Los cultivos de invierno afrontan una oferta más limitada por la escasez en los embalses
La Autoridad del Sistema del Río Indo de Pakistán (IRSA) aprobó una previsión de déficit del 22% en el agua de riego para Punjab y Sindh durante la temporada Rabi de 2026 a 2027. Al comenzar octubre, las reservas de los embalses eran de 9.343 millones de acres-pie, frente a 13.214 millones un año antes. Las dos provincias producen la mayor parte del trigo del país, por lo que la asignación preocupa ante una oferta de alimentos ya afectada por una cosecha decepcionante y el aumento de los precios de la harina.
Contenido
- Los cultivos de invierno afrontan una oferta más limitada por la escasez en los embalses
- Qué mide la previsión del 22%
- Comparación de las asignaciones provinciales
- Un verano más débil dejó menos agua para el invierno
- Las obras en Tarbela limitan la respuesta de almacenamiento
- Las descargas de verano suman otra disputa por las asignaciones
- Los riesgos para el trigo llegan tras una cosecha débil
- Las importaciones ofrecen un margen de seguridad, a costa de divisas
- Déficits de financiación y próximas fechas clave
- La disputa por el tratado es distinta del balance hídrico
- Puntos clave
La previsión abarca del 1 de octubre de 2026 al 31 de marzo de 2027. Se prevé que las extracciones provinciales sean de 29.183 millones de acres-pie (MAF), frente a los cerca de 38 MAF contemplados en el Acuerdo de Distribución del Agua de 1991. Baluchistán y Jaiber Pastunjuá están exentas de los recortes de suministro aplicados a Punjab y Sindh.
La evaluación de IRSA señala como causas la reducción de los caudales fluviales, las insuficientes reservas de agua y las restricciones a las obras en la presa de Tarbela. Los retrasos en la salida del túnel 4 y en el proyecto hidroeléctrico del túnel 5 han limitado la capacidad de almacenar agua para usarla más adelante. Estas circunstancias son distintas de la disputa política de Pakistán con India sobre el Tratado de las Aguas del Indo.
La preocupación inmediata es saber con qué regularidad los canales podrán abastecer a los agricultores durante la siembra y el crecimiento de los cultivos. Más del 80% de la agricultura de Pakistán depende del riego abastecido por la cuenca del Indo. El trigo es el principal cultivo de la temporada Rabi, junto con los garbanzos, las lentejas, la cebada, la mostaza, la colza y el tabaco.
La previsión no determina cuánto podría reducirse la próxima cosecha ni si será necesario aumentar las importaciones de trigo. Sí indica que los agricultores comienzan la temporada con menos agua almacenada de la prevista, mientras los consumidores ya pagan bastante más por la harina.
Qué mide la previsión del 22%
El Comité Asesor de IRSA, presidido por el presidente de la entidad, Amjad Saeed, aprobó una previsión de entradas de 21.268 MAF en las estaciones de medición ubicadas en los puntos de entrada al sistema. Son puntos de medición fluvial que se utilizan para evaluar el agua que entra en el sistema de riego gestionado. Un acre-pie es el volumen necesario para cubrir un acre de terreno con una profundidad de un pie; MAF expresa esa cantidad en millones.
El comité evaluó distintos escenarios mediante la herramienta WAA-Tool, desarrollada con CSIRO Australia, el modelo hidrográfico de la Universidad de Columbia Británica y las partes interesadas participantes. Entre sus supuestos operativos figuraban pérdidas de conducción del 4% en la zona del Indo y del 0% en las zonas de Jhelum y Chenab. Las pérdidas de conducción son las que se producen cuando el agua circula por el sistema de distribución.
Las entradas previstas de los ríos y las extracciones provinciales planificadas son medidas distintas. Las extracciones pueden recurrir tanto a las reservas de los embalses como al agua que llega de los ríos, sujetas a pérdidas y restricciones operativas. Por lo tanto, restar las entradas previstas de las asignaciones provinciales no daría una estimación independiente y válida del déficit.
IRSA explicó la previsión aprobada en un comunicado tras la reunión:
Sobre la base de las entradas acordadas y otros parámetros operativos del sistema, el déficit general del sistema se calculó en un 22% tanto para Punjab como para Sindh, y fue aprobado
La estimación puede revisarse durante la temporada. También hay informes sobre evaluaciones internas de Punjab, la Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía (WAPDA) e IRSA que sitúan el déficit en el 26%. Según se ha informado, la cifra aprobada, más baja, se adoptó tras las objeciones de Sindh. La diferencia es importante: el 22% es la estimación de planificación adoptada, no una prueba de que todas las evaluaciones hayan llegado al mismo resultado.
