Filipinas evalúa adquirir 40 cazas KF-21 mientras el financiamiento y las necesidades de apoyo condicionan la decisión

La ambición de contar con 40 cazas plantea una costosa decisión

Filipinas evalúa el KF-21 Boramae de Corea del Sur como posible respuesta a su requisito de contar con al menos 40 cazas modernos, pero la compra afronta un desafío financiero que va mucho más allá de las aeronaves. El Departamento de Defensa Nacional ha asignado 61.000 millones de pesos para su proyecto de adquisición de cazas, mientras que el costo de producción estimado por Corea del Sur para 80 KF-21 mejorados ha aumentado un 29,5%, de 14,24 billones de wones a 18,44 billones de wones.

Manila no ha anunciado la selección de una aeronave, la firma de un contrato por KF-21 ni un calendario de entregas aprobado. La posibilidad, mencionada en informaciones, de comprar los 40 cazas a Korea Aerospace Industries, conocida como KAI, concentraría una parte importante de la defensa aérea filipina en torno a un solo fabricante. El F-16V, el Gripen, el Rafale y el Eurofighter Typhoon también siguen vinculados a la evaluación.

El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., ha pedido una flota lo bastante grande como para ofrecer una disuasión creíble, respaldada por armas, mantenimiento y aeronaves de vigilancia. Su postura presiona tanto a los proveedores como a los legisladores filipinos: el precio atractivo de una aeronave debe encajar en un plan financiado para operar la fuerza durante años.

KAI ha tratado la posible adquisición del KF-21 con el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de Filipinas. Las propuestas mencionadas en general contemplan entre 12 y 20 aeronaves iniciales, en lugar de los 40 cazas que exige el programa. Otro rango propuesto llega a 24. Se ha previsto una decisión para finales de 2026 o el primer semestre de 2027, pero las autoridades filipinas no han adoptado públicamente ese calendario.

Para quienes viven en el archipiélago filipino, la cuestión práctica es con qué regularidad podría el ejército vigilar las aeronaves que se aproximan, interceptar amenazas y proteger las operaciones marítimas. Cuarenta aeronaves ampliarían la fuerza disponible, mientras que el financiamiento de las tripulaciones, el combustible, los misiles y las reparaciones determinaría cuántas podrían volar realmente.

Qué ha solicitado Manila

Teodoro anunció el 29 de agosto de 2024 que Filipinas había comenzado a solicitar ofertas para 40 aeronaves capaces de cumplir varias funciones de combate. Los participantes debían proponer fórmulas de financiamiento que permitieran distribuir los pagos a lo largo del tiempo. No identificó modelos de aeronaves, empresas competidoras ni una fecha límite para la adquisición.

En una audiencia presupuestaria de la Cámara de Representantes, Teodoro precisó que el financiamiento debía extenderse durante al menos el 60% de la vida útil de las aeronaves. «Mi instrucción es distribuirlo a lo largo de al menos el 60% de la vida útil del activo», dijo a los congresistas. «El financiamiento debe durar ese tiempo para que la economía pueda absorberlo mejor». Añadió que el gobierno quería comprar las aeronaves «lo antes posible». Tras la audiencia, dijo a los periodistas que el ejército destinaba hasta 400.000 millones de pesos a los cazas, una cifra distinta de los 61.000 millones asignados mencionados anteriormente.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. había aprobado Re-Horizon 3, un plan de adquisiciones militares por valor de 1,89 billones de pesos, equivalentes a unos 33.640 millones de dólares según el tipo de cambio citado cuando se anunció. El plan abarca la modernización militar en general, no solo los cazas. Teodoro también planteó la posibilidad de recurrir a préstamos sindicados, en los que varios prestamistas comparten el financiamiento de una compra importante.

Desde entonces, el jefe de Defensa se ha opuesto a comprar solo unos pocos cazas y volver años después por más. Advirtió que las compras aplazadas podrían afrontar precios mucho más altos y dijo que era necesario contar con suficiente financiamiento del Congreso para mantener el avance del proyecto. El Departamento de Defensa coordina con el Departamento de Finanzas y el Departamento de Presupuesto y Gestión.

Esta postura plantea un desafío en las negociaciones. Un paquete inicial de KF-21 podría establecer la capacidad de formación de pilotos y mantenimiento, pero Teodoro quiere un compromiso lo bastante amplio para generar una capacidad operativa significativa. El financiamiento debe conciliar la preferencia del gobierno por una adquisición de gran escala con el costo de incorporar una nueva aeronave.

Tres cifras distintas para la flota

La cifra de 40 aparece en varios planes distintos. Manila busca al menos 40 cazas modernos en el conjunto de su programa de adquisición. Corea del Sur ha encargado 40 KF-21 Block I para su propia fuerza aérea. Por su parte, una propuesta industrial de KAI contemplaba una fuerza filipina de al menos 40 aeronaves de combate ligero FA-50 y 20 KF-21.

