El calor llega a los puestos del mercado y a las cocinas
Un vendedor de frutas del mercado Azadpur Mandi, en Delhi, perdió más de 100.000 rupias cuando los mangos se echaron a perder durante el calor de 2024, el año más caluroso registrado en India. Las frutas que normalmente se conservarían unos dos días en el mercado se deterioraron en uno. La pérdida refleja una amenaza creciente para la seguridad alimentaria de India: las temperaturas más altas dañan los alimentos tanto antes como después de que salgan de las explotaciones agrícolas.
Contenido
- El calor llega a los puestos del mercado y a las cocinas
- Por qué una cosecha mayor no garantiza una mejor alimentación
- Cómo afectan el calor y las lluvias irregulares a los cultivos
- La falta de cámaras frigoríficas convierte el calor en desperdicio de alimentos
- La leche, las inundaciones y los precios al consumidor amplían los daños
- Los suelos y las aguas subterráneas pierden su capacidad de amortiguar los efectos
- Bihar y Odisha muestran dónde falla la implementación
- Financiar una transición que los agricultores puedan costear
- La tecnología y los conocimientos locales necesitan el mismo apoyo
- Puntos clave
Se estima que las pérdidas anuales de alimentos asociadas con un almacenamiento y transporte inadecuados ascienden a 13.000 millones de dólares. El estrés térmico también cuesta a India unos 1,8 millones de toneladas de leche al año, valoradas en 26.610 millones de rupias. Los agricultores pierden productos e ingresos, los comerciantes pierden mercancía y los hogares se enfrentan a un suministro menos fiable y a precios más altos.
Dos estudios institucionales describen cómo se relacionan estas presiones. El documento sobre seguridad alimentaria de Observer Research Foundation, publicado el 6 de marzo de 2026, examina las amenazas a la producción, la asequibilidad y la nutrición. Un estudio sobre la capacidad de los estados del Council on Energy, Environment and Water, publicado el 26 de junio de 2025, identifica debilidades prácticas en la prestación de apoyo agrícola en Bihar y Odisha.
En conjunto, sus hallazgos apuntan a un problema que abarca desde el agotamiento de las aguas subterráneas y el deterioro de los suelos hasta unos servicios de asesoramiento desbordados y la falta de conexiones con los mercados. Proteger el suministro de alimentos requiere cultivos capaces de resistir condiciones meteorológicas difíciles, lugares donde conservar de forma segura los alimentos cosechados y apoyo que llegue a las familias agricultoras a tiempo.
Por qué una cosecha mayor no garantiza una mejor alimentación
India ha logrado avances considerables en la producción de alimentos. Shoba Suri y Nilanjan Ghosh, autores del documento ocasional n.º 527 de ORF, registran un aumento de la producción de cereales alimentarios de 184,3 millones de toneladas en 1993-94 a 332,3 millones de toneladas en 2023-24. Se trata de un aumento de alrededor del 80%, calculado a partir de ambas cifras.
La seguridad alimentaria también depende de que las personas puedan pagar los alimentos, obtener los nutrientes que necesitan y mantener el acceso a ellos durante todo el año. Un hogar puede tener suficiente arroz o trigo y, al mismo tiempo, tener dificultades para comprar verduras, legumbres, fruta o leche.
El documento de ORF cita datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar según los cuales la anemia afecta al 57% de las mujeres y al 67% de los niños. La anemia significa que la sangre no puede transportar oxígeno con la eficacia necesaria; una nutrición inadecuada es una de sus causas. Las presiones climáticas se suman a una situación nutricional ya difícil.
Según las investigaciones analizadas por ORF, las mayores concentraciones de dióxido de carbono también pueden reducir el contenido de proteínas y micronutrientes de algunos cultivos básicos. Por tanto, un campo puede producir cereales mientras que los alimentos aportan menos nutrientes por unidad cosechada.
El documento cita una proyección según la cual el cambio climático podría dejar a 17 millones más de personas en India expuestas al hambre para 2030. Se trata de un riesgo proyectado conforme a los supuestos de la investigación; los resultados dependerán de las emisiones, la adaptación y el acceso a los alimentos.
Cómo afectan el calor y las lluvias irregulares a los cultivos
La investigación recopilada en la evaluación agrícola estima que un aumento de temperatura de 1 °C durante cinco décadas redujo alrededor de un 8% los rendimientos medios de los cultivos en India. Las pérdidas estimadas de maíz alcanzaron el 16%. El calor puede acelerar el desarrollo de las plantas y dejar menos tiempo para que el grano madure antes de la cosecha.
