Un cambio al frente del poder judicial filipino
El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha elegido al juez asociado del Tribunal Supremo Rodil V. Zalameda como el 28.º presidente del máximo tribunal de Filipinas. Zalameda fue el autor del fallo que anuló las siete condenas por corrupción de su madre, Imelda Marcos, y podría ocupar el cargo hasta agosto de 2033.
Contenido
- Un cambio al frente del poder judicial filipino
- Por qué importa el fallo sobre Imelda Marcos
- Cómo eligió Marcos entre cinco candidatos
- De secretario judicial a la máxima función judicial
- ¿Qué poderes tendrá el presidente del Tribunal Supremo?
- Una trayectoria que abarca las libertades civiles y la responsabilidad penal
- Sus votos sobre el gasto público y las disputas políticas
- Sus prioridades para quienes esperan justicia
- El legado de Gesmundo
- Puntos clave
El secretario presidencial de Comunicaciones, Lino Cayetano, anunció el nombramiento el jueves 5 de noviembre de 2026, antes de la jubilación obligatoria del presidente del Tribunal Supremo, Alexander Gesmundo, prevista para el 6 de noviembre, día en que cumple 70 años. Zalameda, de 63 años, fue nombrado juez del Tribunal Supremo por el expresidente Rodrigo Duterte en agosto de 2019.
Marcos eligió a Zalameda entre otros cuatro candidatos, incluidos dos jueces con más antigüedad, Marvic Leonen y Alfredo Benjamin Caguioa. La decisión pone al frente de la administración judicial a un exfiscal de la ciudad de Mandaluyong, cuya independencia será objeto de escrutinio y que ha prometido reducir las demoras para quienes esperan justicia.
Cayetano dijo que la decisión del presidente reflejaba su confianza en la experiencia de Zalameda en todo el sistema judicial. Al explicar la elección en una comparecencia en el Palacio, el secretario de Comunicaciones afirmó:
"Al elegir al juez Zalameda, el presidente reconoce la importancia de un liderazgo experimentado y guiado por principios para preservar la confianza pública en nuestras instituciones judiciales".
Zalameda hereda el Plan Estratégico para las Innovaciones Judiciales 2022-2027 de Gesmundo, un programa vigente para modernizar los tribunales y facilitar el acceso a la justicia. Se prevé que su mandato se extienda unos seis años más allá del último año del plan, por lo que tendrá a su cargo tanto su implementación pendiente como las iniciativas que le sucedan.
El desafío inmediato combina dos exigencias: convencer al público de que el tribunal resolverá los casos delicados con independencia y mejorar la experiencia cotidiana de litigantes, abogados y empleados judiciales.
Por qué importa el fallo sobre Imelda Marcos
Zalameda redactó el fallo de 50 páginas de la Primera División del Tribunal Supremo que anuló la condena impuesta en noviembre de 2018 por el Sandiganbayan a Imelda Marcos por siete cargos de corrupción relacionados con fundaciones suizas. La condena contemplaba penas de prisión que sumaban hasta 77 años.
La absolución, dictada en junio de 2026, se basó en que no se habían autenticado debidamente documentos clave ni demostrado la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Autenticar significa demostrar que un documento es genuino y puede aceptarse como prueba. La prueba más allá de toda duda razonable es el exigente estándar que deben cumplir los fiscales para que una persona pueda ser condenada por un delito.
Los demás integrantes de la Primera División coincidieron con el fallo. Al preguntarle por la independencia de Zalameda, Cayetano señaló que se trataba de una decisión de la división y expresó confianza en la imparcialidad del futuro presidente del Tribunal Supremo.
El abogado Ruben Carranza, excomisionado de la Comisión Presidencial para el Buen Gobierno, advirtió que elegir a Zalameda podría debilitar la confianza en el sistema de justicia. La comisión es el organismo gubernamental encargado de recuperar la riqueza presuntamente adquirida de manera ilícita durante el gobierno de Ferdinand Marcos padre.
El nombramiento de Zalameda también volvió a atraer la atención sobre una fotografía en la que hace el característico gesto del puño de Duterte, tomada alrededor de la época en que ingresó en el Tribunal Supremo en 2019. Cayetano respondió a las inquietudes sobre sus vínculos políticos al señalar que Zalameda ha trabajado durante los gobiernos de Fidel Ramos, Gloria Macapagal Arroyo, Benigno Aquino III y Duterte.
