Ordenan dejar de beber agua del grifo comunitario en Ban Kaen Nuea
Las pruebas de laboratorio detectaron 0,415 miligramos de arsénico por litro en el agua del grifo comunitario de Ban Kaen Nuea, aldea 3, en el subdistrito de Huai So, distrito de Chiang Khong, provincia de Chiang Rai. La concentración era unas 41 veces superior al límite para el agua potable, de 0,01 miligramos por litro. El nivel de fluoruro fue de 6,37 miligramos por litro, más de seis veces el estándar aplicado en las pruebas.
Contenido
- Ordenan dejar de beber agua del grifo comunitario en Ban Kaen Nuea
- Qué indican las cifras del laboratorio
- Por qué los filtros existentes no fueron suficientes
- Restricciones al agua subterránea tras los hallazgos en 12 aldeas
- Una conexión de ocho kilómetros con una fuente de reemplazo
- Las fechas que determinarán cuándo llegará el suministro
- Agua gratuita para beber y preparar alimentos
- Prueban por segunda vez filtros especializados en una aldea
- El suministro de embalses ya ha reemplazado algunos pozos
- Puntos clave
Las autoridades municipales han prohibido a los residentes utilizar el suministro comunitario para beber, cocinar, cepillarse los dientes o remojar arroz. Hay agua tratada gratuita en la oficina municipal de Huai So, mientras las autoridades preparan una tubería desde un embalse situado a unos ocho kilómetros.
Los resultados, divulgados el 14 y el 15 de noviembre de 2026, proceden de un análisis de 21 parámetros de calidad del agua realizado por el laboratorio de salud pública del Departamento de Salud. Las muestras se habían enviado en junio. La limpieza del sistema de filtrado de la aldea y el reemplazo del material filtrante redujeron el arsénico a 0,2 miligramos por litro, todavía 20 veces por encima del límite.
Chan Ta Khlai, alcalde de Huai So, dijo que el municipio reduciría su dependencia del agua subterránea y utilizaría agua de embalse. La propuesta inmediata de construir una tubería tiene un presupuesto máximo de 800.000 baht. El estudio del trazado está previsto para el 16 de noviembre y se espera que el servicio comience en diciembre.
Qué indican las cifras del laboratorio
La concentración inicial de arsénico en Ban Kaen Nuea era de 0,415 miligramos por litro de agua, frente al límite permitido de 0,01 miligramos. El resultado de fluoruro, de 6,37 miligramos por litro, se comparó con un límite de 1 miligramo por litro.
El arsénico es un elemento tóxico que puede encontrarse en las aguas subterráneas. La exposición repetida a través del agua potable y la preparación de alimentos supone un riesgo para la salud. El fluoruro es una sustancia diferente y, con el tiempo, una cantidad excesiva puede dañar los dientes y los huesos. Por eso, ambos resultados son importantes para determinar si el suministro de la aldea es apto para el consumo.
El descenso de 0,415 a 0,2 miligramos por litro representa una reducción del arsénico de aproximadamente el 52%. Sin embargo, los residentes siguen sujetos a la prohibición de consumo porque el agua tratada aún supera ampliamente el nivel exigido. No se anunció una nueva medición del fluoruro junto con esa reducción.
Por qué los filtros existentes no fueron suficientes
Chan dijo que los sistemas de filtrado instalados anteriormente en cuatro o cinco aldeas se habían adquirido antes de que se identificara el arsénico como un elemento que debía tratarse. Las especificaciones de compra contemplaban aclarar el agua, ajustar su acidez, eliminar depósitos de hierro y reducir las bacterias.
Esas tareas requieren procesos de tratamiento distintos de los necesarios para eliminar el arsénico disuelto. Un filtro puede retirar las partículas visibles mientras las sustancias disueltas permanecen en el agua. El alcalde dijo que los equipos existentes no se habían diseñado específicamente para eliminar el arsénico.
La limpieza y el reemplazo del filtro de Ban Kaen Nuea redujeron la concentración, pero el municipio está buscando otra fuente de agua y, al mismo tiempo, probando equipos concebidos para eliminar el arsénico. Para los hogares, la instrucción práctica sigue siendo obtener agua de reemplazo analizada para beber y preparar alimentos.
Restricciones al agua subterránea tras los hallazgos en 12 aldeas
Chan dijo que se había detectado arsénico en las aguas subterráneas de 12 aldeas de Huai So y que en dos de ellas se superaba el estándar. Algunos puntos de muestreo registraron alrededor de 0,05 miligramos por litro, equivalentes a cinco veces el límite de 0,01 miligramos.