Comparación de las asignaciones provinciales
La asignación de Punjab es de 15.564 MAF y la de Sindh, de 11.748 MAF. En conjunto, estas cifras representan cerca del 94% del total informado de 29.183 MAF. A Baluchistán se le asignan 1.171 MAF, mientras que los informes difieren ligeramente sobre la asignación de Jaiber Pastunjuá.
Una cifra para Jaiber Pastunjuá es de 0.710 MAF; otra es de 0.701 MAF para su sistema del canal Chashma Right Bank. Con 0.701 MAF, las cuatro asignaciones indicadas suman exactamente 29.183 MAF. Con 0.710 MAF, el total es de 29.193 MAF. No se debería resolver esa diferencia sin mencionarla, aunque sea pequeña en comparación con el déficit general.
La distribución aplica una fórmula que impone recortes a Punjab y Sindh, pero exime a las otras dos provincias. Sindh se ha opuesto a este enfoque y ha solicitado que la asignación se rija por el párrafo 2 del Acuerdo de 1991. La disputa se refiere a cómo repartir el agua insuficiente, no a si los embalses tienen agua suficiente para cubrir todas las necesidades.
Las extracciones previstas superan en cerca de un 1,6% el promedio de los últimos diez años, de 28.73 MAF. Esto no contradice la previsión de déficit: el promedio refleja las extracciones pasadas, mientras que el déficit se calcula en función de las necesidades de la temporada y de las reglas de asignación. Un suministro históricamente limitado puede dejar el promedio por debajo del derecho total.
Un verano más débil dejó menos agua para el invierno
Durante la temporada Kharif, de abril a septiembre de 2026, las entradas reales de los ríos fueron de 95.44 MAF. Esa cifra estuvo un 8% por debajo de lo previsto, un 7% por debajo del promedio de los últimos diez años y un 22% por debajo de la del año anterior. Los caudales dependen de las lluvias, del deshielo de la nieve y los glaciares, y de las temperaturas; por eso, una menor entrada de agua puede reducir tanto el suministro inmediato para riego como el volumen disponible para almacenar.
Al 30 de septiembre, los embalses contenían 9.343 MAF, frente a los 12.014 MAF previstos: un déficit de 2.671 MAF, o cerca del 22,2%. Las reservas también estaban alrededor de un 6% por debajo del promedio de los últimos diez años, de 9.938 MAF.
La caída respecto de los 13.214 MAF del año anterior fue mayor: 3.871 MAF, o cerca del 29,3%. Algunos informes describen los cerca de 13 MAF de la temporada anterior como un 27% más que las reservas actuales. Ese porcentaje no coincide con las cifras detalladas. Con 13.214 MAF, las reservas del año pasado fueron cerca de un 41,4% superiores a las de este año, mientras que las de este año fueron un 29,3% inferiores.
Cifras atribuidas a los informes diarios de WAPDA indican que Tarbela contenía 4.236 MAF, un 18% por debajo de su promedio de los últimos cinco años. Mangla contenía 5.095 MAF, dentro de un margen del 3% respecto de su promedio. Esta situación desigual apunta a una presión particular en Tarbela, en lugar de a una caída idéntica en los dos embalses principales.
Durante la temporada Kharif, el agua que pasó río abajo de Kotri fue de 10.40 MAF, frente a los 13.05 MAF previstos, al promedio de los últimos diez años de 15.43 MAF y a los 30.85 MAF del año anterior. La cifra más reciente equivale aproximadamente a un tercio del volumen del año pasado. Estos caudales forman parte del balance hídrico; no se debería suponer automáticamente que toda esa agua podría haberse almacenado o desviado.
Las obras en Tarbela limitan la respuesta de almacenamiento
Según se ha informado, no se pudieron almacenar más de 3 MAF en Tarbela porque WAPDA impuso restricciones de llenado durante las obras. También hay informes de que se incrementaron las descargas de Mangla para compensar las limitaciones de Tarbela, lo que dificultó reponer las reservas de Mangla antes de la temporada Rabi.
Los proyectos en cuestión son la salida de bajo nivel del túnel 4 y el proyecto hidroeléctrico del túnel 5. Su importancia va más allá de la generación eléctrica: las obras y las restricciones operativas de los embalses afectan a la cantidad de agua que puede retenerse para el riego posterior.
El comité de IRSA pidió que las obras concluyeran pronto y afirmó que ya acumulaban retrasos considerables y contribuían a los déficits provinciales durante la temporada Kharif. Los informes discrepan sobre los plazos originales. Uno sitúa ambos plazos en marzo de 2025; otro afirma que el túnel 4 y su salida debían estar listos en 2022, mientras que el plazo del túnel 5 era julio de 2025.
No se ha fijado una nueva fecha firme de finalización. Un informe describe retrasos que podrían prolongarse hasta principios de 2028 y señala que WAPDA indicó que no se dispondría de toda la capacidad de Tarbela durante las temporadas Kharif de 2027 y 2028. Se trata de una advertencia sobre la continuidad de las restricciones, no de un calendario de puesta en servicio confirmado.
