La ofensiva de Tailandia contra el vertido de residuos se enfrenta a multas muy inferiores a los costos de tratamiento

Las sanciones por contaminación dejan una brecha costosa

Una multa de unos 600.000 baht puede ser entre 25 y 50 veces más barata que tratar adecuadamente los residuos peligrosos, según Veerayuth Kanchuchat, diputado del Partido del Pueblo y uno de sus líderes adjuntos. En Prachinburi, donde los investigadores han encontrado residuos electrónicos, suelo contaminado y fábricas que siguen operando pese a las órdenes de cierre, esa diferencia se ha convertido en un argumento central para cambiar las leyes ambientales de Tailandia.

En una intervención en la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad de Chulalongkorn el 14 de noviembre de 2026, Veerayuth pidió que se procese a los responsables y se restauren las zonas contaminadas, que se divulguen los datos sobre contaminación, que se endurezcan los controles de importación y que la próxima Constitución reconozca los delitos ambientales.

La comparación financiera apunta a un problema básico: una empresa puede ahorrar dinero si evita el tratamiento, mientras que los residentes sufren las consecuencias en el abastecimiento de agua, las tierras de cultivo y la pérdida de ingresos. Por su parte, el ministro de Industria, Varawut Silpa-archa, ha citado facturas por tratamiento legal de entre 800.000 y un millón de baht, frente a multas por eliminación de residuos de aproximadamente entre 200.000 y 300.000 baht.

Esas cantidades corresponden a infracciones y situaciones de gestión de residuos diferentes. El marco de aplicación de la ley en Tailandia contempla sanciones para las fábricas, infracciones relacionadas con sustancias peligrosas, acuerdos aduaneros, posibles penas de prisión y multas diarias continuas. La cuestión práctica es cuánto acaba pagando el operador, incluida la limpieza, en comparación con el dinero que ahorra al incumplir las normas.

Lo que encontraron los inspectores en Prachinburi

El Departamento de Obras Industriales documentó incumplimientos reiterados en T & T Waste Management 2017, en el distrito de Si Maha Phot. Su comunicado sobre la inspección de diciembre de 2024 describe una tercera inspección, realizada el 12 de diciembre, con una orden de registro del Tribunal Provincial de Prachinburi, después de que se ordenara a la fábrica dejar de operar.

Los inspectores encontraron que la fábrica seguía funcionando, que se trasladaba material incautado y que se habían instalado hornos para fundir metales sin certificación de ingeniería. La cantidad de residuos industriales vertidos cerca de un estanque grande había aumentado desde una inspección realizada el 1 de noviembre de 2024. Las muestras de suelo, agua y residuos contenían metales peligrosos, como plomo y cromo.

Dos terrenos contiguos sin licencias de fábrica contenían grandes cantidades de residuos electrónicos. Los funcionarios sospechaban que se trataba de importaciones ilegales y solicitaron las declaraciones de envío para identificar el origen y los destinatarios de la carga. El departamento señaló que Tailandia prohibió las importaciones de residuos electrónicos en 2020.

El comunicado detalló las posibles sanciones. Desobedecer una orden de cierre de una fábrica podía acarrear hasta dos años de prisión, una multa de hasta 200.000 baht o ambas sanciones, además de 5.000 baht por cada día que continuara la actividad. La posesión no autorizada de las sustancias peligrosas pertinentes podía conllevar hasta dos años de prisión, una multa de hasta 200.000 baht o ambas sanciones. El traslado o la destrucción de bienes incautados podía acarrear sanciones penales aparte.

Los funcionarios encontraron a un coordinador y a trabajadores, pero no al propietario. Registraron los hallazgos ante la policía para que se emprendieran nuevas acciones legales, de modo que el siguiente paso de la aplicación de la ley quedó fuera de la propia inspección.

Otra fábrica, otra orden de cierre

El 10 de octubre de 2026, las autoridades provinciales inspeccionaron la sucursal de G.K.C. Recycle en Kabin Buri después de que observadores comunitarios identificaran dos camiones contenedores sospechosos. Los funcionarios encontraron unas 80 toneladas de residuos electrónicos, entre ellos material triturado y recubrimientos de cables.

Los documentos de envío describían la carga como metal mixto y señalaban a un importador de la zona de Khlong Toei, en Bangkok. Los conductores dijeron que habían recogido la carga en Laem Chabang, en Chonburi. Dentro de la fábrica, los trabajadores separaban componentes electrónicos, y los funcionarios observaron agua contaminada en un estanque de retención.