El alcalde atribuyó la contaminación a que el subdistrito se encuentra en una franja de roca con mineralización de oro, según información del Departamento de Recursos Minerales y del Departamento de Salud. El agua que circula por las rocas subterráneas puede recoger sustancias presentes en esas formaciones.
Huai So ha suspendido las nuevas perforaciones de pozos. Chan dijo que las concentraciones varían entre pozos, por lo que otro pozo de la misma zona no sería necesariamente un reemplazo seguro para un suministro contaminado. La respuesta del municipio consiste en obtener más agua sin tratar de los embalses y procesarla antes de distribuirla.
Una conexión de ocho kilómetros con una fuente de reemplazo
El embalse de Huai Yaek Sai, en Ban Noen Sombun, aldea 8, es la fuente de reemplazo propuesta para la zona de Ban Kaen. El municipio afirma que los análisis preliminares no detectaron arsénico ni otros contaminantes tóxicos y que el embalse cuenta con agua suficiente para la zona prevista.
Las autoridades describen el proyecto como un suministro para cuatro aldeas o comunidades cercanas y mencionan Ban Kaen Nuea, aldea 3; Ban Kaen Salong, aldea 23; y Ban Kaen, aldea 14. No se identificó una cuarta aldea. La tubería propuesta transportaría agua sin tratar del embalse al sistema comunitario de producción de agua.
Chan describió la capacidad del embalse como de aproximadamente 540.000 metros cúbicos tras las obras de dragado y ampliación, frente a menos de 500.000 metros cúbicos anteriormente. Los detalles del proyecto también indicaban que la asistencia militar para la ampliación aún estaba pendiente de organizar. Por tanto, la capacidad anunciada debe considerarse junto con el calendario de las obras.
El municipio asumió recientemente la gestión del embalse. Chan explicó el cambio previsto en el suministro al describir el acuerdo con los líderes de las aldeas:
«Reduciremos nuestra dependencia del agua subterránea y, en su lugar, captaremos agua superficial del embalse de Huai Yaek Sai, en Ban Noen Sombun, aldea 8».
La propuesta integra la captación de agua, la construcción de la tubería y el tratamiento en una misma respuesta. Su objetivo inmediato es reemplazar el agua subterránea contaminada que abastece a las comunidades afectadas.
Las fechas que determinarán cuándo llegará el suministro
Las autoridades municipales prevén que las obras de la tubería duren aproximadamente un mes y aspiran a comenzar a suministrar agua en diciembre de 2026. Se espera que la propuesta llegue al consejo municipal a finales de noviembre, después del estudio del trazado y el diseño.
Surachet Phui Noi, jefe del distrito de Chiang Khong, también ha convocado una reunión del comité distrital encargado del agua para uso doméstico y consumo. El calendario anunciado es el siguiente:
- Junio de 2026: Se enviaron muestras de agua para su análisis en el laboratorio.
- 14 y 15 de noviembre: Se divulgaron los resultados de contaminación y la respuesta municipal.
- 16 de noviembre: Estaba previsto que las autoridades estudiaran el trazado de la tubería y que una empresa privada trasladara a Ban Kaen Nuea filtros experimentales para eliminar el arsénico.
- 17 de noviembre: El comité distrital de gestión del agua debía revisar la situación y la respuesta.
- Finales de noviembre: Se esperaba que la propuesta de la tubería llegara al consejo municipal.
- Diciembre: El municipio aspiraba a poner en servicio la conexión con el embalse.
La prohibición de consumo y la distribución gratuita de agua se mantienen hasta que esté disponible ese suministro de reemplazo.
Agua gratuita para beber y preparar alimentos
El municipio de Huai So proporciona gratuitamente unos 100 litros de agua tratada por hogar al día. Los residentes pueden llevar recipientes para recogerla en la oficina municipal. El agua de reemplazo está destinada a los usos diarios prohibidos por la advertencia sobre el agua del grifo de la aldea.
El sistema municipal de agua potable obtiene agua de dos pozos y utiliza ósmosis inversa, conocida como RO por sus siglas en inglés, seguida de desinfección ultravioleta. La ósmosis inversa hace pasar el agua por una membrana que separa muchas sustancias disueltas. La luz ultravioleta se utiliza para desinfectarla.
