El crecimiento ha vuelto, pero la recuperación de los hogares sigue incompleta
Sri Lanka registró un crecimiento económico real del 5% tanto en 2024 como en 2025, seguido de una expansión del 4,7% en el primer semestre de 2026. Sin embargo, alrededor de dos tercios de los trabajadores siguen en empleos informales y la pobreza se estimó en el 16,9% en 2025. Estas cifras enmarcan el desafío central del informe anual del Instituto de Estudios Políticos de Sri Lanka: convertir la estabilidad económica restablecida en mejoras duraderas de los ingresos, el empleo y la resiliencia.
Contenido
- El crecimiento ha vuelto, pero la recuperación de los hogares sigue incompleta
- Un modelo de crecimiento distinto con límites financieros estrictos
- El crecimiento de las exportaciones ha dependido en gran medida de productos ya existentes
- El aumento de los ingresos públicos no ha evitado la contracción de la inversión
- El empleo informal limita el alcance de la recuperación
- La agroindustria conecta empleo, exportaciones y seguridad alimentaria
- La protección climática y la seguridad energética deben formar parte de la planificación de inversiones
- Las ayudas sociales no llegan a algunos de los hogares más expuestos a las crisis
- La planificación regional debe adaptarse a los cambios económicos y demográficos
- Puntos clave
El principal informe del instituto, Sri Lanka: Estado de la economía 2026: opciones de política para un crecimiento duradero, sostiene que el país no puede volver a los patrones de gasto que lo dejaron vulnerable antes de la crisis de 2022. Ante el escaso margen para aumentar el gasto público o presionar los recursos en moneda extranjera, propone más inversión privada, mayor productividad y exportaciones más competitivas.
La Actualización sobre el desarrollo de Sri Lanka del Banco Mundial, publicada en octubre de 2026 y titulada De la recuperación a la transformación, ofrece una evaluación paralela. Señala que el producto interno bruto real ha vuelto al nivel anterior a la crisis tras doce trimestres consecutivos de crecimiento. La fuerte actividad industrial, el aumento de la inversión y la resiliencia de los servicios han respaldado la recuperación.
Sin embargo, el Banco Mundial describe esa recuperación como incompleta y desigual. Los indicadores del mercado laboral siguen rezagados, la pobreza se mantiene por encima del nivel anterior a la crisis y las nuevas presiones inflacionarias han erosionado en parte las mejoras en el bienestar de los hogares. Que la producción nacional vuelva a su nivel anterior no significa que las familias hayan recuperado su poder adquisitivo ni la seguridad laboral que tenían.
Leídas en conjunto, ambas evaluaciones distinguen entre recuperar la producción perdida y construir una economía capaz de mantener mejores niveles de vida. La siguiente etapa requiere cambios en lo que produce Sri Lanka, en la forma en que invierten las empresas y en la protección de los trabajadores y los hogares ante posibles perturbaciones.
Un modelo de crecimiento distinto con límites financieros estrictos
El IPS afirma que la inflación se ha moderado considerablemente desde el máximo de 2022, que la reestructuración de la deuda externa ha avanzado y que las reservas de divisas han recuperado niveles más cómodos. Estos avances ofrecen un punto de partida más sólido, pero no eliminan la necesidad de proteger las finanzas públicas y la capacidad del país para pagar importaciones y obligaciones externas.
En el comunicado con el que anunció el informe, el IPS, un instituto de investigación sobre políticas económicas, expuso los límites del enfoque anterior:
«Sri Lanka ya no puede depender del gasto financiado con deuda, las exenciones fiscales ni el consumo intensivo en importaciones como motores del crecimiento».
La alternativa es elevar la productividad, es decir, la cantidad de producción que se obtiene con una determinada cantidad de trabajo, capital y otros recursos. Mejores competencias, infraestructuras más fiables y empresas más eficientes pueden impulsar ese cambio sin depender de un aumento continuo del endeudamiento.
La distinción es importante para una economía con escaso margen fiscal y externo. El margen fiscal es la capacidad del Gobierno para gastar sin poner en riesgo la sostenibilidad de la deuda. El margen externo se refiere a los recursos en moneda extranjera necesarios para financiar las importaciones y cumplir las obligaciones en el exterior. Un crecimiento que eleve rápidamente tanto el endeudamiento como la demanda de importaciones podría volver a poner bajo presión la recuperación.
El Banco Mundial proyecta un crecimiento del 4,4% en 2026 y del 4,2% en 2027. Son previsiones para años naturales completos, a diferencia de la expansión registrada del 4,7% en el primer semestre de 2026. También están por debajo del objetivo de crecimiento del 7% a medio plazo que analiza la investigación del IPS.
