Nepal enfrenta una factura de US$4.780 millones para recuperarse de las inundaciones, mientras miles de personas siguen desaparecidas

Los costos de reconstrucción superan con creces los daños iniciales

Nepal calcula que necesita US$4.780 millones para recuperarse de las inundaciones del Himalaya del 26 de agosto de 2026, y casi todo ese dinero se destinará a la reconstrucción después de los primeros seis meses. El gobierno puso fin a su principal operación de búsqueda y rescate el 5 de octubre, con 1.455 personas confirmadas como fallecidas, 5.285 aún desaparecidas y 13.795 rescatadas. Los rescates de emergencia esenciales continuarán cuando sea necesario.

El desafío financiero va más allá de reemplazar los edificios destruidos. Las carreteras, los puentes, las redes eléctricas, las tierras agrícolas y las rutas comerciales quedaron destruidos o interrumpidos al mismo tiempo, lo que impide que las comunidades vuelvan a la normalidad incluso allí donde las viviendas individuales sobrevivieron. Las estimaciones de reconstrucción equivalen a aproximadamente una décima parte del producto interno bruto de Nepal.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lok Bahadur Chhetri, calculó inicialmente en US$57,67 millones las necesidades de recuperación de los primeros seis meses y en aproximadamente US$4.710 millones las necesidades de reconstrucción a más largo plazo. El total de US$4.780 millones también se presentó como aproximadamente A$6.670 millones. Se trata de equivalencias monetarias, no de estimaciones distintas.

Posteriormente, el gobierno recomendó destinar NPR 559.170 millones a 504 planes de reconstrucción y rehabilitación. Esa recomendación no demuestra que se haya financiado el costo total de la recuperación. Se prevén asignaciones adicionales para proyectos cuyos costos o prioridades aún no se han determinado.

Mientras tanto, las familias afrontan un obstáculo más inmediato: miles de personas desaparecidas no han sido declaradas legalmente muertas. Sin certificados de defunción, a los familiares les puede resultar difícil obtener indemnizaciones, reclamar seguros o transferir propiedades. Por tanto, el desastre ha generado dos tareas de recuperación relacionadas entre sí: financiar la reconstrucción y facilitar el acceso a la ayuda de quienes tienen derecho a recibirla.

Qué ocurrió y cuándo cambió la respuesta

La inundación comenzó en la mañana del 26 de agosto, cuando el desprendimiento de hielo glacial y rocas hizo que el agua, los sedimentos y los escombros bajaran por los valles de los ríos del Himalaya, cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet. Los sistemas de los ríos Bhote Koshi, Upper Trishuli y Narayani–Gandak resultaron afectados. Los asentamientos, las instalaciones fronterizas y la infraestructura aguas abajo quedaron anegados.

Las descripciones del desencadenante inmediato difieren. Algunos relatos señalan una avalancha de rocas y hielo del Langtang Lirung que bloqueó brevemente un río antes de que cediera el obstáculo. Otros describen que la avalancha se convirtió directamente en una corriente destructiva. La secuencia precisa y la contribución del calentamiento requieren una evaluación científica.

La respuesta pasó por varias etapas diferenciadas:

• 26 de agosto: La principal inundación golpeó comunidades cercanas a la frontera y los corredores fluviales aguas abajo.
• 28 de agosto: La ruptura, según se informó, de una barrera temporal de escombros interrumpió las labores de rescate.
• 13 de septiembre: Nepal publicó su Evaluación Rápida de Daños y Necesidades, con cifras preliminares sobre daños, pérdidas y recuperación.
• 17 de septiembre: Se reanudó el tránsito en ambos sentidos por una ruta de reemplazo en Krishnabhir, restableciendo una conexión importante, aunque persisten los riesgos de nuevos cierres.
• 5 de octubre: El gobierno concluyó la principal operación de búsqueda y rescate, después de unos 40 días, y pasó a centrarse en la rehabilitación.
• 9 de octubre: UNICEF describió la persistencia del aislamiento, el trauma y las necesidades urgentes seis semanas después del desastre.

Phanindra Paudel, jefe del Centro Nacional de Operaciones de Emergencia, explicó el cambio en las operaciones:

«Estamos pasando de la fase de búsqueda y rescate a la fase de búsqueda y rehabilitación».

Dharam Raj Uprety, jefe de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres, dijo que se suspenderían las búsquedas activas de cadáveres, pero que los restos y las pertenencias encontrados durante la rehabilitación seguirían recuperándose. La decisión no significa que todas las personas desaparecidas hayan sido identificadas o registradas legalmente como fallecidas.

