una creciente presión por las enfermedades. En la encuesta, el 26,2 % informó de un aumento de las complicaciones obstétricas y neonatales, y el 57,1 % señaló un aumento de la desnutrición infantil. Las complicaciones obstétricas son problemas graves durante el embarazo o el parto, incluidas afecciones que requieren tratamiento rápido.
Las entrevistas aportaron detalles concretos detrás de esos porcentajes. Los investigadores describieron un centro sin una partera cualificada y testimonios de personal que tenía dificultades para atender a pacientes sin medicamentos esenciales. Un edificio puede seguir abierto y, aun así, ofrecer una atención muy limitada si falta el profesional adecuado o el tratamiento necesario.
Para las mujeres embarazadas, estos problemas pueden acumularse durante un solo trayecto: encontrar transporte, conseguir permiso o acompañamiento, llegar a un centro y averiguar si hay alguien que pueda prestar la atención necesaria. Las comunidades remotas se enfrentan a una presión especial porque es más difícil llegar a los hospitales y otros servicios.
Afganistán había logrado avances importantes
La trayectoria sanitaria anterior de Afganistán muestra la magnitud de los avances que ahora están en riesgo. El estudio de 2023 citó una reducción de la mortalidad materna, de unas 1.450 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en 2000 a 638 en 2017, lo que representa una disminución de alrededor del 56 %.
Esos avances fueron posibles gracias a la inversión sostenida en servicios de salud, la contratación y formación de parteras y la cooperación entre instituciones afganas, donantes internacionales y organizaciones que prestaban atención. Antes del cambio de gobierno de agosto de 2021 funcionaban más de 2.000 centros de salud.
El estudio también citó una reducción de la mortalidad infantil, de 88 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2001 a 45 en 2020. Durante el mismo periodo, las muertes de menores de cinco años bajaron de 125 a 58 por cada 1.000 nacidos vivos.
El acceso seguía siendo desigual. Según datos citados por los investigadores, en 2018 más de un tercio de las mujeres dio a luz sin la asistencia de personal sanitario cualificado. Las mujeres de zonas rurales se enfrentaban a obstáculos relacionados con la pobreza, el transporte, el permiso para buscar atención y la insuficiencia de los centros.
La estimación posterior de la OMS, de 620 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos, y la cifra de 638 correspondiente a 2017 que cita el estudio reflejan una elevada mortalidad, aunque se refieren a estimaciones y periodos distintos. Las últimas restricciones llegan a un sistema de salud que todavía necesitaba más personal cualificado, incluso después de años de mejora.
Formar a una partera permite atender a más de una paciente
El Comité Sueco para Afganistán dijo que había contribuido a formar a 450 parteras antes del regreso de los talibanes al poder en 2021. Su trabajo ilustra la inversión necesaria para crear un personal sanitario capaz de atender a las mujeres durante el embarazo y el parto.
Una partera presta atención cualificada durante el embarazo, asiste en el parto, cuida de las madres y los recién nacidos, y reconoce cuándo una paciente necesita más atención médica. Mantener ese personal requiere un flujo continuo de estudiantes que accedan a la formación, la práctica supervisada y el empleo.
El comité, una organización con experiencia en el apoyo a la atención sanitaria en Afganistán, describió en términos contundentes la prohibición de la educación médica:
"Sin una nueva generación de trabajadoras sanitarias cualificadas, innumerables vidas estarán en riesgo", advirtió la organización.
La estimación de la ONU de que Afganistán necesita otras 18.000 parteras describe una escasez que ya existe. Impedir que nuevas estudiantes obtengan su título aumenta la presión a medida que las profesionales actuales dejan sus empleos, se mudan o se jubilan. Las comunidades sin parteras tienen menos posibilidades de contar con una, mientras que los centros con mucho trabajo disponen de menos posibles candidatas.
El dinero y los medicamentos forman parte de la misma crisis
En el estudio de 2023, el personal sanitario describió trastornos financieros junto con las restricciones talibanas. Tras la toma del poder, los cambios en la financiación de los donantes, las sanciones y las limitaciones bancarias interrumpieron el flujo de dinero hacia un sistema muy dependiente del apoyo externo.
Aunque el 89,8 % de los trabajadores encuestados había recibido algún salario desde agosto de 2021, el 57 % dijo haber recibido la mitad o menos de lo que se le debía. La irregularidad de los salarios afectaba a la capacidad del personal para mantener a sus familias y dificultaba la continuidad en el empleo.
Los medicamentos esenciales también escaseaban cada vez más: el 46,6 % de los encuestados informó de una disminución de su disponibilidad. Los entrevistados describieron la angustia de intentar atender a pacientes gravemente enfermos sin los suministros necesarios.
Los investigadores documentaron el apoyo internacional de emergencia a hospitales y centros de atención primaria, incluida la financiación canalizada a través de organismos de las Naciones Unidas y organizaciones humanitarias. También describieron la incertidumbre cuando los proyectos dependían de aprobaciones y financiación mes a mes.
Reabrir los centros de formación permitiría a las mujeres retomar sus estudios. Los salarios fiables, los medicamentos, los centros en funcionamiento y los desplazamientos seguros contribuirían a que esa formación se tradujera en atención accesible. Los pacientes necesitan que todos esos componentes funcionen de manera conjunta.
Los llamamientos a revocar la prohibición se centran en la educación y la atención
El Comité Sueco para Afganistán instó a los talibanes a revocar la prohibición de inmediato e invertir en la educación médica de las mujeres. También pidió apoyo internacional para las afganas que trabajan en el sector de la salud.
La Unión Europea pidió que se revirtieran las restricciones y que hubiera igualdad de acceso a la educación y a la atención básica de salud. La entonces ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, condenó la decisión y prometió apoyar a las mujeres afganas.
Las consecuencias prácticas son inmediatas para las estudiantes cuyos cursos se han interrumpido y más duraderas para las pacientes a las que podrían haber atendido. Una mujer a la que se impide completar una titulación de enfermería o partería pierde una oportunidad de empleo; una comunidad que espera personal cualificado pierde a una posible profesional sanitaria.
La crisis de atención materna en Afganistán combina ahora una escasez existente con restricciones sobre quién puede formarse, quién puede desplazarse y quién puede recibir tratamiento. Restablecer la vía de acceso a las profesiones médicas aliviaría una de las presiones centrales. Garantizar la seguridad de las mujeres en el trayecto a una clínica, tanto si son trabajadoras como pacientes, es otra medida necesaria.
Puntos clave
- Las restricciones talibanas a la formación médica de las mujeres amenazan el suministro futuro de enfermeras y parteras.
- La ONU estima que Afganistán necesita 18.000 parteras más.
- Una estimación citada de la OMS sitúa la mortalidad materna en 620 muertes por cada 100.000 nacidos vivos.
- Una investigación publicada en 2023 documentó desplazamientos inseguros, acoso, salarios irregulares y escasez de medicamentos esenciales entre el personal sanitario encuestado.
- Las restricciones que impiden que profesionales varones atiendan a mujeres, junto con los requisitos de acompañamiento masculino, crean más obstáculos para acceder a la atención.
- Organizaciones de ayuda y representantes internacionales han pedido que se revoquen las restricciones a la formación.
