El arsénico supera el estándar en todos los puntos analizados del río Sai
El Departamento de Control de la Contaminación de Tailandia detectó niveles de arsénico superiores al estándar nacional para aguas superficiales en todos los puntos analizados del río Sai durante su 23.ª ronda de monitoreo, a finales de septiembre de 2026. El estudio abarcó 23 puntos de los ríos Kok, Ruak, Mekong y Sai, lo que vuelve a aumentar la presión sobre las autoridades para proteger el suministro de agua y abordar la contaminación que cruza las fronteras del norte de Tailandia.
Contenido
- El arsénico supera el estándar en todos los puntos analizados del río Sai
- Por qué es necesario seguir de cerca los últimos resultados de los ríos
- Las mediciones anteriores muestran la magnitud de la preocupación
- Controles de salud y gastos de los hogares
- El agua potable, el pescado y el arroz requieren controles distintos
- Las denuncias sobre la minería van más allá de un solo río
- Cómo se desarrollaron la crisis y la respuesta
- Qué busca Tailandia de sus países vecinos
- El tratamiento de los sedimentos y la ayuda financiera siguen siendo tareas distintas
- Puntos clave
El departamento señaló que, durante esa ronda, los resultados de los otros tres ríos se mantuvieron dentro del estándar, aunque las concentraciones de arsénico en el Mekong estaban aumentando. Atribuyó esa tendencia al agua de las inundaciones que llega desde países vecinos. Se notificó a las autoridades provinciales y a la Autoridad Provincial de Abastecimiento de Agua que intensificaran los controles tanto del agua sin tratar que entra en los sistemas de suministro como del agua tratada que llega a los hogares.
Los resultados se conocen antes de una reunión de un grupo de trabajo de Tailandia y Myanmar prevista para finales de noviembre de 2026 y de un monitoreo conjunto propuesto con Laos durante ese mismo mes. Hasta ahora, las investigaciones en el norte de Tailandia no han encontrado una fuente nacional de contaminación, según el departamento.
Para las comunidades ribereñas, las preocupaciones inmediatas van desde el agua potable hasta los alimentos, los gastos del hogar y la seguridad de las actividades agrícolas. Los investigadores han identificado indicadores de salud que requieren más seguimiento, mientras que los hogares encuestados en Chiang Mai y Chiang Rai gastan más para conseguir agua limpia.
Por qué es necesario seguir de cerca los últimos resultados de los ríos
La 23.ª ronda del departamento se realizó después de un comunicado del 19 de septiembre sobre su 22.ª ronda, que informó de niveles de arsénico superiores a los límites nacionales en 22 puntos de monitoreo a lo largo de los ríos Kok y Sai. Los resultados de finales de septiembre situaron los excesos más recientes registrados en el Sai, mientras que el Kok se mantuvo dentro del estándar durante ese estudio.
Las condiciones del agua pueden cambiar entre las fechas de muestreo. El ministro de Medio Ambiente, Suchart Chomklin, dijo ante el Parlamento el 29 de octubre que la contaminación en el Kok fluctuaba según las estaciones y los sedimentos que se removían durante los períodos de crecida. Los sedimentos son el lodo, la arena y otros materiales que se depositan en el lecho de un río y pueden volver a ser arrastrados río abajo cuando se intensifican las corrientes.
El ministro también dijo que las descargas de agua de las represas en Laos podían remover sedimentos en el Mekong, lo que ayudaría a explicar por qué se detectaron contaminantes en algunas pruebas y no en otras. La preocupación del departamento por el aumento de las concentraciones de arsénico en el Mekong hace que sea importante repetir los muestreos, incluso en lugares donde las mediciones más recientes se mantuvieron dentro del estándar.
Los resultados de finales de septiembre corresponden a muestras tomadas directamente de los ríos. Para determinar si el agua tratada del grifo cumple los requisitos para el consumo, es necesario analizarla después del tratamiento y a lo largo de la red de suministro. Las autoridades han pedido a los proveedores de agua que vigilen de cerca ambas etapas; el comunicado no detalló las concentraciones en cada punto de la 23.ª ronda ni los resultados actuales del agua del grifo en los hogares.
