Un año después de la inundación de Matai’an en Taiwán, las comunidades indígenas afrontan la pérdida de tierras y una recuperación inconclusa

773,9 hectáreas sepultadas y una recuperación que va más allá del hormigón

Un año después de que la inundación del 23 de septiembre de 2025 causara 19 muertes y dejara cinco personas desaparecidas en el municipio de Guangfu, en Taiwán, las comunidades indígenas a lo largo del arroyo Matai’an afrontan otra transformación: los proyectos de protección contra inundaciones podrían cambiar de forma permanente dónde viven, qué tierras poseen y si podrán volver a cultivar.

El Yuan Ejecutivo contabilizó 773,9 hectáreas de tierras agrícolas sepultadas por sedimentos. Solo cerca de un tercio ha vuelto a cultivarse, y los rendimientos siguen siendo bajos. Aguas arriba permanecen unos 230 millones de metros cúbicos de material inestable. La Agencia de Recursos Hídricos planea adquirir 340 hectáreas para almacenar sedimentos temporalmente como parte de un corredor fluvial más amplio, mientras que otros planes convertirían en bosque tierras agrícolas muy dañadas de la ribera sur.

Estas medidas responden a un peligro real. Las lluvias intensas pueden arrastrar sedimentos río abajo, elevar el lecho del río y reducir el espacio disponible para el agua de las inundaciones. Sin embargo, los residentes dicen que las obras avanzan más rápido que las respuestas sobre drenaje, reubicación, compensaciones y participación indígena.

El 21 de septiembre de 2026, residentes de seis comunidades acudieron al Yuan Ejecutivo con sedimentos de la zona afectada por el desastre. Su mensaje fue que no se puede reconstruir el río sin reconstruir también sus vidas. Algunos hogares quieren ayuda para trasladarse a terrenos cercanos más seguros. Otros temen perder viviendas que resistieron la inundación inicial porque ahora están en la trayectoria de las nuevas defensas.

¿Qué ocurrió cuando cedió el lago de montaña?

Las lluvias asociadas a la circulación exterior del tifón Ragasa provocaron la ruptura de la presa natural aguas arriba del arroyo Matai’an. Una presa formada por un deslizamiento se produce cuando rocas y tierra bloquean un río y crean un lago cuya barrera puede erosionarse rápidamente cuando el agua la rebasa.

Las primeras estimaciones situaron el inicio de la ruptura alrededor de las 15:50 del 23 de septiembre. Se calculó que escaparon unos 15,4 millones de metros cúbicos de agua, en su mayoría en aproximadamente 30 minutos. El canal resultante podría haber alcanzado los 80 metros de profundidad. Los primeros informes también indicaron que el caudal máximo habría sido unas cuatro veces mayor de lo previsto, aunque esa estimación no se presentó como una medición definitiva.

El balance humano cambió a medida que surgía nueva información. Un informe inicial atribuyó a la ministra del Interior, Liu Shyh-fang, las cifras de 15 muertos y 17 desaparecidos, mientras que otros reportes iniciales elevaron hasta 31 el número de desaparecidos. El recuento del aniversario indica 19 muertes y cinco personas desaparecidas. Estas cifras corresponden a distintas etapas de los informes, no a un balance de víctimas que se haya mantenido sin cambios.

Las fechas clave muestran cómo la emergencia dio paso a una prolongada disputa sobre la reconstrucción:

• 23 de septiembre de 2025: cedió la presa y el agua de la inundación, junto con los escombros, llegó a Guangfu y a las comunidades cercanas.
• 2 de octubre de 2025: representantes indígenas reclamaron participar en la planificación de los reasentamientos, contar con condiciones seguras para los voluntarios y disponer de refugios adecuados.
• 15 de mayo de 2026: las lluvias intensas provocaron una crecida del arroyo Madana que inundó viviendas a través de una abertura en las obras.
• Julio de 2026: residentes de Kalotongan fueron evacuados a la antigua escuela primaria Dongfu ante la aproximación del tifón Bavi.
• Agosto de 2026: el Yuan Ejecutivo aprobó un proyecto de enmienda para reconocer los lagos formados por deslizamientos como una categoría legal de desastre.
• 21 de septiembre de 2026: seis comunidades presentaron una petición ante el Yuan Ejecutivo por cuestiones de tierra, vivienda, medios de vida y decisiones sobre la reconstrucción.

Los nuevos diques no resuelven todas las vías de inundación

Atomo se encuentra cerca de la confluencia del arroyo Matai’an y el río Hualien. Los residentes vinculan parte de su exposición al riesgo con un dique septentrional construido en la década de 1990, que estrechó el corredor fluvial y dejó a su comunidad directamente en la trayectoria del agua de las inundaciones.

