Cinco desaparecidos por las inundaciones del río Budhi Gandaki, en Nepal, mientras se investiga un posible deslizamiento

Cinco desaparecidos mientras los daños se extienden a lo largo del río

Cinco personas estaban desaparecidas y 82 habían sido rescatadas hasta la noche del domingo, después de que una crecida repentina arrastrara lodo, rocas y escombros por asentamientos a lo largo del río Budhi Gandaki, en Nepal. La evaluación preliminar de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres registró 45 viviendas completamente dañadas y 27 parcialmente dañadas, además de daños en dos puentes viales, dos puentes colgantes y tres proyectos hidroeléctricos.

La inundación azotó el norte de Gorkha antes del amanecer y se extendió río abajo hacia Dharche, Aarughat y el vecino distrito de Dhading. Viviendas, una escuela, campamentos de construcción y cruces sobre el río fueron arrasados o dañados. En las primeras actualizaciones no se habían confirmado muertes, pero los informes posteriores sobre personas desaparecidas indicaban que el saldo humano seguía sin aclararse.

La principal explicación preliminar es un deslizamiento que bloqueó temporalmente un río o afluente, seguido de la liberación repentina del agua retenida. El Ejército de Nepal identificó un bloqueo cerca de Filim, en el distrito 3 de la municipalidad rural de Chum Nubri. Otros informes situaron la alteración inicial más río arriba, en torno a Ungilung Khola y Syār Khola, en el distrito 6. Se envió a investigar un equipo de tres especialistas, incluidos geólogos, con un dron.

La diferencia es importante porque localizar el bloqueo original permitirá establecer si los escombros inestables o el agua retenida siguen amenazando a las comunidades situadas río abajo. Las autoridades no habían anunciado una conclusión definitiva sobre el origen de la inundación, y las alertas se extendieron más allá de los asentamientos dañados hasta las comunidades a lo largo de los ríos Budhi Gandaki y Trishuli.

¿Dónde comenzó la inundación?

El Ejército recibió información a las 5:55 a. m. de que el Budhi Gandaki estaba bloqueado y envió poco después de las 6:15 a. m. un equipo de reconocimiento desde su puesto de seguridad de Bangsing. El equipo confirmó un deslizamiento seco en Filim. Las imágenes aéreas mostraban escombros en una garganta profunda y estrecha y lo que parecía ser un deslizamiento en uno de sus bordes.

Un deslizamiento seco es el colapso de una ladera que no tiene la lluvia como desencadenante inmediato. Si las rocas y la tierra caídas obstruyen un cauce, el agua puede acumularse detrás de los escombros. Cuando esa barrera temporal cede, el agua liberada puede arrastrar el material río abajo en una crecida destructiva.

Otras observaciones apuntan a una ruta por un afluente. Sushil Thapa, director general de Times Energy, dijo que una inspección aérea indicaba que la inundación avanzó desde Ungilung Khola por Syār Khola hasta el Budhi Gandaki. La confluencia de Syār se encuentra aproximadamente entre cinco y siete kilómetros río arriba de Filim, y la confluencia de Ungilung está entre cinco y siete kilómetros más adelante por Syār Khola.

Thapa describió el cauce principal del Budhi Gandaki, por encima de la confluencia, como normal durante la inspección. Por separado, el presidente de Chum Nubri, Nima Lama, señaló un bloqueo en Chumche Khola, mientras que otros informes locales situaron un deslizamiento entre Kharong y Ungjulung. El primer ministro Balendra Shah describió un deslizamiento entre Lokpa y Chumling. Estos informes no permiten establecer una ubicación ni una secuencia consensuadas, por lo que el hallazgo de Filim no debe considerarse una explicación definitiva del suceso en su conjunto.

