Nepal plantea modificar 59 leyes y fijar plazos para permisos, reembolsos de impuestos y decisiones sobre tierras

Una reforma legal para reducir las demoras que enfrentan los inversionistas

El Gobierno de Nepal ha propuesto modificar 494 disposiciones de 59 leyes, con medidas que combinan aprobaciones empresariales más rápidas, plazos tributarios más breves, nuevas opciones de financiación y cambios en la adquisición de tierras dentro de un único paquete de reformas para la inversión y la infraestructura.

El borrador, elaborado por medio de la Oficina del Primer Ministro y el Consejo de Ministros, modificaría 326 disposiciones vigentes y añadiría 168 nuevas. Su aspecto más concreto es un conjunto de plazos legales para 190 trámites gubernamentales, desde corregir errores en el registro de empresas en un plazo de tres días hasta concluir acuerdos de compra de electricidad en un plazo de 90 días.

Sudip Dhakal, asesor del primer ministro en materia de políticas, administración y buen gobierno, presentó el paquete en una rueda de prensa en Katmandú, antes de la prevista Conferencia de Infraestructura de Nepal. Dijo que era resultado de consultas con empresas, ministerios del Gobierno y otros actores interesados.

Las medidas siguen siendo propuestas que atraviesan el proceso legislativo del Gobierno. La ministra de Derecho, Justicia y Asuntos Parlamentarios, Sovita Gautam, dijo que el Gobierno podría recurrir a una ordenanza si el Parlamento no estuviera en sesión y luego tramitar un proyecto de ley sustitutivo en ambas cámaras. Una ordenanza permite al Gobierno introducir legislación cuando el Parlamento no está reunido, con sujeción al procedimiento constitucional.

El ministro de Desarrollo de Infraestructura, Sunil Lamsal, dijo que la conferencia se centraría en demostrar las protecciones legales para la inversión, los trabajadores y los mercados, en lugar de limitarse a exhibir grandes proyectos y recoger promesas de inversión. Las ambiciones de su ministerio van más allá de las aprobaciones y buscan proteger los proyectos frente a obstáculos una vez que el Gobierno los haya autorizado.

Para las empresas, el paquete aborda varias etapas de una misma inversión: registrar una compañía, obtener tierras, conseguir permisos, organizar la financiación, construir infraestructura y recibir pagos. Su valor práctico dependería de que todas esas etapas funcionen de manera coordinada, en lugar de que una decisión más rápida en una oficina vaya seguida de una larga espera en otra.

Cómo se elaboró el paquete

Dhakal dijo que el sector privado presentó 987 propuestas relacionadas con 66 leyes. Después se celebraron talleres de consulta, una semana de redacción de políticas y conversaciones dentro de los ministerios. Bajo la coordinación de la Comisión Nacional de Planificación, los funcionarios analizaron luego 664 recomendaciones agrupadas en 440 temas para preparar el borrador final.

El paquete resultante abarca 59 leyes. Dhakal describió un esfuerzo para ir más allá de los repetidos ajustes menores a leyes antiguas, incluidas normas que datan del período Panchayat y otras de hasta el año 2010 del calendario Bikram Sambat de Nepal.

El ministro de Finanzas, Swarnim Wagle, situó el paquete dentro de un programa legislativo más amplio. Dijo que el Gobierno trabajaba en 166 leyes y que estas 59 se estaban impulsando de forma conjunta. Comparó esa carga de trabajo con las 35 leyes aprobadas durante los tres años y medio anteriores.

Esas cifras corresponden a distintas etapas del proceso legislativo: las 166 leyes están bajo consideración del Gobierno, mientras que las 35 anteriores fueron aprobadas. Por separado, Gautam dijo que desde el inicio de Shrawan, un mes del calendario de Nepal, el Gabinete había impulsado más de 54 proyectos de ley y que los funcionarios seguirían trabajando durante las festividades de Tihar y Chhath.

