Un nuevo papel aeronáutico para la flota anfibia de China
La Armada china afirma que su primer dron furtivo embarcado de reconocimiento y ataque, el GJ-21, completó su primer despegue y aterrizaje a bordo del Sichuan, el primer buque de asalto anfibio Tipo 076 del país. El anuncio, del 30 de octubre de 2026, vincula dos proyectos militares seguidos de cerca: un dron de combate adaptado para operaciones en el mar y un buque equipado con una catapulta electromagnética.
Contenido
- Un nuevo papel aeronáutico para la flota anfibia de China
- Qué anunció la Armada
- Cómo el Sichuan opera drones de ala fija
- De la construcción al vuelo anunciado
- Qué se sabe del GJ-21
- Qué podría cambiar para una fuerza anfibia
- Por qué importan los vuelos anteriores de drones estadounidenses
- El MQ-25 y una posible conexión con el Fujian
- Puntos clave
El Sichuan, con el número de casco 51, fue botado el 27 de diciembre de 2024 y comenzó sus pruebas en el mar en noviembre de 2025. El Ministerio de Defensa Nacional de China publicó un anuncio oficial del vuelo en el que describió la operación como un avance en el desarrollo de buques de asalto anfibio. El buque está diseñado para transportar drones de ala fija, helicópteros y equipos para desembarcar fuerzas en tierra.
Una fuente de la Armada citada en el anuncio del ministerio describió la capacidad que, según China, ha adquirido el país:
la capacidad de operar drones furtivos de ala fija desde grandes plataformas de combate marítimas
En la práctica, esto significa que un buque construido para apoyar operaciones anfibias también podría enviar una aeronave a recopilar información o atacar objetivos y recuperarla después para otra misión. Esto daría a la fuerza una opción aeronáutica adicional, junto con los helicópteros y los equipos de desembarco.
China no publicó fotografías ni videos oficiales de la operación de vuelo en sí junto con el anuncio. Por tanto, el hito comunicado se basa en la declaración de la Armada, tras meses de imágenes que mostraban el desarrollo de la aeronave, los preparativos de la cubierta y las pruebas de los equipos de lanzamiento del buque.
Qué anunció la Armada
El comunicado del ministerio dice que el GJ-21 «completó recientemente su primera operación de despegue y aterrizaje» a bordo del Sichuan. El 30 de octubre es la fecha del anuncio; no se revelaron la fecha exacta del vuelo, el número de vuelos ni los métodos detallados de lanzamiento y recuperación. Tampoco se han publicado las cifras de rendimiento de la aeronave, los procedimientos habituales de operación ni la fecha oficial de entrada en servicio del buque.
Algunas descripciones de la prueba señalan que hubo un lanzamiento mediante catapulta electromagnética y un aterrizaje con cables de frenado. El comunicado del ministerio es más limitado: anuncia un despegue y un aterrizaje, y por separado enumera la catapulta electromagnética y el equipo de frenado del buque. Esos detalles técnicos son importantes porque describen cómo una aeronave convencional podría operar desde una cubierta de vuelo relativamente corta.
El anuncio oficial también indica que el Sichuan ha realizado regularmente diversas pruebas en el mar, según lo previsto, desde su primera prueba en noviembre de 2025, y que ha completado la depuración de los equipos y las pruebas de la estabilidad general de su funcionamiento. En términos sencillos, los ingenieros han comprobado si la maquinaria, los equipos eléctricos y otros sistemas funcionan correctamente en conjunto en el mar.
El hito inmediato es el paso de los preparativos con equipos y modelos de aeronaves a una operación de vuelo anunciada oficialmente. Para establecer una capacidad aeronáutica regular, también se necesitan tripulaciones que lancen, recuperen, trasladen, mantengan y preparen aeronaves de forma repetida, mientras el buque continúa con sus otras tareas.
Cómo el Sichuan opera drones de ala fija
El Sichuan tiene una cubierta de vuelo que se extiende a lo largo de todo el buque y dos superestructuras independientes sobre ella. El ministerio indica que su desplazamiento a plena carga supera las 40.000 toneladas; estimaciones externas lo sitúan en unas 50.000 toneladas. El desplazamiento es el peso del agua que desplaza un buque flotante, equivalente al peso del buque.
China diseñó y construyó el buque de forma independiente, y lo bautizó con el nombre de la provincia de Sichuan, en el suroeste del país. Según los informes sobre su construcción, el ensamblaje del casco comenzó en octubre de 2023 en el astillero Hudong-Zhonghua de Shanghái, unos 14 meses antes de su botadura.