- 2022: La crisis económica puso de manifiesto las vulnerabilidades fiscales y externas.
- 2024 y 2025: El PIB real creció un 5% cada año.
- Primer semestre de 2026: La producción aumentó un 4,7%, con lo que se alcanzaron doce trimestres consecutivos de expansión.
- Octubre de 2026: El informe anual del IPS y la actualización del Banco Mundial sitúan la inversión, las exportaciones y la productividad en el centro de la siguiente etapa.
- 2027: El Banco Mundial proyecta un crecimiento del 4,2%, mientras que está previsto que concluya el programa actual del FMI.
El crecimiento de las exportaciones ha dependido en gran medida de productos ya existentes
La investigación del IPS estima que casi el 95% del crecimiento de las exportaciones de Sri Lanka desde 2008 provino de vender más productos que ya formaban parte de su oferta exportadora. De los casi 1.000 productos nuevos que se introdujeron durante ese período, solo 43 llegaron a ser competitivos.
Eso equivale aproximadamente al 4% de los nuevos productos, según el total aproximado citado en la investigación. Las cifras muestran por qué diversificar las exportaciones exige algo más que lanzar productos: las empresas también necesitan desarrollar una capacidad duradera para competir en los mercados extranjeros.
La investigación recomienda acuerdos comerciales y una reforma de los aranceles nacionales. Señala los riesgos de depender de un acceso preferencial a los mercados que puede retirarse debido a cambios en la clasificación de ingresos o al incumplimiento de determinadas condiciones. Sin embargo, no establece un calendario para nuevos acuerdos ni garantiza que las negociaciones permitan obtener condiciones favorables.
Una de las reformas propuestas es eliminar los aranceles adicionales, es decir, los cargos que se aplican a las importaciones además de los derechos aduaneros ordinarios. La investigación del IPS señala que estos cargos elevan la base sobre la que se calcula el IVA a las importaciones, por lo que la carga efectiva supera el tipo legal del 18% del IVA.
Simplificar esos cargos podría reducir los costos y facilitar la aplicación de las normas comerciales. La pérdida de ingresos tendría que incluirse en las estimaciones presupuestarias, y las empresas que afronten una mayor competencia de las importaciones necesitarían apoyo durante la transición. La investigación recomienda ayudas para la adaptación comercial, ya que los cambios en los cargos a las importaciones pueden poner en riesgo empleos e ingresos en pequeñas empresas nacionales.
El aumento de los ingresos públicos no ha evitado la contracción de la inversión
Según las cifras analizadas en la investigación del IPS, los ingresos públicos aumentaron del 8,2% del PIB en 2022 al 16,6% en 2025. Se trata de un incremento de 8,4 puntos porcentuales, que elevó la proporción de ingresos a algo más del doble del nivel anterior.
Sin embargo, durante el ajuste fiscal la inversión pública cayó del 5% al 3% del PIB. El descenso de dos puntos porcentuales representa una reducción del 40% de su proporción en la economía. Este contraste muestra por qué una mayor recaudación, por sí sola, no garantiza que se destinen fondos suficientes a infraestructuras y otras inversiones que impulsan la productividad.
La investigación no recomienda nuevos aumentos de los tipos impositivos, pero también considera prematuros los recortes de impuestos debido al cumplimiento desigual de las obligaciones tributarias, la informalidad y las exenciones. Sitúa la proporción entre impuestos directos e indirectos en 40:60. Por lo general, los impuestos directos gravan los ingresos o el patrimonio, mientras que los indirectos se recaudan mediante el gasto en bienes y servicios.
Para el período posterior al fin del programa del FMI en 2027, las propuestas apuntan a ampliar la base tributaria, reducir las exenciones, mejorar el cumplimiento entre los trabajadores por cuenta propia y las personas con ingresos altos, y utilizar herramientas digitales para la administración tributaria. Se trata de recomendaciones de política, no de un paquete fiscal anunciado por el Gobierno.
Mejorar la calidad de la inversión pública es otra prioridad. Para aprovechar los escasos fondos se necesitan evaluaciones creíbles de los proyectos, procesos de contratación transparentes, una ejecución eficaz y resultados medibles. Gastar más sin mejorar la selección y la ejecución de los proyectos no produciría necesariamente mejores infraestructuras ni un crecimiento más sólido.
El empleo informal limita el alcance de la recuperación
La estimación general de que dos tercios de los trabajadores tienen empleos informales coincide con una cifra más precisa de la investigación del IPS: el 66,5% del empleo total en 2024. Ambas descripciones son coherentes: una está redondeada y la otra especifica el año y el porcentaje.
