Multas más elevadas, intervención anticipada y presión a través de los vínculos comerciales
El Parlamento de Singapur aprobó por unanimidad el 4 de noviembre de 2026 enmiendas a la Ley de Contaminación por Neblina Transfronteriza, que elevan de 2 millones a 20 millones de dólares singapurenses la multa penal máxima por el delito principal y otorgan a las autoridades nuevas vías para restringir las relaciones comerciales con entidades vinculadas a la neblina.
Contenido
- Multas más elevadas, intervención anticipada y presión a través de los vínculos comerciales
- Qué implican las nuevas sanciones
- Actuar antes de que llegue el humo
- Evaluadores investigarán los incendios y las relaciones empresariales
- Por qué un bufete privado coordinará las investigaciones
- Las restricciones podrían abarcar el comercio, los préstamos y los servicios financieros
- Salvaguardias para empresas más alejadas en la cadena de suministro
- Las investigaciones anteriores continúan, con límites a la aplicación retroactiva de sanciones
- Nuevos procedimientos abordan la falta de pruebas y la ausencia de acusados
- La prevención de incendios sigue requiriendo medidas más allá de Singapur
- Puntos clave
Los cambios llegan tras un episodio de neblina entre el 4 de septiembre y el 25 de octubre, durante el cual Singapur registró 33 días con una calidad del aire insalubre y cinco días con una calidad muy insalubre. Las autoridades podrán actuar ante riesgos antes de que el humo llegue a Singapur, exigir que las empresas se sometan a evaluaciones independientes y aplicar sanciones civiles cuando las pruebas cumplan el estándar civil, menos exigente que el penal.
El Parlamento aprobó el proyecto de ley tras unas seis horas de debate en las que participaron 24 parlamentarios: 14 del Partido de Acción Popular, siete del Partido de los Trabajadores y tres parlamentarios designados. Un certificado de urgencia firmado por el presidente permitió que las tres lecturas se realizaran en una sola sesión.
La ministra de Sostenibilidad y Medio Ambiente, Grace Fu, dijo que el Gobierno necesitaba un mejor acceso a información sobre los incendios, la gestión de tierras y las relaciones empresariales. Las enmiendas buscan ampliar el alcance más allá de la empresa que opera una plantación en llamas e incluir a socios comerciales pertinentes, empresas relacionadas y proveedores de financiación.
El principal desafío de Singapur sigue siendo reunir pruebas sobre conductas ocurridas en el extranjero. Cuatro investigaciones relacionadas con empresas a las que se notificó en 2015 siguen abiertas, y Fu dijo que tres de esas empresas también aparecen en la investigación actual sobre la neblina. El nuevo enfoque combina procedimientos judiciales con presión económica y ofrece a las autoridades varias vías para actuar cuando resulta difícil llevar adelante un proceso penal convencional.
Qué implican las nuevas sanciones
La multa penal máxima diaria aumenta de 100.000 a 1 millón de dólares singapurenses, mientras que el límite total sube de 2 millones a 20 millones. Ambos límites se multiplican por diez. Los tribunales determinarán la sanción concreta según las circunstancias de cada caso.
Las enmiendas también permiten a los tribunales imponer sanciones adicionales que reflejen las ganancias obtenidas o las pérdidas evitadas mediante un delito. Esto aborda el beneficio económico que una empresa podría obtener de la tala irresponsable de terrenos o de evitar los gastos de prevención de incendios.
Una nueva vía de aplicación civil establece una sanción máxima de 10 millones de dólares singapurenses. Con el consentimiento del fiscal general, la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA) podrá iniciar una acción civil ante los tribunales. Una entidad no podrá recibir sanciones civiles y penales por el mismo caso.
Los procesos penales exigen probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. En los casos civiles se aplica el criterio de la probabilidad prevaleciente: el tribunal determina si es más probable que la conducta alegada haya ocurrido a que no. La sanción civil máxima, más baja, corresponde a ese umbral probatorio menos exigente.