Las mediciones anteriores muestran la magnitud de la preocupación
El informe del Centro de Recursos sobre Empresas y Derechos Humanos sobre la contaminación de los ríos registra pruebas anteriores en el distrito de Mae Ai que detectaron 0,026 miligramos de arsénico por litro, frente a un límite citado de 0,01 miligramos por litro. La concentración de mercurio fue de 0,076 miligramos por litro, frente a un límite citado de 0,05.
Esas mediciones de arsénico superaban 2,6 veces el límite citado, mientras que el mercurio lo superaba 1,52 veces. Estas cifras ofrecen una referencia numérica de la contaminación anterior en Mae Ai; el último comunicado del departamento corresponde a una ronda de monitoreo diferente.
El informe de la institución señala que la contaminación amenaza la salud y los medios de vida de 1,2 millones de personas. También recoge la clasificación de la Comisión del Río Mekong, que a principios de julio de 2025 consideró que la contaminación transfronteriza era un problema ambiental de gravedad moderada, cuando confirmó niveles de arsénico superiores a los estándares internacionales de seguridad en algunos tramos del Mekong y el Kok.
El arsénico es un elemento tóxico que puede perjudicar la salud tras una exposición prolongada. Su presencia junto con el mercurio y la preocupación por el plomo significa que los programas de análisis deben examinar varios contaminantes, en lugar de centrarse en un solo resultado.
Controles de salud y gastos de los hogares
La Facultad de Salud Pública de la Universidad de Chiang Mai y el Departamento de Control de Enfermedades encuestaron a residentes a lo largo del río Kok en el distrito de Mae Ai. Los resultados preliminares detectaron niveles anormales de enzimas hepáticas y hormonas tiroideas. Estas mediciones ayudan a los médicos a evaluar el funcionamiento de los órganos y los sistemas hormonales.
Las autoridades sanitarias aún no han determinado si las anomalías están relacionadas con los contaminantes del río. Por ello, el seguimiento médico continuo forma parte de la respuesta, junto con los análisis ambientales.
La profesora asociada Warangkana Naksen, vicedecana de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Chiang Mai, dijo que el arsénico no era la única preocupación. El Departamento de Control de la Contaminación ha advertido que la acumulación de plomo en el organismo con el paso del tiempo puede afectar el sistema nervioso y el desarrollo cerebral.
La compra de agua ya representa una carga económica cuantificable. Los resultados de 400 muestras en Chiang Mai y Chiang Rai mostraron que casi todos los hogares encuestados tenían que comprar agua para consumir, con un gasto adicional de 1.800 baht al mes. A ese ritmo mensual, un hogar gastaría 21.600 baht en un año.
La senadora Maneerat Khemawong, asesora del Proyecto de Evaluación del Impacto del Río Kok en la Salud, dijo que los residentes estaban preocupados por la exposición prolongada y las alteraciones de su modo de vida. Para las familias que dependen de los ríos, comprar agua es un gasto recurrente dentro de un problema más amplio que afecta a los alimentos y los ingresos.
El agua potable, el pescado y el arroz requieren controles distintos
Se ha advertido a los residentes que no beban agua de río sin tratar ni la utilicen para cocinar. Hervir el agua elimina muchos gérmenes, pero no el arsénico. Por tanto, el agua destinada al consumo debe proceder de un suministro cuyo tratamiento y controles de calidad tengan en cuenta la contaminación química.
El Departamento de Salud también ha aconsejado a los residentes evitar el pescado, los camarones y otros animales acuáticos capturados en algunos tramos de los ríos Kok y Sai, donde los niveles de arsénico y otros metales superaron los estándares. La recomendación se refiere a tramos afectados, por lo que los avisos locales son importantes para quienes pescan para alimentarse o venden sus capturas.
