Un punto de muestreo registra 114.860 miligramos por litro
El agua recogida a unos 65 metros de un terraplén con filtraciones, cerca de un vertedero de residuos industriales en Hua Wa, distrito de Si Maha Phot, Prachin Buri, contenía hidrocarburos derivados del petróleo en una concentración reportada de 114.860 miligramos por litro. Otras dos muestras, tomadas aproximadamente a 435 y 850 metros, registraron menos de 3 miligramos por litro cada una, lo que revela una marcada diferencia entre los tres puntos.
Contenido
- Un punto de muestreo registra 114.860 miligramos por litro
- Qué muestran las tres muestras de agua
- El examen sanitario detecta riesgos de exposición, no intoxicaciones confirmadas
- Cómo la respuesta pasó de las reparaciones a la suspensión
- Qué operaciones están bajo investigación
- La recuperación del petróleo continúa mientras las inundaciones dificultan el acceso
- Por qué las garantías sobre el petróleo deben interpretarse con cautela
- Los residentes temen por las aguas subterráneas y los arrozales
- Qué se recomienda evitar a los residentes
- Los análisis de sedimentos y las decisiones judiciales siguen pendientes
- Puntos clave
Los resultados de la Oficina de Control Ambiental y de la Contaminación 7, en Saraburi, confirman una contaminación considerable por hidrocarburos en el punto de muestreo aguas abajo más cercano. No demuestran que el agua de las inundaciones de todo el distrito tenga la misma concentración ni que las fuentes de agua más lejanas sean seguras para todos los usos.
La investigación se centra en Green Environment Technology Co., Ltd., donde las autoridades detectaron rastros de líquido que drenaba de zonas de eliminación y tratamiento de residuos industriales hacia el agua de las inundaciones circundante. El Departamento de Obras Industriales ordenó detener las operaciones y suspendió la recepción de residuos industriales mientras se llevan a cabo las medidas correctivas.
Una investigación sanitaria independiente ya examinó a 73 residentes en ocho lugares de la comunidad. El Departamento de Control de Enfermedades de Tailandia clasificó a 34 personas como expuestas a un alto riesgo, aunque no encontró pacientes que necesitaran atención de emergencia. Se recogieron muestras de orina de 11 personas de ese grupo para analizar arsénico y cadmio.
En conjunto, estos hallazgos muestran que el problema va más allá de retirar una película de aceite visible. Las autoridades deben determinar hasta dónde llegó la contaminación, si afectó el suministro de agua de la comunidad y qué quedó en el suelo y los sedimentos cuando bajen las aguas. Las fechas reportadas usan el año 2569 del calendario budista tailandés, equivalente a 2026.
Qué muestran las tres muestras de agua
Los hidrocarburos derivados del petróleo son un amplio grupo de sustancias químicas asociadas a productos petrolíferos, como aceites y combustibles. Una medición de este grupo indica contaminación por petróleo, pero por sí sola no identifica todas las sustancias presentes ni ofrece una evaluación completa del riesgo para la salud.
Las tres muestras contenían las siguientes concentraciones reportadas. Todas las cifras están expresadas en miligramos por litro:
- Punto 1, a unos 65 metros: hidrocarburos derivados del petróleo: 114.860; hierro: 0,98; aluminio: 1,146; bario: 0,041; cobre: 0,01.
- Punto 2, a unos 435 metros: hidrocarburos derivados del petróleo: menos de 3; hierro: 1,0; aluminio: 1,294; bario: 0,038; cobre: menos de 0,01.
- Punto 3, a unos 850 metros: hidrocarburos derivados del petróleo: menos de 3; hierro: 0,70; aluminio: menos de 0,5; bario: 0,051; cobre: menos de 0,01.
El resultado de petróleo en el Punto 1 supera en más de 38.000 veces el umbral de notificación de 3 miligramos por litro utilizado para los otros dos puntos. Se trata de una comparación con ese umbral, no de una proporción exacta entre las concentraciones medidas, porque no se especificaron los valores reales de los Puntos 2 y 3.
Un informe fechado el 12 de octubre describió una alta contaminación a menos de 10 metros de la fábrica y señaló que las condiciones a 300 metros estaban dentro de los criterios considerados sin impacto. Esas distancias difieren de los 65, 435 y 850 metros registrados para las tres muestras detalladas. Sin mapas de muestreo, fechas, sustancias y normas de comparación coincidentes, no se pueden considerar ambos informes como un único estudio ni usarlos para establecer un límite de seguridad definitivo.