Una catapulta electromagnética utiliza un campo magnético móvil para acelerar una aeronave a lo largo de la cubierta hasta que alcanza la velocidad necesaria para volar. Un sistema de frenado detiene una aeronave que regresa en una distancia corta, normalmente cuando su gancho de cola se engancha a un cable tendido sobre la zona de aterrizaje. Estos sistemas permiten que las aeronaves operen desde una cubierta mucho más corta que una pista en tierra.
El ministerio también menciona un sistema automatizado de guiado para el aterrizaje y un sistema integrado de energía eléctrica. El guiado ayuda a dirigir una aeronave hacia una cubierta en movimiento. El sistema eléctrico suministra energía a los equipos del buque, incluida la maquinaria que requiere una potencia considerable. Las estimaciones públicas detalladas sobre sus generadores y su capacidad de lanzamiento siguen siendo evaluaciones externas, no especificaciones incluidas en el anuncio.
De la construcción al vuelo anunciado
El desarrollo del Sichuan ha avanzado a través de varias etapas visibles. Las fotografías tomadas durante su construcción apuntaban a la presencia de una catapulta, algo que las imágenes oficiales confirmaron después. Los preparativos posteriores incluyeron cargas de prueba, un modelo de aeronave y observaciones de los equipos navales del GJ-21.
- Octubre de 2023: Según los informes, comenzó la construcción del casco en Hudong-Zhonghua, en Shanghái.
- 27 de diciembre de 2024: El Sichuan fue botado y bautizado.
- 3 de septiembre de 2025: El GJ-21 fue identificado públicamente en el desfile militar de Pekín.
- Del 14 al 16 de noviembre de 2025: El Sichuan realizó su primera prueba en el mar, que incluyó comprobaciones de sus sistemas de energía y eléctricos.
- Principios de 2026: Se utilizó un modelo de aeronave para pruebas de carga y manipulación en la cubierta del buque.
- Abril de 2026: Imágenes del vuelo mostraron un GJ-21 con tren de aterrizaje y una barra de lanzamiento para catapulta.
- Agosto de 2026: Según los informes, se realizaron pruebas de la catapulta electromagnética con vehículos como cargas de prueba.
- 30 de octubre de 2026: La Armada anunció el primer despegue y aterrizaje del GJ-21 a bordo del Sichuan.
Andreas Rupprecht, investigador de la aviación militar china, también describió informes sobre varios GJ-21 que realizaron lanzamientos electromagnéticos simulados y aterrizajes con cables de frenado en las instalaciones de Huangdicun de la Armada a finales de 2025. Las pruebas en tierra permiten a los ingenieros y las tripulaciones trabajar en los procedimientos de lanzamiento y recuperación antes de incorporar el movimiento y el espacio limitado de un buque.
Qué se sabe del GJ-21
El GJ-21 suele describirse como una variante naval del GJ-11, el dron de combate de ala volante presentado públicamente en 2019. Su forma sin cola integra las alas y el cuerpo central, en lugar de utilizar las superficies verticales de cola habituales en muchas aeronaves.
Según evaluaciones externas, las adaptaciones para uso naval incluyen alas plegables, tren de aterrizaje reforzado, una barra de lanzamiento y un gancho de frenado. Las alas plegables ayudan a ahorrar espacio en la cubierta y el hangar. El tren de aterrizaje reforzado debe resistir aterrizajes exigentes, mientras que la barra de lanzamiento conecta la aeronave con el mecanismo de la catapulta.
China describe el GJ-21 como una aeronave furtiva de reconocimiento y ataque. El reconocimiento consiste en recopilar información, por ejemplo, localizar buques u observar actividades en tierra. El ataque consiste en atacar un objetivo. La combinación de ambas funciones podría permitir que la aeronave localizara un objetivo y participara en un ataque durante la misma misión.
El diseño furtivo busca reducir la distancia a la que un radar puede detectar una aeronave. Los resultados de una misión también dependen de los sensores, las comunicaciones y las armas del dron, así como de las defensas que encuentre. Las imágenes públicas muestran aspectos de su forma y sus equipos, mientras que el anuncio de la Armada se centra en el hito del vuelo desde el buque.
Qué podría cambiar para una fuerza anfibia
El Sichuan está diseñado para combinar la aviación con el traslado de tropas y equipos hacia la costa. Un dron recuperable de reconocimiento y ataque podría dar a su comandante otra forma de vigilar las rutas de acceso marítimas, inspeccionar una zona de desembarco o atacar objetivos seleccionados.
Una aeronave que opere desde el buque podría regresar a él para reabastecerse de combustible, recibir mantenimiento y prepararse para otra misión. Esto crea un patrón de operación distinto al de un dron que debe regresar a un aeródromo en tierra. El buque lleva consigo el apoyo a las operaciones aéreas mientras la fuerza se desplaza.
