ICE detiene a residentes de Hong Kong protegidos contra la deportación mientras el Congreso propone la residencia permanente

La protección hasta febrero de 2027 no ha impedido las detenciones

Al menos 12 residentes de Hong Kong protegidos contra la deportación en virtud de una directiva presidencial han sido detenidos en aeropuertos de Estados Unidos desde junio de 2026, según abogados de inmigración. Posteriormente, jueces ordenaron su liberación tras periodos de detención de entre 10 días y dos meses, pero quedaron sujetos al uso de tobilleras electrónicas y a restricciones de movimiento.

Las detenciones han puesto de manifiesto una brecha entre las garantías que ofrece la Salida Forzosa Diferida (DED, por sus siglas en inglés) y el trato que las autoridades migratorias dan a las personas amparadas por ella. La directiva vigente aplaza hasta el 5 de febrero de 2027 la deportación de los residentes de Hong Kong que reúnen los requisitos y les permite acceder a autorización de empleo. No les concede un estatus migratorio ni la residencia permanente.

Esa distinción es fundamental en el caso de Ho Yin Mo, empleado de Catherine Stefani, miembro de la Asamblea de California. Agentes de inmigración lo detuvieron el 17 de septiembre en el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas. Un juez de inmigración ordenó su liberación bajo fianza el 30 de septiembre y salió del centro de detención el 2 de octubre. Su proceso de deportación continúa.

Demócratas del Congreso proponen una solución más duradera. El 6 de octubre, el senador Jeff Merkley, de Oregón, y el representante Jim McGovern, de Massachusetts, presentaron la Ley de Promesa de Refugio para Hongkoneses, que permitiría a los beneficiarios elegibles de la DED y a sus familiares solicitar la residencia permanente. La propuesta no es ley y no se ha anunciado ninguna prórroga de la protección vigente.

Qué ofrece realmente la directiva federal

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) estableció las normas vigentes en su aviso del Registro Federal del 4 de abril de 2025. Este implementa el memorando del expresidente Joe Biden, del 15 de enero de 2025, que amplió la protección y la prorrogó hasta el 5 de febrero de 2027.

El aviso describe la DED como un aplazamiento administrativo presidencial de la deportación, no como un estatus migratorio. También señala que las personas cubiertas por la directiva no están sujetas a deportación durante el periodo designado. La cobertura no exige presentar una solicitud ante el USCIS, aunque por lo general sí se debe presentar una solicitud aparte para obtener la documentación de autorización de empleo.

Por lo general, entre los residentes elegibles figuran quienes estaban cubiertos por el periodo anterior de la DED y los residentes de Hong Kong que han estado en Estados Unidos desde el 15 de enero de 2025. Son importantes la residencia continua y las exclusiones enumeradas. Ser de Hong Kong o haber llegado antes de la fecha límite no basta, por sí solo, para determinar que una persona reúne los requisitos en todos los casos.

La definición es más amplia que la ciudadanía. Incluye a personas de cualquier nacionalidad, o sin nacionalidad, que tengan documentos válidos como un pasaporte de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, un pasaporte británico de ciudadano de ultramar (British National Overseas), un pasaporte británico de ciudadano de territorios de ultramar, una tarjeta de identidad de residente permanente de Hong Kong o un documento de identidad de Hong Kong para fines de visa.

Las exclusiones incluyen ciertos motivos relacionados con la seguridad, la extradición, una condena por delito grave o dos o más condenas por delitos menores en Estados Unidos, así como determinadas decisiones del Gobierno relacionadas con la seguridad pública o la política exterior. También queda excluida de la protección toda persona que haya regresado voluntariamente a Hong Kong o a China continental después del 15 de enero de 2025. Haber participado antes en actividades prodemocracia no es un requisito general de elegibilidad.

Por qué el DHS dice que los procesos de deportación pueden continuar

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) distingue entre iniciar un proceso de deportación contra una persona y expulsarla físicamente del país. Un portavoz del departamento defendió las medidas de aplicación de la ley contra personas con protección administrativa temporal y afirmó que el Gobierno no las está deportando actualmente.

"El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no tiene prohibido iniciar procesos de deportación contra extranjeros con esa designación administrativa temporal, ni los está deportando actualmente. La autorización de empleo o una solicitud pendiente no confieren estatus legal en Estados Unidos".