El examen sanitario detecta riesgos de exposición, no intoxicaciones confirmadas
El comunicado del 8 de octubre del Departamento de Control de Enfermedades, basado en información de su Centro de Operaciones de Emergencia, describe una respuesta a los informes sobre el desbordamiento del vertedero y una película iridiscente que se extendía más de 3 kilómetros por cursos de agua cercanos a tierras agrícolas y comunidades.
El director general, el doctor Montien Kanasawat, describió el operativo sobre el terreno del 6 de octubre. Los equipos entrevistaron a 73 residentes en ocho lugares de la comunidad y clasificaron a 34 en la categoría de alto riesgo, a 23 en la de riesgo moderado y a 16 en la de bajo riesgo, según los criterios de evaluación ASDR del departamento. El grupo de alto riesgo representaba alrededor del 47 % de las personas examinadas.
Estas son clasificaciones de riesgo, no diagnósticos de intoxicación química. El departamento informó que no hubo pacientes que necesitaran atención de emergencia, pero ese dato no aclara si los residentes estuvieron expuestos y necesitan seguimiento. Los análisis de orina para detectar arsénico total y cadmio en 11 personas tenían como objetivo ayudar a evaluar la exposición a esas sustancias. El comunicado no incluyó los resultados de laboratorio.
También se midió el aire en seis lugares para detectar siete sustancias químicas: sulfuro de hidrógeno, 1,3-butadieno, benceno, tolueno, etilbenceno, xileno y estireno. Las concentraciones preliminares eran demasiado bajas para que los equipos pudieran detectarlas. Este resultado se refiere a las sustancias, los lugares y los momentos analizados. No demuestra que el agua o los sedimentos contaminados no entrañen riesgos.
El comunicado sanitario describió el lugar del desbordamiento como un vertedero de residuos peligrosos. Varios informes de inspecciones industriales indicaron que la operación pertinente del vertedero gestionaba residuos no peligrosos, mientras que otro describió su licencia en términos más amplios. Estas descripciones difieren, por lo que los permisos vigentes y los registros de recepción de residuos son importantes para la investigación.
Cómo la respuesta pasó de las reparaciones a la suspensión
La información pública muestra una escalada desde las denuncias y las órdenes correctivas hasta la suspensión de las operaciones de la fábrica. Los informes difieren sobre si la suspensión debe fecharse el 5 o el 6 de octubre: algunos señalan que la orden se emitió el 5 de octubre, mientras que otros, publicados el 6, anuncian o describen el cierre.
- 29 de septiembre: la fundación Ecological Alert and Recovery Thailand difundió fotografías aéreas de una película iridiscente en el agua de las inundaciones y planteó inquietudes sobre un posible vínculo con el vertedero.
- 2 de octubre: funcionarios industriales de la provincia emitieron una orden correctiva conforme al artículo 37, párrafo primero, de la Ley de Fábricas B.E. 2535 (1992). La policía también registró una denuncia relacionada con rastros de aceite lubricante usado y disolventes.
- 4 de octubre: el vicegobernador Chanathip Khokmanee presidió una reunión provincial con organismos públicos y residentes afectados.
- 5 y 6 de octubre: los informes describieron la suspensión de todas las operaciones conforme al artículo 39, párrafo primero, junto con las labores de contención y los preparativos para iniciar acciones legales.
- 8 de octubre: el Departamento de Control de Enfermedades publicó los resultados del examen sanitario y de la vigilancia preliminar del aire.
- 10 de octubre: las autoridades inspeccionaron una empresa de reciclaje independiente en el distrito de Kabin Buri.
- 12 de octubre: las actualizaciones describieron la extracción por bombeo al vacío de petróleo en el exterior de Green Environment Technology y medidas de aplicación de la ley en las instalaciones independientes de reciclaje.
Antes de la suspensión, los residentes habían cuestionado que se emitiera únicamente una orden correctiva. Apirak Amsuriya, funcionario provincial de industria, explicó que el artículo 37 permitía ordenar la reparación o mejora de una fábrica, mientras que las facultades de suspensión del artículo 39 requerían la intervención de la autoridad ministerial competente.
Qué operaciones están bajo investigación
Green Environment Technology contaba con permisos para las categorías de fábrica 105 y 106. Los informes de inspección describieron las operaciones de la categoría 105 como actividades de clasificación y depósito en vertederos de materiales desechados o residuos no peligrosos.
