Regresa el aire peligroso tras un octubre más limpio
Lahore registró un índice de calidad del aire (ICA) de 535 a las 8:00 del lunes 2 de noviembre de 2026, mientras la contaminación por partículas finas alcanzaba 343 microgramos por metro cúbico. La medición, registrada por IQAir y confirmada por el Departamento de Protección Ambiental de Punjab, se produjo pocos días después de un mes que las autoridades provinciales describieron como el octubre más limpio de la ciudad en cinco años.
Contenido
- Regresa el aire peligroso tras un octubre más limpio
- Qué significan las mediciones de contaminación
- Octubre mejoró, pero la contaminación siguió siendo alta
- Por qué el clima explicó buena parte de la mejora
- Los incendios agrícolas se concentraron alrededor de Lahore
- Un cambio de tendencia a ambos lados de la frontera de Punjab
- El transporte y la industria agravan el problema
- Qué muestran las cifras de control de Punjab
- Las afirmaciones del Gobierno se enfrentan a la prueba de noviembre
- Puntos clave
La contaminación se extendió por Punjab y no se limitó a los límites de Lahore. Gujranwala registró un ICA de 606 durante la mañana, mientras que Faisalabad y Multan marcaron 310 cada una y Sialkot llegó a 260. Lahore también encabezó la clasificación mundial de grandes ciudades de IQAir entre las 9:00 y las 10:00, cuando El Cairo ocupó el segundo lugar con 226.
Dos conjuntos de datos ayudan a explicar el fuerte deterioro. Las observaciones satelitales contabilizaron 13.241 detecciones de incendios en el Punjab paquistaní del 1 al 29 de octubre; cerca de la mitad se concentró en los últimos siete días. Por otra parte, un análisis de Pakistan Air Quality Initiative concluyó que las condiciones meteorológicas favorables explicaron buena parte de la mejora de Lahore durante octubre.
Para los residentes, el cambio supuso otro período de exposición peligrosa al desplazarse, trabajar al aire libre o realizar sus actividades cotidianas. Las PM2,5, las partículas diminutas que originan estas mediciones, pueden llegar hasta las zonas profundas de los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, lo que aumenta los riesgos para los pulmones y el corazón.
Qué significan las mediciones de contaminación
Las mediciones de IQAir cambiaron durante la mañana a medida que se actualizaban los datos de monitoreo. Lahore registró 509 en una de las primeras mediciones antes de llegar a 535, mientras que Gujranwala subió posteriormente a 675. Las cifras variables reflejan un episodio de contaminación en curso, con condiciones que cambian según la hora y el lugar.
El ICA convierte las mediciones de contaminación en una escala que busca comunicar el riesgo para la salud. La concentración de PM2,5 mide la masa real de partículas finas en un metro cúbico de aire. Por tanto, un ICA de 535 y una concentración de PM2,5 de 343 microgramos por metro cúbico describen el mismo episodio con distintas medidas.
El límite diario de PM2,5 en Pakistán es de 35 microgramos por metro cúbico. La concentración de Lahore a las 8:00 fue unas 9,8 veces superior a esa cifra, aunque la norma diaria se aplica al promedio de un día completo. La medición matutina muestra la intensidad que había alcanzado la exposición a esa hora.
Los niños, las personas mayores y quienes ya tienen afecciones respiratorias corren riesgos particulares. Los trabajadores al aire libre y quienes realizan trayectos largos en motocicleta también pasan más tiempo respirando aire contaminado. Para estos grupos, el problema va más allá de la posición de una ciudad en una clasificación mundial: también importa la cantidad de contaminación a la que están expuestos durante el día.
Octubre mejoró, pero la contaminación siguió siendo alta
PAQI comparó 26 estaciones de monitoreo de Lahore que reportaron datos en los mismos días de octubre de 2025 y octubre de 2026. El promedio de PM2,5 bajó de 136,3 a 100,1 microgramos por metro cúbico, una caída de alrededor del 27 %. Veinticuatro de las 26 estaciones registraron una mejora.
El promedio de octubre de 2026 también fue alrededor de un 18 % inferior al promedio de 122 microgramos por metro cúbico registrado en los meses de octubre entre 2020 y 2025. Estas cifras respaldan la conclusión de que Lahore tuvo un mes relativamente más limpio, aunque la contaminación siguió siendo considerable.