Algunos residentes de Hong Kong llegaron con visas de estudiante o visitante y permanecieron en Estados Unidos bajo la protección de la DED después de que venciera su permiso original, explicó el abogado de inmigración Willis Fu Yiu-wai. La directiva puede protegerlos de la deportación sin convertir su visa anterior en residencia permanente. Fu advirtió que obtener la residencia permanente por otra vía podría llevar años.

Esto explica cómo pueden coexistir una autorización de empleo válida y un periodo de admisión vencido. Sin embargo, no determina si una detención es legal en un caso concreto. Samuel Bickett, abogado de inmigración en Washington especializado en casos de Hong Kong, dijo que en todos los casos que había atendido hasta entonces los tribunales habían ordenado la liberación bajo fianza o habían considerado ilegal la detención.

Esta distinción también limita lo que demuestra una orden de liberación. La liberación bajo fianza no necesariamente resuelve la elegibilidad para la DED ni pone fin al proceso de deportación. Sin las órdenes judiciales individuales, no es posible establecer el razonamiento jurídico exacto en cada caso de liberación.

Mo queda en libertad, pero su caso migratorio continúa

Mo permaneció detenido aproximadamente dos semanas en el Centro de Detención Southern de Nevada, en Pahrump. El DHS dijo que había entrado temporalmente en Estados Unidos el 13 de enero de 2020 y que no salió del país antes del 15 de mayo de ese año. La Casa Blanca lo calificó de "extranjero ilegal", mientras que Stefani sostuvo que estaba empleado legalmente por la Legislatura de California.

Amigos y abogados familiarizados con las protecciones migratorias para residentes de Hong Kong dijeron que probablemente Mo estaba cubierto por la DED. Un amigo que también depende del programa dijo que sabía que Mo cumplía los requisitos. Antes de su liberación, el DHS no había respondido a una pregunta específica sobre la elegibilidad de Mo para la DED. Por lo tanto, su cobertura no debe presentarse como una determinación confirmada públicamente por la agencia.

Stefani, demócrata que representa a San Francisco, celebró su liberación y defendió su trabajo como empleado público.

"La liberación de Mo confirma lo que siempre supimos: es un servidor público legal y un miembro muy querido de nuestra familia del área de la bahía, y nunca debió haber sido detenido".

Mo estudió en la Universidad de California en Berkeley, trabajó como reportero para una cadena de televisión en chino en San Francisco y se incorporó al equipo de Stefani en 2025. Entre sus funciones estaba ayudar a los ciudadanos a realizar trámites ante las agencias estatales e interpretar para residentes de habla china. El alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, escribió al juez en apoyo de su liberación, y el representante Kevin Mullin también lo respaldó públicamente.

Tras su liberación, el ICE dijo que Mo había salido bajo fianza mientras esperaba el proceso de deportación y reiteró que no tenía estatus migratorio legal. No se ha indicado la fecha de su próxima audiencia. Su trayectoria profesional y el apoyo público que ha recibido no resuelven por sí solos las cuestiones jurídicas independientes sobre su situación migratoria.

Qué muestran y qué no muestran las cifras de detenciones

La cifra de al menos 12 se refiere a residentes de Hong Kong que, según abogados, estaban protegidos por la DED y fueron detenidos en aeropuertos desde junio. También hay informes de detenciones en centros de transporte municipales. Las 12 personas permanecieron detenidas entre 10 días y dos meses antes de que los jueces ordenaran su liberación; después, siguieron sujetas a vigilancia electrónica y restricciones de movimiento.

Un conjunto de datos más amplio arroja una cifra distinta. Los registros obtenidos mediante una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información por el Deportation Data Project muestran que el ICE detuvo a 38 ciudadanos de Hong Kong entre el 1 de enero y el 6 de agosto de 2026. Esos registros no indican por qué fue detenida cada persona ni si todas reunían los requisitos para la DED.

Por separado, investigadores académicos identificaron al menos otros 24 residentes de Hong Kong detenidos durante el año, pero no estaba claro si cumplían los requisitos para recibir protección ni cuál era su situación de custodia actual. No deben sumarse estas cifras: los periodos y las definiciones son distintos, y las personas contabilizadas podrían coincidir.

Bickett calculó que al menos 3.000 personas en Estados Unidos estaban cubiertas por la DED para Hong Kong y que la cifra real podría acercarse a las 7.000. Se trata de una estimación de un abogado, no de un total oficial del USCIS. La incertidumbre tanto sobre el número de personas cubiertas como sobre las cifras de detenciones impide calcular de manera fiable qué proporción de residentes protegidos fue arrestada.