La operación de categoría 106 procesaba aceites lubricantes usados o disolventes para convertirlos en combustibles alternativos o mezclados. Sus actividades también incluían la reparación y el lavado de contenedores, la trituración de componentes electrónicos y la fabricación de bloques de hormigón y adoquines a partir de materiales desechados descritos como no peligrosos.
El general Nakrob Boonbuathong, jefe del equipo especial Top Gun del sector industrial, dijo que el agua de las inundaciones dentro de las instalaciones alcanzaba aproximadamente 3 metros por encima del nivel de los arrozales circundantes. Se trata de una diferencia reportada en la altura del agua, no necesariamente de una profundidad uniforme en toda la fábrica.
En primer lugar, las autoridades recurrieron al artículo 35(4) de la Ley de Fábricas para exigir una explicación sobre las condiciones de la fábrica y las medidas destinadas a evitar el drenaje de agua contaminada. La orden conforme al artículo 37 exigió después que se cubrieran los pozos del vertedero y que se investigara y abordara la contaminación dentro y fuera de las instalaciones. La posterior orden conforme al artículo 39 detuvo todas las operaciones hasta que se realizaran las mejoras.
Tras la publicación de las fotografías aéreas, la empresa dijo que las pruebas de los organismos públicos aún no habían confirmado las acusaciones y pidió que se distinguieran las suposiciones de los hechos. Los hallazgos posteriores de las inspecciones y los resultados del análisis del agua aportan pruebas para la investigación, pero una orden de suspensión no equivale a una determinación judicial de responsabilidad penal.
La recuperación del petróleo continúa mientras las inundaciones dificultan el acceso
Nontanat Bunnag, portavoz del equipo Top Gun, describió una respuesta en tres etapas: contener de inmediato la propagación, inspeccionar las zonas afectadas cuando bajen los niveles del agua y coordinar las labores de restauración.
Las medidas inmediatas incluyeron barreras flotantes para contener el petróleo, almohadillas absorbentes y barreras de sacos de arena alrededor de los posibles puntos de vertido. Los equipos también utilizaron tensioactivos, sustancias químicas que modifican la interacción entre el petróleo y el agua, como parte del proceso de recogida reportado. Los materiales absorbentes usados debían recuperarse para su eliminación adecuada.
El ministro de Industria, Varawut Silpa-archa, dijo que las excavadoras construyeron una barrera de tierra detrás de la fábrica y que se colocaron sacos de arena alrededor de las zonas de reciclaje para limitar nuevas filtraciones. Se pretendía cubrir los pozos y los montones de residuos para evitar que la lluvia y el agua de las inundaciones arrastraran más material.
Una actualización del 12 de octubre indicó que se había instalado equipo de bombeo al vacío para retirar el petróleo que flotaba fuera de la fábrica. La actualización no especificó la cantidad recuperada ni presentó resultados que confirmaran que el agua circundante había recuperado condiciones seguras.
Varawut reconoció que el elevado nivel del agua impedía acceder a algunos lugares. Las órdenes también exigían mejorar el tratamiento de aguas residuales y el almacenamiento de materias primas y residuos. Pornyot Klankrong, director general del Departamento de Obras Industriales, dijo que se mantendría suspendida la recepción de residuos industriales hasta que se completaran todas las medidas correctivas exigidas.
Por qué las garantías sobre el petróleo deben interpretarse con cautela
Varawut dijo que un análisis preliminar había identificado petróleo y no había encontrado otras sustancias tóxicas mezcladas con él. Sin embargo, las autoridades sanitarias pidieron vigilar los disolventes, los metales y otras sustancias químicas que podrían estar asociadas con las actividades de gestión de residuos.
Es importante distinguir cuidadosamente estas posturas. Un resultado preliminar sobre las muestras de petróleo analizadas es más limitado que concluir que todos los cursos de agua afectados están libres de sustancias nocivas. Los resultados detallados del agua identifican hidrocarburos derivados del petróleo y varios metales, pero no incluyen suficientes normas de comparación para evaluar todas las concentraciones o los usos previstos del agua.
El doctor Thiti Sawaengtham, director general del Departamento de Salud, identificó el benceno y el tolueno como posibles sustancias químicas asociadas con los aceites usados y los disolventes. También mencionó el cadmio, el plomo, el mercurio y el cromo como metales que requieren atención, en particular en lugares donde se manipulan residuos electrónicos. Los ácidos, los álcalis y otras sustancias químicas corrosivas son motivo de preocupación adicional.