El IPS describe a los trabajadores informales como personas sin contratos formales ni cobertura de seguridad social. Este tipo de empleo puede permitir que las personas perciban ingresos, pero las deja sin las protecciones asociadas a los trabajos formales. Por tanto, la producción nacional puede crecer mientras muchos trabajadores siguen expuestos a interrupciones de sus ingresos y a un apoyo limitado.
El problema se concentra especialmente en los centros de trabajo muy pequeños. Según la investigación, alrededor del 60% de los trabajadores asalariados informales trabaja en establecimientos con menos de cinco empleados fijos. La limitada capacidad administrativa y el escaso cumplimiento de las obligaciones laborales y de seguridad social dificultan las reformas en empresas de ese tamaño.
Entre las propuestas figuran simplificar los impuestos, facilitar el registro digital, adaptar las normas de cotización a las pequeñas empresas, mejorar el acceso al crédito y endurecer las sanciones por incumplimiento. Todas buscan facilitar la creación de empleos formales y hacer más fiables las protecciones vinculadas a ellos.
Las competencias son un obstáculo aparte. Las estimaciones del IPS basadas en la Encuesta de Población Activa de 2024 indican que solo el 34,1% de los trabajadores del conocimiento tiene estudios superiores. La respuesta recomendada incluye programas de educación superior más cortos para los trabajadores técnicos, formación en ciencia y tecnología, apoyo financiero para los estudiantes e incentivos para que los trabajadores cualificados permanezcan en Sri Lanka.
La agroindustria conecta empleo, exportaciones y seguridad alimentaria
El Banco Mundial identifica la agroindustria como un posible motor del crecimiento, el empleo, las exportaciones y la reducción de la pobreza. Sus cifras muestran por qué el sector es importante más allá de la agricultura: la agricultura primaria representa el 8% del PIB, mientras que el sistema agroalimentario en su conjunto aporta alrededor de una sexta parte de la producción, más del 40% del empleo y casi un tercio de las exportaciones de mercancías.
El sistema agroalimentario incluye actividades que van más allá de la producción agrícola, como el procesamiento, el almacenamiento, el transporte y la distribución. Su proporción de la producción es aproximadamente el doble de la de la agricultura primaria, lo que ilustra cuánto depende la actividad económica de lo que ocurre entre la producción y la venta final.
El Banco Mundial señala como obstáculos las distorsiones de las políticas, los débiles incentivos a la inversión, el escaso valor añadido, las deficiencias de infraestructura y las limitaciones de acceso a la tierra y la financiación. También destaca los buenos resultados del té, el coco, la canela, los productos del mar y la industria manufacturera basada en el caucho.
El valor añadido consiste en procesar o mejorar de otro modo un producto para que genere más ingresos que la materia prima básica. Avanzar en estas actividades puede favorecer mayores ingresos, pero las empresas necesitan inversión, infraestructuras fiables y acceso a los mercados para lograrlo.
La investigación del IPS estima que la productividad total de los factores en la agricultura creció apenas un 0,3% anual durante la última década, frente al 1,6% en Asia meridional. Este indicador mide la eficiencia con la que se combinan el trabajo, la tierra, el capital y otros insumos. La tasa de Sri Lanka fue 1,3 puntos porcentuales menor, lo que indica una brecha considerable en el crecimiento de la eficiencia.
La agricultura resiliente, la gestión del agua, el almacenamiento y la distribución permiten abordar tanto las pérdidas de producción como el traslado de alimentos a los consumidores. Estas inversiones vinculan la agenda de productividad con la protección ante las perturbaciones climáticas, en lugar de tratar la reforma agrícola y la preparación ante desastres como tareas separadas.
La protección climática y la seguridad energética deben formar parte de la planificación de inversiones
El IPS cita el ciclón Ditwah y las crisis energéticas mundiales como recordatorios de que los acontecimientos ajenos a la política financiera nacional pueden socavar la estabilidad económica. Los daños causados por desastres pueden interrumpir la producción y el transporte, reducir la producción agrícola y desviar fondos públicos de las prioridades de desarrollo hacia la recuperación de emergencia.
El instituto señala las energías renovables, los sistemas alimentarios, las infraestructuras y la preparación ante desastres como prioridades de inversión. Una mayor capacidad de generación renovable podría reducir la exposición a la volatilidad de los precios internacionales de los combustibles. Disponer de energía asequible y fiable también es importante para los fabricantes, las explotaciones agrícolas, las empresas turísticas y los exportadores que deciden si invertir.
La generación renovable no es la única tarea. La investigación del IPS también recomienda proteger las inversiones en transmisión dentro de la transición energética. Las redes de transmisión llevan la electricidad desde las instalaciones de generación hasta los lugares donde se consume, por lo que son necesarias para que la capacidad adicional llegue a los hogares y las empresas.