Según PAQI, los 31 días de octubre superaron el límite diario de PM2,5 de Pakistán. El promedio mensual, de unos 100 microgramos por metro cúbico, fue casi tres veces el umbral diario nacional y unas 6,7 veces la directriz diaria de 15 de la Organización Mundial de la Salud.
Otras ciudades de Punjab tuvieron condiciones similares. El promedio de octubre fue de 106 microgramos por metro cúbico en Multan y de 105 en Gujranwala, ambas por encima del de Lahore. Rawalpindi, con 50, tuvo el promedio más bajo entre las seis ciudades de Punjab con mayor cobertura de monitoreo, pero su cifra mensual también superó el umbral diario nacional.
Por qué el clima explicó buena parte de la mejora
PAQI utilizó un modelo informático entrenado con datos de las condiciones otoñales desde 2018 para estimar cuánto influyó el clima en la comparación de octubre. Calculó que las condiciones meteorológicas de octubre de 2026 redujeron las PM2,5 alrededor de un 19 % frente a la concentración prevista con las condiciones meteorológicas del octubre anterior.
Al comparar ambos meses con las mismas condiciones meteorológicas habituales, la mejora estimada se redujo a cerca del 4 %. Esa cifra combina cambios en las medidas del Gobierno, las quemas agrícolas y otras fuentes de contaminación. PAQI no calculó la proporción correspondiente a cada factor.
La mayor influencia meteorológica se produjo durante la noche. La capa de mezcla atmosférica, es decir, la altura de aire disponible cerca del suelo para que se dispersen los contaminantes, tuvo un promedio de 68 metros en octubre de 2026, frente a 43 metros un año antes. Esto dio a la contaminación alrededor de un 58 % más de espacio vertical para dispersarse.
Los vientos débiles pueden permitir que se acumulen las emisiones, mientras que una inversión térmica coloca aire más cálido sobre aire más frío cerca del suelo y limita el movimiento ascendente. Estas condiciones ayudan a explicar por qué la calidad del aire puede deteriorarse rápidamente, incluso cuando los tipos de fuentes de contaminación siguen siendo los mismos.
Marriyum Aurangzeb, ministra principal de Punjab, atribuyó el empeoramiento de las condiciones a los vientos débiles y a corrientes de aire procedentes de India. Los datos de PAQI sobre octubre también muestran por qué el clima importa a nivel local: una capa de aire más profunda puede diluir la contaminación, mientras que una capa más baja y con menos ventilación la concentra en el aire que respiran las personas.
Los incendios agrícolas se concentraron alrededor de Lahore
Un análisis de la organización de monitoreo ambiental HamariHawa contabilizó 13.241 detecciones satelitales de incendios en el Punjab paquistaní entre el 1 y el 29 de octubre, frente a 3.158 en el Punjab indio. El total del Punjab paquistaní fue unas 4,2 veces mayor. Alrededor del 92 % de las detecciones se produjo en tierras agrícolas y probablemente correspondió a la quema de residuos de cultivos.
Las quemas se intensificaron hacia finales de mes. Los últimos siete días concentraron 6.655 detecciones, algo más de la mitad del total, y el 29 de octubre registró la cifra diaria más alta, con 1.327. PAQI también concluyó que el período principal de quemas comenzó alrededor de una semana más tarde que en 2025, lo que plantea la posibilidad de que parte de la actividad estacional se haya desplazado a noviembre.
Okara registró 2.144 detecciones, seguida de Gujranwala, con 1.011, y Nankana Sahib, con 1.003. En conjunto, esos tres distritos sumaron 4.158 detecciones, 1.000 más que el total del Punjab indio. Entre los otros distritos con cifras considerables figuran Pakpattan, Sheikhupura, Hafizabad, Dera Ghazi Khan, Kasur, Khanewal y Jhang.
La concentración de incendios en las zonas arroceras de Punjab sitúa el humo agrícola dentro de la región más amplia que afecta a Lahore. Una cuenca atmosférica es una zona en la que el aire circula entre distintas comunidades y transporta contaminación a través de límites administrativos. La dirección del viento ayuda a determinar qué emisiones llegan a una ciudad concreta.
El análisis de incendios utilizó el Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA y se basó en los instrumentos VIIRS a bordo de Suomi NPP, NOAA-20 y NOAA-21. Cada detección señala un lugar donde un satélite observó un incendio durante su paso. Para calcular la superficie quemada y el volumen de humo se requieren otras mediciones; además, las nubes, el humo denso y los incendios que se producen entre los pasos satelitales pueden dejar vacíos en el recuento.