Estas advertencias señalan qué sustancias deben investigarse, pero no prueban que se haya detectado cada una de ellas en este incidente. El benceno entraña un riesgo de cáncer, mientras que la exposición a ciertos disolventes puede afectar al sistema nervioso. El riesgo real depende de la sustancia química, su concentración, la forma de exposición y su duración.
El profesor Siwatt Pongpiachan, director del centro de investigación sobre prevención y gestión de desastres de NIDA, sostuvo que el color y el olor inusuales son señales de alerta, pero no permiten determinar de manera fiable la identidad, la concentración o el origen de las sustancias químicas. Pidió que se repitan los análisis y se publiquen los lugares de muestreo, los resultados y las normas utilizadas para la comparación.
Los residentes temen por las aguas subterráneas y los arrozales
Las inquietudes de la comunidad van más allá de la mancha visible. Sunthorn Koonwat, residente de Ban Hua Sa cuya vivienda, según los informes, está a unos 1,9 kilómetros del vertedero, dijo que la comunidad dependía de aguas subterráneas distribuidas por un sistema local de abastecimiento y no de la red de la Autoridad Provincial de Abastecimiento de Agua. La inundación de varios pozos de suministro generó preocupación por el agua utilizada en los hogares.
Describió enfermedades recurrentes en su hijo pequeño y problemas respiratorios en algunos niños, aunque reconoció que los residentes no podían confirmar un vínculo directo con la contaminación de la fábrica. Otros residentes reportaron picazón, sarpullidos y bultos rojos después de entrar en zonas agrícolas inundadas. Estos testimonios requieren una evaluación médica, pero no demuestran una causa química.
Sumalee Anthaphit, residente de la aldea de Sa Makhuea, en el cercano distrito de Si Mahosot, describió síntomas cutáneos tras trabajar en los arrozales y expresó temor por los medios de vida locales. En declaraciones traducidas del tailandés, dijo:
Prachin Buri no es un vertedero de residuos del mundo. Prachin Buri es el lugar donde nos ganamos la vida. Hay frutas, arroz, campos, peces, todo lo necesario para que la gente de Prachin Buri pueda vivir.
Sunthorn Khomkhai, de la red Prachin Strong, también dijo que los residentes se oponían a un aumento de capacidad propuesto de 500.000 toneladas. La cifra reportada no especificaba un período, por lo que no debe interpretarse como capacidad anual. También describió quejas por malos olores durante aproximadamente tres años.
La disputa incluyó además un presunto enfrentamiento. Sumet Rianphongnam, miembro de la red, dijo que un hombre enmascarado lo empujó e hizo ademán de golpearlo a las afueras de la fábrica alrededor de las 16:00 del 5 de octubre. No reportó lesiones. El relato no permite establecer la identidad del hombre ni la responsabilidad de la empresa.
Qué se recomienda evitar a los residentes
El doctor Montien instó a los residentes a no nadar en aguas presuntamente contaminadas ni usarlas para bañarse o cocinar sin un tratamiento adecuado. El Departamento de Control de Enfermedades también recomendó no pescar, preparar ni consumir animales acuáticos procedentes de aguas estancadas de las inundaciones potencialmente contaminadas.
Las personas deben evitar el contacto prolongado con agua y sedimentos sospechosos. Si es inevitable entrar en zonas inundadas, las autoridades sanitarias recomendaron usar equipos de protección, como botas de goma, y lavarse después con agua y jabón. La irritación de la piel, el escozor en los ojos, las náuseas, los vómitos, los mareos o los problemas respiratorios requieren atención médica e informar sobre la exposición.
El Departamento de Salud pidió prestar especial atención a los niños, las personas mayores, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas. Recomendó alejarse de las zonas con olores químicos fuertes y trasladarse a un lugar bien ventilado, y no usar fuentes naturales de agua, aguas subterráneas ni agua de las inundaciones que puedan estar afectadas para actividades domésticas o agrícolas hasta que los análisis de laboratorio confirmen que son seguras.
Hervir el agua o añadir desinfectante puede servir para tratar algunos riesgos biológicos, pero no elimina los metales pesados ni la mayoría de los contaminantes químicos. No debe suponerse que la filtración convencional vuelve segura el agua contaminada con sustancias químicas. Se instó a las autoridades locales a proporcionar agua potable y agua para uso doméstico mientras continúan los análisis.