Chan dijo que los análisis de laboratorio realizados en Lampang determinaron que el agua tratada cumplía los 21 parámetros examinados. La oficina provincial de salud pública de Chiang Rai la había considerado apta para el consumo conforme a la Ley de Salud Pública, mientras se tramitaba su registro ante la Administración de Alimentos y Medicamentos de Tailandia.
El sistema de recogida ofrece a los hogares una alternativa para cubrir las necesidades básicas de consumo, aunque deben transportar el agua desde la oficina municipal. El municipio había preparado el sistema de RO desde el año anterior como parte de sus planes de respuesta.
Prueban por segunda vez filtros especializados en una aldea
Una empresa privada de Chiang Rai proporcionó gratuitamente tres unidades experimentales de filtrado de arsénico. Durante una prueba de una semana en Ban Kiang Tai, aldea 6, el nivel de arsénico bajó de 0,29 a 0,001 miligramos por litro.
Esto equivale a una reducción de aproximadamente el 99,7%, calculada a partir de las concentraciones inicial y final. La medición final fue una décima parte del límite para el agua potable, de 0,01 miligramos por litro. La empresa tenía previsto trasladar las tres unidades a Ban Kaen Nuea el 16 de noviembre para probar su rendimiento en una zona con mayor contaminación.
El municipio también prevé probar biocarbón junto con el filtrado en Ban Kaen Nuea y en otros pozos con niveles de contaminación más bajos. El biocarbón es un material rico en carbono que se obtiene al calentar materia orgánica con poco oxígeno; su superficie puede retener algunas sustancias del agua.
Un equipo de investigación que trabaja con la Organización de Administración Provincial de Chiang Rai proporcionó el material. Aún no se habían anunciado los resultados de las pruebas previstas con filtros y biocarbón en Ban Kaen Nuea.
El suministro de embalses ya ha reemplazado algunos pozos
La propuesta del embalse de Huai So se suma a las medidas adoptadas en casi 10 aldeas donde, según el municipio, se ha abordado la contaminación mediante el cambio de fuentes de agua. Chan dijo que el programa llevaba más de un año en marcha y formaba parte de un objetivo de resolver en dos años los problemas de arsénico y otros contaminantes en el agua.
Ban Kiang Nuea, aldea 4; Ban Kiang, aldea 17; y la aldea 15 son algunas de las comunidades conectadas al suministro de agua sin tratar del embalse de Huai Kiang. Según el alcalde, las últimas pruebas no detectaron niveles de arsénico superiores al estándar después del cambio.
El municipio también prevé coordinarse con el Departamento de Riego Real para trabajar en otro embalse a lo largo de Huai Kiang. Estos proyectos aumentarían la disponibilidad de agua superficial para las comunidades que antes dependían de pozos.
Mientras tanto, el comité distrital de Chiang Khong está revisando la calidad del agua en un ámbito más amplio. Surachet dijo que las comprobaciones preliminares detectaron que muchos suministros comunitarios no cumplían los requisitos de calidad y que en algunos lugares había un exceso de metales pesados. Se estaban enviando más muestras para su análisis en laboratorio.
Las autoridades distritales también vigilan la posible presencia de contaminantes en los alimentos, tras hallazgos anteriores de metales pesados en sedimentos del río Mekong. Huai So se encuentra tierra adentro y, según la explicación del alcalde, la contaminación de sus aguas subterráneas se debe a la geología local. Las autoridades distritales informaron que la sucursal de Chiang Khong de la Autoridad Provincial de Abastecimiento de Agua producía agua que cumplía los estándares y que no se había detectado contaminación por arsénico.
Puntos clave
- El agua comunitaria de Ban Kaen Nuea contenía 0,415 miligramos de arsénico por litro, unas 41 veces el límite, y 6,37 miligramos de fluoruro por litro.
- La limpieza y el reemplazo del material filtrante redujeron el arsénico a 0,2 miligramos por litro, todavía 20 veces el límite.
- Los residentes no deben utilizar el suministro afectado para beber, cocinar, cepillarse los dientes ni remojar arroz.
- Hay agua de RO gratuita y analizada en la oficina municipal de Huai So, a razón de unos 100 litros diarios por hogar.
- Se prevé que una tubería de ocho kilómetros desde un embalse, con un presupuesto máximo de 800.000 baht, entre en servicio en diciembre de 2026.
- Junto con el cambio de fuente de agua, están previstas pruebas de filtrado especializado y nuevos análisis de laboratorio.
