Volkswagen inicia pruebas de conducción autónoma de nivel 3 en Hefei y prevé entregas en China en 2027

Las pruebas en Hefei abren una nueva etapa de la apuesta de Volkswagen por China

Volkswagen Group China ha comenzado a probar la conducción autónoma de nivel 3 en vías públicas de Hefei, tras obtener un permiso local para realizar pruebas en carretera. Esto acerca sus programas chinos de desarrollo de software, chips y vehículos a la prevista introducción en 2027. La empresa anunció la novedad el 26 de octubre de 2026, antes de celebrar su primer Día de la Tecnología en China, en la ciudad, el 28 de octubre.

El permiso autoriza las pruebas en vías reales y la recopilación de grandes volúmenes de datos de conducción. Volkswagen afirma que cumple las normas obligatorias de seguridad y diseño más recientes de China y que se concedió en el marco de lo que la empresa describe como el régimen regulatorio de nivel 3 más estricto vigente en el país. La empresa no ha revelado qué autoridad lo otorgó, los modelos de vehículos, el tamaño de la flota ni las vías autorizadas.

El objetivo inmediato de Volkswagen es que la tecnología esté lista en 2027. Un anuncio de colaboración en julio fijó una meta comercial más concreta: las entregas de vehículos con capacidades de nivel 3 podrían comenzar en el segundo semestre de 2027. Estos planes sitúan a Hefei en el centro de un programa que combina tecnología china de inteligencia artificial con la ingeniería de vehículos de Volkswagen.

China ya ha ido más allá de los permisos de desarrollo para algunos fabricantes. El 15 de diciembre de 2025, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, o MIIT, aprobó de forma condicional sus dos primeros productos de vehículos de pasajeros con funciones de nivel 3. Su circulación quedó restringida a vías y condiciones específicas de Chongqing y Pekín.

Por tanto, Volkswagen se incorpora a un ámbito de pruebas en el que ya participan competidores chinos y otras marcas alemanas. El desafío consiste en convertir la investigación local en vehículos que cumplan los requisitos regulatorios y puedan competir en un mercado donde los automóviles eléctricos y los sistemas de conducción inteligente tienen cada vez más peso en las decisiones de compra.

¿Qué cambia cuando un automóvil alcanza el nivel 3?

El nivel 3 suele denominarse conducción automatizada condicional. En determinadas condiciones, el sistema se encarga de la tarea de conducir, incluida la vigilancia de la vía. Sin embargo, una persona debe estar disponible para tomar el control cuando el sistema se lo solicite. Esas condiciones pueden incluir el tipo de vía, la velocidad del vehículo y la situación del tráfico.

Los sistemas de nivel 2 exigen que el conductor mantenga la supervisión, incluso cuando el vehículo controla simultáneamente la dirección y la velocidad. Volkswagen ya está implementando un sistema al que llama L2++, pero los signos adicionales son una descripción comercial, no un nivel de automatización formal independiente. El conductor aún debe prestar atención y seguir siendo responsable de supervisar el trayecto.

El nivel 4 va más allá: dentro de su zona y condiciones de funcionamiento autorizadas, el sistema puede conducir sin depender de que una persona tome el control. Un servicio de robotaxis limitado a una ciudad o zona de servicio concreta es una posible aplicación. La diferencia es importante porque Volkswagen trabaja en vehículos de pasajeros de nivel 3 y, al mismo tiempo, desarrolla tecnología destinada a respaldar el nivel 4 más adelante.

El permiso de Volkswagen en Hefei autoriza pruebas de desarrollo en vías designadas. La puesta en circulación para clientes requiere un proceso de aprobación de producto independiente, que incluye pruebas, evaluaciones de seguridad y restricciones de funcionamiento. Para los compradores, los próximos pasos importantes serán la aprobación de vehículos concretos y la publicación de las condiciones en las que podrán funcionar sus sistemas automatizados.

Las primeras aprobaciones de China muestran cómo comienza una implementación limitada

Las decisiones del MIIT de diciembre de 2025 abarcaron dos sedanes eléctricos identificados por sus códigos regulatorios de modelo: el SC7000AAARBEV de Changan y el BJ7001A61NBEV de Arcfox. Ambos fabricantes habían completado y superado las pruebas de producto y las evaluaciones de seguridad exigidas antes de recibir la aprobación condicional.