Cómo eligió Marcos entre cinco candidatos
El Consejo Judicial y del Colegio de Abogados presentó cinco nombres para cubrir la vacante de presidente del Tribunal Supremo: Leonen, Caguioa, Zalameda, Japar Dimaampao y Jose Midas Marquez. Los jueces Ramon Hernando y Henri Jean Inting retiraron su aceptación de las candidaturas.
Zalameda era el tercer candidato con más antigüedad, después de Leonen y Caguioa, ambos nombrados por Aquino. Leonen ingresó en el Tribunal Supremo en noviembre de 2012, Caguioa en enero de 2016 y Zalameda en agosto de 2019. Marcos eligió, por tanto, a un juez con aproximadamente siete años en el tribunal, en lugar de a colegas con unos 14 y casi 11 años, respectivamente.
El Consejo Judicial y del Colegio de Abogados evalúa a los candidatos a vacantes judiciales y recomienda nombres al presidente. Marcos elevó a un integrante del tribunal, en lugar de nombrar a alguien ajeno a la judicatura.
Varias organizaciones y figuras públicas apoyaron a distintos candidatos. Quince fiscales jefe de Metro Manila respaldaron por unanimidad a Zalameda mediante la Resolución n.º 03 de 2026, aprobada el 2 de septiembre. Destacaron su experiencia como fiscal, su liderazgo y capacidad administrativa, y lo describieron como el primer exfiscal municipal en llegar al Tribunal Supremo.
La exvicepresidenta Leni Robredo apoyó a Leonen en una carta del 23 de septiembre, en la que destacó su independencia, trayectoria judicial y labor de modernización de los tribunales. Por separado, la Asociación de Jueces Jubilados de los Tribunales Regionales de Primera Instancia de Filipinas respaldó a Marquez. Estos apoyos expresaron preferencias; la decisión correspondía al presidente, entre los candidatos propuestos por el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados.
De secretario judicial a la máxima función judicial
Zalameda nació el 2 de agosto de 1963 en la ciudad de Caloocan. Terminó la educación secundaria en la Universidad del Este en 1979 y allí obtuvo un título en Ciencias Políticas en 1983. En 1987 se graduó en Derecho en la Universidad Ateneo de Manila con una beca académica.
En Ateneo, figuró en la lista del decano, fue editor asociado de la revista Ateneo Law Journal y miembro sénior del equipo editorial del boletín Ateneo Law Bulletin. Tras aprobar el examen de acceso a la abogacía en 1988, trabajó como secretario de una sala del Tribunal Regional de Primera Instancia de Makati.
Después, su carrera alternó entre el ejercicio privado de la abogacía, la fiscalía y la judicatura. Sus principales etapas fueron:
- De 1990 a 1995: ejerció la abogacía en el sector privado.
- 1995: se convirtió en fiscal en Mandaluyong.
- 2002: fue nombrado fiscal de la ciudad de Mandaluyong.
- Septiembre de 2008: ingresó en el Tribunal de Apelaciones, donde trabajó durante 11 años y presidió su 17.ª División.
- 6 de agosto de 2019: Duterte lo nombró juez del Tribunal Supremo.
- 26 de octubre de 2026: presentó sus planes de liderazgo durante su entrevista ante el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados.
- 5 de noviembre de 2026: fue anunciado como próximo presidente del Tribunal Supremo.
- 6 de noviembre de 2026: Gesmundo alcanza la edad de jubilación obligatoria.
La solicitud de Zalameda para ingresar en el Tribunal Supremo incluyó un examen escrito sobre redacción de fallos, además de la entrevista ante el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados. Fue la primera persona nombrada para el tribunal tras pasar por ese proceso de examen.
¿Qué poderes tendrá el presidente del Tribunal Supremo?
El presidente dirige el Tribunal Supremo y la administración del poder judicial, pero las decisiones se toman de forma colegiada. Zalameda tendrá un voto entre los 15 jueces cuando se reúna el pleno. Los casos también pueden ser resueltos por divisiones más pequeñas, como ocurrió en el caso de Imelda Marcos.