Un representante de KAI presentó esta última combinación como una fuerza adecuada para la defensa aérea filipina y lo bastante amplia para sostener un negocio local de mantenimiento. En total serían 60 aeronaves de dos tipos, con los FA-50 más ligeros complementando a los KF-21, de mayor tamaño.

Las conversaciones de Filipinas también han incluido paquetes iniciales más pequeños. Se ha informado que las propuestas abarcan entre 12 y 20 KF-21, mientras que otro rango de negociación mencionado es de 12 a 24. Esas cantidades se refieren a posibles adquisiciones iniciales. El objetivo de Manila de contar con 40 cazas describe la fuerza más amplia que quiere construir.

Una adquisición compuesta exclusivamente por KF-21 simplificaría algunos aspectos de la formación, la gestión de repuestos y el apoyo a las armas, en comparación con operar dos nuevas familias de cazas. También haría que Filipinas dependiera más del desempeño en las entregas, las mejoras y los acuerdos de apoyo de un solo programa emergente.

El calendario de producción de Corea del Sur es importante

La Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea del Sur, o DAPA, anunció la finalización del programa de pruebas de vuelo del KF-21 el 12 de enero de 2026, dos meses antes de lo previsto. Seis prototipos completaron 1.600 vuelos durante 42 meses y examinaron más de 13.000 puntos de prueba. El último vuelo utilizó el cuarto prototipo, que despegó de las instalaciones de KAI en Sacheon.

La primera aeronave de producción fue entregada a la Fuerza Aérea de Corea del Sur el 22 de septiembre de 2026. El despliegue operativo está previsto para el segundo semestre de 2027, después de la capacitación de conversión de los pilotos, los preparativos de mantenimiento y la verificación de las operaciones con armas. Las previsiones anteriores de entrega situaban la fecha entre mediados y la segunda mitad de 2026.

Las fechas clave muestran cómo las ambiciones de Filipinas coinciden con la incorporación de su propia flota por parte de Corea del Sur:

• 29 de agosto de 2024: Teodoro anuncia la solicitud de ofertas para 40 cazas y exige propuestas de financiamiento.
• Junio de 2024 y junio de 2025: Corea del Sur firma contratos de producción por 20 KF-21 cada uno.
• 12 de enero de 2026: El KF-21 completa su programa de pruebas de vuelo.
• 22 de septiembre de 2026: Corea del Sur recibe su primera aeronave de producción.
• Segundo semestre de 2027: Corea del Sur prevé el despliegue operativo.
• De 2027 a 2029: período de entrega solicitado por Filipinas, según las informaciones.
• 2028 y 2032: Corea del Sur fija como objetivos completar sus 40 aeronaves Block I y la flota total prevista de 120, respectivamente.

Según se informó, un representante de KAI describió la entrega solicitada por Filipinas como sujeta a la firma de un contrato, que en ese momento se esperaba para 2026. Cumplir ese plazo exigiría que la producción para exportación se coordinara con los pedidos de Corea del Sur y con el desarrollo de capacidades de ataque más amplias.

Qué aportaría el KF-21

El KF-21 es una aeronave de mayor tamaño y dos motores, diseñada para ofrecer a sus operadores más alcance de combate, capacidad de carga y prestaciones de sensores que un caza ligero como el FA-50. Para Manila, su atractivo incluye la capacidad de atacar aeronaves hostiles más allá del alcance visual, es decir, a distancias a las que los pilotos no pueden ver el objetivo directamente.

Su radar de barrido electrónico activo dirige electrónicamente los haces de radar, en lugar de depender solo de una antena móvil. Esto le permite buscar y seguir objetivos con rapidez. Un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos puede detectar el calor sin emitir una señal de radar, mientras que los enlaces de datos permiten compartir información con otras aeronaves y centros de mando.

El avión está asociado con los misiles Meteor para enfrentamientos a mayor distancia y los misiles IRIS-T para el combate cercano. El Meteor utiliza un motor estatorreactor diseñado para mantener la propulsión durante el vuelo. Las armas disponibles para cualquier escuadrón filipino dependerían de la configuración adquirida, las autorizaciones de exportación y el calendario de integración.

Las primeras versiones del KF-21 llevan cuatro misiles parcialmente ocultos bajo el fuselaje. La forma de la aeronave reduce su firma de radar, pero esas versiones no cuentan con los compartimentos internos de armas completos previstos para el futuro KF-21EX. En general, se describe la aeronave inicial como un caza de generación 4,5, que combina sensores y armas modernos con algunas medidas para reducir su visibilidad ante el radar.