Las alertas comenzaron antes del reconocimiento del Ejército

Los horarios informados muestran que las alertas y las evacuaciones ya estaban en marcha antes de la inspección del Ejército. El jefe del distrito de Gorkha, Dhirendra Kumar Mishra, dijo que las autoridades recibieron información sobre una gran crecida a las 4:35 a. m. El presidente de Dharche, Lakshman Gurung, dijo que los residentes habían recibido una alerta temprana alrededor de las 3:30 a. m. y habían sido trasladados a un lugar más seguro.

El presidente de Aarughat, Raju Gurung, describió alertas procedentes de zonas río arriba y evacuaciones apoyadas por personal de seguridad y anuncios públicos. Según su relato, la información se recibió alrededor de las 5 a. m., pero la evacuación comenzó aproximadamente a las 4:30 a. m. Esa secuencia, tal como se expuso, es contradictoria y requiere aclaración. Además, los distintos horarios corresponden a diferentes comunidades y organismos, y no necesariamente indican la misma etapa de la inundación.

• Alrededor de las 3:30 a. m.: el presidente de Dharche dijo que una alerta temprana llevó a los residentes a ponerse a salvo.
• 4:35 a. m.: el jefe del distrito de Gorkha dijo que las autoridades recibieron información sobre la inundación.
• 5:55 a. m.: el Ejército recibió información de que el Budhi Gandaki estaba bloqueado.
• 6 a. m.: la autoridad de desastres envió alertas de respuesta a 221 efectivos de seis distritos, según el primer ministro.
• Poco después de las 6:15 a. m.: un equipo de reconocimiento del Ejército salió del puesto de seguridad de Bangsing.
• Alrededor de las 7:30 a. m. y las 10 a. m.: el presidente de Aarughat dijo que el puente de Soti y un cruce río abajo, respectivamente, fueron arrasados.
• Noche del domingo: las actualizaciones del Gobierno informaron de personas desaparecidas, la ampliación de las operaciones de rescate y cifras preliminares de daños.

Binod Parajuli, experto de la División de Pronóstico de Inundaciones, estimó inicialmente que la crecida podría tardar unas tres horas en llegar a Aarughat. Se trataba de un pronóstico destinado a facilitar las alertas, no de una medición confirmada del tiempo que finalmente tardó en llegar.

Las cifras de desaparecidos y rescatados varían

La evaluación vespertina de la autoridad de desastres identificó a cinco personas desaparecidas en la zona de Ungilung, en Chumchet, distrito 6 de Chum Nubri: dos mujeres y tres hombres. El primer ministro Shah también informó de cinco desaparecidos y dijo que se estaban intensificando las operaciones de búsqueda.

Otro informe local dio una cifra mayor. El residente Dipesh Lama dijo que no se podía contactar a 10 personas: cinco de Ungilung Goth y cinco de tres viviendas en Dhaune. Ese informe no se ha conciliado con el total de cinco personas de la autoridad. La falta de contacto no demuestra por sí sola que alguien haya muerto, sobre todo cuando las comunicaciones y el acceso están dañados.

Las cifras de rescates también cambiaron en las distintas actualizaciones. El informe inicial describió el rescate en helicóptero del Ejército de seis personas en Jagat. Más tarde, Shah dijo que se había rescatado a 48 personas, entre ellas 12 empleados del proyecto hidroeléctrico en construcción en Salleri. La evaluación vespertina de la autoridad de desastres cifró el total en 82 personas, incluidos nueve ciudadanos extranjeros, rescatadas con cuatro helicópteros del Ejército. Estas cifras no deben sumarse, ya que podrían incluir a las mismas personas.

Según el primer ministro, se desplegaron 437 efectivos de seguridad: 127 del Ejército de Nepal, 133 de la Policía de Nepal y 177 de la Fuerza Armada de Policía. Se asignaron cuatro helicópteros del Ejército a la zona afectada, mientras que otros 50 efectivos de respuesta ante desastres de la Policía quedaron preparados para su despliegue.