El cargo también conlleva responsabilidades que van más allá de resolver litigios individuales. El presidente encabeza el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados, contribuye a dirigir la administración de los tribunales y certifica que los jueces hayan deliberado antes de asignar a uno de ellos la redacción de un fallo. También preside un juicio político en el Senado cuando el acusado es el presidente del país.
Se prevé que Zalameda permanezca en el cargo hasta agosto de 2033, de acuerdo con la edad de jubilación obligatoria de 70 años establecida en el artículo VIII, sección 11, de la Constitución de 1987. La Ley de la República 910 establece las prestaciones de jubilación para los miembros del poder judicial. Por su fecha de nacimiento, cumplirá esa edad el 2 de agosto de 2033.
Durante su entrevista ante el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados, Zalameda dijo que dirigiría mediante la cooperación y respetaría los desacuerdos entre jueces. Al explicar su enfoque ante el consejo, afirmó:
"El trabajo colegiado no significa que no haya desacuerdos".
Para quienes presentan casos ante los tribunales, la consecuencia práctica es que el presidente puede influir en la administración y las prioridades institucionales, mientras que los fallos siguen dependiendo de los votos y los argumentos de los jueces que examinan cada caso.
Una trayectoria que abarca las libertades civiles y la responsabilidad penal
Zalameda también fue autor del fallo en el caso Deduro contra Vinoya, que reconoció que la estigmatización como comunista puede amenazar los derechos a la vida, la libertad y la seguridad de una persona. Esta práctica consiste en señalar públicamente a alguien como vinculado con rebeldes u organizaciones comunistas, una acusación que puede exponerlo a acoso o violencia.
El caso involucró al exlegislador de Bayan Muna Siegfred Deduro y el acceso al auto de amparo, un recurso judicial destinado a proteger a las personas cuya vida, libertad o seguridad están amenazadas o han sido vulneradas. El fallo vinculó las acusaciones públicas y la atribución de culpabilidad por asociación con peligros que requieren protección judicial.
Fides Lim, coordinadora de Kapatid, organización que apoya a los presos políticos, señaló el contraste entre ese fallo y la absolución de Imelda Marcos. En una declaración sobre el nombramiento, pidió que se protejan las libertades civiles de manera constante:
"A la luz de estos fallos contrastantes, esperamos que el Tribunal Supremo, bajo el liderazgo del presidente Zalameda, defienda de manera constante las libertades civiles y administre justicia, especialmente para las personas más vulnerables a los abusos del Estado".
Zalameda también redactó en 2023 un fallo que confirmó una condena por homicidio contra un menor de entre 15 y 18 años. La decisión exigía que los fiscales demostraran que el menor comprendía la ilicitud y las consecuencias del acto, concepto jurídico conocido como discernimiento. Ese requisito convierte la comprensión del menor en un elemento central para determinar su responsabilidad penal.
Sus votos sobre el gasto público y las disputas políticas
Zalameda discrepó cuando la mayoría del Tribunal Supremo anuló un aumento de 449.500 millones de pesos filipinos en las asignaciones presupuestarias no programadas del presupuesto nacional de 2024. Estas asignaciones autorizan gastos sujetos al cumplimiento de determinadas condiciones de financiación, en lugar de ser fondos disponibles de inmediato para el gasto ordinario.
Sostuvo que el Congreso podía proponer programas, actividades y proyectos que no figuraran en el Programa Nacional de Gastos del poder ejecutivo. Ese programa es el plan de gasto propuesto por el presidente y presentado a los legisladores. La controversia se centraba en cuánto margen tiene el Congreso para modificar esa propuesta al aprobar el presupuesto.
En un litigio relacionado con 60.000 millones de pesos filipinos de fondos de la Corporación Filipina de Seguro Médico, Zalameda consideró inconstitucional la transferencia, aunque también opinó que el gobierno podría haber actuado de buena fe. Su posición abordó tanto la compatibilidad de la medida con la Constitución como la forma de evaluar la conducta de los funcionarios.
