El agua amarilla de los pozos provoca cierres y controles de salud
Los análisis de aguas subterráneas en Dattanagar, Nashik, detectaron cromo en una concentración de 45 miligramos por litro, 900 veces superior al límite para el agua potable, mientras que un laboratorio independiente midió una concentración aún mayor, de 50,5 miligramos por litro. La Junta de Control de la Contaminación de Maharashtra (MPCB) ordenó el cierre de 17 unidades de galvanoplastia, y los controles de salud municipales detectaron afecciones cutáneas o alergias en 109 de las 248 personas examinadas.
Contenido
- El agua amarilla de los pozos provoca cierres y controles de salud
- Qué significan las mediciones de cromo
- Las familias dependían de un agua que les preocupaba
- Los controles de salud detectan afecciones cutáneas en 109 personas
- Los niños y los hogares soportan las consecuencias
- Las inspecciones industriales se amplían más allá de las primeras notificaciones
- Una planta de tratamiento que lleva casi nueve años en preparación
- ¿Hasta dónde se ha extendido la contaminación?
- Los análisis del Godavari son urgentes antes del Kumbh
- Las fechas que marcan la respuesta
- Puntos clave
La contaminación ha provocado una crisis inmediata de abastecimiento de agua en los hogares, en plena preparación de Nashik para el Kumbh Mela de 2027. Residentes cerca de la zona industrial de Ambad han denunciado que el agua de los pozos, utilizada para bañarse, lavar la ropa y limpiar utensilios, sale amarilla. Las autoridades han prohibido el uso de aguas subterráneas en la zona afectada, clausurado ocho de los 17 pozos y comenzado a distribuir agua en camiones cisterna.
El análisis independiente, realizado por Ashwamedh Engineers and Consultants el 3 de octubre de 2026, midió el cromo total en 50,5 miligramos por litro, incluidos 50,3 miligramos de cromo hexavalente, una forma clasificada como cancerígena para los seres humanos. La Oficina de Normas de India establece en 0,05 miligramos por litro el límite de cromo total en el agua potable.
Dattanagar y los barrios aledaños tienen aproximadamente 25.000 residentes, aunque otra estimación local sitúa la población en torno a 20.000. Las autoridades investigan un área de alrededor de medio kilómetro de extensión. Activistas medioambientales afirman que el agua contaminada también llega al Godavari a través de desagües locales, por lo que es urgente analizar el río cerca de los ghats utilizados para el baño ritual.
La crisis exige tres medidas: suministrar agua segura de inmediato, investigar los problemas de salud de los residentes y evitar que los residuos industriales lleguen a las fuentes de agua. Una planta común de tratamiento industrial propuesta hace casi nueve años sigue sin terminarse.
Qué significan las mediciones de cromo
El resultado de cromo total del laboratorio independiente fue 1.010 veces superior al límite para el agua potable: 50,5 dividido entre 0,05. Casi todo el cromo medido en esa muestra era hexavalente, que representaba alrededor del 99,6% del total.
El análisis de la MPCB del 8 de octubre detectó cromo total en una concentración de 45 miligramos por litro en dos muestras de aguas subterráneas recogidas de pozos entubados y pozos excavados. Ese resultado equivale a 900 veces el mismo límite. Por tanto, ambos análisis registraron concentraciones cientos de veces superiores al nivel permitido para el agua potable, pese a las diferencias entre las mediciones.
Los miligramos por litro indican la cantidad de una sustancia presente en un litro de agua. El cromo total incluye las distintas formas químicas de cromo halladas en una muestra. El cromo hexavalente, también escrito como Cr(VI), es una forma especialmente peligrosa que se utiliza en algunos procesos industriales.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica el cromo hexavalente como cancerígeno para los seres humanos. La exposición puede aumentar el riesgo de cáncer, aunque el peligro para la salud depende de la cantidad que ingresa al organismo, de cuánto tiempo dura la exposición y de si el contacto se produce por ingestión, inhalación o a través de la piel.
SANDRP, la Red de Asia Meridional sobre Presas, Ríos y Personas, identificó la muestra analizada de forma independiente como agua subterránea de un pozo residencial. El primer informe sobre los mismos resultados del laboratorio describió la toma de muestras en el sistema del río Nandini, cerca de Ambad. El resultado de 45 miligramos de la MPCB corresponde específicamente a aguas subterráneas; también es necesario tomar muestras del río para determinar el alcance de la contaminación a lo largo del Nandini y el Godavari.
Las familias dependían de un agua que les preocupaba
Los residentes de Dattanagar afirman que el suministro municipal insuficiente los obligó a depender de los pozos, incluso cuando el agua empezó a cambiar de color. Algunos describen un ligero tono amarillo desde hace ocho o nueve años, que se intensificó en los últimos dos. Las denuncias más recientes llevaron a activistas a organizar análisis de laboratorio.
