Millones de niños se enfrentan a amenazas simultáneas
En Nepal, 9,9 millones de niños están expuestos a la contaminación del aire, 7,3 millones a la sequía y 5,7 millones a jornadas de calor extremo, según un informe de incidencia de UNICEF publicado el 5 de noviembre de 2026. Se estima que 2,4 millones de niños se enfrentan a varios peligros climáticos de gran intensidad, lo que dificulta la recuperación de las familias cuando ocurren desastres.
Contenido
- Millones de niños se enfrentan a amenazas simultáneas
- La contaminación del aire es la amenaza que más niños afecta
- La sequía y el calor afectan la vida cotidiana
- Las deficiencias de agua y nutrición aumentan la vulnerabilidad
- Los niños con menos recursos se enfrentan a mayores riesgos
- Los daños de las inundaciones van más allá de las aulas
- La declaración de Nepal establece un compromiso público
- A qué destinar la financiación climática, según UNICEF
- Los jóvenes reclaman un papel en las decisiones
- Puntos clave
El informe, Crecer en un punto crítico del clima: los riesgos que configuran la vida y el futuro de los niños de Nepal, reúne datos nacionales y mundiales. Su principal advertencia va más allá de las inundaciones, el calor y los edificios dañados: las presiones ambientales amenazan la salud, la alimentación, la educación y la protección que los niños necesitan todos los días.
UNICEF también estima que 2,9 millones de niños están expuestos a deslizamientos de tierra provocados por las lluvias. Las cifras corresponden a grupos de niños que se superponen; algunos se enfrentan a varias amenazas en el mismo lugar.
Los hallazgos se conocen mientras Nepal se prepara para participar en la COP31, la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima que se celebrará en Türkiye, tras respaldar el 29 de octubre la Declaración sobre los Niños, los Jóvenes y la Acción Climática. UNICEF quiere que ese compromiso se refleje en los presupuestos gubernamentales, los servicios públicos y las decisiones sobre el destino de los fondos para el clima.
Alice Akunga, representante de UNICEF en Nepal, describió la amenaza en términos de los derechos de los niños:
«La crisis climática se está convirtiendo cada vez más en una crisis de los derechos de la infancia».
Akunga dijo que las consecuencias afectan a los pilares fundamentales de la infancia:
«Los niños son quienes menos han contribuido al cambio climático y, sin embargo, están entre quienes sufren sus consecuencias más graves. Cada inundación, sequía, ola de calor y episodio de contaminación amenaza la salud, la nutrición, la educación y la protección de los niños».
La contaminación del aire es la amenaza que más niños afecta
Entre las amenazas cuantificadas en el informe, el aire contaminado alcanza al mayor número de niños. La cifra de 9,9 millones de niños expuestos a la contaminación del aire supera en 2,6 millones a los 7,3 millones expuestos a la sequía.
UNICEF incluye la contaminación junto con los riesgos climáticos y de desastres porque estas presiones pueden afectar a los mismos niños y a los servicios que los apoyan. Un niño que respira aire contaminado también puede sufrir calor extremo, escasez de agua o interrupciones escolares durante lluvias intensas.
La estimación de que 2,4 millones de niños se enfrentan a varios peligros climáticos de gran intensidad hace especialmente urgente planificar los servicios de manera coordinada. Las familias que se recuperan de una emergencia pueden tener poco tiempo o dinero para prepararse para otra.
Para las autoridades públicas, el desafío práctico es considerar en conjunto el entorno de cada niño: el aire que respira, la regularidad del suministro de agua, la seguridad de su escuela y la capacidad de los servicios de salud cercanos para seguir funcionando.
La sequía y el calor afectan la vida cotidiana
La sequía afecta a 7,3 millones de niños, con riesgos que abarcan desde el agua potable hasta los medios de vida de las familias, la producción agrícola y la nutrición. Cuando escasea el agua, los hogares y las explotaciones agrícolas sufren presión al mismo tiempo, por lo que la salud de los niños queda vinculada a los recursos disponibles en casa.
