El aumento del calor tiene un costo medible para el trabajo
Sri Lanka perdió en 2023 un tiempo de trabajo equivalente a más de 120.000 empleos a tiempo completo debido al aumento del estrés térmico en el lugar de trabajo, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). La organización calculó una pérdida adicional de 6.500 millones de dólares en producción económica frente a un año promedio durante el período de referencia histórico, de 1985 a 2014.
Contenido
- El aumento del calor tiene un costo medible para el trabajo
- Qué mide la cifra de empleos
- ¿Qué trabajadores afrontan las mayores pérdidas?
- Por qué el calor de Colombo exige especial atención
- Cómo aumentan las pérdidas previstas
- Una comparación regional con Maldivas
- Qué medidas de protección pueden aplicarse en el trabajo
- Por qué la protección frente al calor importa para la recuperación
- Puntos clave
La agricultura representó el 48% de la pérdida estimada de tiempo de trabajo, mientras que el 35% del total anual se produjo en el segundo trimestre, de abril a junio. Estas cifras identifican tanto a los trabajadores que soportan la mayor carga como los meses en que la protección es especialmente urgente.
El informe de la OIT, Impactos del estrés térmico en el empleo y la productividad en Sri Lanka, prevé nuevas pérdidas a medida que aumenten las temperaturas. Para 2040, la reducción anual del tiempo de trabajo podría equivaler a entre 145.000 y 221.000 empleos a tiempo completo, según las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Para 2060, el rango aumentaría a entre 158.000 y 349.000.
Para los trabajadores, el problema es inmediato: resulta más difícil mantener las tareas físicamente exigentes, se necesita más tiempo de recuperación y se pueden trabajar menos horas de forma segura. Para las empresas y el Gobierno, esas horas perdidas se traducen en una menor producción y en presión sobre una economía que intenta lograr una recuperación duradera.
Qué mide la cifra de empleos
La cifra de más de 120.000 empleos a tiempo completo representa las horas de trabajo perdidas en toda la economía, convertidas en la cantidad de trabajo que normalmente realizan ese número de personas empleadas a tiempo completo. La OIT calculó la estimación a partir del tiempo de trabajo perdido debido al estrés térmico.
Por ejemplo, la reducción de las horas trabajadas en numerosas granjas, fábricas y obras de construcción puede sumar el equivalente a miles de empleos a tiempo completo. Los trabajadores afectados pueden conservar su empleo y, aun así, completar menos tareas, reducir el ritmo o tomar descansos adicionales para recuperarse del calor.
La comparación histórica también es importante. El informe mide la carga adicional frente a las condiciones promedio de 1985 a 2014. Por tanto, la estimación de 6.500 millones de dólares describe la pérdida económica adicional asociada al aumento del estrés térmico en relación con ese período de referencia.
¿Qué trabajadores afrontan las mayores pérdidas?
La agricultura representó casi la mitad de los empleos equivalentes perdidos estimados en 2023. Le siguieron los servicios, con el 22%; la industria manufacturera, con el 13%; la construcción, con el 11%, y el transporte y el comercio, con el 6%.
- Agricultura: 48% de la pérdida estimada.
- Servicios: 22%.
- Industria manufacturera: 13%.
- Construcción: 11%.
- Transporte y comercio: 6%.
La agricultura y la construcción representaron juntas el 59% del total. En ambos sectores, los trabajadores suelen combinar una exposición prolongada a altas temperaturas con una actividad física exigente. Sus cuerpos generan calor con el esfuerzo y, al mismo tiempo, absorben el calor del entorno.
Los servicios, la industria manufacturera, el transporte y el comercio representaron juntos el 41% restante. La distribución muestra que el problema va más allá de los campos y las obras de construcción. También puede ser difícil trabajar en interiores cuando la ventilación y la refrigeración son insuficientes.