Durante el desastre de 2025, un espeso lodo sepultó viviendas cerca del río. Algunos residentes abandonaron las reparaciones. Otros trabajaban en sus casas durante el día y dormían por la noche en alojamientos temporales. Incluso quienes volvieron a sus hogares seguían preparados para evacuar cada vez que se intensificaban las lluvias.

También se han acumulado sedimentos donde cuatro afluentes de la cordillera Costera se unen al río Hualien. La Agencia de Recursos Hídricos está dragando y construyendo diques a lo largo de los afluentes inferiores para impedir que el agua del río principal fluya en sentido contrario, aguas arriba. Sin embargo, la inundación del 15 de mayo mostró la vulnerabilidad de los hogares mientras continúan las obras: el agua entró por una abertura y empapó viviendas recién reparadas y muebles nuevos.

Kalotongan afronta un problema relacionado, pero distinto. En septiembre de 2025, algunas zonas de la comunidad se inundaron hasta una altura aproximada a la de un piso. Los residentes dicen que el lecho del río Hualien está ahora por encima del arroyo Luomo, cercano a la comunidad. Una barrera podría impedir la entrada del agua del río y, al mismo tiempo, dificultar el drenaje del agua de lluvia acumulada dentro del asentamiento.

La Agencia de Recursos Hídricos afirma que el gobierno del condado deberá planificar cualquier estación de bombeo o depósito de retención que se necesite una vez terminado el dique. Esta división de responsabilidades deja sin resolver una cuestión práctica: la protección contra el agua que llega del exterior es incompleta si el agua que se acumula dentro de una comunidad no tiene una salida fiable.

Los residentes también temen que las inundaciones puedan cortar la carretera comarcal 193 y bloquear la evacuación. Río abajo, quienes viven en las inmediaciones del puente Jianying y de esa misma carretera quieren saber cómo podrían afectar a su propio riesgo unas defensas reforzadas aguas arriba.

Algunos residentes piden reubicarse, mientras otros temen un desalojo forzoso

Dongi, residente de Kalotongan también conocida como Li Yu-lan, dice que la comunidad preguntó por primera vez sobre la reubicación hace más de 20 años. Aún no existe un plan claro. Los residentes han propuesto como posible destino unos terrenos sin uso de la Corporación Azucarera de Taiwán, junto a la escuela primaria Dongfu y a menos de 500 metros de su asentamiento actual.

La propuesta permitiría a los hogares alejarse del peligro sin dispersarse lejos de su comunidad. El gobierno del condado de Hualien respondió remitiendo el asunto a las autoridades del municipio de Guangfu. No se ha descrito ningún lugar de reasentamiento ni calendario acordados.

En otros lugares, la reubicación es algo que los residentes podrían verse obligados a aceptar, no algo que hayan solicitado. Li Lan-hsiang y Meng Ying-hua, residentes de la zona de Xiangcaochang, dicen que algunas viviendas que no se inundaron en septiembre de 2025 podrían demolerse para construir la segunda línea de defensa propuesta en el sur. Quieren que el gobierno explique el trazado y las alternativas, y que indique un lugar concreto donde vivir si la mudanza resulta inevitable.

La preocupación por mantener unidas a las comunidades se expresó pocos días después del desastre. Kulas Umo, representante del Grupo de Apoyo Mutuo de Fata’an, sostuvo que los residentes indígenas deben contribuir a definir los planes de reasentamiento, en lugar de recibir un plan ya terminado.

«Las conversaciones sobre el reasentamiento, tanto a mediano como a largo plazo, deben incluir las voces indígenas. Si los planes se finalizan sin nuestra participación, no nos queda más opción que aceptarlos pasivamente».

Basándose en la experiencia del tifón Morakot, Kulas Umo también advirtió que dispersar a las comunidades indígenas debilita la cohesión cultural y afecta la salud mental. Por tanto, la disputa gira en torno a la ubicación y la continuidad de las comunidades, no simplemente a la provisión de edificios de reemplazo.

La adquisición de tierras afecta a generaciones de agricultores

La Agencia de Recursos Hídricos propone extender 740 metros tierra adentro el corredor de gestión septentrional y adquirir 340 hectáreas para almacenar sedimentos temporalmente. En el sur, planea construir un segundo dique dentro de un corredor ampliado en 200 metros.

