La recuperación económica no ha restablecido la seguridad de los hogares
Sri Lanka ha recuperado el nivel de producción económica de 2018 tras 12 trimestres consecutivos de crecimiento. Sin embargo, dos de cada cinco personas siguen siendo pobres o están lo bastante cerca del umbral de pobreza como para caer por debajo de él ante otro impacto. La evaluación de octubre de 2026 del Banco Mundial muestra que el país se recupera más rápido en sus cuentas nacionales que en los presupuestos de los hogares, los salarios y la nutrición infantil.
Contenido
- La recuperación económica no ha restablecido la seguridad de los hogares
- Qué significan realmente las cifras revisadas de pobreza
- Distintos umbrales de pobreza cuentan historias diferentes
- La producción y los ingresos externos se han recuperado
- Por qué no basta con alcanzar una clasificación de ingresos más alta
- El empleo y los salarios siguen por debajo de sus niveles anteriores
- La inflación reduce unos presupuestos familiares ya mermados
- La carga se distribuye de manera desigual entre regiones y niños
- La agroindustria ofrece una vía para ampliar el empleo
- Nuevas encuestas pondrán a prueba la recuperación
- Puntos clave
Se estima que la pobreza, medida con el umbral de US$4,20 por persona al día, se situó en el 16,9% en 2025, por debajo del máximo revisado de la crisis, del 20,7% en 2023, pero todavía por encima del 11,5% de 2019. El Banco prevé que alcance el 15,8% en 2026, el 14,8% en 2027 y el 14,0% en 2028. Incluso esa mejora proyectada dejaría la pobreza 2,5 puntos porcentuales por encima de su nivel previo a la crisis.
La Actualización sobre el desarrollo de Sri Lanka del Banco Mundial, titulada De la recuperación a la transformación, registra un crecimiento del 4,7% en el primer semestre de 2026. También señala que el empleo y el bienestar de los hogares siguen rezagados, que los salarios reales están alrededor de un 12% por debajo de los niveles de 2019 y que el repunte de la inflación ha interrumpido la recuperación del poder adquisitivo.
Jakob Engel, economista sénior del Banco Mundial, describió esa brecha durante una rueda de prensa en Colombo:
«Nuestra principal conclusión es que la recuperación económica de Sri Lanka continúa. Es real, y muchos hogares todavía esperan sentir sus efectos».
La distinción importa porque volver a un nivel anterior del PIB no significa que las familias hayan recuperado los ahorros perdidos, restablecido sus ingresos o vuelto a tener capacidad para afrontar un gasto imprevisto. El Banco estima que alrededor de dos millones de personas cayeron en la pobreza entre 2019 y el máximo de la crisis en 2023.
Qué significan realmente las cifras revisadas de pobreza
Las estimaciones más bajas de pobreza reflejan un cambio en la medición, no una mejora repentina de las condiciones de vida. El máximo estimado para 2023 se revisó del 27,6% al 20,7%, una diferencia de 6,9 puntos porcentuales. La estimación para 2024 bajó del 25,0% al 18,4%, mientras que la de 2025 pasó del 22,1% al 16,9%.
El Banco Mundial explica el cambio en su documento de preguntas frecuentes sobre las estimaciones de pobreza. Los cálculos anteriores inferían el bienestar de los hogares a partir de cifras económicas generales. El método revisado utiliza datos anuales de la Encuesta de Población Activa sobre empleo, ingresos laborales y composición de los hogares para estimar el gasto entre encuestas exhaustivas a los hogares.
En el documento de preguntas frecuentes, el Banco Mundial distingue explícitamente entre una revisión estadística y una reducción real de la pobreza:
«La pobreza sobre el terreno no ha cambiado; ahora se mide con mayor precisión».
La referencia de 2019 no cambia. En la serie revisada, la pobreza aumentó 9,2 puntos porcentuales entre 2019 y 2023 y luego descendió 3,8 puntos hasta 2025. Esto significa que para 2025 se había revertido menos de la mitad del aumento de la tasa de pobreza.