Viviendas y una escuela arrasadas

La vicepresidenta de Chum Nubri, Laxmi Gurung, señaló Ghattékhola, Payun, Salleri y Jagat Bagar como zonas con daños importantes. Se informó que el edificio de la escuela primaria Vikas, en Ghattékhola, fue arrasado y que Jagat Bagar quedó devastado. Los residentes huyeron hacia las colinas y los bosques, en algunos casos sin tiempo para recoger ropa o alimentos.

La evaluación preliminar del Ministerio de Salud de la provincia de Gandaki registró la pérdida de la vivienda de Ram Bahadur Gurung, en Sirdibas, y la inundación de otra casa. En la zona baja de Machhikhola, indicó que el agua había entrado en entre cinco y siete viviendas y entre cinco y siete estructuras temporales. Cifras anteriores habían situado ambas categorías en ocho. En Salleri, el ministerio señaló que entre 20 y 22 viviendas estaban en riesgo.

Más río abajo, el presidente de Aarughat, Raju Gurung, dijo que aproximadamente 50 viviendas de Shanti Bazaar quedaron inundadas. También informó de inundaciones que afectaron entre 10 y 15 viviendas y un hotel en Soti. Al otro lado del río, en Dhading, el vicepresidente de Tripurasundari, Devraj Dharel, dijo que unas 60 o 65 viviendas y refugios temporales en Vishalnagar fueron arrasados.

Esas estimaciones locales no pueden combinarse para obtener un total fiable. Distinguen entre inundación, destrucción total y estructuras en riesgo, y pueden aplicar definiciones diferentes de vivienda y refugio temporal. El recuento vespertino de la autoridad de desastres, de 45 viviendas completamente dañadas y 27 parcialmente dañadas, suma 72 viviendas dañadas, pero no explica cómo se relaciona esa cifra con la estimación mayor de Vishalnagar.

La autoridad también registró daños en 34 cobertizos para ganado, 12 corrales o cobertizos para cerdos y tres vehículos. No se había anunciado una evaluación completa de las pérdidas.

La destrucción de puentes interrumpe el acceso en ambas riberas

Se informó que dos puentes colgantes fueron arrasados: el antiguo cruce entre Nyakchet y Sirdibas, y el puente que une Machhikhola con Kerauja. También se perdió el puente vial de hierro de Soti, que conecta los distritos 2 y 3 de Aarughat y da acceso hacia Manbu.

En Nayapul, distrito 9 de Aarughat, la parte del puente de tres tramos situada en Gorkha, que conecta Aarughat con Dhading, fue arrasada. El Ministerio de Salud describió daños en uno de los tramos y dijo que la carretera quedó completamente bloqueada. Informes locales posteriores también describieron daños en el lado de Dhading, mientras que el presidente de Aarughat dijo que el cruce había sido completamente arrasado. Las descripciones difieren en cuanto al alcance de los daños estructurales, pero coinciden en que el puente ya no podía usarse para el tránsito.

La interrupción agrava un problema de acceso ya existente. Una inundación anterior en el Bhotekoshi había arrasado el cruce del Trishuli en Phurkekhola, cerca de Malekhu, lo que obligó a los viajeros que se dirigían a Dhadingbesi a usar rutas rurales alternativas. La pérdida del cruce de Aarughat bloquea ahora otra ruta que une Dhading y Gorkha.

Se enviaron equipos, incluidos los responsables del Departamento de Carreteras y del Departamento de Infraestructura Local, para evaluar alternativas de acceso y la posibilidad de instalar puentes Bailey. Se trata de puentes de acero prefabricados que pueden servir como cruces temporales. Shah dijo que habían comenzado los preparativos para instalar uno en Aarughat, pero no se anunció una fecha de instalación ni de reapertura.

Importantes pérdidas en las obras hidroeléctricas

La inundación dañó el campamento y las estructuras del proyecto hidroeléctrico Budhi Gandaki, de 341 MW, en construcción en Salleri. Según el informe de Times Energy, el campamento principal, los edificios y los equipos de construcción fueron arrasados. El primer ministro también informó de pérdidas en el campamento de construcción, los equipos, las viviendas cercanas, los postes eléctricos y una torre telefónica.