La producción de alimentos es importante porque las familias dependen de la agricultura tanto para lo que comen como para sus ingresos. Los hallazgos de UNICEF relacionan la sequía con la nutrición a través de estas necesidades cotidianas, en lugar de tratar la escasez de agua como un problema ambiental aislado.
Las jornadas de calor extremo exponen a otros 5,7 millones de niños a riesgos para la salud, el bienestar, el aprendizaje y las rutinas cotidianas. Por eso, el calor debe tenerse en cuenta en las decisiones sobre educación y servicios de salud, así como en la planificación de emergencias.
El llamado de UNICEF a la adaptación implica prepararse para estas presiones y reducir sus efectos. En este caso, el organismo pide a los gobiernos que hagan más fiables los servicios esenciales en condiciones climáticas difíciles e incorporen las necesidades de los niños en su diseño y financiación.
Las deficiencias de agua y nutrición aumentan la vulnerabilidad
Solo el 47,5 por ciento de la población de Nepal tiene acceso a agua potable gestionada de forma segura, señala el informe. Eso significa que el 52,5 por ciento, algo más de la mitad, no cuenta con ese nivel de servicio. Se considera que el agua potable está gestionada de forma segura cuando procede de una fuente mejorada, está disponible cuando se necesita, llega hasta el hogar y no está contaminada.
UNICEF acompaña esa cifra de otros dos indicadores de vulnerabilidad: uno de cada cuatro niños menores de cinco años presenta retraso del crecimiento y el 22 por ciento de los niños vive en situación de pobreza multidimensional.
El retraso del crecimiento significa que un niño tiene una estatura demasiado baja para su edad y refleja problemas prolongados de nutrición, salud o ambas. La pobreza multidimensional mide desventajas que se acumulan en la vida cotidiana, en lugar de considerar únicamente los ingresos.
Estas condiciones ayudan a explicar por qué una perturbación climática puede tener consecuencias mucho después de que bajen las aguas de una inundación o las temperaturas. Los niños que ya sufren una nutrición inadecuada o tienen acceso limitado a los servicios cuentan con menos recursos para recuperarse.
UNICEF afirma que las perturbaciones climáticas también aumentan los riesgos de brotes de enfermedades, trabajo infantil, matrimonio infantil e interrupción de la educación. La respuesta propuesta conecta la salud y la nutrición con el agua, el saneamiento, la educación y los servicios que protegen a los niños frente a los daños.
Los niños con menos recursos se enfrentan a mayores riesgos
Según el informe, los niños que viven en la pobreza, las niñas, los niños con discapacidad y los pertenecientes a comunidades históricamente marginadas se enfrentan a riesgos desproporcionadamente altos. Los niños de zonas remotas vulnerables a los peligros climáticos también tienen más dificultades para afrontar los desastres y recuperarse después.
UNICEF pide a los gobiernos y las instituciones que financian servicios que tengan en cuenta la edad, el género y la discapacidad al invertir en ellos. Los servicios deben seguir siendo accesibles y utilizables para los niños que los necesitan, también durante una emergencia.
También se insta a los gobiernos nacionales y locales a utilizar datos desglosados sobre los riesgos climáticos que se centren en los niños. Los datos desglosados son cifras separadas en grupos más pequeños, por ejemplo, según el lugar, la edad, el sexo o la discapacidad, para que quienes planifican puedan ver dónde varían las necesidades.
Las cifras nacionales muestran la magnitud de la exposición. La información más detallada puede ayudar a las autoridades a decidir qué comunidades necesitan inversiones prioritarias y qué servicios deben modificarse para llegar a los niños que afrontan mayores dificultades.
Los daños de las inundaciones van más allá de las aulas
Jayanti Bam, de 16 años, defensora de la acción climática de UNICEF Nepal, dijo que los efectos del cambio climático en los niños ya son inmediatos:
«El cambio climático no es un problema futuro para los niños; ya está afectando nuestras vidas».