Las revisiones también afectan a la medida nacional de pobreza. Con ese umbral, el máximo estimado para 2023 baja del 31,4% al 24,0%, y la tasa de 2024, del 29,0% al 21,7%. Estas cifras utilizan una línea de pobreza distinta y no deben equipararse a la serie de US$4,20.
Distintos umbrales de pobreza cuentan historias diferentes
El umbral diario de US$4,20 se expresa en términos de paridad de poder adquisitivo de 2021. La paridad de poder adquisitivo ajusta las diferencias entre países en cuanto a lo que se puede comprar con el dinero. No significa que los hogares reciban o gasten esa cantidad en dólares convertidos al tipo de cambio actual.
El perfil de Sri Lanka del Banco Mundial presenta indicadores de pobreza a través de su Plataforma sobre Pobreza y Desigualdad. La versión de la base de datos citada es 20260922_2021_01_02_PROD, consultada el 11 de octubre de 2026. La plataforma muestra los umbrales de US$3,00, US$4,20 y US$8,30, lo que permite analizar la pobreza con distintos niveles de vida.
Con el umbral de US$8,30 utilizado para medir la pobreza en países de ingreso mediano alto, la tasa registrada para 2025 es del 61,1%, y se proyecta que sea del 55,7% en 2028. El documento de preguntas frecuentes del Banco describe esta cifra como cercana a seis de cada 10 personas y considera el umbral una referencia aspiracional para la reciente clasificación de ingresos de Sri Lanka. En la línea de pobreza extrema de US$3,00, se proyecta que la tasa baje del 6,0% en 2025 al 4,9% en 2028.
La línea nacional de pobreza de Sri Lanka es de 6.966 rupias de Sri Lanka por persona al mes, a precios de 2019. Sirve de guía para las políticas nacionales y se actualizará cuando estén disponibles los datos de la próxima Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares.
La cifra del 40% de personas vulnerables mide otra cosa: incluye a quienes están por debajo del umbral de US$4,20 y a quienes viven hasta un 50% por encima de él. Ese límite superior equivale a US$6,30 al día, según la misma paridad de poder adquisitivo. La cifra muestra cuántas personas son pobres o están cerca de la pobreza, no que el 40% ya esté por debajo del umbral de US$4,20.
La producción y los ingresos externos se han recuperado
La recuperación nacional es considerable. El PIB creció aproximadamente un 5% anual en 2024 y 2025, seguido de un crecimiento del 4,7% en el primer semestre de 2026. El Banco Mundial proyecta un crecimiento del 4,4% para todo el año y del 4,2% en 2027, a medida que se desvanezca el repunte inicial y la productividad siga siendo débil.
El Banco atribuye la recuperación a la estabilización económica, el ajuste de las finanzas públicas, las reformas cambiarias y la reestructuración de la deuda. La intensa actividad industrial, el crecimiento de la inversión y la resiliencia de los servicios respaldaron la expansión. También aumentó con fuerza el superávit presupuestario primario, que mide los ingresos menos los gastos antes del pago de intereses.
Los indicadores de divisas muestran nuevos avances. Las reservas oficiales aumentaron de US$6.120 millones a finales de 2024 a US$6.900 millones a finales de agosto de 2026. Es un aumento de US$780 millones, o alrededor del 12,7%. Las remesas alcanzaron los US$6.100 millones entre enero y agosto de 2026, un 19,8% más que en el mismo período de 2025.
Los ingresos por exportaciones llegaron a US$12.010 millones durante esos ocho meses, un aumento declarado del 4,26%. Contribuyeron el té, el coco, las prendas de vestir y los productos de caucho. Las llegadas de turistas aumentaron de 1,48 millones entre enero y septiembre de 2024 a 1,69 millones en el período correspondiente de 2026, un incremento de alrededor del 14%, aunque se informó que fueron ligeramente inferiores a las de 2025 debido al conflicto en Oriente Medio.
El crecimiento proyectado del 4,4% para Sri Lanka en 2026 es 2,5 puntos porcentuales inferior al pronóstico del 6,9% del Banco Mundial para Asia meridional. La actualización regional de octubre, Adoptar la IA para crecer, analiza la inteligencia artificial como posible fuente de aumentos de productividad, oportunidades de exportación y mejores servicios públicos. La evaluación de Sri Lanka pone especial énfasis en la inversión, las exportaciones y la agroindustria.