Los residentes dicen que alrededor del 90 % de las tierras de reserva indígena de la ribera norte está dentro de la zona prevista para la adquisición. Estos campos formaban parte de una llanura inundable y se han cultivado durante generaciones. Después de la construcción de los diques en la década de 1990, los residentes lucharon para que esas tierras fueran reconocidas como reservas indígenas.

La agencia afirma que las tierras de propiedad privada se adquirirán a precios de mercado. Sin embargo, algunas personas que cultivan tierras de reserva no han obtenido la titularidad porque los trámites de solicitud ante el gobierno siguen retrasados. Esto genera incertidumbre sobre cómo se reconocerán sus intereses durante la adquisición.

Los propietarios han propuesto intercambiar las parcelas afectadas por otras tierras, en vez de recibir únicamente dinero. La Agencia de Recursos Hídricos dice que esos intercambios quedan fuera de sus competencias. Los residentes también alegan que las obras y el almacenamiento de sedimentos comenzaron en terrenos privados antes de que los propietarios dieran su consentimiento o entendieran plenamente los procedimientos.

La magnitud de la gestión de sedimentos explica la presión por encontrar espacio, pero no resuelve estas disputas. La agencia informa que ha dragado 22,95 millones de metros cúbicos desde el desastre. El dragado anual actual ronda los 10 millones de metros cúbicos, frente a unos 3 millones de metros cúbicos de material que encuentran una salida. Según esas cifras, aún habría que almacenar o destinar de otro modo unos 7 millones de metros cúbicos al año.

Otra descripción cifra en 7 millones de toneladas la cantidad restante. Las toneladas miden masa, mientras que los metros cúbicos miden volumen; no se pueden considerar cifras equivalentes sin conocer la densidad de los sedimentos. El polvo, el ruido y el intenso tránsito de vehículos de construcción ya afectan a los hogares cercanos.

Volver a cultivar no equivale a recuperar los ingresos

De las 773,9 hectáreas dañadas, el Yuan Ejecutivo clasificó 555,3 como afectadas en general y 218,6 como gravemente afectadas, usando una profundidad de sedimentos cercana a los 50 centímetros como límite entre ambas categorías. La categoría de daños graves representa alrededor del 28 % del total.

Una vez excluidas las tierras dentro del corredor de gestión fluvial, unos 380 hectáreas de la categoría de afectación general necesitan apoyo para volver a cultivarse. El programa de recuperación agrícola distingue entre depósitos leves, de menos de 20 centímetros, y moderados, de entre 20 y 50 centímetros. Los agricultores pueden solicitar apoyo para fertilizantes orgánicos o asistencia de la Estación de Investigación y Extensión Agrícola del Distrito de Hualien.

Ni Li-feng, investigador asociado de la estación, informó de solicitudes que abarcan unas 170 hectáreas. Un mapeo preliminar señaló aproximadamente 150 hectáreas con daños leves y 50 con daños moderados. Esas estimaciones suman 200 hectáreas, más que la superficie indicada en las solicitudes, y aún requieren verificaciones sobre el terreno. No deben interpretarse como un inventario final conciliado.

La estación prevé terminar en octubre de 2026 la mejora de los suelos afectados levemente. Se espera que las zonas con afectación moderada requieran trabajo hasta finales de 2027, porque necesitan intervenciones más profundas y excavadoras.

Los antiguos arrozales del agricultor Lo Jen-ming quedaron sepultados bajo entre 20 y 40 centímetros de sedimentos, y la infraestructura de riego resultó dañada. Tras añadir materia orgánica al suelo, intentó cultivar maíz. Los rendimientos siguieron siendo decepcionantes y tuvo que aceptar trabajos ocasionales para mantener a su hogar.

Lo calcula que recuperar el suelo llevará al menos tres años y quiere que continúen las subvenciones para fertilizantes. Su experiencia muestra por qué un campo que vuelve a contarse como cultivado puede seguir lejos de generar sustento para su propietario. En toda la zona, el regreso del cultivo en algo más de 200 hectáreas, descrito como aproximadamente un tercio de las tierras agrícolas dañadas, no demuestra que se hayan recuperado los ingresos agrícolas.

Los planes forestales ofrecen otro futuro para los campos dañados

Se considera difícil recuperar unas 163 hectáreas de tierras agrícolas gravemente dañadas situadas fuera del corredor de gestión fluvial. Algunas parcelas están cubiertas por hasta ocho metros de sedimentos, mezclados con madera y piedras. Retirar todo ese material sería difícil, y el suelo alcalino no es adecuado para cultivar de inmediato.