Aun así, varios relatos coinciden en el patrón descrito. Los abogados sitúan en junio el inicio de las detenciones en aeropuertos, y Bickett dijo que tenía conocimiento de al menos un par de detenciones por semana. Las pruebas confirman que hubo detenciones reiteradas de personas que, según se afirma, estaban protegidas, pero no ofrecen un recuento verificado de todas las personas afectadas en el país.

Presión para salir y temor a viajar dentro del país

Los abogados dijeron que amenazaron a sus clientes con una detención prolongada o indefinida si no aceptaban salir del país voluntariamente. Un residente de Hong Kong detenido en julio cuando se disponía a abordar un vuelo en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago contó que lo presionaron para firmar un documento de salida voluntaria y le advirtieron que pasaría meses en la cárcel si se negaba.

Se trata de denuncias de detenidos y de sus representantes, no de hechos probados en cada arresto. Reflejan una preocupación práctica distinta de la deportación inmediata: una persona protegida contra la expulsión forzosa puede sentirse obligada a aceptar la salida ante la posibilidad de permanecer detenida.

Las detenciones también han cambiado las decisiones de viaje dentro de la comunidad de Hong Kong. Amigos de Mo describieron vuelos cancelados y advertencias que circulaban en mensajes privados. Evelyn Wiese, directora de programas de Asian Law Caucus, dijo que la DED no impone por sí misma límites a los viajes dentro del país.

Los viajes internacionales son distintos. El USCIS exige que los residentes cubiertos que quieran salir del país y solicitar el reingreso pidan autorización de viaje anticipada mediante el formulario I-131. Salir sin ella puede poner fin a la elegibilidad o impedir el reingreso. El regreso voluntario a Hong Kong o a China continental puede descalificar a una persona, aunque haya obtenido autorización de viaje anticipada. Estas normas no deben confundirse con las restricciones de viaje impuestas tras la liberación de una detención.

Un proyecto de ley crearía una vía hacia la residencia permanente

Hong Kong Watch, una organización de defensa de derechos, describió el proyecto de Ley de Promesa de Refugio para Hongkoneses en su comunicado sobre el proyecto del 6 de octubre. Allí identifica las iniciativas de la Cámara de Representantes y del Senado como H.R.10685 y S.5606, presentadas respectivamente por McGovern y Merkley.

Según la descripción de la organización, los beneficiarios de la DED tendrían un año desde la promulgación de la ley para solicitar la residencia permanente ante el USCIS. También podrían solicitarla los cónyuges y los hijos que reunieran los requisitos. Los solicitantes tendrían que haber residido continuamente en Estados Unidos, no haber regresado a Hong Kong o a China continental y no tener condenas por delitos graves ni por varios delitos menores. Mientras sus solicitudes estuvieran pendientes, estarían protegidos contra la deportación y autorizados a trabajar.

La propuesta se refiere a un grupo definido que ya se encuentra en Estados Unidos, no a un programa permanente para nuevas llegadas. Hong Kong Watch compara su diseño con la Ley de Protección de Estudiantes Chinos de 1992, que concedió la residencia permanente a ciudadanos chinos elegibles que estaban en Estados Unidos después de la masacre de la plaza de Tiananmén.

Ray Wong, asesor de políticas y estrategia de Hong Kong Watch, sostuvo que la legislación sustituiría una promesa administrativa temporal por una protección duradera para personas que ya fueron admitidas y evaluadas.

"Este proyecto de ley completa el trabajo para un pequeño grupo de personas que ya está aquí y ya ha sido evaluado. Devolverlas las dejaría a merced de un Gobierno que ya ha puesto precio a las cabezas de personas como ellas".

Según los informes, en el momento de la publicación del 12 de octubre ningún republicano había copatrocinado el proyecto de ley. No se ha fijado la fecha de una audiencia o votación en comisión. El plazo propuesto para presentar solicitudes empezaría únicamente después de la promulgación de la ley, no desde la fecha de su presentación.

Los riesgos que motivaron la protección no han desaparecido

El Gobierno de Biden introdujo por primera vez la DED para Hong Kong en agosto de 2021, después de la imposición de la ley de seguridad nacional de Hong Kong en junio de 2020. El memorando de enero de 2025, reproducido en el aviso del USCIS, presenta el refugio seguro como una medida que sirve a los intereses de política exterior de Estados Unidos mediante la protección de la democracia y los derechos humanos.