En 2023, los servicios y el transporte soportaron una parte considerable del impacto financiero. El sector con más horas de trabajo perdidas puede diferir del que registra la mayor pérdida monetaria, porque el valor de la producción asociada a cada hora varía según la actividad. Ambas medidas son importantes para decidir dónde destinar protección e inversión.
Por qué el calor de Colombo exige especial atención
La temperatura promedio de Sri Lanka ha aumentado aproximadamente 1 °C desde la década de 1960, según el análisis de la OIT. Las lluvias también se han vuelto más impredecibles, mientras que los datos climáticos de las últimas tres décadas muestran un calentamiento acelerado y episodios de temperaturas extremas más frecuentes e intensos.
En Colombo y la región costera del suroeste que la rodea, la temperatura de globo y bulbo húmedo supera los 33 °C. Esta medida combina varias condiciones que afectan al cuerpo, entre ellas la humedad, el calor radiante del sol y de las superficies circundantes, y la temperatura del aire.
La temperatura de globo y bulbo húmedo difiere de la temperatura del aire que aparece en los pronósticos meteorológicos habituales. Ayuda a describir cuánto esfuerzo exige el entorno a quienes trabajan en él. La humedad dificulta la evaporación del sudor, mientras que la luz solar directa aumenta el calor que el trabajador debe disipar.
La concentración del 35% de la pérdida anual estimada entre abril y junio ofrece a los empleadores un período práctico para planificar. Antes de esos meses y durante ellos, es necesario prestar especial atención a la dotación de personal, el suministro de agua, los períodos de descanso y los horarios de trabajo.
Cómo aumentan las pérdidas previstas
Las proyecciones de la OIT describen varios futuros posibles, no un único pronóstico. Las emisiones de gases de efecto invernadero influyen en cuánto aumentará el calentamiento y, a su vez, en la cantidad de trabajo que se podrá realizar de forma segura.
Para 2040, Sri Lanka podría perder cada año un tiempo de trabajo equivalente a entre 145.000 y 221.000 empleos a tiempo completo. La diferencia entre esas estimaciones es de 76.000 empleos equivalentes, lo que muestra cuánto podrían variar los resultados según las distintas trayectorias de emisiones.
Para 2060, el rango previsto se amplía a entre 158.000 y 349.000. La estimación más alta supera a la más baja en 191.000 empleos equivalentes y es más del doble. En el escenario de mayores emisiones, el informe calcula una pérdida anual de producción económica del 15,2% respecto de la referencia histórica.
Las principales fechas y períodos de referencia son:
- 1985 a 2014: período histórico utilizado para calcular las condiciones promedio de referencia.
- 2023: el tiempo de trabajo adicional perdido superó los 120.000 empleos equivalentes a tiempo completo, con una pérdida económica estimada en 6.500 millones de dólares.
- 2040: las pérdidas anuales previstas alcanzan entre 145.000 y 221.000 empleos equivalentes.
- 2060: las pérdidas anuales previstas alcanzan entre 158.000 y 349.000 empleos equivalentes.
Una comparación regional con Maldivas
Una proyección conjunta para Sri Lanka y Maldivas sitúa las pérdidas anuales para 2040 en aproximadamente 147.000 empleos equivalentes a tiempo completo y 26.600 millones de dólares en producción económica. Sri Lanka representa unos 145.000 de esos empleos equivalentes y alrededor de 26.000 millones de dólares de la pérdida de producción.
Según esas cifras, Sri Lanka representa cerca del 99% de la pérdida conjunta prevista de tiempo de trabajo y alrededor del 98% de la pérdida financiera. Por tanto, la exposición de Sri Lanka determina la mayor parte del total regional.
La estimación de 145.000 coincide con el límite inferior del rango más amplio previsto para el empleo en Sri Lanka en 2040. El informe publicado no especifica el escenario de emisiones ni los supuestos de valoración utilizados en la proyección conjunta de 26.600 millones de dólares. Por tanto, los lectores disponen de un rango de futuras pérdidas de tiempo de trabajo y de una estimación financiera regional con menos detalles sobre sus supuestos.