En un relato en primera persona, Bam recordó que se enteró mediante un video de que su escuela cerraría durante varios días por una inundación repentina ocurrida dos años antes. Al ver cómo una lluvia fuera de temporada inundaba las calles, sintió temor, en vez de la alegría que quizá habría sentido en otras circunstancias por el cierre de la escuela. Dijo que esa experiencia fue el momento en que el cambio climático pasó a formar parte de su vida cotidiana.
Bam describió las pérdidas más amplias que sufren los niños cuando una inundación daña una escuela:
«Cuando las inundaciones dañan las escuelas, los niños no solo perdemos las aulas. Perdemos oportunidades de aprendizaje, rutinas, amistades y una sensación de seguridad».
Sus comentarios vinculan los daños materiales con la estructura cotidiana que ofrecen las escuelas. Reconstruir un aula atiende una necesidad; restablecer el aprendizaje regular, el contacto con los amigos y una rutina segura atiende otras.
En su relato, Bam habló de las inundaciones del 26 de agosto, que afectaron a unas 84.270 personas, entre ellas 32.021 niños en los distritos de Rasuwa, Nuwakot y Dhading. Describió la pérdida de hogares y escuelas como una pérdida de oportunidades de aprendizaje, amistades, seguridad y esperanza, mientras las aspiraciones de los niños quedan relegadas cuando las familias se esfuerzan por reconstruir sus vidas.
También describió cómo los desastres relacionados con el clima pueden interrumpir el acceso al agua potable, la atención médica, la vivienda y los alimentos nutritivos. Una nutrición deficiente puede afectar al crecimiento y la capacidad de aprendizaje de los niños mucho después de un desastre, mientras que las interrupciones pueden aumentar su exposición a la violencia, la explotación y el abandono.
Bam instó a quienes toman decisiones a invertir en escuelas y servicios capaces de resistir las presiones climáticas. También les pidió que escuchen a los niños y ofrezcan a los jóvenes oportunidades reales de contribuir a dar forma a su futuro.
Entre sus propuestas concretas figuraban espacios temporales seguros para aprender y opciones educativas alternativas cuando las escuelas cierran, el acceso continuo al agua potable y a los servicios de salud, y la protección frente a la violencia, el abuso, la explotación y el matrimonio infantil. En un mensaje dirigido a los líderes que se preparan para la COP31, pidió políticas e inversiones que protejan la educación, la salud, la nutrición, la seguridad y el derecho de los niños a un medioambiente saludable.
La declaración de Nepal establece un compromiso público
El gobierno respaldó la Declaración sobre los Niños, los Jóvenes y la Acción Climática durante la Cumbre Nacional sobre el Clima, el 29 de octubre. La declaración compromete a los gobiernos a adoptar medidas climáticas que reconozcan los derechos, las necesidades y las contribuciones de los niños y los jóvenes.
Presentada en la COP25, la declaración ha sido respaldada por 78 países. Según UNICEF, el respaldo de Nepal se suma al reconocimiento de que su planificación climática responde especialmente a las necesidades de los niños.
Las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional de Nepal (NDC 3.0) se consideran uno de los planes climáticos más adaptados a los niños del mundo. En su relato, Bam valoró que se dé prioridad a estos asuntos, pero dijo que los compromisos deben traducirse en cambios concretos en las escuelas y las comunidades, en lugar de quedarse en el papel.
La secuencia sitúa los nuevos hallazgos junto a un compromiso gubernamental y a una próxima presentación en el ámbito internacional:
- COP25: Se presentó la Declaración sobre los Niños, los Jóvenes y la Acción Climática.
- 29 de octubre de 2026: Nepal respaldó la declaración durante su Cumbre Nacional sobre el Clima.
- 5 de noviembre de 2026: UNICEF publicó su informe de incidencia sobre los riesgos que afrontan los niños de Nepal.