Hong Kong Watch afirma que la ley de seguridad nacional reclama jurisdicción sobre actos cometidos en cualquier lugar del mundo. La organización señala que la policía ha ofrecido recompensas de hasta 1 millón de dólares hongkoneses, equivalentes a 127.400 dólares estadounidenses en su comunicado, por activistas prodemocracia en el extranjero. La ronda más reciente que cita tuvo lugar en julio de 2025.

La presión dentro de Hong Kong también ha continuado. Las redadas de julio en librerías dieron lugar a cinco detenciones por publicaciones presuntamente sediciosas en dos librerías independientes. Ese caso involucra a otras personas y no determina el riesgo que afronta ningún beneficiario concreto de la DED, pero ilustra el contexto de aplicación de la ley que mantiene la preocupación por un posible regreso.

Hanscom Smith, ex cónsul general de Estados Unidos en Hong Kong, dijo que detener a residentes de Hong Kong protegidos contradice el propósito de la política. Frances Hui, responsable de políticas del Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, dijo que la comunidad había recibido una señal clara de que el Gobierno no estaba considerando renovar la medida. El DHS no había respondido formalmente si prorrogaría la DED, por lo que esa valoración no constituye una decisión gubernamental confirmada.

Las próximas fechas clave

Los acontecimientos abarcan la creación de una protección temporal, una nueva ola de detenciones y una respuesta legislativa. Las fechas principales son:

• Agosto de 2021: El Gobierno de Biden introduce la DED para los residentes elegibles de Hong Kong.
• 15 de enero de 2025: Biden emite el memorando que amplía la protección y la prorroga hasta el 5 de febrero de 2027.
• 4 de abril de 2025: El USCIS publica las normas de aplicación sobre autorización de empleo y viajes.
• Junio de 2026: Los abogados dicen que comienzan las detenciones en aeropuertos de residentes protegidos de Hong Kong.
• 17 de septiembre de 2026: El ICE detiene a Ho Yin Mo en el Aeropuerto Internacional Harry Reid.
• 30 de septiembre y 2 de octubre de 2026: Un juez ordena la liberación de Mo bajo fianza y, posteriormente, él sale de custodia.
• 6 de octubre de 2026: Merkley y McGovern presentan un proyecto de ley sobre residencia permanente.
• 5 de febrero de 2027: Está previsto que termine el periodo vigente de la DED y la autorización de empleo asociada.

La fecha límite de empleo es concreta. El USCIS prorrogó automáticamente hasta el 5 de febrero de 2027 la validez de las tarjetas de autorización de empleo correspondientes a la DED con la categoría A11 y fechas de vencimiento del 5 de febrero de 2023 o del 5 de febrero de 2025. Por lo tanto, la fecha impresa en una tarjeta puede haber pasado y el documento seguir siendo válido por efecto de la prórroga.

Según el aviso vigente, los empleadores no podrán seguir aceptando las tarjetas A11 especificadas después del 5 de febrero de 2027. Para el 6 de febrero, los trabajadores necesitarán otros documentos que acrediten que mantienen la autorización de empleo. Los empleadores tampoco pueden exigir pruebas de residencia en Hong Kong al completar el formulario I-9 de verificación de empleo.

Aún no se ha decidido si se renovará la DED, si el Congreso aprobará la propuesta sobre residencia ni cómo concluirán los procesos individuales de deportación. La fecha límite de febrero no significa por sí misma que todas las personas protegidas serán deportadas de inmediato, pero pone en riesgo tanto la protección contra la deportación como la continuidad de la autorización de empleo, salvo que se aplique otra base legal.

Puntos clave

• Los abogados identificaron al menos 12 residentes de Hong Kong protegidos que fueron detenidos en aeropuertos desde junio de 2026 y liberados después bajo vigilancia y con restricciones de movimiento.
• La DED aplaza la deportación hasta el 5 de febrero de 2027, pero no es un estatus migratorio ni una vía hacia la residencia permanente.
• Ho Yin Mo salió del centro de detención el 2 de octubre tras una decisión sobre su fianza. Su proceso de deportación continúa.
• Un recuento aparte de 38 ciudadanos de Hong Kong detenidos hasta el 6 de agosto no permite determinar si reunían los requisitos para la DED.
• La Ley de Promesa de Refugio para Hongkoneses crearía una vía para solicitar la residencia permanente si se promulga.
• No se ha anunciado una decisión sobre la renovación, una fecha para la votación legislativa ni una resolución definitiva del caso de Mo.