Según el gobernador provincial interino, la planta tenía un permiso de categoría 105 para clasificar residuos generales no peligrosos. Las autoridades dijeron que el material y las actividades de fundición detectados no estaban amparados por esas condiciones. La fábrica ya había recibido dos órdenes de cierre, incluida una a principios de ese mismo mes.

Los funcionarios provinciales de Industria presentaron denuncias por establecimiento no autorizado de una fábrica, operación sin la licencia requerida y posesión de sustancias peligrosas. Sunthorn Khomkhai, representante de la comunidad, pidió que se suspendieran nuevas licencias para fábricas de ese tipo y dijo que Prachinburi ya tenía más de 200 y que la capacidad local de supervisión estaba al límite.

Cómo se desarrollaron los principales acontecimientos

Los conflictos por los residuos en Tailandia conectan las importaciones, el transporte nacional, el procesamiento y la eliminación en varias provincias. La secuencia muestra por qué las inspecciones en los puertos y las inspecciones en las fábricas abordan distintas partes de una misma cadena.

• Abril de 2024: Los investigadores rastrearon entre 13.000 y 15.000 toneladas de residuos de relaves con cadmio desde Tak hasta otras provincias, entre ellas Samut Sakhon, Chonburi y Bangkok. Se informó que ocho trabajadores tenían niveles elevados de cadmio en la sangre.
• 12 de diciembre de 2024: El Departamento de Obras Industriales realizó su tercera inspección de T & T Waste Management 2017 y documentó que la fábrica seguía operando y que había contaminación por metales.
• 31 de julio de 2026: Las autoridades interceptaron un camión de 22 ruedas con placas de Prachinburi mientras se realizaba una eliminación no autorizada de residuos en una cantera de laterita de unas 500 rai en Sa Kaeo.
• 10 de octubre de 2026: Los funcionarios encontraron unas 80 toneladas de residuos electrónicos en las instalaciones de G.K.C. Recycle, en Kabin Buri.
• 12 de noviembre de 2026: Un foro comunitario en Prachinburi examinó material contaminado cerca de tierras agrícolas y las demoras en la retirada de los residuos.
• 14 de noviembre de 2026: Veerayuth presentó propuestas para endurecer las sanciones, divulgar información sobre contaminación y reconocer los delitos ambientales en la Constitución.

El caso del cadmio ilustra las distancias involucradas. Los residuos retirados de un sitio de eliminación registrado en Tak llegaron a instalaciones de otros lugares, incluida una planta autorizada para reciclar aluminio. Por tanto, rastrear una carga exige algo más que comprobar si su primer destino tiene licencia.

Por qué la eliminación barata atrae a las empresas

La fundación Ecological Alert and Recovery Thailand, conocida como EARTH, ha descrito un tratamiento con ácido que cuesta al menos 10.000 baht por tonelada, frente a los cargos de entre 1.800 y 2.000 baht de Win Process y Aek U Thai. La diferencia de precio es de al menos cinco veces, lo que genera una fuerte presión para las empresas de tratamiento legítimas que compiten por clientes.

El Departamento de Obras Industriales encontró 89.700 toneladas del producto químico en Aek U Thai. A los bajos precios de eliminación citados, aceptar ese volumen podría generar unos 170 millones de baht en ingresos. Los ingresos son el dinero que recibe una empresa antes de descontar sus gastos.

Investigaciones atribuidas al Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia sitúan algunos costos de eliminación de residuos peligrosos hasta en 150.000 baht por tonelada. A esa tarifa, tratar dos toneladas costaría 300.000 baht, una cifra que ya supera una multa de 200.000 baht. La responsabilidad real también puede incluir penas de prisión, sanciones diarias, otros cargos y costos de restauración.

Akaradej Wongpitakroj citó otro caso en el que una multa de 300.000 baht contrastaba con 70 millones de baht ahorrados durante cinco años de incumplimiento. Las enmiendas propuestas a la Ley de Fábricas elevarían las multas a entre 200.000 y 10 millones de baht y permitirían penas de prisión de hasta cinco años.

Algunas infracciones relacionadas con residuos industriales también han estado sujetas a un plazo de prescripción de un año, lo que obliga a investigar rápidamente. Los traslados entre provincias y la intervención de varios contratistas dificultan la tarea cuando los registros no permiten vincular al productor de los residuos, al transportista y a la planta de tratamiento final.

Las tierras de cultivo sufren las consecuencias

En la escuela Ban Khao Mai Kaeo, en Kabin Buri, el 12 de noviembre de 2026, residentes, funcionarios e investigadores hablaron de montones descritos como estiércol de pollo mezclado con residuos industriales. El lugar está aguas arriba de cursos de agua que conectan con los ríos Prachinburi y Bang Pakong.