Su historial de votaciones también incluye su respaldo a fallos que confirmaron las obligaciones de Filipinas de cooperar con la Corte Penal Internacional, declararon inconstitucional la solicitud de juicio político contra la vicepresidenta Sara Duterte en 2025 y rechazaron la petición del senador Ronald dela Rosa de una orden de restricción temporal relacionada con una orden de arresto de la Corte Penal Internacional.
Estos casos sitúan la trayectoria del futuro presidente del Tribunal Supremo en el centro de controversias sobre fondos públicos, poderes presidenciales, justicia internacional y la familia Duterte. Ahora le corresponde dirigir un tribunal que deberá seguir resolviendo casos políticamente delicados, junto con litigios penales, civiles y administrativos ordinarios.
Sus prioridades para quienes esperan justicia
Durante el proceso de selección, Zalameda señaló como prioridades la construcción de más tribunales, una mayor inversión en tecnología y la mejora de las prestaciones para los empleados judiciales. Relacionó estas medidas con las demoras que afectan a quienes llevan casos ante la justicia.
Reconoció que los casos requieren distintos niveles de trabajo. Una disputa con numerosos testigos, grandes cantidades de pruebas y varias cuestiones jurídicas puede llevar más tiempo que un caso más sencillo. Gestionar esas diferencias será parte del enfoque que propone para mejorar el funcionamiento de los tribunales.
En su declaración inicial ante el Consejo Judicial y del Colegio de Abogados el 26 de octubre, Zalameda describió la confianza pública que quería que el poder judicial se ganara:
"Imagino un poder judicial en el que el pueblo filipino confíe porque cree en nuestra integridad y rendición de cuentas, y porque ofrecemos justicia oportuna y un mejor servicio público mediante reformas sostenibles y basadas en pruebas".
Zalameda también describió al presidente del Tribunal Supremo como un servidor de los litigantes, abogados, empleados, jueces y demás integrantes del tribunal. Dijo que su enfoque sería escuchar los problemas, respaldar las ideas útiles y proporcionar a las personas las herramientas que necesitan para hacer su trabajo.
No se anunciaron un presupuesto detallado ni un calendario de ejecución para los tribunales propuestos, las inversiones en tecnología o las prestaciones para los empleados. Esos detalles determinarán cómo se traducen en cambios concretos las promesas hechas durante la entrevista.
El legado de Gesmundo
Gesmundo se jubila tras más de cinco años como presidente del Tribunal Supremo, cargo que asumió en 2021. Su principal marco de reformas, el Plan Estratégico para las Innovaciones Judiciales 2022-2027, buscaba modificar las normas y los sistemas judiciales, y hacer que la justicia fuera accesible, receptiva y más rápida.
En su mensaje de despedida, Gesmundo dijo que quería dejar un poder judicial preparado para afrontar los desafíos del futuro con valentía, competencia y compasión. Las propuestas de Zalameda sobre tecnología, instalaciones y servicios deberán integrarse ahora en el período restante del programa.
Se avecina otro cambio en la composición del tribunal: la jueza asociada Amy Lazaro-Javier tiene previsto jubilarse el 16 de noviembre. Zalameda iniciará así su gestión en un período de cambios tanto en la integración del tribunal como en su administración.
La prueba decisiva será concreta: si las personas reciben audiencias y fallos a tiempo, si los empleados cuentan con recursos para hacer su trabajo y si el tribunal protege los derechos y aplica la ley con independencia en los casos que involucran a figuras poderosas.
Puntos clave
- Marcos anunció la elección de Zalameda como presidente del Tribunal Supremo el 5 de noviembre de 2026.
- Sucede a Gesmundo, que alcanza la edad de jubilación obligatoria de 70 años el 6 de noviembre.
- Zalameda, de 63 años, podría permanecer en el cargo hasta el 2 de agosto de 2033.
- Marcos lo eligió entre cinco candidatos, incluidos Leonen y Caguioa, con más antigüedad.
- Su trayectoria incluye la absolución de Imelda Marcos en el caso de corrupción y el fallo de Deduro, que reconoció las amenazas asociadas a la estigmatización como comunista.
- Entre sus prioridades figuran más tribunales, inversión en tecnología y mejores prestaciones para los empleados.
- El presidente dirige la administración judicial, pero tiene un voto entre los 15 integrantes del Tribunal Supremo.