El parlamentario David Hoe preguntó si las sanciones deberían vincularse, en cambio, a los ingresos o las ganancias de las empresas. Fu dijo que se habían considerado multas basadas en los ingresos, pero que podría ser difícil obtener información fiable sobre los ingresos de cada entidad investigada. El Gobierno optó por fijar cantidades máximas y, además, permitir que se tengan en cuenta las ganancias económicas derivadas de un delito.
Actuar antes de que llegue el humo
La ley anterior exigía que el Índice de Normas sobre Contaminantes (PSI) de Singapur, una medida de la calidad del aire, se mantuviera en el rango insalubre en algún lugar del país durante al menos 24 horas para que se activara la normativa sobre neblina. Las enmiendas amplían la ley a los incendios en el extranjero que representen un riesgo de contaminación por neblina en Singapur.
La NEA evaluará ese riesgo utilizando datos regionales de vigilancia de incendios y neblina, precipitaciones, dirección y velocidad del viento, pruebas científicas y modelos. Fu dijo que los incendios extensos, junto con condiciones meteorológicas que probablemente empeoren la calidad del aire en Singapur, podrían justificar una intervención anticipada.
Así, las autoridades podrían adoptar medidas sin tener que rastrear primero la contaminación en Singapur hasta un foco de incendio concreto. Para los residentes, el cambio práctico es que la intervención podrá comenzar mientras se desarrolla la amenaza, en lugar de esperar a que el aire permanezca insalubre durante un periodo prolongado.
Fu dijo que la evaluación dependerá de las circunstancias. Si se producen incendios cuando el aire en Singapur es saludable y las condiciones meteorológicas no indican riesgo de neblina, la NEA no tendría motivos para actuar sobre esa base. Los tribunales seguirán teniendo que comprobar que se cumplen los elementos exigidos para establecer la comisión de un delito.
Evaluadores investigarán los incendios y las relaciones empresariales
Evaluadores independientes aprobados por el Gobierno podrán examinar incendios, operaciones empresariales, relaciones comerciales y cadenas de suministro. Las empresas a las que se ordene designarlos asumirán los costos, y los resultados se entregarán a la NEA para ayudar a establecer los hechos y decidir qué medidas adoptar.
Fu señaló tres categorías que podrían recibir órdenes de someterse a una evaluación:
- Entidades condenadas por un delito o que no hayan cumplido los requisitos establecidos en la ley.
- Entidades que se sepa o se sospeche que mantienen relaciones comerciales con las de la primera categoría.
- Entidades que se sepa o se sospeche que tienen vínculos suficientes con entidades de cualquiera de las dos primeras categorías.
Los evaluadores establecerán los hechos pertinentes. Las decisiones sobre la aplicación de la ley seguirán correspondiendo a las autoridades, y los tribunales determinarán la responsabilidad. Según los resultados, la NEA podrá exigir medidas correctivas, hacer pública una evaluación desfavorable o con reservas, iniciar un proceso judicial, designar a una entidad para imponerle restricciones o notificarle formalmente.
El mayor alcance es importante porque la propiedad, las operaciones sobre el terreno, el comercio y la financiación pueden estar en manos de empresas distintas. Examinar esas relaciones permite a las autoridades seguir la responsabilidad dentro de un grupo empresarial o una cadena de suministro, en lugar de limitarse al nombre vinculado a una concesión de tierras.
Fu dijo que las normas detalladas que regirán las evaluaciones se establecerán en legislación secundaria, que fija las reglas prácticas para aplicar una ley. No se anunció una fecha de entrada en vigor ni un calendario para esas normas. También confirmó que se mantendrían protegidos el asesoramiento jurídico y el privilegio de confidencialidad en los litigios, lo que preserva la confidencialidad de las comunicaciones y los materiales que cumplan los requisitos.