Un cambio de tendencia a ambos lados de la frontera de Punjab
Una comparación basada únicamente en el satélite Suomi NPP, que ofrece una base uniforme para examinar los cambios en el tiempo, registró 4.562 detecciones en el Punjab paquistaní y 918 en el Punjab indio entre el 1 y el 29 de octubre de 2026. El recuento del Punjab paquistaní fue casi cinco veces mayor.
En el mismo período de 2019, la situación fue inversa. El Punjab indio registró 14.002 detecciones, frente a 2.908 en el Punjab paquistaní. El análisis histórico de HamariHawa también concluyó que las detecciones en el Punjab indio cayeron un 95 % entre 2021 y 2025, mientras que las del Punjab paquistaní aumentaron un 33 % entre 2019 y 2025.
La evaluación de octubre de PAQI encontró alrededor de un tercio menos de detecciones de incendios agrícolas que un año antes en el conjunto del Punjab paquistaní, el Punjab indio y Haryana. Las cifras anuales pueden bajar aunque el total absoluto siga siendo elevado y se produzca un fuerte aumento en los últimos días del mes, como muestran los datos de octubre.
HamariHawa aplicó el mismo método a ambos lados de la frontera y contrastó sus resultados del Punjab indio con los recuentos oficiales de incendios de India, con los que encontró una fuerte correlación. La organización señaló que Pakistán no dispone de una serie oficial comparable y de acceso público con recuentos diarios de incendios. Esa serie ofrecería a los residentes y las autoridades un registro periódico por distrito de los lugares donde se producen las quemas.
El transporte y la industria agravan el problema
El informe de PAQI, Unveiling Pakistan's Air Pollution: A National Landscape Report on Health Risks, Sources, and Solutions, identifica el transporte como la mayor fuente de emisiones primarias de PM2,5 en Lahore. La industria representa el 28 % y los hornos de ladrillos, el 17 %. Las partículas primarias se liberan directamente al aire, por ejemplo, a través de los gases de escape o la combustión.
Por tanto, los vehículos, las fábricas y los hornos siguen siendo factores centrales del problema de contaminación de Lahore, junto con las quemas agrícolas estacionales. El polvo de la construcción, el uso de combustibles industriales y las prácticas de eliminación de residuos también agravan la contaminación regional. El control de la contaminación debe abordar tanto las actividades que continúan durante todo el año como el período concentrado de quemas.
El informe nacional de PAQI sitúa el promedio anual de PM2,5 de Lahore por encima de los 110 microgramos por metro cúbico, más de 22 veces la directriz anual de cinco de la OMS. La directriz anual se refiere a la exposición a lo largo de un año, mientras que los límites diarios se aplican a períodos más breves de contaminación intensa.
La iniciativa estima que la contaminación del aire reduce en 3,9 años la esperanza de vida en Pakistán y contribuye a unas 128.000 muertes prematuras al año. Para Lahore, calcula que la exposición prolongada puede reducir la esperanza de vida hasta en siete años. Se trata de estimaciones poblacionales que describen la carga sanitaria para las comunidades.
PAQI también calcula que el costo económico de la contaminación equivale al 6,5 % del producto interno bruto de Pakistán. Su evaluación abarca varias ciudades y múltiples contaminantes y relaciona los costos de las enfermedades y las muertes prematuras con la necesidad más amplia de reducir las emisiones del transporte, la industria y otros sectores.
Qué muestran las cifras de control de Punjab
La Agencia de Protección Ambiental de Punjab informó que inspeccionó 11.580 hornos de ladrillos entre el 28 de septiembre y el 27 de octubre. Derribó 197 que incumplían los requisitos, clausuró 163, registró 162 casos e impuso multas por un total de 40,7 millones de rupias.
Durante el mismo período, la agencia inspeccionó 6.650 instalaciones industriales, derribó 22 y clausuró 191. Emitió 333 avisos por contaminación causante de esmog, registró 15 casos e impuso multas por 28 millones de rupias. Las inspecciones para detectar la quema de plástico abarcaron 6.064 lugares; se clausuraron 152 y se confiscaron 45.100 kilogramos de plástico.
Otro programa de inspección examinó las campanas extractoras, equipos que capturan el aire contaminado en su punto de origen. De las 4.204 instalaciones inspeccionadas, 1.863 habían instalado los equipos obligatorios, alrededor del 44 %. Las autoridades clausuraron 333 lugares que no cumplían los requisitos.