El Departamento de Control de la Contaminación está coordinando controles de productos agrícolas, incluido el arroz. En el Parlamento, Phattharaphong Leelaphat, diputado de Chiang Mai por el Partido del Pueblo, expresó su preocupación por la presencia de arsénico y plomo en las plantas de arroz. El departamento dijo que seguía recabando información sobre la contaminación agrícola.
El muestreo de los ríos, el análisis de cultivos comestibles y los controles del agua potable tratada responden a distintas necesidades prácticas. Los agricultores necesitan información sobre el riego y los productos agrícolas; los hogares que pescan necesitan orientación sobre las capturas, y los proveedores de agua necesitan mediciones que indiquen qué entra y qué sale de sus sistemas de tratamiento.
Las denuncias sobre la minería van más allá de un solo río
Se ha responsabilizado a más de 20 minas de la provincia de Tachileik, en Myanmar, por descargar aguas residuales sin tratar en los ríos Kok y Sai. El informe del Centro de Recursos también describe denuncias según las cuales cuatro empresas chinas intensificaron sus actividades mineras en Myanmar a partir de 2023, junto con preocupaciones por la minería de oro, la deforestación y la expansión de la extracción de tierras raras en el estado de Shan.
Una base de datos de noviembre de 2025 citada en el informe identificó más de 2.400 explotaciones mineras no reguladas en Myanmar, Laos y Camboya. Ese inventario regional abarca una zona mucho más extensa que las minas responsabilizadas por la contaminación del Kok y el Sai. En conjunto, estos relatos muestran por qué Tailandia busca cooperación más allá de su propio territorio.
La Embajada de China en Bangkok respondió el 8 de junio de 2025 a las denuncias relacionadas con empresas chinas y afirmó:
Las empresas chinas que operan en el extranjero deben cumplir las leyes y regulaciones locales
La embajada pidió resolver la situación mediante un diálogo amistoso. En junio de 2026, volvió a pedir consultas y señaló que el Gobierno chino exigía a las empresas que operan en el extranjero dar importancia a la protección del medio ambiente y al cumplimiento de las normas ambientales.
Tailandia ha solicitado ayuda a Japón y Australia para apoyar las negociaciones con las autoridades militares de Myanmar y las fuerzas étnicas. La participación de distintas autoridades en las zonas mineras complica los esfuerzos para garantizar el acceso, investigar las descargas y detener la contaminación río arriba.
Cómo se desarrollaron la crisis y la respuesta
Las inundaciones, las protestas públicas y las sucesivas rondas de monitoreo han marcado la respuesta durante más de dos años. Entre los principales acontecimientos figuran:
- Septiembre de 2024: Las inundaciones llevaron agua turbia a comunidades como Peng Kham, en Myanmar, y Thaton, en Chiang Mai.
- 14 de marzo de 2025: Más de 700 residentes de Thaton se manifestaron para pedir protección del río Kok con motivo del Día Internacional de Acción por los Ríos.
- Principios de julio de 2025: La Comisión del Río Mekong clasificó la contaminación transfronteriza como un problema ambiental de gravedad moderada.
- Noviembre de 2025: Una base de datos regional identificó más de 2.400 explotaciones mineras no reguladas en Myanmar, Laos y Camboya.
- Desde finales de mayo hasta principios de junio de 2026: Residentes y grupos cívicos realizaron una peregrinación para pedir medidas al Gobierno.
- Septiembre de 2026: Tailandia publicó los resultados de su 22.ª ronda de monitoreo y llevó a cabo la 23.ª ronda en cuatro ríos.
- 29 de octubre de 2026: Ministros y diputados debatieron la respuesta en el Parlamento, mientras los resultados preliminares de salud recibían atención.
- Noviembre de 2026: Se planificaron un monitoreo conjunto con Laos y una reunión de un grupo de trabajo con Myanmar.