Por qué no basta con alcanzar una clasificación de ingresos más alta
En julio de 2026, Sri Lanka volvió a la categoría del Banco Mundial de países de ingreso mediano alto. Esa clasificación se basa en el ingreso nacional bruto por persona, un promedio nacional. No revela cómo se distribuyen los ingresos ni si los hogares más pobres participan en la recuperación.
Por tanto, un país puede superar el umbral de una clasificación de ingresos mientras muchos de sus habitantes siguen por debajo de un referente de pobreza. La combinación de una producción recuperada, mayores ingresos externos y dificultades persistentes en los hogares no es una contradicción estadística. Son indicadores que miden aspectos distintos.
Gevorg Sargsyan, gerente de país del Grupo Banco Mundial para Sri Lanka, instó a invertir en sectores capaces de transformar el crecimiento en empleo:
«Sri Lanka puede aprovechar sectores con un enorme potencial, como el agroalimentario, invirtiendo en políticas, infraestructura y un entorno propicio que permitan a agricultores, empresas e inversionistas impulsar la próxima etapa del crecimiento».
El argumento central del Banco en materia de políticas es que la recuperación debe orientarse a la inversión privada, las exportaciones y la productividad, en lugar de depender del gasto público. Su medida del éxito va más allá de recuperar una cifra de producción nacional: el crecimiento debe generar empleos productivos y llegar a los hogares que todavía arrastran las pérdidas de la crisis.
El empleo y los salarios siguen por debajo de sus niveles anteriores
La Actualización completa sobre el desarrollo del Banco Mundial registra una tasa de participación en la fuerza laboral del 49,4% en 2025, frente al 47,4% en 2024, pero por debajo del 52,3% de 2019. La brecha restante es de 2,9 puntos porcentuales. La participación bajó al 49,2% en el primer trimestre de 2026.
La tasa de participación en la fuerza laboral mide la proporción de la población correspondiente que trabaja o busca empleo activamente. Una tasa más baja no significa simplemente que haya aumentado el desempleo. También puede indicar que algunas personas han dejado de buscar trabajo o no pueden incorporarse al mercado laboral.
La participación femenina sigue siendo especialmente baja. La Actualización sobre el desarrollo indica que fue del 32,4% en 2025, frente al 34,6% en 2019. El documento de preguntas frecuentes da una cifra del 32,4% para 2024 y una referencia ligeramente distinta del 34,5% para 2019. Por tanto, los documentos difieren en el año al que corresponde la cifra femenina más reciente y en 0,1 puntos porcentuales en la referencia de 2019, aunque ambos muestran una participación inferior a la de antes.
Los salarios reales, es decir, los salarios ajustados por inflación, siguen alrededor de un 12% por debajo de los niveles de 2019. El documento de preguntas frecuentes también señala que los ingresos laborales reales cayeron más de un 40% entre 2019 y 2023 y no se han recuperado por completo. Se trata de medidas diferentes: los ingresos laborales pueden variar tanto por el empleo y las horas trabajadas como por las tasas salariales.
La nueva debilidad de principios de 2026 resulta especialmente preocupante porque llega después de una recuperación parcial. Los salarios del sector público volvieron a caer en términos reales tras mejorar en 2025, y las mejoras de los salarios reales se estancaron, sobre todo entre los trabajadores del sector formal.
La inflación reduce unos presupuestos familiares ya mermados
La inflación general llegó al 8,0% en agosto de 2026, frente al 7,3% de julio y el 1,2% de agosto de 2025. La inflación de los alimentos pasó del 6,3% en julio al 8,5% en agosto; el pescado y otros alimentos perecederos contribuyeron al aumento.
El Banco Mundial relaciona la nueva presión sobre los precios con los costos del transporte y la energía, el aumento de los precios mundiales del petróleo y la depreciación de la rupia. El conflicto en Oriente Medio ha agravado estas presiones. Los costos del transporte subieron alrededor de un 21%, lo que supone una carga especial para quienes trabajan en el sector informal y en empleos que requieren menos cualificaciones formales, para quienes trasladarse es un gasto en gran medida inevitable.
