1.248 puntos de recogida ofrecen una alternativa al cubo de basura
Malasia cuenta con 1.248 puntos de recogida de medicamentos en todo el país, pero las pastillas, los líquidos y otros tratamientos que ya no se necesitan siguen acabando en la basura doméstica y los desagües. El Programa de Servicios Farmacéuticos (PSP, por sus siglas en inglés) del Ministerio de Salud insta a la población a devolver los medicamentos para que sean eliminados de forma segura, ya que los residuos farmacéuticos amenazan los cursos de agua y los suministros sin usar se acumulan en los hogares.
Contenido
- 1.248 puntos de recogida ofrecen una alternativa al cubo de basura
- Cómo llegan los medicamentos a los ríos
- Qué revelan las encuestas realizadas en Malasia
- Un sistema de devolución que existe desde 2010
- Qué se puede devolver y quién puede hacerlo
- Cómo preparar los medicamentos para su devolución
- Por qué se acumulan tantos medicamentos en los hogares
- Las devoluciones pueden revelar deficiencias en el tratamiento
- Los contenedores de recogida deben ir acompañados de orientación
- Puntos clave
La preocupación ambiental tiene un indicio local. Un estudio que examinó 1.052 ríos de 104 países situó al río Sungai Langat, en Selangor, entre los 20 más contaminados por residuos farmacéuticos. Los investigadores detectaron carbamazepina, utilizada para tratar las convulsiones, y metformina, un medicamento para la diabetes.
El programa MyMediSAFE del ministerio, puesto en marcha en septiembre de 2024, amplía los esfuerzos de eliminación de medicamentos mediante alianzas con el sector privado. Entre los puntos de recogida figuran hospitales del Ministerio de Salud, algunos hospitales privados y universitarios, y farmacias comunitarias participantes. Devolver medicamentos a través de MyMediSAFE es gratis.
El desafío de Malasia va más allá de instalar más contenedores de recogida. La población debe saber dónde llevar los medicamentos, entender por qué desecharlos en casa puede causar daños y recibir ayuda cuando los suministros sin usar reflejan confusión o inquietudes sobre el tratamiento. Los farmacéuticos señalan que una bolsa de pastillas devueltas puede revelar que un paciente ha reducido en silencio una dosis prescrita o ha abandonado el tratamiento por completo.
Cómo llegan los medicamentos a los ríos
El PSP advierte que los medicamentos no deben tirarse a la basura doméstica, enterrarse ni arrojarse por el inodoro o el desagüe del lavabo. Sus recomendaciones abarcan tanto los preparados tradicionales y los suplementos como los medicamentos convencionales. Las pastillas, cápsulas, líquidos, inhaladores, cremas, pomadas, gotas oftálmicas y nasales, supositorios, sobres y parches requieren una eliminación adecuada.
Los medicamentos contienen principios activos, las sustancias que producen sus efectos médicos, y otros ingredientes que ayudan a dar forma a cada dosis o a administrarla. Cuando se desechan con la basura, estas sustancias pueden filtrarse a través de los lixiviados de los vertederos, el líquido contaminado que se escurre entre los residuos. Al arrojar medicamentos por el desagüe, estos llegan a los sistemas de aguas residuales.
Los residuos farmacéuticos pueden afectar a la vida acuática, incluida la reproducción y el comportamiento de los peces. La eliminación inadecuada de antibióticos también contribuye a crear condiciones que favorecen la resistencia a los antimicrobianos. Esto ocurre cuando los microbios logran sobrevivir a los medicamentos destinados a eliminarlos, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones.
El PSP señala que la eliminación inadecuada es uno de los factores que contribuyen a la contaminación farmacéutica. Para los hogares, devolver los medicamentos que ya no se necesitan elimina una vía evitable de contaminación ambiental. También mantiene los medicamentos desechados fuera del alcance de niños y animales que podrían confundirlos con comida.
Qué revelan las encuestas realizadas en Malasia
La edición de 2025 del Plan Maestro de MyMediSAFE para la eliminación de los medicamentos que los pacientes guardan en casa con miras a la sostenibilidad ambiental cita una encuesta de 2019 realizada a 426 personas en Selangor. El estudio reveló que el 84,9% tiraba los medicamentos sin usar a la basura doméstica y solo el 15,1% conocía los métodos adecuados para eliminarlos.