Por qué difieren las estimaciones financieras

La evaluación rápida del gobierno calcula que los efectos totales del desastre ascienden a NPR 408.290 millones, aproximadamente US$2.700 millones. Esa cifra comprende NPR 274.480 millones en daños físicos y NPR 133.810 millones en pérdidas, como la interrupción de la actividad empresarial y los ingresos. Las necesidades de recuperación son mayores: NPR 723.320 millones, aproximadamente US$4.775 millones.

Las conversiones a dólares utilizan el tipo de cambio del Banco Rastra de Nepal de NPR 151,48 por dólar estadounidense, vigente el 9 de septiembre. La evaluación asigna NPR 8.730 millones a la recuperación inicial y NPR 714.580 millones a la reconstrucción a más largo plazo. El redondeo puede generar pequeñas diferencias al sumar los componentes.

La Estimación Global Rápida de Daños Posteriores a Desastres del Banco Mundial, incluida en su Actualización sobre el Desarrollo de Nepal, calcula US$1.660 millones en daños físicos directos. La evaluación preliminar de Nepal sitúa la cifra comparable en US$1.810 millones. Ninguna de las dos incluye el costo total de reconstruir servicios con mayor protección frente a futuros peligros.

Las necesidades de recuperación equivalen aproximadamente a 1,8 veces la estimación del gobierno de US$2.700 millones en daños y pérdidas. Esto no significa que reemplazar todos los bienes destruidos cueste un 80 por ciento más. El cálculo de la recuperación incluye restablecer servicios, mejorar la protección y atender necesidades que van más allá del valor de los bienes perdidos.

Se concedió a un comité encabezado por Gunakhar Bhatta, vicepresidente de la Comisión Nacional de Planificación, un plazo de seis semanas para preparar una evaluación más completa de las necesidades posteriores al desastre. Después de ese trabajo está prevista una conferencia de donantes. La evaluación rápida inicial se basó en registros existentes, cartografía remota e imágenes satelitales, en lugar de encuestas a hogares o inspecciones de ingeniería detalladas. Sus cifras siguen siendo estimaciones de trabajo, no un presupuesto definitivo de reconstrucción.

La evaluación oficial muestra un impacto más amplio

La evaluación de las inundaciones de Nepal del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo registra una estimación aprobada por el gobierno de 84.270 personas afectadas en 17 municipios de seis distritos: Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitawan, Gorkha y Tanahu.

La cifra supera las estimaciones preliminares de aproximadamente 33.000 personas relacionadas con viviendas dañadas. Los informes describen de distintas maneras a ese grupo más reducido: como personas afectadas, desplazadas o que perdieron sus hogares. Estas categorías no deben considerarse equivalentes. La evaluación rápida también abarcó menos municipios y distritos que la estimación de población del PNUD.

El PNUD calcula en US$158,6 millones los posibles daños a edificios, con un margen de incertidumbre de más o menos 30 por ciento. Esto supone un rango aproximado de US$111 millones a US$206 millones. La cifra excluye la totalidad de los daños a la infraestructura, las tierras agrícolas, la actividad económica y las necesidades humanitarias.

La agencia subraya que sus cifras son resultados preliminares de modelos que deben validarse sobre el terreno. No confirman daños, desplazamientos ni interrupciones de servicios. Otra estimación, de aproximadamente US$170 millones, para edificios residenciales y comerciales en los valles de Rasuwa y Nuwakot tampoco debe confundirse con el total nacional de pérdidas.

El PNUD calcula que los edificios evaluados generaron 556.200 toneladas de escombros y que el total indicativo más amplio alcanza 2,2 millones de toneladas, si se incluyen pertenencias, vegetación, rocas y sedimentos. Retirar ese material forma parte del proceso para volver a utilizar las tierras, las carreteras y los barrios.

Según un índice basado en el censo de Nepal de 2021, aproximadamente el 76 por ciento de los residentes de los municipios afectados vive en municipios cuyo nivel de vulnerabilidad ya superaba el promedio nacional antes de las inundaciones. Por tanto, el desastre golpeó a muchas comunidades que ya afrontaban desventajas.

Las personas desaparecidas dejan a sus familias sin certeza legal

Las cifras han cambiado durante la respuesta. Registros anteriores contabilizaron 1.385 cadáveres recuperados y aproximadamente 5.130 personas desaparecidas en Nepal. Una actualización del 23 de septiembre indicó 1.451 cadáveres recuperados y más de 6.000 personas desaparecidas, mientras que el balance del 5 de octubre informó de 1.455 fallecidos y 5.285 desaparecidos. Estos registros provisionales deben conciliarse, no sumarse entre sí.