Se prevé adquirir las tierras agrícolas gravemente afectadas de la ribera sur y plantar bosques. La Agencia de Desarrollo Rural y Conservación del Suelo y el Agua está planificando un parque forestal conmemorativo, con una plaza conmemorativa, una zona baja cubierta de césped para retener agua de las inundaciones y senderos para bicicletas y actividades recreativas. La Agencia de Bosques y Conservación de la Naturaleza se encargaría posteriormente de la plantación en 141 hectáreas. Esa cifra corresponde a la superficie que tiene asignada para plantar, no al total de 163 hectáreas identificadas como difíciles de cultivar.

En marzo de 2026 se completó una prueba de plantación de árboles en 1,5 hectáreas. Está prevista otra prueba, en unas 0,5 hectáreas, para marzo de 2027, que combinará árboles altos con vegetación de menor altura y arbustos autóctonos. Entre los objetivos figuran crear una barrera contra las inundaciones y reducir el arrastre de sedimentos por el viento.

En la ribera norte, el enfoque consiste principalmente en subvencionar la plantación de árboles, en vez de adquirir todas las tierras. El máximo anunciado es de 600.000 dólares taiwaneses por hectárea durante seis años. Sin embargo, el calendario indicado —250.000 dólares taiwaneses el primer año y 60.000 anuales del segundo al sexto— suma 550.000 dólares taiwaneses. No se explica la diferencia.

El agricultor Huang Chun-lung quiere que se consulte a los residentes sobre el parque y pregunta si los pagos forestales pueden sustituir los ingresos del arroz. Calcula que antes obtenía casi 300.000 dólares taiwaneses anuales por hectárea con el arroz, frente a los 60.000 anuales de apoyo forestal después del primer año. Ese pago equivale a alrededor de una quinta parte de los ingresos indicados por el arroz, aunque los ingresos y una subvención no son medidas equivalentes de los beneficios.

Nuevas tierras agrícolas requieren inversión y acceso seguro

El Ministerio de Agricultura ha identificado tierras públicas y de gestión pública para los agricultores desplazados, con apoyo para el alquiler y la siembra. La ayuda para el alquiler tiene un tope anual de 40.000 dólares taiwaneses por hectárea y está prevista hasta finales de 2030.

El agricultor Yang Chin-wen arrendó 6,8 hectáreas de tierras de la Corporación Azucarera de Taiwán cerca de Danong Dafu para sembrar maíz. Tras cuatro meses de retirar piedras, solo había despejado alrededor de un tercio del terreno. Calcula que preparar toda la superficie llevará un año y teme que la incertidumbre sobre el acceso futuro ponga en riesgo el dinero y el trabajo invertidos.

En la granja Pangcah, su responsable, Su Hsiu-lien, ha vuelto a cultivar menos de dos de las 4,7 hectáreas originales. Unas 1,2 hectáreas quedaron demasiado sepultadas para recuperarlas. Sus esfuerzos incluyen el uso de fertilizantes orgánicos, la mejora del suelo, la siembra de soja orgánica y la instalación de riego por goteo con el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial.

También sigue cultivando un producto autóctono conocido como frijoles del matrimonio, que descubrió que se adaptaba al terreno dañado. Esa labor vincula la recuperación agrícola con la transmisión cultural. Disponer únicamente de una superficie de reemplazo no responde a la pregunta de si los agricultores podrán mantener los cultivos, las prácticas y los ingresos habituales.

Los investigadores siguen de cerca un río que continúa cambiando

El monitoreo realizado hasta julio de 2026 calculó que había unos 130 millones de metros cúbicos de sedimentos en la zona del derrumbe original y otros 100 millones en la presa residual y el cauce. Yang Che-ming, profesor asociado de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán, identifica la zona de la presa residual como la menos estable.

Una investigación de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung describe dos riesgos principales: nuevos derrumbes podrían formar otro lago con una capacidad de hasta 8 millones de metros cúbicos, o los sedimentos en movimiento podrían elevar el cauce y reducir su capacidad para transportar las crecidas. Las imágenes aéreas de septiembre mostraron que la antigua zona del lago se había convertido de nuevo en un cauce fluvial, pero eso no eliminó esas amenazas.

La Universidad Nacional Cheng Kung estableció una estación científica en Guangfu. Los investigadores recogieron más de 1.000 kilogramos de sedimentos en más de 100 lugares e instalaron un sistema automático para monitorear su concentración en un puente provisional de acero. Las mediciones buscan mejorar las simulaciones y elaborar mapas de riesgo para las aldeas.