Qué implicarían los plazos propuestos para las aprobaciones

El borrador establecería plazos concretos para que las oficinas gubernamentales tramiten solicitudes. Los errores en el registro de una empresa tendrían que corregirse en un plazo de tres días. Los funcionarios tendrían entre cinco y siete días para solicitar de una sola vez los documentos que falten, con el fin de reducir las solicitudes repetidas que obligan a los solicitantes a volver a la misma oficina.

Los permisos industriales y las aprobaciones aceleradas para edificios considerados de bajo riesgo tendrían un plazo de 15 días. Las decisiones sobre cambios en el uso de la tierra y las autorizaciones para talar árboles tendrían que tomarse en un plazo de 30 días. Las exenciones a los límites de propiedad de tierras y las resoluciones anticipadas sobre impuestos tendrían un plazo de 60 días.

Los acuerdos de compra de electricidad y las licencias para servicios de pago tendrían que concluirse en un plazo de 90 días. Un acuerdo de compra de electricidad establece las condiciones en las que un comprador adquiere la energía de un productor. Una resolución anticipada sobre impuestos ofrece a una empresa una respuesta oficial sobre cómo se aplican las normas tributarias antes de realizar una operación.

Dhakal dijo que agilizar los trámites seguiría exigiendo examinar las solicitudes y cumplir las obligaciones ambientales y legales. El borrador mantendría los requisitos de revisión y no introduciría la aprobación automática cuando una oficina incumpliera un plazo.

Un proceso en línea y menos documentos repetidos

El Gobierno propone un portal único en línea que abarcaría el registro de solicitudes, las aprobaciones y las quejas. También se prohibiría que las oficinas públicas pidan a los solicitantes documentos que ya consten en los registros del Gobierno.

Así, una empresa podría avanzar en el proceso utilizando un registro gubernamental existente, en lugar de obtener y entregar repetidamente los mismos documentos. Incluir las quejas en el mismo sistema permitiría vincular una solicitud con el intento del solicitante de impugnar una demora o resolver un problema.

El borrador también simplificaría la expansión industrial. Las empresas que aumenten su capital o su capacidad de producción notificarían a las autoridades en un plazo de 30 días, en sustitución del requisito actual de obtener una aprobación previa.

Para una fábrica en funcionamiento, esto cambiaría el momento en que interviene el Gobierno. La empresa pasaría de esperar un permiso antes de expandirse a notificar el cambio dentro de un plazo definido. Seguirían aplicándose las demás obligaciones legales relacionadas con la actividad.

Reembolsos de impuestos, financiación extranjera y empresarias

Los cambios tributarios propuestos combinan períodos de evaluación más breves con plazos para devolver dinero a las empresas. El período de evaluación de impuestos se reduciría de cuatro a dos años, es decir, a la mitad.

Los exportadores recibirían los reembolsos del impuesto al valor agregado en un plazo de 15 días, mientras que los demás contribuyentes que cumplan los requisitos los recibirían en un plazo de cuatro meses. Los reembolsos del IVA devuelven impuestos pagados que reúnen las condiciones para ser restituidos. Para una empresa que espera ese dinero, la fecha del pago influye en cuánto efectivo tiene disponible para salarios, suministros y sus próximos pedidos.

Los préstamos extranjeros podrían convertirse directamente en acciones, sin enviar antes el dinero al exterior. En términos sencillos, un prestamista extranjero podría canjear la deuda que le debe una empresa nepalí por una participación en su propiedad, evitando una transferencia al exterior seguida de una nueva transferencia de inversión.

El borrador también permitiría que los prestamistas extranjeros acepten bienes inmuebles como garantía hipotecaria. La garantía otorga al prestamista un derecho sobre bienes específicos en virtud del acuerdo de préstamo. En las nuevas ciudades designadas, los nepalíes no residentes y los extranjeros podrían ser propietarios de viviendas dentro de los límites establecidos.

Las nuevas pequeñas empresas en las que las mujeres posean el 51 por ciento de la propiedad recibirían una reducción del 50 por ciento en el impuesto sobre la renta durante sus primeros tres años. La medida se dirige tanto a una proporción de propiedad definida como a la etapa inicial en que una empresa está consolidándose.