Estas propuestas no establecen un calendario de construcción financiado, un cronograma de contratación ni una fecha para completar proyectos específicos. La prueba práctica será si la selección, la financiación y la ejecución de los proyectos abordan las deficiencias que dejan expuestas la producción y los ingresos de los hogares a las crisis.
Las ayudas sociales no llegan a algunos de los hogares más expuestos a las crisis
La investigación del IPS identifica una discrepancia en el alcance de Aswesuma, el programa de asistencia social de Sri Lanka. Entre la quinta parte más pobre de los hogares, la cobertura es del 55% entre quienes están más expuestos a las crisis, frente al 63% entre quienes están menos expuestos.
Esta brecha de ocho puntos porcentuales significa que el grupo más expuesto tiene una cobertura menor pese a su mayor vulnerabilidad. Es una razón concreta para mejorar la focalización, en lugar de suponer que la situación de pobreza por sí sola permite determinar quién corre más riesgo de sufrir pérdidas por un desastre.
Las propuestas incluyen reforzar el Sistema Integrado de Gestión del Bienestar y crear un registro social integral que se actualice periódicamente. Vincular la información de los hogares con datos sobre riesgos de desastres y el clima podría ayudar a identificar a las personas que necesitan asistencia cuando se produce una crisis.
La investigación del IPS también recomienda disponer de financiación por adelantado, con criterios que activen la ayuda y procedimientos para ampliar las prestaciones durante las emergencias. El objetivo es que la asistencia llegue con rapidez, en lugar de tener que iniciar cada respuesta con una nueva decisión de financiación una vez que ya se han producido los daños.
Esto es importante junto con la reforma laboral. Los trabajadores con escasa protección laboral y los hogares afectados por desastres pueden sufrir pérdidas simultáneas. Una mejor focalización y una asistencia más rápida reforzarían la seguridad de los hogares sin desvincular la protección social de la estrategia de crecimiento.
La planificación regional debe adaptarse a los cambios económicos y demográficos
El informe del IPS examina la inversión en infraestructuras, el desarrollo regional, la urbanización y los cambios demográficos como componentes de una estrategia de crecimiento más inclusiva. Se necesita una planificación coordinada para que las oportunidades de empleo, el transporte y los servicios esenciales respondan a los lugares donde viven y trabajan las personas.
El IPS estima que la proporción urbana de la provincia Occidental se acerca al 61%, según medidas de densidad de población y acceso a infraestructuras del censo de 2024. Es una estimación de investigación basada en esas medidas, no una cifra que deba considerarse automáticamente la clasificación urbana oficial de la provincia.
Entre las propuestas analizadas figura aplicar tarifas por congestión en Colombo mediante el reconocimiento automático de matrículas y los pagos digitales. Este sistema cobraría a los vehículos por utilizar carreteras o zonas congestionadas designadas. Es una recomendación, no un plan de cobro anunciado con límites, tarifas o fecha de inicio acordados.
Las recomendaciones del informe anual abarcan el comercio, la gestión fiscal, los mercados laborales, la urbanización, la energía, la agricultura, la protección social y el desarrollo del capital humano. Su objetivo común es aumentar la capacidad productiva y reducir el riesgo de que otra crisis revierta los avances logrados desde 2022.
Aún no se ha determinado cómo se traducirán las recomendaciones en programas financiados, reformas aprobadas o plazos de aplicación. Las próximas fechas de referencia son las previsiones de crecimiento del Banco Mundial para 2027 y el fin previsto ese año del programa actual del FMI. Ofrecen un horizonte de planificación, no un calendario para adoptar la agenda del IPS.
Puntos clave
- El PIB real creció un 5% tanto en 2024 como en 2025 y un 4,7% en el primer semestre de 2026.
- El Banco Mundial proyecta un crecimiento del 4,4% en 2026 y del 4,2% en 2027; la pobreza se estimó en el 16,9% en 2025.
- El IPS recomienda la inversión privada, las mejoras de productividad y las exportaciones competitivas, en lugar de volver a depender del endeudamiento y la demanda de importaciones.
- El empleo informal representó el 66,5% de los puestos de trabajo en 2024, lo que limita la seguridad laboral y la protección social.
- Según la investigación del IPS, casi el 95% del crecimiento de las exportaciones desde 2008 provino de productos ya existentes.
- El sistema agroalimentario en su conjunto sostiene más del 40% del empleo y casi un tercio de las exportaciones de mercancías.
- La preparación ante el cambio climático, la inversión energética y una asistencia mejor focalizada son recomendaciones centrales, pero aún no se han fijado fechas de aplicación.