Punjab también desplegó 67 unidades de respuesta rápida para detectar y prevenir incendios agrícolas, con el apoyo de drones, patrullas nocturnas y equipos de campo. Las operaciones contra el polvo de la construcción abarcaron 397 consejos sindicales, y se instalaron aspersores de agua nebulizada en 49 lugares. En puntos seleccionados de Lahore funcionaban cañones contra el esmog para reducir el polvo en suspensión.
En otra declaración sobre las medidas de control, Aurangzeb dijo que se habían clausurado tres instalaciones industriales y se les había impuesto una multa conjunta de 1,6 millones de rupias. Se habían derribado cuatro hornos de ladrillos, clausurado ocho e impuesto multas por un millón de rupias. También informó de inspecciones en 178 lugares de fabricación de plástico, la clausura de 13 y la confiscación de 613 kilogramos de plástico.
La ministra dijo que las autoridades habían emitido 516.327 avisos para disuadir la quema de residuos de cultivos. Estas cifras posteriores se presentaron por separado de los totales de la agencia correspondientes al período del 28 de septiembre al 27 de octubre, sin indicar un período de reporte equivalente.
Las afirmaciones del Gobierno se enfrentan a la prueba de noviembre
Las cifras de octubre de Aurangzeb sitúan el promedio del ICA de Estados Unidos para PM2,5 en Lahore en 180,5 en 2026, frente a 204,6 en 2025, 213 en 2024 y aproximadamente 193 a 195 en 2022 y 2023. Las cifras también muestran un máximo de 262 el 31 de octubre, lo que convierte a 2026 en el único octubre de esa comparación de cinco años sin una medición superior a 300.
Sajid Bashir, portavoz oficial del Departamento de Protección Ambiental, atribuyó la mejora de octubre a las medidas del Gobierno provincial y del departamento, aunque reconoció que el trabajo de control de la contaminación continuaba.
«Gracias a los esfuerzos del Gobierno de Punjab y del Departamento de Medio Ambiente, los niveles de esmog y contaminación fueron mejores este octubre que el año pasado. Seguimos trabajando intensamente para hacer frente a la situación de contaminación», afirmó.
El análisis meteorológico de PAQI pone esa mejora en contexto: la contaminación medida cayó de forma considerable, mientras que la reducción estimada al comparar condiciones meteorológicas similares fue mucho menor. El desafío práctico consiste en reducir las emisiones lo suficiente para que las condiciones más limpias se mantengan cuando se debilitan los vientos y la contaminación queda atrapada cerca del suelo.
Las fechas clave muestran la rapidez con la que cambió la situación:
- Del 1 al 29 de octubre: Los satélites registraron 13.241 detecciones de incendios en el Punjab paquistaní; el mayor recuento diario se produjo el 29 de octubre.
- 31 de octubre: Lahore registró un ICA máximo de octubre de 262, según las cifras presentadas por el Gobierno provincial.
- 1 de noviembre: PAQI publicó su pronóstico Hawanama, que proyectó una concentración de PM2,5 de 149 microgramos por metro cúbico para el 4 de noviembre.
- 2 de noviembre: Las PM2,5 de Lahore llegaron a 343 microgramos por metro cúbico a las 8:00, con un ICA de 535.
- 4 de noviembre: La concentración prevista de 149 sería alrededor de un 49 % superior al promedio de octubre.
La proyección para el 4 de noviembre se refiere a las condiciones previstas para más adelante en la semana, mientras que la medición de 343 del lunes refleja un pico horario anterior. Junto con el aumento de incendios de finales de octubre, apunta a una presión continua sobre los residentes y sobre las medidas de control en los distritos agrícolas e industriales que rodean Lahore.
Puntos clave
- Lahore registró un ICA de 535 y una concentración de PM2,5 de 343 microgramos por metro cúbico a las 8:00 del 2 de noviembre.
- Las PM2,5 de octubre cayeron un 27 % respecto al año anterior en 26 estaciones de monitoreo; PAQI estimó una mejora del 4 % tras ajustar los datos según las condiciones meteorológicas.
- Lahore superó el límite diario de PM2,5 de Pakistán los 31 días de octubre.
- El Punjab paquistaní registró 13.241 detecciones satelitales de incendios del 1 al 29 de octubre, unas 4,2 veces el total del Punjab indio.
- El transporte, la industria, los hornos de ladrillos y las quemas agrícolas contribuyen a la contaminación regional.
- Punjab informó de miles de inspecciones, clausuras, demoliciones y multas mientras el aire peligroso volvía en noviembre.