En la Universidad Nacional Chung Hsing, un modelo a escala de una cincuentava parte del original sugirió que la ruptura de 2025 involucró tanto una erosión que excavó hacia abajo desde el desbordamiento aguas arriba como otra que avanzó río arriba desde la parte inferior. Por tanto, una presa natural larga puede ceder rápidamente por procesos que actúan desde ambos extremos.

Los límites del monitoreo volvieron a quedar en evidencia después de que se formara un lago por un deslizamiento en el arroyo Wanli el 21 de junio de 2026. Un instrumento instalado el 28 de junio indicó que el lago tenía menos del 60 % de su capacidad, después de que una alerta roja ya hubiera provocado una evacuación. Antes de que Taiwán comprara un segundo medidor de agua portátil, el 8 de julio, no había un equipo de reemplazo mientras reparaban el primero.

Los investigadores están probando la fibra óptica para detectar cambios en la tensión de la presa y el nivel del agua. Estos métodos siguen en desarrollo. Unas mediciones mejores pueden reducir la incertidumbre, pero no garantizan un único resultado previsto ni eliminan la necesidad de evacuar por precaución.

La participación y las responsabilidades del gobierno siguen sin resolverse

La petición de septiembre fue presentada por Fata’an, Tafalong, Atomo, Kalotongan, Cirakayan y Cihafayan. Su alianza juvenil reclamó una participación indígena temprana, información clara y accesible, un estudio de los terrenos públicos y de la Corporación Azucarera de Taiwán, alternativas a la adquisición, coordinación de responsabilidades y continuidad del apoyo a la vivienda.

También pidió que las adquisiciones y reubicaciones no urgentes no avancen antes de que se expliquen los riesgos de drenaje, los análisis de sedimentos, la necesidad de las obras y las alternativas. Los residentes distinguen entre las medidas de protección de emergencia y los proyectos permanentes que determinan el uso futuro de la tierra.

Kuan Da-wei, profesor de la Universidad Nacional Chengchi, pidió explicaciones sobre la segunda línea de defensa y sus posibles efectos río abajo. Los académicos Li Ming-chih y Lin Chun-ju plantearon alternativas a la adquisición y la posible aplicación de los procedimientos de consulta y consentimiento previstos en el artículo 21 de la Ley Básica de los Pueblos Indígenas.

Lee Yi-te, viceministro de la Comisión de Construcción Pública, dijo que se había encargado la planificación integral de las obras a Sinotech Engineering Consultants y que se incluiría a las comunidades y a las agencias pertinentes. Ljaucu, viceministro del Consejo de los Pueblos Indígenas, dijo que solo se habían presentado dos casos para evaluar si era necesario un proceso de consulta y consentimiento. No había acuerdo para pausar los proyectos permanentes o las adquisiciones mientras se aclaraba esa cuestión.

Los expertos también han propuesto aplicar el artículo 8 de la Ley de Planificación Espacial para elaborar un plan regional especial que abarque la cuenca fluvial a través de las fronteras administrativas. Durante el primer año descrito en el informe del aniversario, la administración de planificación territorial aún no había iniciado conversaciones sobre esa posibilidad.

La enmienda de la ley de desastres aprobada en agosto por el Yuan Ejecutivo sigue siendo un proyecto, no una modificación cuya promulgación se haya confirmado. Asignaría al Ministerio de Agricultura la responsabilidad por los desastres causados por lagos formados por deslizamientos. No se ha anunciado una fecha para su votación legislativa. Los residentes aún no tienen respuestas firmes sobre reubicación, intercambios de tierras, instalaciones de drenaje y plazos para el apoyo duradero a sus medios de vida.

Puntos clave

• El recuento del aniversario registra 19 muertes y cinco personas desaparecidas tras la inundación del 23 de septiembre de 2025.
• Quedan unos 230 millones de metros cúbicos de sedimentos aguas arriba, que siguen generando riesgos de inundación y derrumbe.
• De las 773,9 hectáreas de tierras agrícolas dañadas, alrededor de un tercio ha vuelto a cultivarse, aunque los ingresos y los rendimientos siguen afectados.
• La zona septentrional propuesta para almacenar sedimentos requeriría 340 hectáreas; otros planes para las tierras agrícolas del sur contemplan adquisiciones y plantaciones forestales.
• Los residentes piden planes claros de drenaje y reubicación, alternativas a la adquisición de tierras y una participación indígena significativa.
• Los trabajos de mejora del suelo se prolongarán hasta 2027, mientras que las ayudas para alquilar tierras agrícolas alternativas están previstas hasta 2030.