Según se informó, un edificio residencial con 35 apartamentos tenía una sola conexión de agua municipal. Las familias utilizaban agua de pozo para las tareas cotidianas porque el suministro municipal no cubría sus necesidades. Sustituir únicamente el agua para beber dejaría una exposición considerable durante el baño, el lavado de ropa y la limpieza.
Rajesh Pandit, activista medioambiental de Nashik que ayudó a investigar las denuncias de los residentes, explicó por qué las familias seguían utilizando el agua:
«Debido al suministro bajo e irregular de agua de la Corporación Municipal de Nashik, las familias se ven obligadas a depender de esta agua para bañarse, lavar la ropa y limpiar los utensilios», dijo Pandit.
Las autoridades han comenzado a distribuir agua en camiones cisterna, un servicio que, según SANDRP, empezó el 9 de octubre. Residentes y activistas han solicitado entre 10 y 15 viajes diarios de camiones cisterna, además de sellar los pozos afectados hasta confirmar que su agua es segura.
Los controles de salud detectan afecciones cutáneas en 109 personas
La Corporación Municipal de Nashik examinó a 248 personas durante una campaña de control y diagnosticó afecciones cutáneas o alergias en 109, aproximadamente el 44% de las examinadas. Los controles incluyeron a personas que solicitaron una evaluación, no un estudio de todos los hogares del barrio.
Prashant Shete, médico adjunto de la corporación municipal, dijo que se había reunido a especialistas para examinar a los residentes:
«Se ha convocado a dermatólogos de hospitales privados, hospitales de la NMC y la Facultad de Medicina de Nashik para esta tarea. La campaña gratuita busca detectar posibles afecciones cutáneas entre los residentes», dijo.
Shete dijo que se había programado otra jornada para el 17 de octubre, en la que se recogerían muestras de sangre y orina. Los análisis previstos investigarían otros posibles contaminantes, además del cromo.
Al explicar el objetivo de esos análisis, Shete dijo:
«Queremos ser exhaustivos y se recogerán muestras de los residentes para detectar otros posibles contaminantes, como mercurio u otros compuestos, además del cromo», dijo.
Los residentes han descrito picazón, ampollas, erupciones y úlceras. SANDRP también informó de ganglios linfáticos inflamados, enfermedades crónicas y dos abortos espontáneos. Aún se necesitan investigaciones médicas para determinar las causas de cada afección y evaluar si existe una relación entre la exposición y los abortos espontáneos denunciados.
Algunos residentes afirman que los síntomas mejoraron después de dejar de usar el agua de los pozos o de mudarse temporalmente. Shete también informó de mejoras entre quienes habían abandonado la zona afectada. Las familias que denuncian síntomas persistentes necesitarán nuevos exámenes y atención médica de seguimiento.
Los niños y los hogares soportan las consecuencias
Priti Shah dijo que su hija Aradhya, de ocho años, sufría picazón persistente y ampollas que interrumpían su sueño. Shah también describió sus propios síntomas y el tratamiento que continúa recibiendo.
Al contar cómo se desarrolló su afección, Shah dijo:
«Todo comenzó con una picazón intensa y luego me salieron ampollas en ambas manos. Incluso después de que las heridas sanaron, quedaron manchas oscuras. Sigo en tratamiento», dijo.
El residente Jayram Ghayal dijo que su esposa llevaba unos seis meses en tratamiento por una enfermedad cutánea. Según él, la situación mejoró gradualmente después de que la familia dejara de usar el agua del pozo. Otra residente, Radhika, dijo que el suministro insuficiente acabó por llevarla a vender su apartamento y mudarse a una zona con mayor disponibilidad de agua.
La evaluación de SANDRP concluyó que algunas familias trabajadoras destinaban casi la mitad de sus ingresos mensuales a tratamientos privados, alojamiento alternativo y apósitos. Esos gastos se suman a la dificultad diaria de conseguir suficiente agua para el hogar.
Los activistas han solicitado servicios de dermatología, pediatría y obstetricia, además de atención especializada para heridas. También exigen que las industrias declaradas responsables de la contaminación cubran los gastos médicos y de tratamiento del agua.
Las inspecciones industriales se amplían más allá de las primeras notificaciones
La MPCB ordenó el cierre de 17 unidades de galvanoplastia después de que las inspecciones detectaran vertidos de efluentes industriales sin tratar. Algunas fábricas tenían sistemas de tratamiento de aguas residuales que estaban apagados o no funcionaban. Se han desconectado los suministros de electricidad y agua de algunas unidades, y se han emitido órdenes propuestas contra otros cinco establecimientos.