Un calendario propio para las tierras y los pagos por construcción

Los proyectos industriales, de infraestructura y de nuevas ciudades que reciban aprobación obtendrían una decisión sobre las exenciones a los límites de propiedad de tierras en un plazo de 60 días. Un límite de propiedad establece cuánta tierra se puede poseer; una exención permite que un proyecto que cumpla los requisitos supere ese límite.

El borrador también incorporaría la valoración de tierras a la preparación de los proyectos. La indemnización tendría que determinarse en un plazo de 60 días y pagarse en los 30 días siguientes. Para los propietarios de tierras afectados, la propuesta vincula la decisión sobre la valoración con un plazo de pago independiente, en lugar de dejar abierto el calendario de pago después de fijar la indemnización.

Los contratos de infraestructura pública tendrían un requisito de preparación previa. Las autoridades no podrían convocar licitaciones hasta que se hubieran completado la adquisición de tierras, el diseño detallado y la aprobación ambiental. Así, la preparación esencial tendría que concluir antes de competir por la selección de un contratista.

Las obras terminadas también tendrían un plazo de pago. La inspección y el pago tendrían que completarse en los 30 días posteriores a la finalización de la obra y a la presentación de la factura. Los contratistas contarían así con un plazo definido tanto para verificar su trabajo como para liquidar el monto adeudado.

En conjunto, las disposiciones sobre tierras, contratación y pagos abordan tres momentos distintos en los que la construcción puede detenerse: antes de que haya un terreno disponible, antes de que un proyecto esté listo para construirse y después de que un contratista haya terminado la obra, pero siga esperando el pago.

Apertura de las redes eléctricas y protección de las decisiones oficiales

Las propuestas para el sector energético permitirían un acceso más amplio a los sistemas de transmisión y distribución, y crearían una vía para la participación privada en el comercio de electricidad y el almacenamiento de energía. La transmisión transporta electricidad a través de redes más amplias, mientras que la distribución la lleva a los clientes.

El acceso a esas redes es importante porque producir electricidad y trasladarla hasta un comprador son actividades distintas. El marco propuesto permitiría que las empresas privadas asumieran un papel más amplio en el mercado eléctrico, incluido el almacenamiento de energía para utilizarla en otro momento.

Se permitiría generar energía solar o eólica para uso propio sin licencia, hasta una capacidad determinada. Los proyectos de mayor tamaño y otras actividades seguirían sujetos a los requisitos de autorización correspondientes.

Los funcionarios del Gobierno recibirían protección por las decisiones tomadas dentro de sus atribuciones, de buena fe y con documentación de respaldo, si posteriormente se determinara que fueron técnicamente incorrectas. Dhakal dijo que los casos de soborno, colusión y fraude seguirían bajo la jurisdicción de la Comisión para la Investigación del Abuso de Autoridad.

La propuesta vincula una mayor responsabilidad por tomar decisiones a tiempo con la protección de los juicios honestos y documentados. Su objetivo declarado es reducir el temor de los funcionarios a decidir, sin dejar de investigar la corrupción.

Las empresas nacionales quieren participar en los grandes proyectos

Anjan Shrestha, presidente de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Nepal, acogió favorablemente el esfuerzo de reforma legal, pero sostuvo que atraer capital extranjero comienza por mejorar las condiciones para los propios inversionistas de Nepal.

Shrestha señaló que los lentos trámites aduaneros y los largos tiempos de transporte en el país son obstáculos prácticos para la competitividad. Describió el problema en estas palabras, traducidas del nepalí:

«Nuestra logística y eficiencia son deficientes. Se tarda muchísimo en despachar mercancías en la aduana y transportarlas de este a oeste».

Shrestha también pidió que las empresas constructoras nacionales fueran socias obligatorias en las empresas conjuntas de grandes proyectos financiados con inversión extranjera. Una empresa conjunta reúne a compañías para realizar un proyecto y compartir responsabilidades conforme a un acuerdo.