Por qué un bufete privado coordinará las investigaciones
Se ha designado a Davinder Singh Chambers para asesorar sobre la coordinación de investigaciones en distintas jurisdicciones. La parlamentaria del Partido de los Trabajadores Sylvia Lim preguntó por qué la Fiscalía General (AGC), que cuenta con una división de asuntos internacionales, no se encargaría de esa función.
El ministro de alto rango K Shanmugam, quien también coordina la seguridad nacional y ocupa el cargo de ministro del Interior, explicó que los organismos gubernamentales afrontan restricciones cuando intentan investigar en el extranjero. Las autoridades de otros países pueden negarles el acceso porque representan al Gobierno de Singapur.
Shanmugam describió el mecanismo por el cual las empresas designan investigadores privados, bufetes y otros especialistas:
«Así que tuvo que estructurarse de modo que las empresas contrataran a firmas privadas para realizar el trabajo: las empresas son ahora quienes designan a las firmas de investigación, los bufetes y otros especialistas, por lo que estos podrán operar en jurisdicciones extranjeras».
Las empresas investigadas pagarán el trabajo del bufete coordinador. Shanmugam dijo que los informes de los evaluadores estarían a disposición de los organismos gubernamentales y que la AGC examinaría los resultados y las pruebas para decidir qué otras medidas podría adoptar Singapur.
Las firmas privadas seguirán operando de acuerdo con las leyes de los países en cuestión. Shanmugam reconoció que las autoridades extranjeras podrían limitar su trabajo, pero explicó que con esta estructura sería más probable que obtuvieran acceso.
Las restricciones podrían abarcar el comercio, los préstamos y los servicios financieros
Las enmiendas facultan al Gobierno para designar a entidades o personas y restringir las relaciones comerciales con ellas. Los motivos pueden incluir la comisión o sospecha de un delito, el incumplimiento de avisos u órdenes, o una evaluación desfavorable. No será necesaria una condena penal para designar a una entidad.
Las restricciones podrán abarcar la compra y el suministro de bienes o servicios, los préstamos y otras formas de apoyo financiero. Las autoridades también podrán emitir avisos que exijan a las empresas pertinentes excluir de sus relaciones comerciales y cadenas de suministro a las entidades infractoras.
El incumplimiento de las restricciones o los avisos aplicables podrá conllevar una multa de hasta 1 millón de dólares singapurenses por infracción, más hasta 100.000 por cada día que continúe. En el caso de los servicios financieros prestados por instituciones financieras, el ministro responsable de la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) determinará y administrará las órdenes pertinentes.
La MAS ya ha recordado a los bancos que impongan condiciones a las empresas que podrían haber infringido las leyes ambientales y que consideren poner fin a sus relaciones comerciales. El nuevo marco suma restricciones legales a esa presión, lo que podría afectar el acceso a las redes de financiación y comercio de Singapur.
Simon Tay, presidente del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur, dijo que las restricciones a la actividad comercial y la financiación podrían convertir a una empresa infractora en «un paria empresarial». Su valoración apunta a una consecuencia que va más allá de una multa judicial: perder socios comerciales y acceso a servicios puede encarecer el mantenimiento de prácticas irresponsables.
Salvaguardias para empresas más alejadas en la cadena de suministro
Los parlamentarios preguntaron cómo afectarían los poderes ampliados a empresas muy alejadas de un incendio. Lee Hong Chuang, del Partido de Acción Popular, planteó el caso de un comerciante o fabricante de alimentos de Singapur que estuviera varios eslabones por debajo de los responsables de quemar terrenos.
Jessica Tan, también del Partido de Acción Popular, preguntó cómo se evaluaría el riesgo de neblina y qué protecciones garantizarían una aplicación proporcional de la ley, dados los posibles efectos en las relaciones comerciales, la financiación y las operaciones. Expresó el equilibrio que esperaba de las autoridades:
«La prevención debe ser rápida, pero la precisión también importa».