La galvanoplastia aplica una fina capa de metal a un objeto, a menudo para mejorar su aspecto o su resistencia a la corrosión. El proceso puede generar aguas residuales con metales y otras sustancias químicas, que deben tratarse antes de su eliminación.
Un equipo conjunto de la MPCB, la Corporación de Desarrollo Industrial de Maharashtra (MIDC) y la oficina del recaudador del distrito también precintó una fábrica no autorizada que funcionaba en un cobertizo provisional en un terreno privado junto a la zona industrial. Las autoridades constataron que realizaba procesos químicos peligrosos sin licencia y vertía aguas residuales sin tratar al aire libre.
En una etapa anterior de las medidas de cumplimiento, se notificó a 11 empresas y se les concedieron 10 días para responder. Las autoridades advirtieron que respuestas insuficientes podrían llevar a la desconexión de los servicios de electricidad y agua. La cifra posterior de 17 órdenes de cierre refleja la ampliación de las inspecciones.
Los inspectores identificaron dos unidades que utilizaban cromo y vulneraban las normas sobre manejo, vertido y eliminación de residuos peligrosos. Las investigaciones también examinan denuncias de que se vertían efluentes en pozos de infiltración, lo que permitía que las sustancias químicas se filtraran a las aguas subterráneas.
La comisionada municipal Manisha Khatri instó a los establecimientos industriales a cumplir las normas medioambientales y advirtió de posibles acciones legales. Los empresarios han pedido tiempo para corregir las infracciones y han instado a poner en funcionamiento la planta común de tratamiento de efluentes.
Una planta de tratamiento que lleva casi nueve años en preparación
La planta común de tratamiento de efluentes propuesta para Ambad se ha convertido en una cuestión central de la respuesta. El proyecto, con un costo de 13 millones de rupias, busca tratar las aguas residuales de más de 150 unidades de galvanoplastia. Las 10 unidades de tratamiento previstas tendrán una capacidad total de 0,5 millones de litros diarios, es decir, 500.000 litros.
Una planta común de tratamiento de efluentes permite que varias fábricas envíen sus aguas residuales a una instalación compartida. Aun así, cada fábrica debe realizar el tratamiento inicial requerido en sus propias instalaciones. Las autoridades han ordenado a las industrias cumplir este requisito al gestionar los residuos peligrosos.
El Tribunal Superior de Bombay ordenó a la MIDC establecer la planta durante un proceso judicial relacionado con la contaminación del río Godavari. Pandit y el también demandante Nishikant Pagare presentaron una petición por desacato en 2025, alegando incumplimiento de las órdenes judiciales, incluidas las relativas a los efluentes industriales de Ambad.
La MIDC se había comprometido mediante una declaración jurada a que la planta entraría en funcionamiento a finales de septiembre de 2026. Ese plazo venció. Posteriormente, las autoridades dijeron que se esperaba poner en marcha las dos primeras unidades en octubre y abrir las demás por fases antes de finales de noviembre. Otro calendario anunciado preveía completar las etapas entre el 15 de octubre y el 30 de noviembre.
Rajendra Pansare, presidente de la Asociación de Industrias y Fabricantes de Ambad, dijo que la asociación estaba impulsando el proyecto. Funcionarios de la MIDC afirmaron que originalmente se esperaba que las empresas de galvanoplastia desarrollaran la planta, pero que una observación judicial en 2023 llevó a la corporación a intervenir si las industrias no actuaban.
¿Hasta dónde se ha extendido la contaminación?
La MPCB afirma que hasta ahora se han encontrado aguas subterráneas visiblemente contaminadas en un área de Dattanagar de alrededor de medio kilómetro de extensión. Durante su estudio, el agua de los pozos situados aguas arriba y aguas abajo de esa zona resultó mayoritariamente clara. Las autoridades cerraron ocho pozos que producían agua amarilla e inodora, mientras que la prohibición del uso de aguas subterráneas abarca la zona afectada.
Roshan Kedar, activista medioambiental que participó en la denuncia de la situación, ha pedido que organismos como la Agencia de Estudios y Desarrollo de Aguas Subterráneas cartografíen las aguas subterráneas. Ese trabajo ayudaría a identificar la dirección del movimiento del agua bajo tierra, los pozos afectados y las vías por las que las sustancias químicas industriales llegaron al suministro residencial.
Un acuífero es una capa subterránea de roca o sedimentos que almacena y transporta agua. La remediación consiste en limpiar el agua o el suelo contaminados, contener la contaminación y evitar que se siga extendiendo. Cerrar una fábrica detiene sus operaciones; la recuperación de las aguas subterráneas requiere una investigación y un programa de tratamiento propios.
