Una recuperación medida por la producción, pero que aún no llega a muchos hogares
La economía de Sri Lanka ha vuelto al tamaño que tenía en 2018 tras doce trimestres consecutivos de crecimiento, pero la pobreza sigue muy por encima de su nivel previo a la crisis. La evaluación del Banco Mundial del 6 de octubre de 2026 sitúa el crecimiento económico en el 4,7% durante el primer semestre del año, mientras que su estimación más reciente de la pobreza indica que el 16,9% de la población era pobre en 2025.
Contenido
- Una recuperación medida por la producción, pero que aún no llega a muchos hogares
- Qué se ha recuperado y qué viene después
- La pobreza disminuye desde su máximo, pero las pérdidas siguen siendo grandes
- Por qué han cambiado las estimaciones de pobreza
- El empleo y los ingresos explican la brecha en los hogares
- El precio de los alimentos lleva la presión a la vida diaria
- La recuperación se ve distinta según la comunidad
- Por qué la agricultura es clave para la siguiente etapa
- Fechas y riesgos que determinan las perspectivas
- Puntos clave
Este contraste es central en la actualización sobre el desarrollo de Sri Lanka del Grupo Banco Mundial, titulada De la recuperación a la transformación. La producción, la inversión y las finanzas públicas han mejorado, pero los ingresos de los hogares y el empleo se han recuperado más lentamente. El nuevo aumento de los precios de los alimentos y la energía también está reduciendo los avances logrados por las familias.
Según las estimaciones revisadas del Banco Mundial, la pobreza aumentó del 11,5% en 2019 al 20,7% en el punto máximo de la crisis, en 2023, y empujó a cerca de dos millones de personas más a la pobreza. Aunque la tasa ha disminuido desde entonces, el Banco prevé que se mantendrá por encima del nivel de 2019 al menos hasta 2028.
Para una familia que compra alimentos, paga los gastos escolares y busca un empleo estable, la prueba concreta de la recuperación es si sus ingresos alcanzan para más. Recuperar el nivel de producción del país es un hito. Recuperar el nivel de vida perdido durante la crisis es otro, y las cifras del Banco Mundial muestran que ese proceso lleva más tiempo.
Qué se ha recuperado y qué viene después
El Banco Mundial prevé que el producto interno bruto (PIB) de Sri Lanka crezca un 4,4% en 2026, impulsado por una intensa actividad industrial y la expansión sostenida de los servicios. El PIB mide el valor de los bienes y servicios producidos en un país. El PIB real ajusta ese valor para tener en cuenta los cambios de precios y ayuda a mostrar si la economía está produciendo más.
El regreso de Sri Lanka al nivel de producción de 2018 se produce tras los esfuerzos por estabilizar la economía, sanear las finanzas públicas, reformar los mecanismos del tipo de cambio y reestructurar la deuda. El crecimiento de la inversión también ha respaldado la recuperación. El superávit presupuestario primario ha aumentado con fuerza: esto significa que los ingresos públicos superan el gasto antes de contabilizar los pagos de intereses.
El Banco prevé que el crecimiento se modere al 4,2% en 2027, a medida que pierda fuerza el repunte inicial y la baja productividad limite nuevos avances. La productividad mide cuánto pueden producir trabajadores y empresas con el tiempo, los equipos y los recursos disponibles. Las mejoras sostenidas pueden favorecer mejores salarios y la expansión de las empresas.
Gevorg Sargsyan, director del Banco Mundial para Sri Lanka, señaló que la agricultura y las actividades relacionadas con ella ofrecen una oportunidad importante en el comunicado de octubre sobre la recuperación de la institución. Dijo:
«Sri Lanka puede aprovechar sectores con un enorme potencial, como el agroalimentario, e invertir en las políticas, la infraestructura y las condiciones propicias que permitan a agricultores, empresas e inversionistas impulsar la siguiente etapa del crecimiento».
El cambio que propone el Banco consiste en pasar de una recuperación apoyada en la estabilización a un crecimiento impulsado en mayor medida por la inversión privada, las exportaciones y una mayor productividad. El desafío inmediato es transformar el aumento de la producción nacional en más empleos y mayores ingresos para los hogares.