Otro estudio, realizado en 2021 con 1.000 pacientes con enfermedades crónicas en el valle de Klang, reveló que cerca de dos tercios desechaban los medicamentos sin usar con la basura doméstica, por el desagüe o por el inodoro. Las enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión, suelen requerir atención continua.
Un estudio más amplio sobre los medicamentos sin usar, publicado en 2021, entrevistó a 1.184 adultos en Kuala Lumpur y Selangor. De esos participantes, 995, es decir, el 84%, dijeron que tenían medicamentos sin usar. El 48,6% conocía el Programa de Devolución de Medicamentos, mientras que solo el 19,3% afirmó haber participado.
Los investigadores realizaron entrevistas entre octubre de 2020 y febrero de 2021 cerca de centros de salud, farmacias, universidades y otros espacios públicos. Utilizaron un muestreo por conveniencia: reclutaron a personas elegibles a las que podían acceder, en lugar de seleccionar una muestra nacional aleatoria. Los resultados describen a esos participantes y lugares.
Los patrones de eliminación variaban según el tipo de medicamento. El estudio registró que se tiraba a la basura el 17,9% de los medicamentos para enfermedades crónicas y el 24,0% de los destinados a enfermedades agudas, como un episodio breve de dolor o un resfriado. El 1,0% y el 1,2%, respectivamente, se arrojaban al inodoro o al desagüe. También era frecuente guardar los medicamentos en casa.
Un sistema de devolución que existe desde 2010
Malasia puso en marcha su Programa de Devolución de Medicamentos en 2010, con su implementación en las farmacias de hospitales y centros de salud públicos. Un artículo de investigación sobre profesionales de la salud del Programa de Servicios Farmacéuticos describe sus objetivos: proteger a los pacientes del uso indiscriminado de medicamentos y garantizar la eliminación segura de los productos que ya no se necesitan o que han caducado.
MyMediSAFE se basa en esa iniciativa y suma más colaboradores a la educación pública y la recogida de medicamentos. Los principales avances abarcan más de una década:
- 2010: Malasia puso en marcha su programa de devolución de medicamentos a través de las farmacias de los servicios de salud públicos.
- 2019: Una encuesta en Selangor documentó la eliminación generalizada de medicamentos con la basura doméstica.
- Octubre de 2020 a febrero de 2021: Investigadores entrevistaron a 1.184 adultos en Kuala Lumpur y Selangor sobre los medicamentos sin usar y su eliminación.
- Septiembre de 2024: El Ministerio de Salud puso en marcha MyMediSAFE.
- 2025: El plan maestro de MyMediSAFE reunió pruebas que respaldan una eliminación más segura y una mayor participación.
La red cuenta ahora con 1.248 puntos de recogida, pero la falta de información sigue siendo un obstáculo. El ministerio anima a la población a combinar la devolución de medicamentos con otras actividades, como una visita a la farmacia, en lugar de hacer un desplazamiento aparte para eliminarlos.
Qué se puede devolver y quién puede hacerlo
MyMediSAFE acepta medicamentos dañados, caducados o sin usar que pertenezcan a los pacientes. Sus normas abarcan muchas formas de medicamentos, incluidos los líquidos, los inhaladores, los pesarios y los parches, además de las conocidas pastillas y cápsulas.
Las recomendaciones para eliminar medicamentos de MyMediSAFE distinguen entre las devoluciones de los hogares y los residuos generados por organizaciones. Los medicamentos de farmacias privadas, clínicas, residencias de ancianos y organizaciones no gubernamentales quedan excluidos de este servicio de devolución para pacientes.
Algunos centros de recogida solo aceptan determinados tipos de medicamentos. MyMediSAFE recomienda ponerse en contacto con el punto de recogida previsto antes de acudir, especialmente si se van a devolver productos que requieren un manejo distinto al de las pastillas comunes.
MyMediSAFE, el programa de eliminación de medicamentos, responde explícitamente a la pregunta de si los pacientes deben pagar:
No se cobran tarifas por eliminar medicamentos a través de MyMediSAFE.