Al analizar el bienestar de los hogares, el Banco Mundial explica por qué importa el momento en que se produce el aumento:
«El aumento del costo de vida llega antes de que muchos hogares hayan reconstruido los colchones financieros que agotaron durante la crisis».
Esto ayuda a explicar por qué el nuevo crecimiento no se ha traducido en una sensación equivalente de seguridad. Un hogar con los ahorros agotados tiene menos margen para afrontar el aumento de las tarifas, los precios de los alimentos o una pérdida temporal de ingresos. El Banco prevé que el ciclón Ditwah, la inflación y los escasos ahorros de los hogares ralenticen la reducción de la pobreza en 2026.
La carga se distribuye de manera desigual entre regiones y niños
Se estima que la pobreza fuera de la provincia Occidental es entre dos y tres veces más alta que dentro de ella. En el sector de plantaciones, la Actualización sobre el desarrollo sitúa la pobreza en el 36%; los informes sobre las conclusiones atribuyen esa cifra a 2024. El documento de preguntas frecuentes señala que la pobreza en ese sector triplica el promedio nacional, pero no especifica el año de comparación en ese pasaje. No deben combinarse ambas formulaciones en una sola proporción sin usar una referencia temporal común.
La brecha de pobreza también revela una privación más profunda. Este indicador mide cuánto les faltan a los recursos de los hogares pobres para alcanzar el umbral de pobreza, en lugar de limitarse a contar cuántas personas están por debajo de él. El Banco afirma que la brecha se duplicó en el país entre 2019 y 2024 y que es cuatro veces mayor en la provincia Septentrional que en la Occidental.
Los niños reflejan otro costo duradero. Entre los menores de cinco años, el retraso del crecimiento aumentó del 7,4% en 2021 al 10,1% en 2025, un incremento de 2,7 puntos porcentuales. El retraso del crecimiento significa que un niño tiene una estatura inferior a la esperada para su edad y está asociado con la desnutrición crónica. La proporción de niños con bajo peso subió de alrededor del 12% a aproximadamente el 16% en el mismo período.
Estos cambios muestran por qué las tendencias de la pobreza deben analizarse junto con los indicadores de nutrición y empleo. Una menor pobreza estimada no borra el daño sufrido durante la crisis, y la recuperación de los ingresos no revierte automáticamente los retrocesos en el desarrollo.
El programa de protección social Aswesuma se amplió durante la crisis con el objetivo de cubrir al menos al 20% más pobre de la población. El Banco afirma que la focalización y la cobertura han mejorado desde 2019, especialmente en las comunidades del sector de plantaciones, pero la asistencia todavía debe responder con mayor rapidez cuando los desastres, las subidas de los precios de los productos básicos o las crisis financieras generan nuevas necesidades.
La agroindustria ofrece una vía para ampliar el empleo
El tema especial de la Actualización sobre el desarrollo es la agroindustria. La agricultura primaria representa alrededor del 8% del PIB, mientras que el sistema agroalimentario en su conjunto, incluidos el procesamiento, la logística, el comercio y los servicios de alimentación, aporta aproximadamente una sexta parte de la producción y más del 40% del empleo.
Ese contraste es central en el argumento del Banco. Un sector que emplea a más de dos quintas partes de los trabajadores, pero produce alrededor de una sexta parte, tiene un margen considerable para aumentar los ingresos mediante una mayor productividad y productos de más valor. También está directamente relacionado con la pobreza regional: más del 45% de la fuerza laboral activa en Badulla, Monaragala y Mannar depende de la agricultura.
El Banco estima que la agroindustria aporta casi un tercio de las exportaciones de bienes. Otra serie del informe sitúa la proporción de las exportaciones de bienes correspondiente a la agricultura en el 30,6% en 2010 y el 31,4% en 2025, mientras que el valor de las exportaciones aumentó de US$2.500 millones a US$4.000 millones. Es un incremento del 60% en valor, pese a que la proporción exportada apenas cambió. La participación de la agroindustria de transformación subió del 12,8% en 2015 al 18,3% en 2025.