Los informes indicaron que se propuso y luego se formó un equipo médico móvil con los servicios de salud provinciales. Los residentes pueden solicitar información sanitaria a través de la línea directa del Departamento de Control de Enfermedades, en el 1422. Las sospechas de vertidos ilegales de aguas residuales, eliminación de residuos u olores de fábricas pueden denunciarse al Ministerio de Industria en el 1564, disponible las 24 horas.
Los análisis de sedimentos y las decisiones judiciales siguen pendientes
El Departamento de Control de la Contaminación prevé colaborar con el Departamento de Obras Industriales para evaluar los efectos dentro de la fábrica y en las zonas circundantes, y luego recoger muestras de sedimentos del suelo cuando se seque el agua. Esto es importante porque la reducción del petróleo visible o de la contaminación del agua no necesariamente indica qué se ha depositado en los campos, los desagües o el barro de los hogares.
Siwatt citó estudios de otras inundaciones para explicar por qué los análisis deben seguir el recorrido del agua. Un modelo del huracán Katrina estimó que la contaminación adicional en los sedimentos del lago Pontchartrain fue aproximadamente diez veces superior a la cantidad prevista en un escenario ordinario de drenaje de agua de lluvia, aunque señaló que los metales añadidos eran una proporción pequeña en comparación con los niveles existentes. El hallazgo no significaba que toda la contaminación hubiera aumentado diez veces.
Un estudio posterior al huracán Florence examinó el suelo en 12 lugares de Carolina del Norte y halló que el riesgo estimado de cáncer por ciertos compuestos derivados del petróleo superaba un nivel de referencia en algunas zonas. Un estudio en la bahía de Zhanjiang observó que los aportes de cobre y plomo aumentaron un 127 % y un 136 %, respectivamente, después de un tifón. Estos ejemplos explican cómo pueden desplazarse y persistir los contaminantes, pero no demuestran cuáles son las condiciones en Prachin Buri.
La recopilación de pruebas también requiere un registro claro de las muestras. Varios informes describen seis muestras tomadas en la investigación de la fábrica, cuatro en el interior y dos en el exterior, y enviadas al Centro Oriental de Investigación y Alerta sobre la Contaminación Industrial. Otra descripción sitúa las seis muestras en el interior, aunque su relato detallado indica que fueron cuatro y dos. Estas muestras no deben confundirse con las tres muestras que incluyen los resultados detallados de hidrocarburos.
Se ordenó a las autoridades recopilar pruebas y presentar una denuncia ante la policía de Si Maha Phot. Las medidas más amplias de aplicación de la ley incluyeron la confiscación de materiales y maquinaria en G.K.C. Recycle Co., Ltd., en Bo Thong, Kabin Buri, tras una inspección del 10 de octubre que, según los informes, detectó varias infracciones. Se trata de otra instalación, cuyo vínculo con el vertido de petróleo de Hua Wa no está establecido.
Varawut también describió cambios propuestos a la Ley de Fábricas para tratar los vertidos tóxicos como casos financieros y solicitar la cooperación de la Oficina contra el Lavado de Dinero para incautar activos. Se trataba de una propuesta en consideración, no de una reforma ya aprobada ni de una incautación de activos anunciada contra Green Environment Technology.
La respuesta a la contaminación se desarrolla en medio de una emergencia de inundaciones más amplia que afecta a 55.286 hogares en siete distritos declarados zonas de desastre. Se atribuyeron nueve muertes a ahogamientos o electrocuciones, no a la exposición a sustancias químicas. No se han anunciado fechas definitivas para la publicación de los resultados de los análisis de orina, la finalización de los análisis de sedimentos, la reapertura de la fábrica o una audiencia judicial.
Puntos clave
- Una muestra tomada a unos 65 metros de un terraplén con filtraciones en un vertedero contenía hidrocarburos derivados del petróleo en una concentración reportada de 114.860 miligramos por litro.
- Dos muestras tomadas a unos 435 y 850 metros registraron menos de 3 miligramos por litro cada una.
- Se ordenó a Green Environment Technology suspender sus operaciones y dejar de recibir residuos industriales mientras realiza las medidas correctivas.
- Los equipos sanitarios examinaron a 73 residentes, clasificaron a 34 como de alto riesgo y recogieron muestras de orina de 11 personas para analizar arsénico y cadmio.
- Las mediciones preliminares del aire estuvieron por debajo de los límites de detección de los equipos, pero la seguridad del agua y los sedimentos requiere una evaluación independiente.
- Continúan la recuperación del petróleo, la recopilación de pruebas y los planes para analizar los sedimentos. Aún no se han anunciado varios resultados de laboratorio ni decisiones judiciales.