El PSP también aborda una idea equivocada que puede disuadir a la población de devolver los medicamentos: los que se entregan en los centros de salud están destinados a eliminarse de forma segura, no a reutilizarse para otros pacientes. MyMediSAFE señala que los medicamentos recogidos se envían a un proveedor de servicios de eliminación de sustancias reguladas.
Cómo preparar los medicamentos para su devolución
MyMediSAFE pide a los pacientes que conserven los medicamentos en su envase original. Después, deben colocar los envases en un recipiente adecuado para transportarlos a un punto de recogida participante.
Es necesario proteger los datos personales antes de sacar los medicamentos de casa. El programa indica a los pacientes que tachen sus datos personales y destruyan la etiqueta holográfica de seguridad Farmatag del envase, pero que mantengan los medicamentos en sus envases originales.
- Separe los medicamentos caducados, dañados o que ya no necesite.
- Tache los datos personales y destruya la etiqueta holográfica de seguridad Farmatag.
- Mantenga los medicamentos en sus envases originales y colóquelos en un recipiente adecuado.
- Confirme qué productos acepta el centro de recogida y llévelos para su eliminación.
- Escanee el código QR del contenedor de recogida y complete la breve encuesta, siguiendo las indicaciones del centro.
Si un paciente no está seguro de si un medicamento sigue formando parte de su tratamiento, debe consultar a un farmacéutico antes de separarlo para su eliminación. Revisar los medicamentos disponibles puede ayudar a distinguir los que realmente ya no se necesitan de los que la persona debe seguir tomando según la prescripción.
Por qué se acumulan tantos medicamentos en los hogares
Ng Yi Ling, presidenta del Grupo de Interés Especial sobre la eliminación segura de medicamentos de la Sociedad Farmacéutica de Malasia, señala que la gente suele acumular medicamentos porque desconoce los servicios de devolución o no revisa sus existencias con regularidad. Otras personas conocen los riesgos de eliminarlos de forma inadecuada, pero no les dan mucha importancia.
La confusión sobre el tratamiento agrava el problema. Ng pone el ejemplo de un paciente al que le recetaron cuatro pastillas de metformina al día, pero que solo toma dos por miedo a los efectos secundarios o por entender mal la dosis. El paciente acaba teniendo pastillas de sobra y, al mismo tiempo, recibe menos tratamiento del prescrito.
El estudio de 2021 con 1.184 adultos encontró distintos motivos para que sobraran medicamentos, según el grupo de tratamiento. Entre los motivos registrados para los medicamentos sin usar destinados a enfermedades crónicas, el 68,5% se relacionaba con olvidar dosis o no seguir la prescripción por otros motivos. En el caso de las enfermedades agudas, el 79,2% se debía a que la persona había mejorado.
Los investigadores también encontraron una fuerte asociación estadística entre los medicamentos para enfermedades agudas y la presencia de suministros sin usar, con una razón de momios de alrededor de 29,8. El pago de los medicamentos se asoció con una razón de momios de alrededor de 6,0. La razón de momios compara las probabilidades de que se produzca un resultado entre distintos grupos; en este caso, los investigadores midieron hasta qué punto esas circunstancias estaban relacionadas con tener medicamentos sin usar.
Por eso, los farmacéuticos se enfrentan a más de un problema. Una persona que se recupera de una enfermedad breve quizá haya recibido más medicamento del necesario. Una persona con diabetes quizá haya dejado de tomar un tratamiento necesario. Preguntar por qué quedan medicamentos sin usar ayuda a identificar la respuesta adecuada.
Las devoluciones pueden revelar deficiencias en el tratamiento
Ng, quien también es gerente de atención profesional y desarrollo de Alpro Pharmacy, afirma que los farmacéuticos deberían preguntar por los medicamentos sobrantes en lugar de limitarse a recibirlos para su eliminación. Las preocupaciones por los efectos secundarios, la confusión sobre las instrucciones y la decisión de recurrir a tratamientos alternativos pueden requerir una conversación sobre la atención.