La pobreza disminuye desde su máximo, pero las pérdidas siguen siendo grandes
Las estimaciones revisadas de la pobreza utilizan el umbral de referencia del Banco Mundial de 4,20 dólares por persona al día. Sitúan la pobreza en el 18,4% en 2024 y el 16,9% en 2025, y proyectan que bajará al 15,8% en 2026, al 14,8% en 2027 y al 14% en 2028.
Aunque se cumpla esa previsión, la tasa de 2028 seguiría 2,5 puntos porcentuales por encima del 11,5% registrado en 2019. En el punto máximo de 2023, la diferencia era de 9,2 puntos porcentuales. Las cifras muestran una recuperación considerable frente al peor momento, pero también un aumento duradero de la proporción de personas que tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas.
El Banco Mundial también estima que dos de cada cinco habitantes de Sri Lanka son pobres o están en riesgo de caer en la pobreza en 2026. Este grupo más amplio incluye a hogares en una situación tan frágil que el aumento del costo de los alimentos, la pérdida del empleo u otro revés económico podrían empujarlos por debajo del umbral de pobreza.
La clasificación de Sri Lanka como país de ingreso mediano alto incorpora otro umbral de referencia: 8,30 dólares por persona al día. Cerca de seis de cada diez personas están por debajo de ese umbral más alto, que evalúa el nivel de vida según las expectativas para las economías de ese grupo de ingresos. La estimación del 16,9% para 2025 utiliza el umbral inferior de 4,20 dólares.
Por qué han cambiado las estimaciones de pobreza
El Banco Mundial revisó sus estimaciones para el período 2020-2024 utilizando datos anuales de hogares individuales de la Encuesta de Fuerza Laboral, en vez de basarse principalmente en cifras económicas generales. El cambio también afecta las estimaciones y proyecciones para 2025-2028, mientras que el punto de partida de 2019 permanece sin cambios.
La estimación revisada de la pobreza para 2023 es del 20,7%, frente al 27,6% calculado con la metodología anterior. La evaluación de abril de 2024 del Banco situó la tasa de 2023 en el 25,9%. Esas estimaciones anteriores corresponden a evaluaciones previas; la serie revisada ofrece cifras coherentes para seguir la evolución más reciente de la pobreza.
El cambio metodológico actualiza la estimación de cuántas personas eran pobres durante la crisis. La mejora efectiva a lo largo del tiempo se observa en la propia serie revisada, que muestra una disminución de la pobreza del 20,7% en 2023 a una cifra estimada del 16,9% en 2025.
Las estadísticas oficiales de pobreza de Sri Lanka se basan en la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares del Departamento de Censos y Estadísticas. Se prevé que los resultados de la encuesta de 2025 se publiquen en 2027 y proporcionen el próximo punto de referencia integral. Se esperaba que los nuevos datos de la Encuesta de Fuerza Laboral para 2025 estuvieran disponibles en noviembre de 2026.
El empleo y los ingresos explican la brecha en los hogares
Los ingresos laborales reales cayeron más del 40% entre 2019 y 2023 y aún no se han recuperado por completo, según la evaluación del Banco Mundial. El ingreso real mide lo que se puede comprar con los ingresos una vez descontada la inflación. Un trabajador puede recibir más rupias que antes y aun así poder comprar menos si los precios han subido más rápido.
La participación en la fuerza laboral también sigue por debajo del nivel anterior. La proporción de personas que trabajan o buscan empleo activamente cayó del 52,3% en 2019 al 47,4% en 2024, y luego se recuperó parcialmente, hasta el 49,4% en 2025. Esto deja la participación 2,9 puntos porcentuales por debajo de la cifra de 2019.
Las mujeres han afrontado dificultades particulares. La participación femenina disminuyó del 34,5% en 2019 al 32,4% en 2024. La evaluación del Banco Mundial de abril de 2024 también describió una caída de la participación de las mujeres y de la población de las zonas urbanas, junto con el cierre de microempresas y pequeñas y medianas empresas.
Durante la primera etapa de la estabilización, las familias ya se endeudaban para cubrir los gastos de alimentación, atención médica y educación, señaló la evaluación de 2024. Por lo tanto, la recuperación de la producción debe beneficiar a los hogares que tienen tanto un poder adquisitivo reducido como obligaciones financieras acumuladas durante la crisis.