ORF señala que las temporadas de cultivo del trigo se acortan entre 10 y 20 días a medida que aumentan las temperaturas. Su documento también analiza estimaciones de descensos del rendimiento del arroz que oscilan entre el 10% y el 40%, según los estudios y las condiciones. CEEW cita una reducción estimada del 9% en el rendimiento del arroz y el trigo cultivados sin riego.
Las lluvias constituyen otra vía de pérdidas. La investigación citada en la evaluación agrícola estima que una disminución del 20% de las precipitaciones podría reducir un 12% el rendimiento del arroz con cáscara. El exceso de lluvia puede inundar los campos, arrastrar el suelo y dificultar la cosecha o el transporte; la falta de lluvia puede dejar los cultivos sin suficiente humedad durante etapas clave de crecimiento.
La producción de trigo cayó de 109,59 millones de toneladas en 2020-21 a 106,83 millones en 2021-22, un descenso de 2,76 millones de toneladas, o cerca del 2,5%. El estrés térmico contribuyó a la caída, que llevó a imponer restricciones a las exportaciones para proteger el suministro interno.
Entre las proyecciones a más largo plazo citadas en la evaluación figuran un posible descenso del 23% en la producción de trigo y una caída de entre el 10% y el 17% en las capturas de pescado para 2050. Las pérdidas estimadas de arroz con cáscara, trigo y maíz podrían alcanzar entre el 0,28% y el 1,02% del producto interno bruto para ese año.
La falta de cámaras frigoríficas convierte el calor en desperdicio de alimentos
Se estima que solo alrededor del 4% de los productos frescos tiene acceso a instalaciones de cadena de frío. Una cadena de frío mantiene los alimentos a temperaturas adecuadas durante el almacenamiento, el transporte y la distribución. Si después de un almacén refrigerado viene un camión caliente o un puesto de mercado expuesto al sol, los productos aún pueden echarse a perder antes de que alguien los compre.
Las estimaciones de las pérdidas de frutas y verduras oscilan entre un tercio y el 40%, mientras que las pérdidas de cereales se sitúan entre el 5% y el 6% debido a un almacenamiento y transporte inadecuados. Los alimentos perecederos están especialmente expuestos, porque el calor reduce rápidamente el tiempo disponible para venderlos.
La doctora Palak Balyan, responsable de investigación en Climate Trends, describió el alcance del problema en una declaración:
«Este documento deja claro que las pérdidas de alimentos en India no son solo un problema agrícola. Son un problema sistémico».
Las pérdidas de mangos en Azadpur muestran por qué una cosecha exitosa aún puede acabar en perjuicio económico. Los comerciantes minoristas que compran mercancía antes de un día caluroso asumen el costo cuando ya no pueden venderla. Los agricultores también pueden recibir precios más bajos si los compradores anticipan un mayor riesgo de que los productos se echen a perder.
Entre las respuestas propuestas figuran el almacenamiento y el procesamiento descentralizados. Las instalaciones más cercanas a las zonas de producción pueden dar a los agricultores más tiempo para vender y ayudar a conservar los alimentos cuando se interrumpe el transporte. Su utilidad depende de que funcionen de forma fiable, reciban mantenimiento y estén conectadas con los compradores.
La leche, las inundaciones y los precios al consumidor amplían los daños
Se estima que alrededor del 40% de la cabaña ganadera de India es vulnerable a los fenómenos meteorológicos extremos. El calor afecta a la cantidad de alimento que consumen los animales y a la energía que gastan para mantenerse frescos, lo que reduce la producción de leche y presiona los ingresos de los hogares.
La pérdida anual estimada de 1,8 millones de toneladas de leche es especialmente importante para las familias que combinan el cultivo de la tierra con la cría de ganado. Una mala temporada agrícola y una reducción de los ingresos por la leche pueden coincidir y reducir el colchón financiero que, de otro modo, ayudaría a pagar alimentos, semillas o reparaciones.
La exposición a inundaciones también es amplia: se estima que el 45% de las tierras de cultivo se encuentra en zonas con un riesgo considerable de inundación. CEEW cita una evaluación que sitúa a 27 de los 36 estados y territorios de la Unión de India en una categoría de alto riesgo ante desastres meteorológicos e hídricos, incluidas inundaciones y sequías.