- COP31 en Türkiye: Está previsto entregar formalmente a representantes de UNICEF la declaración firmada por Nepal.
UNICEF pide que los derechos y las necesidades de los niños se integren en las políticas climáticas, los planes de adaptación, las estrategias de reducción del riesgo de desastres y la financiación climática. Así, los compromisos de la declaración quedarían vinculados a las decisiones sobre el gasto público y la prestación de servicios.
A qué destinar la financiación climática, según UNICEF
Se pide a los gobiernos, los socios para el desarrollo y las instituciones de financiación climática que aumenten las inversiones en medidas de adaptación que respondan a las necesidades de los niños y en iniciativas para abordar las pérdidas y los daños. La adaptación reduce los efectos de las presiones climáticas; las pérdidas y los daños se refieren a los perjuicios y las pérdidas que ocurren pese a los esfuerzos por prevenirlos o prepararse para ellos.
UNICEF señala como prioridades la salud, la nutrición, el agua, el saneamiento y la higiene, la educación, la protección de la infancia y la protección social. Esta última incluye apoyo para ayudar a los hogares a cubrir sus necesidades básicas y afrontar las perturbaciones.
La petición reúne distintos aspectos de la recuperación. La misma persona puede necesitar una escuela en funcionamiento, agua potable fiable, apoyo nutricional y ayuda para un hogar en dificultades. UNICEF quiere que la financiación climática tenga en cuenta esas necesidades interrelacionadas.
Se insta al sector privado a apoyar infraestructuras capaces de resistir las presiones climáticas, energías limpias e innovaciones que protejan el bienestar de los niños. El anuncio no especifica un monto total de financiación ni un calendario para realizar estas inversiones.
Los jóvenes reclaman un papel en las decisiones
Según el informe, los niños y los jóvenes ya lideran iniciativas climáticas locales y promueven medidas más enérgicas. UNICEF quiere que su participación se extienda a las decisiones climáticas en los ámbitos local, nacional y mundial.
Bam dijo que lidera iniciativas en su escuela y comunidad centradas en plantar árboles, gestionar residuos, conservar el agua y crear conciencia sobre el clima. Sostuvo que los niños aportan experiencia directa y soluciones, y que una participación significativa requiere que sus opiniones sean escuchadas, valoradas y reflejadas en las decisiones, no solo que ocupen un lugar en una reunión.
El llamado de Bam vincula la participación con prioridades concretas: escuelas más seguras, servicios fiables y oportunidades para influir en las decisiones que afectan a las vidas de los jóvenes. Del mismo modo, UNICEF pide a los gobiernos que sitúen a los niños en el centro de las políticas, los presupuestos y los programas.
El próximo paso internacional de Nepal es la entrega prevista de su declaración en la COP31. La tarea interna que describe UNICEF es más amplia: dirigir las inversiones hacia los niños más expuestos, fortalecer los servicios de los que dependen e incluirlos en las decisiones sobre cómo deben cambiar esos servicios.
Puntos clave
- UNICEF estima que 9,9 millones de niños en Nepal están expuestos a la contaminación del aire.
- La sequía afecta a 7,3 millones de niños, las jornadas de calor extremo a 5,7 millones y los deslizamientos de tierra provocados por las lluvias amenazan a 2,9 millones.
- Alrededor de 2,4 millones de niños se enfrentan a varios peligros climáticos de gran intensidad.
- Solo el 47,5 por ciento de la población tiene acceso a agua potable gestionada de forma segura, mientras que uno de cada cuatro niños menores de cinco años presenta retraso del crecimiento.
- Nepal respaldó la Declaración sobre los Niños, los Jóvenes y la Acción Climática el 29 de octubre, antes de la entrega prevista en la COP31 en Türkiye.
- UNICEF pide más inversiones en servicios esenciales, datos detallados sobre los riesgos y una participación significativa de los niños y los jóvenes.