Estas cifras de empleo ayudan a explicar por qué el aumento del PIB no ha aliviado la situación de todos por igual. Una empresa puede aumentar la producción mientras un antiguo trabajador sigue fuera del mercado laboral o mientras los empleados actuales aún intentan recuperar los ingresos perdidos durante la recesión.
El precio de los alimentos lleva la presión a la vida diaria
Sirimodara Wadaramge Sriyakanthi, vendedora de alimentos en Colombo, se despierta antes de las cinco de la mañana para preparar gachas de hierbas y paquetes de arroz para el almuerzo. Ha absorbido el aumento de los costos para mantener los precios cerca de los dos dólares, mientras se preocupa por las tasas escolares de su hijo y las clases de baile de su hija. Al explicar sus precios, dijo:
«Vendo los paquetes de almuerzo a un precio razonable para que la gente pueda pagarlos».
La situación de Sriyakanthi refleja la presión que afronta un pequeño negocio por ambos lados. Los ingredientes cuestan más, pero los clientes tienen poco dinero para gastar. Subir los precios puede proteger los ingresos por cada comida, pero también hace que a los clientes les resulte más difícil pagarla.
El Banco Mundial prevé que la inflación general, la medida amplia del aumento de los precios al consumidor, llegue al 5,7% en 2026 antes de acercarse al objetivo del 5% en 2028. Se espera que el encarecimiento de la energía y la depreciación de la rupia mantengan la presión sobre los costos durante 2026. Una moneda más débil encarece, en rupias, los bienes cuyos precios se fijan en monedas extranjeras.
Los alimentos representan entre el 30% y el 50% de las canastas de precios al consumidor en las economías en desarrollo, frente al 13%-14% en Estados Unidos. Estas cifras describen una tendencia internacional más amplia y no el presupuesto de un hogar específico de Sri Lanka, pero explican por qué la inflación de los alimentos puede ejercer una presión especialmente fuerte en las economías más pobres.
Argentina ofrece un ejemplo comparable: la inflación ha bajado desde casi el 300% hasta aproximadamente el 33%, mientras algunas empresas siguen afrontando costos de reposición mucho más altos y clientes con menos dinero para gastar. Una inflación más lenta significa que los precios aumentan con menor rapidez; aun así, las familias necesitan que sus ingresos alcancen el nuevo nivel de precios.
La recuperación se ve distinta según la comunidad
Se estima que la pobreza fuera de la Provincia Occidental de Sri Lanka es entre dos y tres veces mayor que dentro de la provincia. En el sector de las plantaciones, la pobreza es aproximadamente tres veces superior al promedio nacional. Por lo tanto, las cifras nacionales de crecimiento coexisten con grandes diferencias en la manera en que las comunidades viven la recuperación.
Los niños también muestran señales de dificultades persistentes. El retraso del crecimiento entre los menores de cinco años aumentó del 7,4% en 2021 al 10,1% en 2025, un incremento de 2,7 puntos porcentuales. El retraso del crecimiento significa que un niño tiene una estatura inferior a la correspondiente a su edad y suele estar relacionado con una nutrición deficiente prolongada, enfermedades o ambas.
En estas comunidades, el empleo, el acceso a alimentos asequibles y los servicios son factores interrelacionados. Una mejora de las finanzas públicas puede contribuir a la estabilidad económica, pero las familias necesitan ingresos fiables y productos básicos asequibles para recuperar su nivel de vida cotidiano.
El énfasis del Banco en las empresas rurales está estrechamente relacionado con esta recuperación desigual. La agricultura y las industrias vinculadas a ella emplean a una parte importante de la población, por lo que la inversión en esas actividades puede beneficiar a las zonas donde la pobreza sigue siendo especialmente elevada.
Por qué la agricultura es clave para la siguiente etapa
La agricultura primaria representa alrededor del 8% del PIB de Sri Lanka. El sistema agroalimentario más amplio, que incluye el procesamiento de alimentos, el transporte, el comercio y los servicios de alimentación, aporta aproximadamente una sexta parte de la producción y más del 40% del empleo. Además, los agronegocios generan casi el 30% de las exportaciones de bienes.