Los próximos pasos diplomáticos previstos se centran tanto en investigar las condiciones río arriba como en acordar cómo medir la contaminación entre países vecinos.
Qué busca Tailandia de sus países vecinos
El Departamento de Control de la Contaminación prevé aprovechar la reunión del grupo de trabajo de Tailandia y Myanmar a finales de noviembre para investigar las causas y acordar medidas. También coordina, a través de la Comisión del Río Mekong, mediciones conjuntas de la calidad del agua cerca de la frontera con Laos durante noviembre.
Suchart dijo ante el Parlamento que Tailandia había solicitado la cooperación de Laos para establecer estaciones de monitoreo alineadas a ambos lados del río. La coincidencia de las ubicaciones y los procedimientos de muestreo ayudaría a ambos países a evaluar la contaminación en condiciones comparables.
Durante el debate del 29 de octubre, Phattharaphong cuestionó los avances del Gobierno y sostuvo que los acuerdos vigentes con Myanmar no habían resuelto el problema; además, afirmó que seguían abriendo nuevas minas. También puso en duda la descripción que hizo el ministro de las condiciones en el Kok. Suchart dijo que pediría al director general del Departamento de Control de la Contaminación que coordinara con el diputado la revisión de los resultados.
El intercambio pone de relieve una tarea concreta para las conversaciones de noviembre: convertir las mediciones repetidas y las quejas en acciones coordinadas río arriba, y mantener informadas a las comunidades río abajo sobre los cambios en las condiciones.
El tratamiento de los sedimentos y la ayuda financiera siguen siendo tareas distintas
El departamento trabaja con la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, Japón, SCG y el Instituto de Tecnología de Massachusetts para estudiar la gestión de los sedimentos contaminados y desarrollar herramientas para detectar metales pesados.
Los sedimentos del lecho del río requieren especial atención porque los contaminantes pueden depositarse en ellos y volver a desplazarse cuando se alteran. Especialistas ambientales citados en el informe del Centro de Recursos han advertido que el dragado propuesto del Kok podría agravar la contaminación al remover material contaminado. Por ello, la investigación sobre la gestión de los sedimentos influye directamente en la forma de realizar las labores de restauración.
La ayuda financiera es otro motivo de controversia. El departamento señaló que el Fondo Ambiental, creado en virtud del artículo 23 de la Ley de Promoción y Conservación de la Calidad Ambiental Nacional de 1992, ofrece apoyo o préstamos a organismos y organizaciones privadas para proyectos ambientales, pero no cuenta con un mecanismo para pagar indemnizaciones directamente a las personas.
Durante el debate parlamentario, Phattharaphong se refirió al artículo 23(4) y sostuvo que sus disposiciones podrían respaldar actividades relacionadas con la protección ambiental. La postura expresada por el departamento deja a los hogares que afrontan mayores gastos de agua sin una vía directa para recibir indemnizaciones individuales a través de ese fondo.
Puntos clave
- Todos los puntos del río Sai analizados en la ronda de monitoreo de finales de septiembre de 2026 superaron el estándar de Tailandia para el arsénico en aguas superficiales.
- El estudio abarcó 23 puntos de cuatro ríos. El Kok, el Ruak y el Mekong se mantuvieron dentro del estándar durante esa ronda, aunque las concentraciones de arsénico en el Mekong estaban aumentando.
- Se pidió a los proveedores de agua que intensificaran los controles del agua de origen sin tratar y del agua tratada del grifo.
- Una investigación preliminar de salud detectó niveles anormales de enzimas hepáticas y hormonas tiroideas en los residentes encuestados; la causa sigue bajo investigación.
- Los resultados de la encuesta sitúan en 1.800 baht mensuales el gasto adicional de los hogares en agua limpia.
- Para noviembre de 2026 se planificaron conversaciones con Myanmar y un monitoreo conjunto con Laos.
- Se está investigando la contaminación de los sedimentos, mientras que el Fondo Ambiental no cuenta con un mecanismo para indemnizar directamente a las personas.