Las descargas de verano suman otra disputa por las asignaciones
La revisión de la temporada Kharif de IRSA registró un uso provincial inferior a las proporciones previstas en el Acuerdo: un 11% en Punjab, un 7% en Sindh, un 28% en Jaiber Pastunjuá y un 58% en Baluchistán. Estos totales de la temporada se suman a un registro aparte de suministros adicionales durante la última parte de Kharif.
Durante ese periodo posterior, Sindh utilizó 1.262 MAF y Punjab 0.077 MAF como suministros por inundaciones en virtud del párrafo 4 del Acuerdo de 1991, por encima de la asignación del párrafo 2 mencionada en la revisión. El volumen adicional de Sindh fue unas 16 veces el de Punjab. Un uso adicional durante una parte de la temporada puede coexistir con un uso inferior al derecho asignado en el conjunto de la temporada.
Algunos informes alegan que la intervención política contribuyó a las descargas de las reservas y que los ajustes prometidos a las proporciones provinciales no se completaron antes de que terminara la temporada. Los volúmenes registrados justifican examinar las decisiones de asignación, pero no prueban por sí solos que hubiera un motivo político ni cuantifican una pérdida económica evitable.
La cuestión práctica es qué reservas quedaron para el invierno. Un ajuste contable a la proporción de una provincia no puede reponer físicamente el agua ya descargada. Para evaluar las decisiones sería necesario conocer las entradas previstas, los objetivos de almacenamiento, las restricciones operativas y las alternativas disponibles en ese momento.
Los riesgos para el trigo llegan tras una cosecha débil
Se estima que la cosecha anterior de trigo de Pakistán fue de 27,5 millones de toneladas, frente a una meta de producción de 29,7 millones de toneladas y un consumo interno estimado de 31,9 millones de toneladas. Esas cifras implican un déficit de 2,2 millones de toneladas respecto de la meta y una brecha de 4,4 millones respecto del consumo. Ambas brechas miden cosas distintas y no deberían usarse indistintamente.
La temporada Rabi anterior comenzó sin un déficit de agua previsto y con reservas mucho mayores en los embalses. La debilidad de la cosecha demuestra que el riego no es el único factor que influye en la producción. Los informes también describen dificultades para los agricultores tras cambios en la política del trigo, aunque las cifras no permiten determinar la contribución de cada factor.
El déficit de esta temporada añade presión a los gastos ya comprometidos en semillas, fertilizantes, cultivo y mano de obra. Donde haya agua subterránea apta para el uso, los agricultores pueden compensar la reducción de las entregas por canal bombeándola. Esto puede proteger los cultivos, pero aumenta los costos de producción.
Cuando el agua subterránea es salina, inaccesible o demasiado cara de bombear, los agricultores tienen menos alternativas. Por eso, una reducción similar del suministro por canal puede tener consecuencias distintas: mayores costos en una explotación y una reducción de la producción en otra. No se ha establecido una previsión cuantificada de la consiguiente pérdida de rendimiento del trigo.
La Oficina de Estadísticas de Pakistán registró una inflación interanual de los alimentos del 8,2% en septiembre de 2026. Los precios de la harina de trigo subieron mucho más: un 31,7% en los mercados urbanos y un 34,3% en los rurales. Estos aumentos precedieron a la próxima cosecha Rabi y no pueden atribuirse a un cultivo que todavía no se ha producido.
Las importaciones ofrecen un margen de seguridad, a costa de divisas
El Gobierno ordenó inicialmente importar un millón de toneladas de trigo, incluidas 750.000 toneladas en una primera fase, cuya entrega estaba prevista para noviembre. Informes posteriores describen una reducción a 550.000 toneladas después de que las autoridades provinciales revisaran sus necesidades. Se trata de distintas etapas del programa, no de un único plan de compra que haya permanecido sin cambios.
Posteriormente, la Corporación de Comercio de Pakistán cerró un contrato por 365.000 toneladas a 348,83 dólares por tonelada, el precio más bajo en una licitación de septiembre en la que las ofertas llegaron hasta 369,95 dólares por tonelada. La fecha límite para entregar el trigo contratado es el 20 de noviembre.
Multiplicar la cantidad contratada por el precio acordado da un total aproximado de 127,3 millones de dólares. Al mismo precio por tonelada, el programa revisado de 550.000 toneladas costaría cerca de 191,9 millones de dólares. Esta última cifra es un cálculo ilustrativo, no una prueba de que se haya contratado toda la cantidad revisada a ese precio.