Las reformas recomendadas incluyen normas comerciales previsibles, mejores infraestructuras, mayor acceso a la tierra y al financiamiento, y la reasignación del gasto público, de los subsidios ineficientes a la investigación agrícola y las tecnologías adaptadas a las condiciones climáticas cambiantes. La trazabilidad digital facilitaría el seguimiento de los productos a lo largo de las cadenas de suministro, mientras que el almacenamiento y el transporte refrigerados podrían reducir las pérdidas de alimentos perecederos.
El informe estima que las pérdidas de productividad agrícola causadas por el cambio climático equivaldrán al 1,2% del PIB para 2050. La volatilidad de los precios mundiales de la energía y los posibles efectos de El Niño sobre la seguridad alimentaria plantean riesgos más inmediatos. Estas presiones hacen que invertir en productividad y resiliencia sea importante tanto para los ingresos rurales como para el costo de los alimentos.
Nuevas encuestas pondrán a prueba la recuperación
La serie revisada de pobreza sigue siendo una estimación del Banco Mundial, no una estadística nacional oficial. La referencia oficial es la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares que elabora el Departamento de Censos y Estadísticas de Sri Lanka. La última encuesta de referencia completada fue la de 2019.
El Banco calibró su método revisado con las encuestas de gastos de 2016 y 2019 y lo contrastó con la encuesta BRIGHT del IFPRI para 2024/25, las evaluaciones del Programa Mundial de Alimentos sobre seguridad alimentaria y de los cultivos, la encuesta telefónica a hogares de 2024 del Banco y la encuesta de hogares de 2022 de LirneAsia. La estimación del IFPRI situó la pobreza de 2025 en alrededor del 15,4% con el umbral de US$4,20, frente al 16,9% del Banco. Ambas cifras indican dificultades persistentes, pero no son idénticas.
La secuencia de acontecimientos y publicaciones previstas es la siguiente:
- 2019: La pobreza se situó en el 11,5% con el umbral de US$4,20.
- 2023: La pobreza alcanzó un máximo revisado del 20,7%.
- 2025: Se estima que la pobreza fue del 16,9%, mientras que la participación en la fuerza laboral se recuperó hasta el 49,4%.
- 2026: La producción volvió al nivel de 2018, pero la inflación interrumpió el aumento de los ingresos reales.
- Noviembre de 2026: El Banco espera publicar una actualización con los datos de la Encuesta de Población Activa de 2025.
- 2027: Se prevé que los datos de la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares de 2025 proporcionen la próxima referencia exhaustiva.
- 2028: Se proyecta que la pobreza llegue al 14,0%, todavía por encima de 2019.
Desde 2025, las estimaciones de pobreza se basan en simulaciones económicas, no en una nueva encuesta exhaustiva de gastos. El Banco advierte que los valores individuales no deben considerarse mediciones exactas. Las próximas publicaciones de encuestas ayudarán a determinar si la mejora de la producción nacional se traduce en mayores ingresos para los hogares, mejor nutrición y más protección frente a las crisis.
Puntos clave
- Dos de cada cinco habitantes de Sri Lanka son pobres o viven hasta un 50% por encima de la línea de pobreza de US$4,20 en 2026.
- Se estima que la pobreza fue del 16,9% en 2025, frente al 11,5% en 2019.
- El máximo revisado del 20,7% para 2023 refleja una medición más precisa, no una caída repentina de la pobreza.
- Se prevé que el PIB crezca un 4,4% en 2026 y un 4,2% en 2027.
- Los salarios reales siguen alrededor de un 12% por debajo de los niveles de 2019, mientras que el aumento de los costos del transporte y los alimentos presiona los presupuestos.
- Las brechas de pobreza regionales y el empeoramiento de la nutrición infantil muestran que la recuperación sigue siendo desigual.
- Se esperan nuevos datos de la encuesta laboral en noviembre de 2026, seguidos de los datos de la encuesta de gastos en 2027.