En su actualización del 9 de octubre, UNICEF utilizó cifras redondeadas de al menos 1.400 fallecidos, entre ellos 84 niños, y casi 5.300 desaparecidos. El balance informado en el Tíbet fue de 43 fallecidos y 519 desaparecidos, una cifra separada. Informes anteriores identificaron a unos 800 extranjeros desaparecidos en la zona del desastre, mientras que otro recuento preliminar situó la cifra en aproximadamente 600 personas de 35 países. Entre las nacionalidades incluidas en cifras posteriores había 33 británicos, 80 estadounidenses y más de 50 ucranianos. Un recuento anterior de australianos dejó a 35 personas sin localizar después de encontrar a ocho.

La identificación ha avanzado lentamente. Según un informe, tras las pruebas de ADN se entregaron 112 cadáveres a sus familias, de un total de 1.445 recuperados, mientras que 1.333 fueron enterrados temporalmente a la espera de ser identificados. Esa cifra difiere del total posterior de fallecidos confirmados y corresponde a otra etapa de la respuesta.

En general, el artículo 40 del Código Civil de Nepal presume que una persona desaparecida ha muerto después de 12 años. Aunque existen excepciones, los informes sobre esa disposición no identifican ninguna norma específica para un desastre de este tipo. Las familias dicen que la incertidumbre resultante les impide acceder a certificados de defunción y ayuda financiera.

La ayuda disponible incluye hasta NPR 25.000 para gastos funerarios, aproximadamente NPR 200.000 por el primer fallecimiento en una familia y NPR 100.000 por cada fallecimiento adicional. El pago depende de la documentación. La oficina del primer ministro ha reconocido las dificultades que plantean las circunstancias excepcionales, y el Ministerio del Interior afirma estar dispuesto a modificar la ley si es necesario. No se ha anunciado ninguna modificación aprobada ni una fecha firme para resolver la situación.

La energía y el transporte concentran las tareas de reconstrucción

La infraestructura representa US$1.380 millones, o el 83 por ciento, de la estimación de daños físicos del Banco Mundial. Los edificios residenciales representan US$185 millones y otros edificios, US$101 millones. Rasuwa concentra aproximadamente US$1.070 millones en daños, seguido de Nuwakot, con US$551 millones, y Dhading, con unos US$39 millones.

Las cifras sobre energía varían según los proyectos y las categorías de capacidad que se contabilicen. Los primeros informes describieron 12 proyectos hidroeléctricos destruidos o afectados. La evaluación rápida registra 13 proyectos afectados y 759 megavatios de capacidad, mientras que otro cálculo preliminar del gobierno señala 783 megavatios.

El desglose del Banco Mundial identifica siete proyectos hidroeléctricos en funcionamiento, con 256 megavatios; cinco proyectos en construcción, con aproximadamente 395 megavatios; y una instalación solar de 25 megavatios. Los daños a la transmisión interrumpieron otros 149,6 megavatios. El total de aproximadamente 430,7 megavatios se refiere a la generación en funcionamiento y la transmisión afectadas, no a la suma que incluye toda la capacidad aún en construcción.

El ministro de Energía, Biraj Bhakta Shrestha, dijo al Parlamento el 23 de septiembre que más de 800 trabajadores de instalaciones hidroeléctricas seguían sin localizar. La evaluación rápida sitúa las necesidades de recuperación del sector energético en NPR 390.620 millones, cerca del 54 por ciento de la estimación nacional de recuperación.

Más de 55 kilómetros de los 82 kilómetros del corredor comercial Galchhi–Rasuwagadhi resultaron dañados, incluidos 40 kilómetros que fueron arrasados. Esto significa que más de dos tercios de la ruta se vieron afectados y casi la mitad quedó destruida. En la zona afectada, sufrieron daños 37 puentes para vehículos y 68 puentes colgantes. Restablecer estas conexiones es necesario tanto para entregar ayuda como para la recuperación económica.

La pérdida de granjas, escuelas y tiendas prolonga el desplazamiento

La evaluación rápida registra 7.570 edificios privados afectados y calcula que hay 8.317 hogares afectados. Otros informes dan cifras de viviendas muy distintas, entre ellas aproximadamente 7.500 casas destruidas y 20.000 dañadas. No es posible conciliar estos datos simplemente considerando que cada cifra cuenta los mismos edificios.