Las importaciones pueden ayudar a cubrir los déficits de oferta y limitar la presión sobre los precios, pero requieren divisas y exponen los costos del suministro interno a los precios internacionales y a las variaciones del tipo de cambio. Las compras actuales responden a la cosecha anterior y a las necesidades revisadas. Aún no se ha decidido si se harán importaciones adicionales debido a la nueva temporada Rabi.
Déficits de financiación y próximas fechas clave
La asignación federal para el desarrollo de proyectos hídricos en 2026 a 2027, según los datos publicados y sin contar la generación hidroeléctrica, es de 74.900 millones de rupias, dentro de un Programa de Desarrollo del Sector Público de un billón de rupias. Equivale al 7,5%. La Política Nacional del Agua de 2018 fijó una asignación inicial de al menos el 10% en 2018 a 2019, con un aumento gradual hasta cerca del 20% en 2030.
Según esa base presupuestaria, la financiación del agua está por debajo incluso de la proporción inicial prevista en la política. Punjab también prevé recaudar 43.600 millones de rupias en tarifas por el agua de los canales, mientras que ha presupuestado 8.900 millones para mantenimiento, alrededor de una quinta parte de los ingresos previstos. Estas cifras apuntan a una brecha entre la recaudación y el gasto en mantenimiento, aunque no demuestran que todos los ingresos deban destinarse a ese fin.
Los próximos hitos operativos incluyen las entregas de trigo y el cierre previsto de una presa de derivación. Los informes discrepan sobre la fecha de aprobación de IRSA: la sitúan el 6 o el 7 de octubre. Las fechas principales son:
- 30 de septiembre de 2026: las reservas de los embalses se situaron en 9.343 MAF.
- 1 de octubre de 2026: comenzó la temporada de asignación Rabi.
- 6 o 7 de octubre de 2026: según los informes, en una de estas fechas se aprobó la previsión de déficit del 22%.
- 20 de noviembre de 2026: fecha límite para la entrega de las 365.000 toneladas de trigo contratadas.
- Del 26 de diciembre de 2026 al 14 de enero de 2027: cierre provisional de la presa de derivación de Chashma, coordinado con los cierres anuales de los canales provinciales.
- 31 de marzo de 2027: termina la temporada de asignación Rabi.
Según los informes, el cierre duraría 21 días, aunque las fechas indicadas abarcan 20 días naturales si se cuentan ambos extremos. Es necesario aclarar su duración operativa exacta. IRSA puede revisar la estimación del déficit de la temporada, pero en las decisiones publicadas no se ha anunciado una fecha concreta para la revisión ni una fecha firme de finalización de las obras retrasadas en Tarbela.
La disputa por el tratado es distinta del balance hídrico
India dejó en suspenso el Tratado de las Aguas del Indo de 1960 tras el ataque de abril de 2025 en Pahalgam, en el que hombres armados mataron a 26 civiles. India suspendió las obligaciones derivadas del tratado, incluido el intercambio habitual de datos hidrológicos y las notificaciones con antelación. El agua de los ríos sigue cruzando la frontera.
Los dirigentes de Pakistán han advertido contra cualquier interferencia en las aguas que tiene asignadas el país. En septiembre, el primer ministro Shehbaz Sharif dijo ante la Asamblea General de la ONU que un intento de desviar las aguas del Indo se consideraría un acto de guerra. El 6 de octubre, el vice primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, Ishaq Dar, advirtió en el Simposio Internacional sobre el Agua de Viena sobre las consecuencias para la paz y la seguridad regionales.
Esas declaraciones se refieren a la disputa internacional. La evaluación estacional de IRSA señala la reducción de las entradas, las reservas insuficientes y las limitaciones de las infraestructuras nacionales como factores que contribuyen al déficit previsto. La evaluación no cuantifica una pérdida causada por un desvío de agua por parte de India. Por lo tanto, afirmar que la cifra del 22% demuestra que India bloqueó el agua de Pakistán iría más allá de lo que establece el balance hídrico.
Puntos clave
- IRSA aprobó un déficit previsto del 22% en el riego de la temporada Rabi para Punjab y Sindh, sujeto a revisión.
- Al 30 de septiembre, las reservas eran de 9.343 MAF, cerca de un 29,3% por debajo de los 13.214 MAF del año anterior.
- La reducción de las entradas durante Kharif y los retrasos en las obras de Tarbela redujeron las reservas disponibles para los cultivos de invierno.
- Baluchistán y Jaiber Pastunjuá están exentas de los recortes aplicados a Punjab y Sindh.
- Se estima que la cosecha anterior de trigo fue de 27,5 millones de toneladas, 2,2 millones por debajo de la meta.
- Pakistán contrató 365.000 toneladas de trigo, con entrega prevista antes del 20 de noviembre y un costo calculado de unos 127,3 millones de dólares.
- Aún no se han determinado la producción de la próxima cosecha, las necesidades de nuevas importaciones ni fechas firmes para finalizar las obras de Tarbela.