El vehículo de Changan fue autorizado para la conducción automatizada en un solo carril durante la congestión del tráfico en autopistas y vías rápidas urbanas, a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora. Los tramos aprobados incluyeron la autopista Inner Ring de Chongqing, parte de la autopista New Inner Ring entre los enlaces de Gaotanyan y Laijiaqiao, y la avenida Yudu entre los enlaces de Renhe y del aeropuerto.

El vehículo de Arcfox recibió autorización para la conducción automatizada en un solo carril, a velocidades de hasta 80 kilómetros por hora, en tres vías de Pekín: tramos designados de la autopista Pekín-Taipei, la autopista Airport North Line y la autopista del aeropuerto de Daxing. Las aprobaciones limitaron las funciones a vías concretas, en lugar de permitir su uso en toda la ciudad.

Chongqing Changan Chelian Technology y Beijing Chuxing Automobile Service fueron designadas, respectivamente, como operadoras de los proyectos piloto de circulación en carretera. El MIIT y otras autoridades debían supervisar el funcionamiento y la seguridad de los vehículos. Un funcionario del MIIT dijo el 22 de octubre de 2026 que estaba en marcha la preparación de una segunda fase de proyectos piloto de aprobación de productos.

Un calendario que abarca de 2025 a 2029

Volkswagen ha expuesto sus objetivos en varios anuncios, mientras China ha ampliado gradualmente la vía regulatoria para los vehículos automatizados. Estos son los principales hitos:

• 15 de diciembre de 2025: el MIIT aprueba condicionalmente los dos primeros productos de vehículos de pasajeros de nivel 3 para proyectos piloto de circulación restringida en carretera.
• 11 de abril de 2026: Frank Han, vicepresidente ejecutivo de Volkswagen Group China y director ejecutivo de CARIAD China, expone los objetivos de nivel 3 para 2027 y de nivel 4 para 2029.
• 22 de julio de 2026: Volkswagen y Horizon Robotics anuncian una colaboración más estrecha, con el objetivo de iniciar las entregas de vehículos de nivel 3 en el segundo semestre de 2027, como pronto.
• Agosto de 2026: China introduce normas obligatorias de seguridad para los sistemas de conducción de niveles 3 y 4.
• 22 de octubre de 2026: un funcionario del MIIT afirma que se prepara una segunda fase de proyectos piloto de aprobación de productos de nivel 3.
• 26 de octubre de 2026: Volkswagen anuncia su permiso para realizar pruebas de nivel 3 en Hefei y confirma que ya han comenzado.
• 28 de octubre de 2026: Volkswagen prevé presentar sus avances más recientes en su primer Día de la Tecnología en China, en Hefei.

El objetivo de Volkswagen de tener la tecnología lista en 2027 y el plazo previsto para las entregas corresponden a etapas distintas. La preparación se refiere a disponer de la tecnología para su implementación; las entregas también requieren vehículos aprobados y un despliegue comercial. El objetivo de nivel 4 para 2029 es una meta posterior dentro del mismo programa de desarrollo.

CARIZON incorpora la inteligencia artificial china al sistema de conducción de Volkswagen

CARIZON, la empresa de Volkswagen dedicada a la conducción inteligente en China, es una pieza central del proyecto. Fundada en diciembre de 2023 por CARIAD, filial de software de Volkswagen, y Horizon Robotics, tiene su sede en Pekín. Volkswagen invirtió unos 2.400 millones de euros en la empresa y posee una participación del 60 por ciento.

La ampliación de la colaboración en julio permite a CARIZON acceder al modelo fundacional de inteligencia artificial de Horizon Robotics para desarrollar una solución de conducción unificada para los vehículos de Volkswagen Group en China. Un modelo fundacional es un modelo amplio de inteligencia artificial que los desarrolladores pueden adaptar a tareas específicas. En este caso, la tarea consiste en interpretar situaciones en la vía y ayudar al vehículo a decidir cómo desplazarse.

El acuerdo incluye lo que las empresas denominan acceso de caja blanca. En la práctica, se prevé que CARIZON acceda a la tecnología subyacente para desarrollarla y adaptarla, en lugar de limitarse a recibir un sistema terminado para instalarlo. Esto da a la empresa local un papel más importante en la configuración de la respuesta de los vehículos Volkswagen a las condiciones de conducción en China.