Los consumidores sienten los efectos a través de los precios. Una investigación que abarca de abril de 2014 a marzo de 2024 y que se atribuye al Reserve Bank of India determinó que un aumento de una unidad en su indicador de desviación de la temperatura elevaba la inflación de las verduras en alrededor de 1,3 puntos porcentuales. El indicador mide las desviaciones de temperatura utilizadas en el estudio.
Las olas de calor que afectaron a la producción de cebolla en 2024 estuvieron asociadas con aumentos de precios del 80%. ORF también cita un alza de la inflación de los alimentos, desde un promedio del 2,9% entre 2016 y 2020 hasta el 6,3% en la década de 2020. Para los hogares con recursos limitados, el encarecimiento de los alimentos puede significar comprar cantidades menores o reducir la variedad de la dieta.
Los suelos y las aguas subterráneas pierden su capacidad de amortiguar los efectos
Según la investigación analizada por ORF, los niveles de las aguas subterráneas en algunas zonas de Punjab, Haryana y el oeste de Uttar Pradesh están descendiendo entre 1 y 3 metros al año. El bombeo intensivo se combina con condiciones más calurosas que aumentan la evaporación y la demanda de agua de los cultivos.
Los agricultores de estas regiones dependen en gran medida del riego con aguas subterráneas. El descenso de los niveles dificulta mantener esa protección frente a las lluvias poco fiables, especialmente cuando las familias tienen recursos limitados para perforar pozos más profundos o aumentar el bombeo.
El consumo de fertilizantes químicos aumentó de 73,5 kilogramos por hectárea en 1990 a 199 kilogramos en 2023, unas 2,7 veces el nivel anterior. La evaluación agrícola relaciona el uso intensivo de insumos, el cultivo repetido de arroz con cáscara y trigo y la extracción de aguas subterráneas con el deterioro de los suelos y la escasez de agua.
Un suelo en buenas condiciones ayuda a retener el agua y a sostener las raíces. Los suelos degradados dejan los cultivos más expuestos cuando faltan las lluvias, mientras que las lluvias intensas pueden arrastrar la valiosa capa superficial del suelo. El doctor G. V. Ramanjaneyulu, del Centre for Sustainable Agriculture, también ha señalado que la gravedad de la sequía puede variar dentro de un mismo estado y que sus efectos pueden persistir.
ORF cita la estimación de la Encuesta Económica de 2018, según la cual los daños climáticos anuales ascienden a entre 9.000 y 10.000 millones de dólares. Esa cifra se refiere a las pérdidas causadas por el clima, mientras que los 13.000 millones de dólares corresponden a alimentos perdidos por un almacenamiento y transporte inadecuados. Las diferencias en lo que abarcan y en los periodos de referencia impiden calcular un total combinado fiable.
Bihar y Odisha muestran dónde falla la implementación
El estudio de CEEW, elaborado por Shashwat Shukla, Sijo Abraham y Saahil Parekh, examinó cómo las instituciones estatales convierten la política climática en apoyo para las explotaciones agrícolas. En India, la agricultura es principalmente responsabilidad de los estados, por lo que el personal, la coordinación y los presupuestos locales son fundamentales para la implementación.
Un Krishi Vigyan Kendra de distrito, centro de asesoramiento y ciencias agrícolas, puede contar con solo cuatro a seis especialistas para atender una zona de miles de kilómetros cuadrados. Esos especialistas también realizan investigación y formación. CEEW encontró carencias en los datos climáticos locales, las habilidades empresariales, el mantenimiento de maquinaria y la prestación de asesoramiento oportuno.
Bihar puso a prueba su programa de Agricultura Resiliente al Clima desde 2019. CEEW recomienda crear una estructura formal dentro del departamento de agricultura, presidida por el secretario jefe, para coordinar el trabajo entre departamentos. Para Odisha, recomienda que la Célula de Resiliencia Climática, creada en 2023, asuma la coordinación central de los programas relacionados.
La secuencia de programas y evaluaciones muestra cómo ha evolucionado la respuesta:
- 2016: Andhra Pradesh puso en marcha su programa de agricultura natural gestionada por las comunidades.
- 2019: Bihar comenzó a poner a prueba su programa de Agricultura Resiliente al Clima.
- 2023: Odisha creó su Célula de Resiliencia Climática.
- 2024: el calor extremo dañó alimentos perecederos y afectó al suministro de cebolla.
- 26 de junio de 2025: CEEW publicó su evaluación de la capacidad institucional en Bihar y Odisha.
- 6 de marzo de 2026: ORF publicó su documento sobre seguridad alimentaria y nutricional.