El jefe de la aldea, Siripong Thobun, dijo que las autoridades habían cubierto el material con láminas de plástico y construido barreras de tierra, pero que las lluvias intensas arrastraron material hacia las tierras de cultivo cercanas. Entre los cultivos de la zona había caña de azúcar y arroz. El propietario del terreno dijo a los funcionarios que el material había sido llevado allí en octubre de 2025.

Los análisis detectaron cobre, plomo, zinc y níquel en niveles que, según se indicó, superaban los límites establecidos. Siripong dijo que la cantidad de cobre en una muestra del montón era 43 veces superior al límite pertinente. El caso estaba siendo investigado en la comisaría de Kabin Buri.

La profesora Puangrat Kajitvichyanukul, investigadora de ingeniería ambiental de la Universidad de Chiang Mai, advirtió que el cobre triturado en partículas finas podría propagarse por el suelo agrícola y ser absorbido por las plantas. Penchom Saetang, directora ejecutiva de EARTH, también pidió que se analizaran las sustancias presentes en los recubrimientos de cables y los plásticos que podrían persistir en el medioambiente.

Los funcionarios identificaron 18 lugares, incluido el montón de estiércol, donde aún había residuos pendientes de retirar mientras se investigaba su origen. Seguían sin resolverse la cantidad ya distribuida en las granjas, los resultados de nuevos análisis químicos, el alcance final de la contaminación de los cultivos y las fechas definitivas para la retirada.

Los residentes necesitan decisiones sobre las propias tierras: dónde se tomarán muestras, si los cultivos pueden entrar en las plantas de procesamiento y quién pagará una retirada segura. Penchom instó a las autoridades a investigar a quienes suministraron el material y a proteger a los aldeanos que quizá lo aceptaron creyendo que era tierra o fertilizante.

Una campaña nacional de inspecciones

El Ministerio de Industria está desplegando 50 equipos para inspeccionar más de 1.500 instalaciones de residuos en Rayong, Chonburi, Chachoengsao, Samut Prakan y Prachinburi. Se han asignado 10 equipos a cada provincia.

Varawut dijo que Tailandia tenía 3.049 fábricas con licencia en las categorías 105 y 106, que abarcan actividades de clasificación, eliminación y reciclaje de residuos. Alrededor de la mitad se concentraba en esas cinco provincias. Cifras anteriores del Departamento de Obras Industriales contabilizaban 1.785 fábricas de categoría 105 y 1.125 de categoría 106 en septiembre de 2025, un total de 2.910.

Varawut, ministro de Industria, expuso las posibles consecuencias para los operadores durante su intervención parlamentaria:

«Si comprobamos que no están operando correctamente, serán cerrados y se les podrán revocar las licencias», dijo Varawut.

El ministerio esperaba tener un panorama más claro en uno o dos meses desde el anuncio. También estaba coordinándose con la Oficina contra el Lavado de Dinero para rastrear los movimientos financieros y estudiar posibles incautaciones de activos en los casos graves.

El Departamento de Desarrollo Empresarial identificó cuatro empresas de Prachinburi para investigarlas por posibles estructuras de propiedad con accionistas testaferros. Estas estructuras utilizan accionistas tailandeses para ocultar quién ejerce realmente el control extranjero. Los funcionarios también señalaron 44 entidades para un examen más detallado: 41 empresas que gestionaban residuos clasificados como no peligrosos y tres que gestionaban residuos peligrosos.

Varawut dijo que el material peligroso que supusiera una amenaza inmediata para la población podía retirarse antes de que concluyeran los procesos judiciales. Una vez establecida la responsabilidad legal, las autoridades podrían solicitar después el reembolso de los costos de tratamiento y restauración al operador responsable.

Aduanas apunta a la vía de importación

El director general de Aduanas, Phantong Loykulnanta, propuso limitar las importaciones de chatarra metálica a operadores que cuenten con instalaciones de reciclaje y plantas de fundición autorizadas. Según la propuesta, que estaba prevista para una reunión de comité presidida por la vice primera ministra y ministra de Comercio, Suphajee Suthumpun, el 11 de noviembre de 2026, los comerciantes e intermediarios sin instalaciones propias dejarían de cumplir los requisitos.

Desde principios de noviembre, las multas acordadas con Aduanas por intentos de eludir las restricciones de importación pertinentes se habían fijado en el máximo de 500.000 baht. Anteriormente, los acuerdos se calculaban en el 20 % del valor de los productos, con un límite de 500.000 baht. Los infractores también deben pagar el costo total de devolver los bienes incautados fuera de Tailandia.