La evaluación identifica daños en 48 instalaciones públicas, 18 escuelas y siete centros de salud. En las escuelas, resultaron afectadas 308 aulas y 156 sufrieron daños totales. La financiación de la recuperación incluye espacios de aprendizaje temporales, materiales y asesoramiento, además de la reconstrucción permanente.

Los daños agrícolas abarcan 1.806 hectáreas, de las cuales 1.669 corresponden a arrozales y 137 a cultivos de hortalizas. La agricultora Nanimaya Senchuri perdió dos parcelas, su cosecha de arroz y una plantación de bananos que estaba a punto de dar fruto. Su granja le proporcionaba alimentos e ingresos. Describió la magnitud de la inundación:

«En toda mi vida, nunca había visto una inundación como esta», dijo.

La actualización humanitaria de octubre de UNICEF describe la persistencia del trauma y las dificultades de acceso en Rasuwa, donde las comunidades aisladas aún dependen de la ayuda transportada por vía aérea. Caroline Holt, directora de desastres, clima y crisis de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, dijo que la recuperación exigía algo más que sobrevivir a la emergencia:

«Las personas necesitan algo más que asistencia para sobrevivir: necesitan confianza en su futuro, necesitan saber dónde vivirán, cómo obtendrán ingresos y cuándo podrán volver sus hijos a la escuela», dijo.

Las investigadoras Sara Shneiderman y Amy Leigh Johnson sostienen que la reconstrucción debe tener en cuenta los medios de vida, las decisiones locales y los derechos de los pueblos indígenas. Los pueblos indígenas representan aproximadamente entre el 38 y el 90 por ciento de los residentes de nueve de los 15 municipios incluidos en la evaluación rápida. El reasentamiento puede reducir la exposición a las inundaciones, pero también separar a las familias de sus tierras agrícolas, su trabajo y su territorio ancestral.

Las consecuencias económicas van más allá de los valles inundados

El Banco Mundial prevé un crecimiento del 3,7 por ciento en el ejercicio fiscal que termina a mediados de julio de 2027, con una posible recuperación hasta el 5,2 por ciento al año siguiente. El pronóstico del Banco Asiático de Desarrollo es del 4,1 por ciento, tras una reducción de 0,4 puntos porcentuales. Ambas previsiones están por debajo del objetivo gubernamental del 6 por ciento.

Los principales canales de perturbación son la energía, el transporte, el comercio y el turismo. El cruce de Rasuwagadhi representa el 10,8 por ciento de las importaciones de mercancías de Nepal procedentes de China y el 47,3 por ciento de sus exportaciones de mercancías a ese país. Por tanto, los daños afectan a empresas situadas fuera de la zona inmediata de las inundaciones.

Más de 200 hoteles y restaurantes resultaron dañados, y el acceso a Langtang, Gosaikunda y el corredor Kailash Mansarovar se vio interrumpido antes de la temporada turística, de septiembre a noviembre. Las exportaciones de electricidad también afrontan dificultades debido a la pérdida de aproximadamente 60 megavatios de capacidad hidroeléctrica destinada a la exportación.

La reconstrucción aumentará la demanda de maquinaria, equipos y materiales importados. El Banco Mundial prevé que las remesas contribuyan a mantener las reservas de divisas, pero la interrupción de los mercados locales, la pérdida de cosechas y el encarecimiento del transporte pueden elevar los gastos de los hogares, incluso si la inflación nacional se mantiene contenida.

La financiación climática cubre solo una fracción de los costos

Nepal contribuye aproximadamente el 0,1 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Su gobierno sostiene que los países responsables de emisiones mucho mayores deberían compartir los costos de la recuperación. UNICEF afirma que el Himalaya se está calentando a un ritmo aproximadamente dos veces superior al promedio mundial.

En la Asamblea General de la ONU, el primer ministro Balendra Shah pidió subvenciones en lugar de nuevos préstamos. Dijo a los líderes mundiales:

«Cuando un desastre provocado por el clima destruye la infraestructura de un país pobre, la respuesta no puede ser simplemente otro préstamo multimillonario o un conjunto de pequeñas subvenciones», dijo.

El análisis sobre financiación climática de Chatham House registra la solicitud de Nepal de US$20 millones al Fondo de la ONU para Responder a las Pérdidas y los Daños, el máximo por proyecto. Esa cantidad cubriría solo cerca del 0,42 por ciento de la estimación de recuperación de US$4.780 millones.