La metformina y las estatinas, que se utilizan para tratar la diabetes y el colesterol alto, respectivamente, son algunos de los medicamentos que más se devuelven a Alpro. También se reciben paracetamol y cantidades menores de antibióticos. Alpro ha eliminado un promedio de 3,5 toneladas de medicamentos devueltos por la población cada año durante los últimos tres años.
La Sociedad Farmacéutica de Malasia también recogió unas 639 toneladas entre enero y junio mediante una iniciativa nacional que apoya a farmacias comunitarias independientes como puntos de devolución. No se especificó el año de ese período de recogida.
El desperdicio de medicamentos acarrea costos que van más allá de su eliminación. La fabricación consume recursos, mientras que los pacientes que no siguen el tratamiento prescrito se exponen a un empeoramiento de su salud y a más gastos médicos. Ng sostiene que para prevenir la acumulación de medicamentos no deseados es necesario empezar por entender por qué los pacientes no los utilizan.
El PSP recomienda a los pacientes que informen al personal de farmacia sobre los medicamentos que aún tienen en casa antes de obtener más. Así, el personal puede evaluar sus necesidades y dispensar la cantidad adecuada. Los medicamentos disponibles deben utilizarse según la prescripción vigente y, si el tratamiento o la dosis han cambiado, se debe pedir asesoramiento profesional.
Los contenedores de recogida deben ir acompañados de orientación
El artículo de investigación publicado por el Programa de Servicios Farmacéuticos encontró que también hay margen de mejora entre los propios trabajadores de la salud. En un estudio con 140 médicos, enfermeros y farmacéuticos, la puntuación de conocimientos fue del 74,1%, la de actitud, del 87,7%, y la de prácticas, del 67,7%. Las actitudes positivas fueron más marcadas que las prácticas declaradas.
El artículo también cita una encuesta a pacientes ambulatorios en Sabah, según la cual el 54% conocía el programa de devolución. Además, señala otro hallazgo: el 75% de las personas que recibieron orientación sobre eliminación de un profesional de la salud bien informado desecharon los medicamentos de forma adecuada.
La encuesta más amplia realizada en Kuala Lumpur y Selangor encontró una gran diferencia entre la disposición a participar y la participación efectiva: el 84,6% dijo que utilizaría un programa de devolución cercano, frente al 19,3% que había participado. Esto supone una diferencia de 65,3 puntos porcentuales en la misma encuesta. Además, el 75,7% dijo que nunca había recibido orientación profesional sobre la eliminación adecuada.
La educación escolar empieza a formar parte de la respuesta, con animaciones que enseñan a los niños los riesgos de eliminar los medicamentos de forma inadecuada y la manera correcta de devolverlos. La Sociedad Farmacéutica de Malasia también espera llegar a más comunidades mediante actividades de divulgación y la cooperación con el Ministerio de Salud.
Los puntos de recogida, las instrucciones claras y las conversaciones sobre el tratamiento abordan distintas facetas del mismo problema. Los pacientes necesitan un lugar conveniente donde devolver los medicamentos, y los farmacéuticos necesitan la oportunidad de explicar cómo eliminarlos e identificar por qué se están acumulando. En conjunto, estas medidas pueden reducir el desperdicio antes de que llegue a un contenedor de recogida o a un río.
Puntos clave
- Malasia cuenta con 1.248 puntos de recogida de medicamentos y la eliminación a través de MyMediSAFE es gratis para los pacientes.
- El PSP recomienda no tirar los medicamentos a la basura doméstica, enterrarlos ni arrojarlos por el desagüe.
- Un estudio con 1.184 adultos en Kuala Lumpur y Selangor reveló que el 84% tenía medicamentos sin usar, pero solo el 19,3% había utilizado un programa de devolución.
- MyMediSAFE acepta medicamentos que pertenecen a los pacientes; los centros de recogida pueden limitar los tipos de productos que reciben.
- Los pacientes deben conservar los envases originales, retirar los datos personales según las indicaciones y consultar qué productos se aceptan antes de acudir.
- Hablar con un farmacéutico sobre los medicamentos sobrantes puede ayudar a resolver dudas sobre la dosis, inquietudes sobre el tratamiento y la dispensación innecesaria.