Fu dijo que la NEA ejercería sus facultades de forma mesurada y específica, y trataría de reducir al mínimo los costos de cumplimiento para las pequeñas y medianas empresas. No se sancionaría a las empresas que desconocieran la situación y no tuvieran motivos para creer que trataban con una entidad designada.
El Gobierno también considerará, cuando corresponda, medidas transitorias razonables para que las actividades comerciales legítimas puedan adaptarse a las restricciones sin interrupciones innecesarias. La NEA trabajará con otros organismos, incluida la MAS, para aplicar las medidas.
Poh Li San, parlamentaria por Sembawang West, advirtió que unas normas más estrictas podrían afectar a empresas con operaciones importantes en Indonesia y llevar a algunas a abandonar Singapur. He Ting Ru, del Partido de los Trabajadores, pidió que las evaluaciones de financiación responsable examinaran empresas o grupos de prestatarios en su conjunto y exhortó a GIC y Temasek a divulgar sus políticas sobre neblina y gestión forestal. Se trata de propuestas planteadas durante el debate.
Las investigaciones anteriores continúan, con límites a la aplicación retroactiva de sanciones
Singapur promulgó la Ley de Contaminación por Neblina Transfronteriza en 2014. En 2015, emitió avisos de medidas preventivas a seis empresas indonesias de los sectores maderero y de plantaciones. Dos casos se cerraron en 2017, después de que las autoridades aceptaran las explicaciones de que las empresas ya no tenían vínculos con los terrenos afectados antes de los incendios.
Las investigaciones sobre las cuatro empresas restantes continúan. Fu atribuyó el largo tiempo transcurrido a cuestiones de procedimiento y dijo que tres de esas empresas también aparecen en la investigación actual. Parlamentarios, entre ellos Poh y Eileen Chong, parlamentaria no constituyente del Partido de los Trabajadores, preguntaron por qué habían transcurrido 11 años antes de reforzar la ley.
Las conductas anteriores a la entrada en vigor de las enmiendas seguirán sujetas a los delitos y las sanciones anteriores. La NEA dijo que la prohibición de aplicar sanciones de forma retroactiva se deriva del artículo 11 de la Constitución de Singapur. Las autoridades podrán tener en cuenta conductas pasadas al decidir sobre evaluaciones, designaciones o avisos de cumplimiento en el nuevo sistema.
La secuencia de las medidas de aplicación de la ley y las decisiones legislativas es la siguiente:
- 2014: Singapur promulgó la Ley de Contaminación por Neblina Transfronteriza.
- 2015: Seis empresas indonesias recibieron avisos de medidas preventivas.
- 2017: Se cerraron dos de esos casos; cuatro investigaciones siguieron abiertas.
- Del 4 de septiembre al 25 de octubre de 2026: Singapur vivió el episodio prolongado de neblina más reciente.
- 2 de noviembre: Las 10 empresas registradas en Singapur que habían recibido recientemente avisos de entrega de información indicaron que estaban dispuestas a cooperar antes del plazo establecido.
- 4 de noviembre: El Parlamento aprobó por unanimidad las enmiendas tras unas seis horas de debate.
Nuevos procedimientos abordan la falta de pruebas y la ausencia de acusados
Las enmiendas permiten notificar avisos legales por medios electrónicos y a través de canales como los medios de comunicación o el sitio web de la NEA. Fu advirtió que las pruebas pueden desaparecer o ser alteradas con el paso del tiempo, lo que convierte las demoras en un obstáculo práctico para las investigaciones.
Las autoridades obtienen facultades para detener en Singapur a personas implicadas en presuntos delitos. Los tribunales también podrán celebrar juicios en ausencia del acusado bajo determinadas condiciones: que la citación o notificación se haya entregado debidamente, que el acusado sepa que el proceso puede continuar sin su presencia y que no exista un motivo suficiente para aplazar el juicio.