Aduanas registró 198 casos que implicaban 20,50 millones de kilogramos de residuos incautados en el año fiscal 2026, frente a 92 casos y 2,30 millones de kilogramos en el año fiscal 2024. La cantidad incautada aumentó unas 8,9 veces, mientras que el número de casos se multiplicó por algo más de dos. El departamento atribuyó el aumento de detecciones a controles más estrictos, incluidos escáneres de rayos X para contenedores e inspecciones físicas en puestos de control y fábricas de destino.

Veerayuth planteó una preocupación relacionada con el aumento de las importaciones de chatarra de aluminio y con la información presentada por organismos estatales a un comité parlamentario. Su propuesta consiste en vincular las declaraciones de importación con registros que indiquen adónde va el material y cómo se procesa. Las importaciones legales de chatarra siguen formando parte del comercio de reciclaje; la aplicación de la ley depende de que las declaraciones sean precisas, las instalaciones adecuadas y los residuos restantes se gestionen debidamente.

Transparencia, restauración y medios de vida locales

El proyecto de ley de Veerayuth para crear un Registro de Emisiones y Transferencias de Contaminantes, o PRTR, exigiría informar sobre las emisiones y los traslados de contaminantes y hacer pública esa información. En la práctica, ayudaría a las personas a saber qué sustancias libera una instalación o envía a otro lugar, junto con los registros utilizados para rastrear los envíos de residuos.

El Partido del Pueblo también está redactando una ley de economía circular. Una economía circular mantiene los materiales útiles en circulación mediante la reutilización y el reciclaje, y garantiza al mismo tiempo el tratamiento seguro de los residuos peligrosos. Entre otras propuestas debatidas en el marco de la reforma figuran una ley de gestión de residuos industriales, una ley sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, cambios en las listas de sustancias peligrosas y sanciones más severas.

Penchom ha propuesto garantías financieras ambientales que reserven recursos antes de que se produzcan daños, para que la restauración no dependa por completo de un litigio prolongado o de los activos que aún conserve el operador. Su trabajo con comunidades de Rayong, Ratchaburi, Phetchabun y Ayutthaya también se ha centrado en las relaciones entre empresas e instalaciones de distintas provincias.

Sanit Manisi, residente de Rayong, describió la pérdida de alimentos e ingresos en los alrededores de Nong Phawa, cerca de la fábrica de Win Process:

«Lo que antes podíamos recolectar, pescar y cultivar, como verduras, para comer y vender, ahora tenemos que comprarlo todo. Esa zona ya no puede recuperarse hasta quedar como estaba hace diez años».

En 2022, 15 residentes de Nong Phawa ganaron una demanda civil que les concedió 20.823.714 baht por daños causados por la contaminación. Posteriormente se informó que seguían esperando el pago. Un incendio en la fábrica en abril de 2024 añadió otra fuente de contaminación a los problemas que ya afectaban a la zona.

En el debate de Chulalongkorn también se examinaron las preocupaciones por los ríos Sai y Kok y las posibles fuentes de contaminación en zonas mineras del estado Shan de Myanmar. La periodista Thapanee Ietsrichai describió la dificultad de investigar posibles fuentes al otro lado de la frontera, mientras las comunidades de Tailandia necesitan información sobre la calidad y el suministro del agua.

Veerayuth vinculó sanciones ambientales más severas con alternativas de empleo local. La clasificación y recuperación de materiales bajo una regulación adecuada podrían generar puestos de trabajo, mientras que los registros públicos de contaminación, las garantías financieras y la eliminación verificada abordarían distintas etapas de los daños que ahora sufren las comunidades.

Puntos clave

• Veerayuth afirma que una multa de unos 600.000 baht puede ser entre 25 y 50 veces más barata que tratar correctamente los residuos peligrosos.
• Las inspecciones oficiales en Prachinburi documentaron que las fábricas seguían operando pese a las órdenes de cierre y que había contaminación por plomo y cromo.
• Las autoridades están enviando 50 equipos para inspeccionar más de 1.500 instalaciones de residuos en cinco provincias.
• Aduanas ha elevado a 500.000 baht las multas acordadas por las infracciones pertinentes y ha propuesto limitar los requisitos para los importadores de chatarra metálica.
• El material contaminado cerca de las tierras agrícolas de Prachinburi ha motivado llamados a ampliar los análisis, retirar los residuos con urgencia y proteger a los residentes afectados.
• Las propuestas de reforma combinan la divulgación de información sobre contaminación, sanciones más severas, garantías financieras, restauración y empleos locales más seguros.