Se refirió a la experiencia adquirida por ingenieros y técnicos locales en el metro de Delhi y en el proyecto del túnel de Nagdhunga, en Nepal. Su propuesta daría a las empresas nepalíes un papel directo en los grandes contratos de construcción y oportunidades para aprender junto con sus socios.

Lamsal dijo que, antes de Dashain, el Gobierno ya había emitido una directiva para dar prioridad a los productos nepalíes y las empresas nacionales en la contratación pública. Añadió que el Gobierno pretendía extender las preferencias por productos nacionales a las construcciones realizadas por promotores públicos y privados cuando se reanudaran las sesiones del Parlamento.

Wagle vinculó el paquete legal con los planes de impulsar al mismo tiempo entre ocho y diez grandes proyectos de infraestructura, aumentar la inversión privada y aplicar mecanismos alternativos de financiación para el desarrollo. Dijo que el Gobierno quería dejar atrás la expectativa de que el Estado financiara y ejecutara por sí solo todos los proyectos de desarrollo.

El camino del borrador a su aplicación

Gautam dijo que los borradores de enmienda habían llegado al Ministerio de Derecho y estaban en su fase final. Lamsal explicó que se habían presentado en la oficina del primer ministro para su tramitación por los ministerios correspondientes y el Ministerio de Derecho.

Los ministros describieron un calendario acelerado vinculado con la conferencia, las festividades y los primeros meses posteriores a la aprobación de las reformas:

• Antes de Dashain: Lamsal dijo que se había emitido una directiva para dar prioridad a los productos nacionales en la contratación pública.
• Durante Tihar y Chhath: Gautam dijo que el Ministerio de Derecho y los funcionarios del Gobierno seguirían preparando la legislación.
• Después de Tihar: Lamsal dijo que el Gobierno esperaba formalizar los cambios y publicarlos en la Gaceta de Nepal.
• Antes de la conferencia prevista: Los ministros se proponían completar el paquete legal y preparar los reglamentos, procedimientos, normas y directrices correspondientes.
• Durante los primeros 100 días después de la aprobación: La hoja de ruta de aplicación prevé elaborar normas, desarrollar sistemas y realizar pruebas.

El calendario combina el objetivo de preparar las normas complementarias antes de la conferencia con nuevas tareas de aplicación posteriores a la aprobación. Gautam dijo que, si se recurría a una ordenanza, más adelante se presentaría un proyecto de ley sustitutivo para su aprobación en ambas cámaras del Parlamento.

En los anuncios no se especificaron la fecha de la conferencia, la redacción legal definitiva, los límites permitidos para la propiedad de viviendas ni el umbral de capacidad para la generación solar o eólica. Esos detalles determinarán el alcance exacto de varios de los beneficios propuestos.

Las empresas y los hogares encontrarían las reformas en operaciones concretas: un exportador que recibe un reembolso, un propietario de tierras que recibe una indemnización, un contratista que recibe un pago o un empresario que obtiene un permiso. Cumplir los plazos propuestos para esos servicios es la tarea concreta que subyace a las ambiciones del Gobierno para la conferencia.

Puntos clave

• Nepal propone modificar 326 disposiciones y añadir 168 en un total de 59 leyes.
• El paquete fija plazos legales para 190 trámites, incluidos permisos, decisiones sobre tierras y acuerdos de compra de electricidad.
• Los cambios propuestos incluyen reembolsos más rápidos del IVA, una expansión empresarial más sencilla y la conversión directa de préstamos extranjeros en acciones.
• La indemnización por tierras, la preparación de las obras y los pagos a contratistas tendrían requisitos y plazos específicos.
• Las nuevas pequeñas empresas en las que las mujeres posean el 51 por ciento recibirían una reducción del 50 por ciento en el impuesto sobre la renta durante tres años.
• Los ministros esperan completar las reformas antes de la conferencia de infraestructura, con la posibilidad de recurrir a una ordenanza si el Parlamento no está en sesión.
• La hoja de ruta de aplicación incluye normas, sistemas digitales y pruebas durante los primeros 100 días después de la aprobación.