El análisis señala que 27 países habían prometido US$822,06 millones al fondo hasta marzo de 2026, de los cuales se había recibido aproximadamente la mitad. En su primera ronda de financiación, el fondo ofreció US$342 millones frente a solicitudes cercanas a US$2.800 millones. Estas cifras corresponden al fondo mundial, no a asignaciones para Nepal. No debe confundirse con ese total mundial otro informe que habla de más de US$820 millones prometidos específicamente para la recuperación de las inundaciones hasta el 7 de septiembre; los informes no establecen un registro común de financiación ni desembolsos confirmados.

China ha expresado su disposición a ayudar a Nepal dentro de sus posibilidades. Shah también ha propuesto un Mecanismo de Resiliencia Climática del Himalaya en el que participarían Nepal, India y China para compartir información sobre lagos glaciares y reforzar los sistemas de alerta.

Incertidumbre científica y riesgos de inundación persistentes

Las pruebas que relacionan el calentamiento con el retroceso de los glaciares del Himalaya no bastan por sí solas para establecer la causa exacta de este desprendimiento. Informes anteriores describen que los investigadores no pudieron llegar al lugar por falta de recursos. Un análisis posterior sobre financiación climática hace referencia a un estudio que atribuye el desastre a varios factores climáticos en cascada. Esa evolución no establece una explicación final consensuada.

También difieren las estimaciones de la velocidad de la corriente: un informe calcula aproximadamente 150 kilómetros por hora en algunos lugares, mientras que Chatham House habla de casi 188 kilómetros por hora. Ninguna debe presentarse como una medición única y definitiva.

Chatham House analiza el dictamen consultivo de la Corte Internacional de Justicia sobre el clima, de julio de 2025, y su requisito de que exista una conexión causal «suficientemente directa y cierta». El dictamen ofrece contexto jurídico, pero no concede una indemnización a Nepal ni determina quién es responsable de esta inundación.

Nepal planea realizar estudios detallados de cuatro lagos glaciares, Thulagi, Lower Barun, Lumding Tsho y Hongu II, antes de drenarlos de forma controlada mediante canales y estructuras con compuertas. El programa podría tardar hasta seis años e incluye sensores, pronósticos, sistemas de alerta y preparación comunitaria. Se trata de proyectos preventivos, no de una confirmación de que alguno de esos lagos causara el desastre de agosto.

Un estudio de C. Scott Watson y sus colegas encontró que las zonas edificadas potencialmente expuestas a inundaciones aumentaron un 46 por ciento entre 2016 y 2023. Se calcula que casi 300.000 personas vivían en zonas expuestas en el Himalaya nepalí, entre ellas más de 100.000 aguas abajo de lagos glaciares. El método de altura sobre el cauce más cercano filtra los edificios según su elevación respecto a los ríos; no sustituye a una cartografía detallada de los peligros.

Otra inundación posterior en el río Budhi Gandaki, en Gorkha, dejó a cuatro personas desaparecidas y, según se informó, arrasó 35 casas y tres puentes. Al menos 18 trabajadores de un campamento hidroeléctrico lograron escapar y el ejército trasladó en helicóptero a seis personas desde Jagat. Las autoridades sospechaban que un deslizamiento de tierra había bloqueado el río, pero no habían confirmado la causa precisa.

El siguiente hito internacional señalado es la COP31, prevista del 9 al 20 de noviembre en Antalya. Las tareas inmediatas pendientes de Nepal siguen siendo completar la evaluación detallada de necesidades, tomar decisiones sobre financiación, reconocer legalmente a las personas desaparecidas y optar por una reconstrucción más segura. Ninguno de estos procesos tiene una fecha de finalización confirmada en los anuncios.

Puntos clave

• Nepal calcula en US$4.780 millones las necesidades de recuperación y reconstrucción tras las inundaciones, en su mayoría para trabajos posteriores a los primeros seis meses.
• El balance del 5 de octubre registró 1.455 fallecidos, 5.285 personas desaparecidas y 13.795 rescatadas.
• El PNUD registra una estimación de 84.270 personas afectadas en 17 municipios de seis distritos.
• El Banco Mundial calcula US$1.660 millones en daños físicos; la infraestructura representa el 83 por ciento.
• La falta de certificados de defunción está retrasando los trámites de indemnización, seguros y herencias para las familias.
• La solicitud de Nepal de US$20 millones al fondo climático cubriría aproximadamente el 0,42 por ciento de las necesidades de recuperación estimadas.
• Siguen pendientes las evaluaciones detalladas, las decisiones de financiación y los planes para reducir la exposición a futuras inundaciones.