CEEW también pide que el apoyo llegue a las familias y no solo a los propietarios de tierras. Las mujeres que cuidan el ganado o realizan otras tareas agrícolas pueden quedar excluidas de la formación y las prestaciones cuando los criterios de acceso se basan en la propiedad de la tierra.
Financiar una transición que los agricultores puedan costear
En 2021, los pequeños agricultores de Asia meridional que cultivaban 10 hectáreas o menos necesitaban unos 150.300 millones de dólares en financiación para la adaptación climática. Solo había disponibles 210 millones de dólares, aproximadamente el 0,14% de esa necesidad, según el cálculo basado en las cantidades indicadas.
La financiación para la adaptación paga medidas que ayudan a las personas a afrontar un clima cambiante, como la conservación del agua, las semillas adecuadas, el almacenamiento y un mejor asesoramiento. Los agricultores también necesitan protección durante la transición si las nuevas prácticas producen inicialmente rendimientos más bajos o estancados.
Andhra Pradesh ofrece un ejemplo de un enfoque alternativo. Su programa de agricultura natural ha llegado a más de 1,77 millones de agricultores en más de 920.000 hectáreas. Entre los resultados comunicados figuran aumentos de ingresos de entre el 38% y el 66% en cuatro años, reducciones del consumo de agua de hasta el 50% y descensos de hasta el 46% en las emisiones de gases de efecto invernadero por acre.
Los hallazgos de CEEW explican por qué el apoyo a los mercados es importante junto con los cambios en las prácticas de cultivo. Las organizaciones de productores agrícolas, que ayudan a los agricultores a organizarse y vender en conjunto, a menudo carecen de conocimientos financieros y técnicos. El estudio recomienda reforzar las conexiones con organizaciones que puedan ofrecer apoyo empresarial y ayudar a conseguir compradores.
La tecnología y los conocimientos locales necesitan el mismo apoyo
ORF defiende la biotecnología agrícola, las plataformas digitales y la agricultura de precisión, que utiliza información del campo para orientar con mayor cuidado el uso del agua y otros insumos. Su documento cita plataformas agrícolas digitales asociadas con aumentos de ingresos de entre el 25% y el 35% entre los agricultores participantes.
El acceso es fundamental para este enfoque. Las normas que regulan las semillas, la biotecnología y los conocimientos tradicionales influyen en quién puede desarrollar innovaciones y quién puede utilizarlas. ORF pide acuerdos de propiedad intelectual que fomenten la investigación, protejan los derechos de los agricultores y mantengan accesibles las tecnologías útiles.
CEEW señala una limitación práctica: los equipos requieren personas capaces de repararlos. El estudio concluyó que las averías y las demoras en la sustitución de maquinaria importada podrían obstaculizar su adopción. Por eso, los técnicos locales y los datos de campo utilizables deben formar parte del mismo plan de inversión que los nuevos equipos.
Las prácticas tradicionales también tienen cabida. CEEW recomienda documentar el cultivo asociado Paira de Odisha, en el que se siembran legumbres entre los cultivos antes de cosecharlos, y apoyar las innovaciones desarrolladas por los agricultores. Entre sus ejemplos figura el cultivo de hongos con residuos agrícolas en lugar de quemarlos.
La tarea conjunta en materia de políticas es concreta: conservar más alimentos después de la cosecha, proteger los suelos y el agua, adaptar el asesoramiento a las necesidades locales y financiar los cambios sin dejar que las familias asuman solas los costos. Los pronósticos son más útiles cuando los agricultores tienen recursos para actuar y una vía fiable para vender sus productos después.
Puntos clave
- Se estima que las pérdidas anuales de alimentos en India asociadas con un almacenamiento y transporte inadecuados ascienden a 13.000 millones de dólares.
- El estrés térmico provoca una pérdida estimada de 1,8 millones de toneladas de producción de leche al año, valoradas en 26.610 millones de rupias.
- Se estima que solo alrededor del 4% de los productos frescos tiene acceso a una cadena de frío.
- Las presiones climáticas afectan a la producción agrícola, los precios de los alimentos, los ingresos de las explotaciones y la calidad nutricional de las dietas.
- CEEW identifica carencias de personal de asesoramiento, datos locales, conocimientos de mercado y mantenimiento de maquinaria en Bihar y Odisha.
- ORF y CEEW piden innovaciones accesibles, instituciones más sólidas y apoyo que llegue a las familias agricultoras vulnerables.