Qué medidas de protección pueden aplicarse en el trabajo
La OIT recomienda regular los horarios de trabajo y descanso, garantizar suficiente agua potable, mejorar la ventilación, aplicar medidas de refrigeración y modificar los horarios laborales. Estas medidas abordan distintos aspectos de un mismo problema: cuánto calor absorben los trabajadores, cuánto generan con el esfuerzo y con qué eficacia pueden enfriarse.
Modificar los horarios puede trasladar las tareas más exigentes a momentos más frescos del día. Los períodos de descanso planificados dan tiempo al cuerpo para recuperarse. El acceso al agua potable ayuda a reponer los líquidos perdidos por el sudor, mientras que la ventilación y la refrigeración pueden reducir la exposición al calor en los lugares de trabajo.
La agricultura y la construcción requieren especial atención porque sus trabajadores afrontan altas temperaturas y grandes exigencias físicas. Las medidas de protección en estos sectores deben adaptarse a las condiciones reales del trabajo, incluidos los lugares al aire libre, donde los sistemas de refrigeración de los edificios ofrecen poca ayuda.
Los empleadores también deben tener en cuenta la concentración estacional de las pérdidas. Preparar medidas antes de abril puede ser más útil que tomar decisiones solo después de que el calor extremo interrumpa el trabajo. Las recomendaciones del informe sitúan la protección de los trabajadores y la conservación del tiempo de trabajo productivo dentro de una misma respuesta.
Por qué la protección frente al calor importa para la recuperación
Los esfuerzos de Sri Lanka por mejorar la productividad dependen, en parte, de que las personas puedan trabajar de forma segura en condiciones cada vez más calurosas. La productividad es la cantidad que se produce con una determinada cantidad de trabajo y otros recursos. El calor reduce esa capacidad cuando los trabajadores necesitan más tiempo para completar una tarea o deben detenerse para recuperarse.
El debate sobre la recuperación y el empleo del país ya ha puesto de relieve la brecha entre el crecimiento económico y la seguridad de los hogares. El crecimiento económico real alcanzó el 5% tanto en 2024 como en 2025; sin embargo, cerca de dos tercios de los trabajadores seguían en empleos informales y se estimaba que la pobreza afectaba al 16,9% de la población en 2025.
Estas condiciones hacen de la protección en el lugar de trabajo una cuestión económica práctica. Una economía que busca ofrecer mejores empleos y aumentar la producción también debe preservar las horas que las personas pueden trabajar de forma segura. Los hallazgos de la OIT vinculan directamente la adaptación climática con ese objetivo mediante cambios concretos en los horarios, el acceso al agua y las condiciones laborales.
Sri Lanka debe tomar decisiones en dos horizontes temporales. Los empleadores pueden reducir la exposición con medidas inmediatas en el lugar de trabajo, mientras que las emisiones mundiales influyen en la intensidad del calentamiento durante las próximas décadas. La diferencia entre las proyecciones más bajas y más altas del informe muestra por qué ambas respuestas son importantes.
Puntos clave
- Según las estimaciones de la OIT, el aumento del estrés térmico en el lugar de trabajo costó a Sri Lanka en 2023 un tiempo de trabajo equivalente a más de 120.000 empleos a tiempo completo.
- La pérdida económica adicional estimada fue de 6.500 millones de dólares frente a las condiciones promedio de 1985 a 2014.
- La agricultura representó el 48% de los empleos equivalentes perdidos, y el período de abril a junio concentró el 35% del total anual.
- Las pérdidas anuales previstas aumentan a entre 145.000 y 221.000 empleos equivalentes para 2040, y a entre 158.000 y 349.000 para 2060.
- La OIT recomienda planificar descansos, garantizar agua potable, mejorar la ventilación y la refrigeración y ajustar los horarios para proteger a los trabajadores y reducir la pérdida de producción.