Un informe presentado al Gobierno estatal recomienda rastrear las vías de contaminación, desconectar las conexiones industriales ilegales y remediar los acuíferos con asistencia especializada. El recaudador del distrito, Ayush Prasad, presentó los resultados al ministro principal, Devendra Fadnavis, durante una visita a Nashik.
Pandit ha pedido que se aplique el principio de que quien contamina paga, según el cual los responsables de la contaminación deben asumir los costos de limpieza. SANDRP ha solicitado inspecciones industriales más amplias, la publicación de los datos de los análisis, atención médica para la comunidad, indemnizaciones y la apertura de causas penales tras la investigación.
Los análisis del Godavari son urgentes antes del Kumbh
SANDRP afirma que el agua contaminada llega por desagües locales y afluentes al Godavari, en un tramo que incluye ghats de baño del Kumbh. El Nandini desemboca en el Godavari, por lo que la relación entre los vertidos industriales, las aguas subterráneas y el agua del río es central para la investigación.
Nashik se prepara para el Kumbh Mela de 2027, cuando un gran número de devotos se bañará en el río. La ceremonia Dhvajarohan, o izado de la bandera, estaba programada para el 31 de octubre de 2026. Los activistas han solicitado analizar el Nandini y el Godavari aguas abajo del punto donde se sospecha que llegan los vertidos, así como advertir a los usuarios de las zonas afectadas río abajo.
Girish Mahajan, ministro encargado de los preparativos del Kumbh y ministro responsable del distrito de Nashik, visitó la zona afectada y planteó los resultados a la ministra de Medio Ambiente y Cambio Climático, Pankaja Munde. Un funcionario de la oficina de Munde dijo que ella había ordenado a la MPCB adoptar medidas inmediatas y adecuadas contra las industrias contaminantes.
Dandekar compartió los resultados del laboratorio independiente con las autoridades gubernamentales. Los activistas locales Roshan Kedar y Pandit habían contribuido a dar visibilidad a las denuncias de los residentes. SANDRP criticó la respuesta regulatoria inicial: afirmó que la notificación del 30 de septiembre se envió a una sola empresa y que no se habían compartido los datos de los análisis con los residentes.
Las fechas que marcan la respuesta
La respuesta ha pasado de las denuncias y los análisis de laboratorio al cierre de industrias, el suministro de agua alternativa y los controles médicos. Los próximos pasos previstos incluyen nuevos análisis de salud y la finalización de la planta de tratamiento compartida.
- 30 de septiembre de 2026: Según SANDRP, la MPCB emitió una notificación para que una empresa explicara su conducta tras las denuncias de agua amarilla.
- 3 de octubre: Ashwamedh Engineers and Consultants analizó la muestra independiente y detectó cromo total en una concentración de 50,5 miligramos por litro.
- 8 de octubre: Los análisis de la MPCB detectaron cromo total en una concentración de 45 miligramos por litro en dos muestras de aguas subterráneas. SANDRP también difundió su advertencia sobre la contaminación.
- 9 de octubre: Comenzó el suministro de agua en camiones cisterna, según SANDRP.
- Hasta el 14 de octubre: Los controles municipales habían examinado a 248 personas y detectado afecciones cutáneas o alergias en 109; las órdenes de cierre abarcaban 17 unidades de galvanoplastia.
- 17 de octubre: Se había programado otra jornada médica para recoger muestras de sangre y orina.
- 31 de octubre: Estaba programada la ceremonia de izado de la bandera del Kumbh.
- Hasta el 30 de noviembre: El calendario revisado de la MIDC preveía completar por fases la planta común de tratamiento de efluentes.
Los residentes necesitan un suministro fiable de agua alternativa mientras avanzan estas medidas. La tarea a largo plazo consiste en identificar y detener las vías de contaminación, tratar las aguas subterráneas afectadas y garantizar que las aguas residuales industriales se gestionen adecuadamente antes de llegar a los hogares o al río.
Puntos clave
- Los análisis de aguas subterráneas de la MPCB detectaron cromo en una concentración de 45 miligramos por litro, 900 veces superior al límite para el agua potable.
- Un análisis independiente midió cromo total en una concentración de 50,5 miligramos por litro; casi todo era cromo hexavalente.
- Las autoridades ordenaron el cierre de 17 unidades de galvanoplastia, clausuraron ocho pozos y comenzaron a suministrar agua en camiones cisterna.
- Los controles municipales detectaron afecciones cutáneas o alergias en 109 de las 248 personas examinadas.
- Se habían programado nuevos análisis médicos para el 17 de octubre.
- La planta común de tratamiento de efluentes, con un costo de 13 millones de rupias, no cumplió el plazo de septiembre; su finalización por fases está prevista para el 30 de noviembre.
- Los activistas solicitan cartografiar las aguas subterráneas y analizar el río antes del Kumbh Mela de 2027 en Nashik.