Las descripciones preliminares de la central presentan discrepancias. El informe inicial la identificó como parte del proyecto Budhi Gandaki, en el distrito 3 de Dharche, mientras que la evaluación del Ministerio de Salud la llamó central de Sahaj Urja y la situó en el distrito 3 de Chum Nubri. El ministerio informó que entre siete y ocho viviendas cercanas fueron arrasadas, frente a las ocho o 10 de otro informe inicial. Es necesario aclarar la identidad de la instalación, su ubicación administrativa y las pérdidas de viviendas asociadas.

La inundación también arrasó un puente Bailey construido para el proyecto hidroeléctrico Dobhan Khola, de 14,15 MW. La autoridad de desastres contabilizó tres proyectos hidroeléctricos dañados, pero las descripciones detalladas no identificaron el tercero.

En las obras, los daños inmediatos van más allá de los edificios. La pérdida de cruces y los daños en las carreteras dificultan el acceso de trabajadores, equipos y personal encargado de las reparaciones. No se anunció ninguna estimación confirmada de las pérdidas económicas, un calendario de construcción revisado ni una evaluación técnica completa.

Los temblores registrados no confirman que hubiera un terremoto

Los residentes de la zona alta dijeron que sintieron temblar el suelo antes de la inundación. Un registro atribuido a la estación Kakani de EarthScope mostró una señal de vibración entre las 22:40 y las 22:45 UTC del sábado. Nepal está cinco horas y 45 minutos por delante de la hora UTC, por lo que ese intervalo corresponde a las 4:25 y las 4:30 a. m. del domingo.

Sin embargo, el informe que describió la señal situó la hora en Nepal alrededor de las 3:45 p. m. Esa conversión no coincide con el intervalo UTC indicado. La conversión correcta sitúa la señal informada cerca de las alertas de inundación de la madrugada, pero la hora por sí sola no permite establecer qué causó el temblor ni si ocurrió antes del colapso inicial de la ladera.

El sismólogo principal, el doctor Mukunda Bhattarai, dijo que el Centro Nacional de Vigilancia e Investigación de Terremotos no había registrado ningún terremoto en Nepal durante las 24 horas anteriores. El director ejecutivo de la autoridad de desastres, el doctor Dharmaraj Upreti, dijo que las consultas con geólogos tampoco habían encontrado ningún terremoto registrado recientemente en Gorkha o zonas cercanas.

Un sismómetro mide el movimiento del suelo, que puede deberse a la caída de rocas, un deslizamiento o una inundación intensa, además de a un terremoto. Por lo tanto, una vibración registrada no indica automáticamente un movimiento en una falla geológica. El geólogo Lok Bijay Adhikari dijo que el temblor podría parecerse al asociado con el desastre anterior de Rasuwa-Bhotekoshi, pero que se necesitaban más estudios.

El hidrólogo principal Binod Parajuli dijo que no se habían registrado lluvias en la parte alta del Budhi Gandaki. Entre las primeras posibilidades se consideraron un deslizamiento seco o una avalancha. Upreti también comparó el aspecto de la inundación con el del anterior episodio de Rasuwa-Bhotekoshi. Ni el parecido ni la ausencia de lluvias registradas confirman que la causa fuera la misma, y no se había anunciado ninguna conclusión confirmada sobre un origen glaciar.

Alertas, refugio y preparación médica

Shah dijo que la autoridad de desastres envió alertas a las 6 a. m. a 221 efectivos de respuesta en Gorkha, Dhading, Tanahun, Chitwan, el este de Nawalparasi y el oeste de Nawalparasi. También dijo que se enviaron alrededor de 200.000 mensajes de texto de alerta en dos tandas a personas de Gorkha, Dhading y zonas río abajo hasta Benighat, en Chitwan. El número de mensajes no equivale necesariamente al de destinatarios distintos.