La NEA emitió recientemente avisos preventivos en virtud del artículo 9 a 10 empresas indonesias, en los que les ordenaba dejar de quemar, prevenir o extinguir incendios y presentar planes de acción. Los avisos emitidos en virtud del artículo 10 a 10 empresas registradas en Singapur solicitaban información sobre empresas relacionadas, concesiones de tierras en Indonesia y medidas de prevención de incendios.
También se pidió a las empresas singapurenses que financiaran investigaciones sobre sus operaciones y relaciones comerciales. Todas habían indicado que estaban dispuestas a cooperar antes del 2 de noviembre. La NEA evaluará la información y las pruebas antes de decidir qué otras medidas adoptar.
La prevención de incendios sigue requiriendo medidas más allá de Singapur
Según el monitor Nusantara Atlas, los incendios en Indonesia quemaron más de 1,9 millones de hectáreas entre enero y septiembre. Los incendios en bosques y turberas de Sumatra y Borneo enviaron humo por toda la región. La sequía asociada a un episodio intenso de El Niño contribuyó a las condiciones, junto con la deforestación y el drenaje de turberas.
La turba es una capa de material vegetal parcialmente descompuesto que se acumula en terrenos húmedos. Drenarla para establecer plantaciones facilita que arda, y los incendios pueden ser difíciles de extinguir. Las empresas que atribuyan a terceros los incendios en sus terrenos deberán demostrar que adoptaron medidas razonables para prevenirlos y combatirlos.
Gerald Giam, del Partido de los Trabajadores, propuso exigir niveles de agua y planes de prevención de incendios auditados para las plantaciones pertinentes. Fu dijo que la restauración de las turberas podría formar parte de las órdenes de prevención de incendios y que las medidas concretas dependerían de cada caso.
Otros parlamentarios del Partido de los Trabajadores propusieron dar prioridad a proyectos fiables de créditos de carbono forestales y de turberas que incluyan vigilancia del nivel del agua y medidas de prevención de incendios. El parlamentario designado Goh Teck Tuan instó a cooperar con gobiernos extranjeros, comunidades y grupos del sector en la gestión de tierras.
Singapur dijo que trabajaría con los miembros de la ASEAN para reforzar la aplicación del acuerdo regional sobre la neblina transfronteriza cuando asuma la presidencia del bloque al año siguiente. Heng Kiah Chun, representante interino de Greenpeace Malasia, pidió una mayor cooperación para compartir pruebas, mejorar la transparencia empresarial y prevenir los incendios de turberas desde su origen.
Fu describió el papel de la ley dentro de ese esfuerzo más amplio:
«La Ley de Contaminación por Neblina Transfronteriza no es una solución mágica. Es una de las muchas herramientas que debemos utilizar para hacer frente a la neblina transfronteriza».
Singapur puede imponer consecuencias a través de sus tribunales, empresas y sistema financiero. El acceso a pruebas en el extranjero, una gestión eficaz de las tierras y la cooperación con los países vecinos siguen siendo fundamentales para prevenir el próximo episodio de neblina.
Puntos clave
- El Parlamento aprobó las enmiendas por unanimidad el 4 de noviembre, tras un debate en el que participaron 24 parlamentarios.
- La multa penal principal aumenta a 1 millón de dólares singapurenses por día, con un límite de 20 millones.
- Una nueva vía de aplicación civil establece una sanción máxima de 10 millones de dólares singapurenses.
- Las autoridades podrán evaluar los riesgos de neblina antes de que llegue el humo a Singapur y restringir las relaciones con entidades designadas.
- Se podrá exigir a las empresas que financien evaluaciones independientes de sus operaciones y relaciones empresariales.
- Las conductas anteriores seguirán sujetas a los delitos y las sanciones previos; cuatro investigaciones relacionadas con 2015 siguen abiertas.
- La cooperación regional y la prevención de incendios siguen siendo necesarias, además de las mayores facultades de aplicación de la ley de Singapur.