El Block I prioriza el combate contra otras aeronaves. Se prevé que el Block II añada una gama más amplia de ataques contra objetivos terrestres. Por tanto, Manila tendría que especificar qué misiones espera que cumpla la aeronave desde su entrega, incluida cualquier función de ataque marítimo, y qué mejoras llegarían más adelante.

El aumento de los costos complica la oferta coreana

Los datos de DAPA sitúan en 18,44 billones de wones el costo de producción estimado de 80 cazas Block II, frente a los 14,24 billones de wones anteriores. El aumento es de 4,2 billones de wones, o unos 3.150 millones de dólares. La inflación, las variaciones del tipo de cambio y la inestabilidad de las cadenas de suministro han contribuido al alza.

El primer contrato de Corea del Sur por 20 aeronaves, firmado en junio de 2024, tuvo un valor de 1,96 billones de wones. El segundo, firmado en junio de 2025, cubrió otras 20 por 2,39 billones de wones. Al dividir los totales por el número de aeronaves, se obtienen promedios por paquete de 98.000 millones de wones y 119.500 millones de wones por aeronave, un aumento de aproximadamente el 22%.

Ambos contratos incluyen apoyo logístico, mientras que los motores se compran por separado. Un presupuesto filipino también tendría que prever partidas específicas para aeronaves, motores cuando corresponda, armas, formación, simuladores, repuestos e instalaciones. El costo de mantener la flota en funcionamiento continuaría mucho después de las entregas.

Las ofertas coreanas mencionadas para una adquisición inicial de entre 12 y 20 aeronaves filipinas han oscilado entre unos 1.000 millones y 1.930 millones de dólares; otra estimación situó un paquete de tamaño similar entre 780 millones y 1.600 millones de dólares, excluyendo expresamente armas, formación y apoyo. Los detalles públicos son demasiado limitados para calcular el presupuesto completo de adquisición de Filipinas.

El financiamiento en condiciones favorables podría ayudar a Manila a distribuir los pagos mediante préstamos con términos favorables. La propuesta de financiamiento aún tendría que especificar los plazos de devolución, los costos de endeudamiento y el equipo que cubriría el dinero. Una compra más grande también comprometería futuros presupuestos de defensa con la operación y el mantenimiento de la flota.

Comparación con las alternativas

En abril de 2025, Estados Unidos aprobó una posible venta a Filipinas de 20 aeronaves F-16C/D Block 70/72 y equipo asociado, valorada en unos 5.580 millones de dólares. Teodoro devolvió la propuesta porque superaba el límite presupuestario aprobado por Filipinas.

La familia F-16 cuenta con una amplia red internacional de apoyo y una extensa experiencia operativa. El Rafale y el Typhoon también tienen historiales de servicio consolidados y catálogos de armas amplios. El Gripen ofrece una opción distinta, que incluye operar desde ubicaciones dispersas y prioriza un apoyo relativamente económico.

El KF-21 ofrece a Manila un programa de aeronaves en desarrollo, con margen para futuras mejoras y una relación ya existente con su fabricante. Su compra expondría a Filipinas a los primeros años de incorporación al servicio, cuando todavía se están definiendo las necesidades de mantenimiento, la certificación de armas y el apoyo a la exportación.

Una comparación útil calcularía el costo del mismo requisito operativo para todos los participantes: un número definido de aeronaves, misiles, horas de formación, motores de repuesto, años de apoyo e instalaciones necesarias. La decisión de Manila también dependerá de la rapidez con que cada proveedor pueda entregar esa capacidad completa.

El vínculo con el FA-50 y una base local de reparación

La Fuerza Aérea de Filipinas recibió sus dos primeros FA-50 el 28 de noviembre de 2015; las demás aeronaves del pedido original de 12 llegaron en 2016 y 2017. La relación con KAI da al personal filipino experiencia en el trato con un proveedor coreano de aeronaves y su sistema de apoyo.

En junio de 2025, Manila firmó otro acuerdo por 12 FA-50 adicionales, cuyas entregas están previstas en varias etapas hasta 2030. Malacañang fijó el valor del contrato en 18.900 millones de pesos. Esas aeronaves seguirían siendo la capa de combate ligero junto a cualquier futura adquisición de cazas de mayor tamaño.

Desde 2018, KAI ha hablado de crear en Filipinas una instalación de mantenimiento, reparación y revisión general, con las bases aéreas de Basa y Clark, en Pampanga, como posibles ubicaciones. Esta instalación podría reducir la necesidad de enviar algunos trabajos al extranjero y acortar los retrasos en las reparaciones. Su viabilidad económica dependería de que hubiera suficientes aeronaves que necesitaran mantenimiento regular.

El KF-21 seguiría necesitando formación especializada, herramientas y apoyo de ingeniería propios. Sus motores F414, de diseño estadounidense y fabricados bajo licencia en Corea del Sur, también vinculan el programa con autorizaciones tecnológicas extranjeras y el suministro de componentes. Comprar a un contratista principal coreano mantendría esos vínculos con proveedores internacionales.