Upreti identificó Sirdibas, Jagat, Yari, Tatopani, Machhikhola, Soti, Arukhet y Aarughat como zonas en riesgo. Las alertas también se extendieron hacia Tanahun, Muglin y Chitwan. Se pidió a los residentes que permanecieran en lugares seguros y evitaran los puentes y carreteras dañados o peligrosos.

En Tripurasundari, las familias desplazadas fueron alojadas inicialmente en viviendas vacías o sin terminar y recibieron comidas comunitarias. El Gobierno local planeaba utilizar durante los días siguientes los edificios de las escuelas Kamala Devi y Sile Devi y luego construir refugios temporales. En la zona de Aarughat funcionaba un centro de salud para las personas desplazadas.

El Ministerio de Salud provincial dijo que los centros de Filim, Salleri, Jagat y Machhikhola se encontraban a mayor altitud y corrían un riesgo relativamente menor. Los equipos de respuesta rápida de los distritos de Gorkha, Lamjung y Tanahun, junto con los equipos médicos de emergencia de los hospitales provinciales, quedaron en alerta.

Las autoridades piden ayuda y una reconstrucción segura

El presidente de la Asamblea Nacional, Narayan Prasad Dahal, pidió que se llevaran a cabo de inmediato las labores de búsqueda, rescate y ayuda, así como el traslado seguro de las personas. Ganesh Parajuli, presidente de una comisión parlamentaria especial, pidió vigilar de forma continua el nivel de los ríos, emitir alertas a tiempo y coordinar las operaciones de rescate por tierra y aire. La comisión solicitó refugio, agua potable, alimentos, ropa, atención médica, saneamiento y apoyo psicológico, con prioridad para niños, personas mayores, embarazadas, personas con discapacidad y personas enfermas.

El ex primer ministro Baburam Bhattarai visitó el domingo los bazares de Aarughat y Shanti y se reunió con el ministro de Energía de la provincia de Gandaki, Phanindra Devkota, autoridades del distrito y representantes locales. Pidió ayuda y rehabilitación inmediatas y que la reconstrucción se coordinara con el proyecto Budhi Gandaki y la carretera Benighat-Aarughat-Ruila Bhanjyang. El ex primer ministro Sher Bahadur Deuba instó a los residentes de las riberas a ponerse a salvo y pidió a los miembros del Congreso Nepalí que colaboraran en las labores de rescate y ayuda.

Las prioridades ahora son localizar a las personas desaparecidas, mantener refugios seguros y restablecer el acceso y los servicios esenciales. La investigación técnica también debe determinar el origen de la inundación y evaluar si quedan bloqueos o laderas inestables. No se anunció ningún plazo para presentar sus conclusiones, completar la evaluación de daños o restaurar los puentes.

Puntos clave

• La evaluación vespertina de la autoridad de desastres indicó que había cinco personas desaparecidas; otro informe local señaló que no se podía contactar a 10.
• La autoridad informó de 82 rescates, incluidos nueve ciudadanos extranjeros, con cuatro helicópteros del Ejército.
• La explicación preliminar es que un bloqueo causado por un deslizamiento fue seguido de una liberación repentina, pero los informes difieren sobre la ubicación.
• La evaluación vespertina registró 45 viviendas completamente dañadas, 27 parcialmente dañadas y daños en cuatro puentes y tres proyectos hidroeléctricos.
• La pérdida de los cruces de Soti y Aarughat interrumpió el acceso; ya habían comenzado los preparativos para instalar un puente temporal en Aarughat.
• El centro de vigilancia de Nepal no registró ningún terremoto, y la señal de vibración informada requiere más investigación.
• Seguían en curso las operaciones de búsqueda, las alertas río abajo, las labores de ayuda y las evaluaciones técnicas.