El espacio sigue siendo una limitación práctica. Proyecciones externas apuntan a un grupo aéreo total de entre 30 y 40 aeronaves, incluidos helicópteros y aeronaves no tripuladas. La composición final tendría que compartir el espacio del hangar, las zonas de mantenimiento, los depósitos de munición y el acceso a la cubierta con las tareas anfibias del buque.
La manipulación de aeronaves también influirá en el ritmo de las operaciones. Las tripulaciones deben retirar de la zona de aterrizaje las aeronaves que regresan, colocar otras para el lanzamiento y mantener despejadas las rutas. Según lo informado, una sola catapulta haría que su disponibilidad y la disposición de las aeronaves en la cubierta fueran factores importantes en ese proceso.
Por qué importan los vuelos anteriores de drones estadounidenses
Song Zongping, analista militar chino, describió la operación del GJ-21 como una «primicia mundial» y la comparó con el programa experimental X-47B de la Armada de Estados Unidos. La comparación más pertinente es específica: China busca operar un gran dron furtivo de combate desde un buque de asalto anfibio equipado con catapultas y sistemas de frenado para los aterrizajes.
Ya se han operado aeronaves no tripuladas desde buques. En 1992, drones Pioneer realizaron aterrizajes con cables de frenado a bordo del USS New Orleans. En 2013, el X-47B completó un aterrizaje autónomo en un portaaviones estadounidense, y su programa de demostración concluyó en 2015.
Los vuelos del X-47B exploraron cómo una aeronave no tripulada podía operar en el exigente entorno de la cubierta de un portaaviones. El anuncio del GJ-21 se refiere a una combinación distinta de aeronave y buque: China presenta el dron como una plataforma de reconocimiento y ataque.
El Sichuan también es distinto de los buques de asalto anfibio estadounidenses, que operan helicópteros, aeronaves de rotor basculante y, en los buques adecuados, cazas F-35B. El F-35B puede despegar en una distancia corta y aterrizar verticalmente. El Tipo 076, en cambio, incorpora equipos para lanzar y recuperar drones convencionales de ala fija.
El MQ-25 y una posible conexión con el Fujian
El programa MQ-25 Stingray de la Armada estadounidense tiene una función principal distinta: reabastecer de combustible a otras aeronaves en vuelo. Llevar combustible adicional a aeronaves que ya están en el aire puede ayudarles a permanecer más tiempo en su zona de operaciones o a alejarse más de su portaaviones. La inteligencia, vigilancia y reconocimiento marítimos son una función secundaria.
El programa estadounidense también busca acumular experiencia en operaciones de aeronaves no tripuladas desde portaaviones, como apoyo a iniciativas posteriores relacionadas con los aviones de combate colaborativos. Se trata de aeronaves no tripuladas diseñadas para operar junto con aeronaves tripuladas. China sitúa el reconocimiento y el ataque en el centro de la misión que declara públicamente para el GJ-21.
Song ha sugerido que el GJ-21 podría operar en el futuro desde el Fujian, el portaaviones más reciente de China, que también utiliza catapultas electromagnéticas. Esas operaciones incorporarían el dron a un grupo aéreo embarcado, en lugar de limitarlo a una fuerza anfibia.
China ya mostró el GJ-11, relacionado con este dron, volando junto a un caza furtivo J-20 y un J-16 en un video oficial publicado en noviembre de 2025. Esas imágenes aportan contexto al interés de China por operar conjuntamente aeronaves tripuladas y no tripuladas. Sin embargo, el anuncio de la Armada de octubre se refiere al GJ-21 a bordo del Sichuan; las posibles operaciones futuras desde el Fujian siguen siendo una posibilidad planteada por un analista.
Puntos clave
- La Armada china anunció el 30 de octubre de 2026 que el GJ-21 había completado su primer despegue y aterrizaje a bordo del Sichuan.
- El buque Tipo 076, con el número de casco 51, fue botado el 27 de diciembre de 2024 y comenzó sus pruebas en el mar en noviembre de 2025.
- El ministerio enumera entre sus sistemas una catapulta electromagnética, equipos de frenado, guiado automatizado para el aterrizaje y un sistema integrado de energía eléctrica.
- El Sichuan está diseñado para transportar drones de ala fija, helicópteros y equipos anfibios.
- El anuncio no incluyó imágenes oficiales del vuelo en sí, y no se han publicado detalles sobre el vuelo ni sobre la preparación operativa del buque.
- La función declarada de reconocimiento y ataque del GJ-21 difiere de la misión principalmente de reabastecimiento aéreo del MQ-25 de la Armada estadounidense.