El sistema de asistencia al conductor de CARIZON se llama Hyper Sense 8, o HS8. Volkswagen afirma que abarca una amplia variedad de situaciones de conducción. Durante 2026, las empresas conjuntas del grupo en China están introduciendo la tecnología L2++ en siete modelos nuevos de la categoría de vehículos de nueva energía del país. Este despliegue ofrece a Volkswagen un programa de productos inmediato, junto con su proyecto de nivel 3, de más largo plazo.

Millones de kilómetros simulados respaldan las pruebas en carretera

Volkswagen afirma que su modelo del mundo GAIA 2.0 puede realizar simulaciones equivalentes a 5 millones de kilómetros de pruebas de seguridad al día, a partir de unos 30 millones de fragmentos de situaciones reales en carretera. Su objetivo es alcanzar 10 millones de kilómetros simulados al día, el doble de la capacidad actual declarada.

Un modelo del mundo ayuda a representar cómo puede evolucionar un entorno de conducción: un peatón podría cruzar la vía, otro vehículo podría frenar o el tráfico podría incorporarse. Las simulaciones permiten a los desarrolladores repetir situaciones y modificar detalles para que el software se enfrente a muchas variantes de un suceso complejo.

El programa de pruebas en vías públicas de Hefei aporta otro tipo de información. Los vehículos recopilan datos sobre el tráfico real, la configuración de las vías y las interacciones con otros usuarios de la vía. El enfoque de desarrollo de Volkswagen combina esas observaciones con las pruebas simuladas, de modo que los sucesos registrados fuera del laboratorio puedan incorporarse a nuevas evaluaciones del software.

Volkswagen también desarrolla el sistema en chip C7H, un procesador integrado diseñado para respaldar su software de conducción automatizada. La empresa afirma que las capacidades previstas llegan hasta el nivel 4. La solución de CARIZON se desarrolla en torno a este chip y a la plataforma de datos GAIA, que conectan el hardware informático, el software de inteligencia artificial y las herramientas de prueba dentro de un mismo programa.

Hefei reúne ingeniería, producción y diplomacia

Hefei alberga Volkswagen China Technology Company, o VCTC, el mayor centro de investigación y desarrollo del grupo fuera de Alemania. Allí trabajan más de 3.000 ingenieros. La ciudad también acoge la planta de producción de Volkswagen Anhui, por lo que el desarrollo y la fabricación de vehículos se encuentran en el mismo lugar que el nuevo programa de pruebas en carretera.

El Día de la Tecnología de Volkswagen, previsto para el 28 de octubre, será la próxima ocasión programada para que el grupo presente sus avances. El evento coincide con la visita de Estado que el presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, tiene previsto realizar a China del 27 al 31 de octubre. Su itinerario incluye una visita al centro tecnológico de Volkswagen en Hefei el 27 de octubre.

La coincidencia vincula un programa específico de desarrollo de vehículos con un cambio más amplio en la cooperación industrial. Volkswagen invierte en equipos de ingeniería chinos y recurre a los conocimientos locales en inteligencia artificial y semiconductores, al tiempo que mantiene sus actividades consolidadas de desarrollo y fabricación de vehículos.

Zhang Xiang, secretario general de la Asociación Internacional de Ingeniería de Vehículos Inteligentes, describió cómo está cambiando la relación entre los fabricantes alemanes y sus socios chinos:

En el pasado, la cooperación seguía en gran medida un modelo en el que los fabricantes de automóviles alemanes llevaban sus tecnologías y marcas a China y se beneficiaban del mercado chino. Ahora, vemos que la relación avanza hacia la investigación y el desarrollo conjuntos y la innovación tecnológica, y que las empresas chinas contribuyen cada vez más con tecnologías fundamentales.

El mercado presiona el calendario de Volkswagen

Los vehículos de nueva energía representaron el 67 por ciento de las ventas minoristas de automóviles de pasajeros en China en septiembre de 2026, según la Asociación China de Automóviles de Pasajeros. Entre las principales marcas de empresas conjuntas, su cuota fue del 15,9 por ciento. La diferencia, de 51,1 puntos porcentuales, muestra cuánto deben avanzar las empresas conjuntas consolidadas hacia los vehículos eléctricos e híbridos enchufables para igualar la composición de las ventas del mercado en general.