Sri Lanka ya compite a escala internacional en los sectores del té, el coco, la canela, los productos del mar y el caucho. El Banco Mundial considera que estas actividades podrían generar más ingresos mediante el procesamiento, la mejora de la calidad y mejores conexiones entre las explotaciones agrícolas, las empresas y los mercados de exportación.
El informe señala como obstáculos los pocos incentivos para invertir, las deficiencias de infraestructura, la capacidad limitada de procesamiento y el acceso restringido a la tierra y al financiamiento. Recomienda una política comercial más previsible y reorientar los subsidios ineficientes hacia la investigación agrícola y las tecnologías que ayudan a los productores a adaptarse a los cambios del clima.
Otras propuestas incluyen mejorar los sistemas de análisis y control de calidad, crear registros digitales que permitan rastrear los productos a lo largo de la cadena de suministro y ampliar el almacenamiento y el transporte refrigerados. La refrigeración ayuda a que los alimentos perecederos lleguen a los mercados en mejores condiciones, mientras que la trazabilidad permite a los compradores conocer el origen de un producto y cómo se manipuló.
Los pequeños agricultores y las empresas rurales también necesitarían condiciones más seguras de acceso a la tierra y al financiamiento para invertir a largo plazo. Se trata de recomendaciones para ampliar las oportunidades. Su efecto en los ingresos de los hogares dependerá de su aplicación y de que los pequeños productores puedan participar.
Fechas y riesgos que determinan las perspectivas
La recuperación de Sri Lanka abarca varios años de crisis, estabilización y reconstrucción. Los principales hitos muestran por qué la recuperación de la producción y la del bienestar de los hogares avanzan a ritmos distintos:
- 2019: La serie revisada de pobreza registra una tasa del 11,5%.
- 2022: Sri Lanka entra en una grave crisis económica y suspende el pago de su deuda.
- 2023: La pobreza alcanza un máximo revisado del 20,7%.
- Abril de 2024: El Banco Mundial describe señales de estabilización junto con cuatro años consecutivos de aumento de la pobreza.
- 2025: La pobreza se estima en el 16,9%, mientras que la participación en la fuerza laboral se recupera parcialmente, hasta el 49,4%.
- Primer semestre de 2026: El PIB real crece un 4,7% y vuelve al nivel de 2018.
- 6 de octubre de 2026: El Banco Mundial presenta su informe De la recuperación a la transformación.
- 2027: Se esperan los resultados de la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares de 2025.
- 2028: Se proyecta una pobreza del 14%, todavía superior al nivel de 2019.
La volatilidad de los mercados mundiales de energía y los posibles efectos de El Niño son riesgos para las previsiones de crecimiento. El Niño es un calentamiento recurrente de las aguas del océano Pacífico que puede alterar las lluvias y las temperaturas en otras zonas. Los cambios meteorológicos pueden afectar las cosechas, el suministro de alimentos y los ingresos de los hogares agrícolas.
La siguiente etapa depende, por tanto, de mantener la estabilidad económica, crear empleos más productivos y reducir la exposición al aumento del costo de los productos esenciales. Sri Lanka ha recuperado la producción perdida durante la recesión, pero las cifras de pobreza, empleo y nutrición muestran cuánto falta para que se complete la recuperación de los hogares.
Puntos clave
- El PIB real de Sri Lanka volvió al nivel de 2018 tras doce trimestres consecutivos de crecimiento.
- El Banco Mundial prevé un crecimiento del 4,4% en 2026 y del 4,2% en 2027.
- Las estimaciones revisadas muestran que la pobreza aumentó del 11,5% en 2019 al 20,7% en 2023 y luego bajó al 16,9% en 2025.
- Se prevé que la pobreza siga por encima del nivel de 2019 al menos hasta 2028.
- Los ingresos y la participación en la fuerza laboral siguen por debajo de los niveles anteriores, mientras que los precios de los alimentos y la energía continúan presionando a las familias.
- El sistema agroalimentario más amplio sustenta más del 40% del empleo y es un eje central de las reformas de inversión propuestas por el Banco.
- Los resultados de la encuesta oficial de hogares, previstos para 2027, proporcionarán el próximo punto de referencia integral sobre la pobreza.