Los cazas necesitan vigilancia, combustible y bases protegidas

Teodoro ha defendido que los cazas estén acompañados de aeronaves de apoyo y recursos de sostenimiento. El secretario de Defensa describió el requisito como una fuerza operativa completa:

paquete completo

Las aeronaves de alerta y control aerotransportados llevan sensores potentes a una altitud que supera las limitaciones impuestas al radar terrestre por el relieve y el horizonte. Pueden ayudar a los mandos a detectar aeronaves que se acercan y dirigir hacia ellas a los cazas. Los aviones cisterna transfieren combustible en vuelo, lo que prolonga el tiempo de patrulla y permite que las aeronaves operen más lejos de sus bases.

Las misiones marítimas añaden otro requisito: localizar y seguir continuamente a los buques. Un caza equipado con un misil adecuado necesita información precisa y oportuna sobre los objetivos, ya sea de sus propios sensores o de otras plataformas. Las comunicaciones seguras deben conectar las aeronaves de vigilancia, los buques, las estaciones terrestres y los cazas.

La geografía filipina hace que el despliegue en bases sea igual de importante. Concentrar aeronaves en un solo lugar simplifica las reparaciones y el abastecimiento, mientras que distribuirlas en varios aeródromos reduce la dependencia de una sola pista o depósito de combustible. Las operaciones dispersas requieren más seguridad, comunicaciones, equipo y personal capacitado.

Los 40 cazas tendrían que cubrir simultáneamente las misiones de formación, mantenimiento y operaciones. Las aeronaves en reparación o inspección programada reducirían el número disponible para patrullas. Los refugios protegidos, los repuestos, el almacenamiento de municiones y las tripulaciones capaces de realizar vuelos repetidos determinarían la capacidad diaria de la fuerza.

Una oportunidad regional con límites prácticos

Un pedido filipino de KF-21 ampliaría el papel de Corea del Sur como proveedor de aeronaves de combate de gran capacidad en el Sudeste Asiático. Una flota de 40 igualaría la flota Block I que Corea del Sur prevé adquirir y representaría un tercio del total de 120 KF-21 que planea tener. El volumen de exportación podría apoyar una actividad mayor de formación y mantenimiento en torno a la aeronave.

Indonesia, socio en el desarrollo del programa, ilustra algunas de sus presiones financieras. En junio de 2025, Seúl y Yakarta renegociaron la contribución de Indonesia, que pasó de 1,6 billones de wones a 600.000 millones de wones. Según las condiciones revisadas, Indonesia ya no recibiría el quinto prototipo para realizar sus propias pruebas e integrar armas. También se ha informado de conversaciones sobre 16 aeronaves Block II.

KAI ha presentado conceptos futuros que conectan los KF-21 con aeronaves no tripuladas y satélites de comunicaciones en órbita terrestre baja. Para Manila, las prioridades inmediatas son más concretas: un contrato financiado, una configuración de aeronave que pueda entregarse, armas adecuadas y un sistema de apoyo capaz de mantener operativa la fuerza.

El posible atractivo es una flota más amplia de cazas modernos respaldada por un socio industrial conocido. La prueba financiera consiste en determinar si Filipinas puede adquirir esa flota y, al mismo tiempo, pagar por vigilancia, combustible, mantenimiento y bases resilientes. Esos compromisos determinarán el valor militar de cualquier acuerdo que finalmente se alcance.

Puntos clave

• Filipinas busca al menos 40 cazas modernos, pero no ha anunciado la firma de un contrato por KF-21 ni ha seleccionado aeronaves.
• Las conversaciones iniciales mencionadas sobre el KF-21 suelen abarcar entre 12 y 20 aeronaves, con otro rango que llega a 24.
• El Departamento de Defensa ha asignado 61.000 millones de pesos para la adquisición de cazas y busca financiamiento suficiente y viable; Teodoro dijo por separado que el ejército destinaba hasta 400.000 millones de pesos a los cazas y que se pidió a los participantes distribuir el financiamiento durante al menos el 60% de la vida útil de las aeronaves.
• El costo estimado por Corea del Sur de 80 KF-21 Block II ha aumentado un 29,5%, hasta los 18,44 billones de wones.
• Corea del Sur recibió su primer KF-21 de producción el 22 de septiembre de 2026 y prevé el despliegue operativo para el segundo semestre de 2027.
• Según las informaciones, Filipinas solicitó entregas entre 2027 y 2029, sujetas a la firma de un contrato.
• Las armas, las aeronaves de vigilancia, los posibles aviones cisterna, el mantenimiento y las bases protegidas son fundamentales para la utilidad de la flota.