Las alianzas tecnológicas de Volkswagen van más allá de la conducción automatizada. El grupo adquirió cerca del 5 por ciento de XPeng en 2023 y ha colaborado con la empresa en su Arquitectura Electrónica para China, o CEA. Esa arquitectura organiza la conexión entre los sistemas electrónicos y las computadoras de un vehículo. Audi también trabaja con SAIC Motor en vehículos eléctricos inteligentes para los consumidores chinos.

La competencia por los permisos de prueba de nivel 3 ya es amplia. En septiembre de 2026, entre los beneficiarios estaban Avatr, Stelato, Voyah, XPeng, Geely, Aion, IM Motors, Aito, BYD, Zeekr, Maextro, Xiaomi, Mercedes-Benz y BMW. Hyptec, de GAC, también cuenta con un permiso para realizar pruebas de nivel 3 en carretera.

La respuesta de Volkswagen combina productos que llegarán pronto con tecnología prevista para más adelante. Los siete modelos nuevos con asistencia L2++ representan un paso comercial más cercano, mientras que las pruebas de Hefei respaldan el objetivo de nivel 3 para 2027. El software, los chips y la arquitectura electrónica locales buscan adaptar mejor esos vehículos al mercado en el que se venderán.

Los planes de robotaxis muestran otra vía hacia el nivel 4

XPeng anunció otro avance el 26 de octubre: la autorización para realizar operaciones de demostración de robotaxis de nivel 4 en toda Guangzhou. Su servicio Xiaopeng Youyou prevé abrir el acceso de forma gradual mediante códigos de invitación, al tiempo que valida las operaciones y mejora la experiencia de los pasajeros.

El presidente y director ejecutivo de XPeng, He Xiaopeng, ha descrito un modelo de negocio centrado en proporcionar a sus socios plataformas de vehículos, software de conducción automatizada y capacidades de inteligencia artificial. Esos socios se encargarían de las operaciones de transporte locales. Los ingresos procederían de la venta de hardware, los servicios tecnológicos y el reparto de comisiones.

He prevé que la tecnología de nivel 4 podría empezar a implementarse en el segundo semestre de 2028, aunque su aplicación regulatoria variaría según el país, la región y el uso entre 2028 y 2032. Jin Yuzhi, vicepresidente sénior de Huawei y director ejecutivo de Yinwang, también prevé que en 2028 haya servicios comerciales de robotaxis en algunas ciudades. Cao Xudong, director ejecutivo de Momenta, ha señalado que 2028 podría marcar un punto de inflexión para el despliegue del nivel 4 a gran escala. Son previsiones de directivos, junto con el objetivo declarado de Volkswagen de alcanzar el nivel 4 en 2029.

Para Volkswagen, la tarea inmediata sigue siendo el programa de nivel 3 en Hefei: recopilar datos de las vías, desarrollar el sistema y preparar los vehículos para el proceso de aprobación. Su chip C7H y la colaboración con CARIZON ofrecen a la empresa una vía hacia capacidades posteriores, mientras que el permiso actual da a sus ingenieros acceso a las vías públicas para la próxima etapa de pruebas.

Puntos clave

• Volkswagen anunció su permiso para realizar pruebas de nivel 3 en carretera en Hefei el 26 de octubre de 2026 y afirma que las pruebas y la recopilación de datos ya han comenzado.
• La empresa se propone tener lista la tecnología de nivel 3 en 2027, con las primeras entregas de vehículos previstas para el segundo semestre de ese año, como pronto.
• CARIZON, Horizon Robotics, la plataforma GAIA y el chip C7H en desarrollo son los pilares del programa de conducción automatizada de Volkswagen en China.
• Las primeras aprobaciones de productos de nivel 3 en China, concedidas en diciembre de 2025, limitaron la circulación a vías, velocidades y condiciones específicas.
• El centro de ingeniería de Volkswagen en Hefei emplea a más de 3.000 ingenieros y el primer Día de la Tecnología de la empresa en China está previsto para el 28 de octubre.
• El calendario de desarrollo de Volkswagen incluye el objetivo de alcanzar el nivel 4 en 2029.