Un primer vuelo en solitario desde Surat Thani
La reina Suthida de Tailandia pilotó sola un caza Saab JAS 39C Gripen durante 41 minutos el 8 de octubre de 2026. Despegó a las 10:06 de la mañana desde la pista 22 de la base Wing 7 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, en Surat Thani. La Oficina de la Casa Real la identificó como la primera mujer piloto de Gripen de Tailandia, tras un curso que incluyó 45 materias académicas y de procedimientos de emergencia, 20 sesiones de simulador y vuelos supervisados en la versión biplaza del avión.
Contenido
- Un primer vuelo en solitario desde Surat Thani
- Qué ocurrió antes del despegue
- Cuatro meses del aula a la cabina
- Qué significa el reconocimiento del Gripen
- Una trayectoria aérea iniciada en 2010
- Las horas de vuelo presentan una diferencia sin resolver
- Un vuelo real con la flota habitual del escuadrón
- Quince años de operaciones del Gripen en Tailandia
- Se prevé la entrega de cuatro cazas más nuevos para 2030
- Puntos clave
El rey Maha Vajiralongkorn observó el vuelo en la base, en el distrito de Phun Phin, junto al comandante de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, el mariscal jefe del aire Seksan Kantha, y el comandante de Wing 7, el capitán de grupo Phasin Sombatthawee. Tras el aterrizaje de la reina, el rey le entregó flores y le colocó en la manga izquierda el parche Golden Gripen Order.
El vuelo reunió dos acontecimientos: el paso de la reina de los aviones ligeros y los vuelos reales como pasajera a la cabina de un caza, y la inversión continua de Tailandia en aviones de combate suecos. Pilotó un Gripen C del Escuadrón 701, mientras Tailandia se prepara para recibir cuatro Gripen E/F más nuevos, en virtud de un acuerdo firmado en agosto de 2025.
Suthida tenía 48 años en el momento del vuelo. Nació el 3 de junio de 1978. La cifra 41 se refiere a la duración del vuelo en minutos, no a su edad. Las afirmaciones más amplias sobre un posible primer caso mundial requieren más cautela que la descripción específica que hizo el palacio de su logro en Tailandia.
Qué ocurrió antes del despegue
Según un relato de la visita, el rey llegó a Wing 7 alrededor de las 10 de la mañana. Antes de que la pareja real se dirigiera al área de estacionamiento del avión, recibieron información sobre el plan de vuelo de la reina. Suthida inspeccionó el Gripen y luego rodó hasta la pista 22 para despegar.
El avión tenía un solo asiento, por lo que ningún instructor la acompañó durante la salida. Según un relato, otros dos Gripen escoltaron el vuelo. Esto no contradice que se lo describa como un vuelo en solitario: en aviación, «en solitario» significa que el piloto es la única persona a bordo del avión, no necesariamente que no haya otras aeronaves cerca.
El caza llevaba un diseño especial en la cola que conmemoraba los 15 años de servicio del Gripen en la Real Fuerza Aérea Tailandesa. Wing 7 celebró ese aniversario el 20 de julio de 2026, por lo que el vuelo de la reina tuvo lugar el mismo año que un hito para el escuadrón que la entrenó.
En este caso no se ha establecido un relato detallado de la ruta, la altitud o las maniobras de la salida. La secuencia descrita incluye la sesión informativa, la inspección, el despegue y el aterrizaje, no un ejercicio con armas ni una misión de combate.
Cuatro meses del aula a la cabina
La reina realizó el curso de conversión al Gripen por invitación de la fuerza aérea. Un curso de conversión enseña a un piloto ya formado a operar un tipo de avión distinto, incluidos sus sistemas, controles y procedimientos de emergencia. Su experiencia previa de vuelo no eliminó la necesidad de recibir formación específica para el caza.
Según el relato del palacio, la instrucción académica comenzó en junio y julio de 2026, con 45 materias sobre operaciones de la aeronave y procedimientos de emergencia. Después realizó 20 sesiones en simulador; según algunos informes, parte de esa instrucción tuvo lugar en Don Mueang, en Bangkok. Los vuelos en Wing 7 comenzaron el 20 de agosto, no al inicio del curso completo.
La secuencia de entrenamiento descrita fue la siguiente:
- Junio y julio de 2026: estudio académico y ejercicios de procedimientos de emergencia que abarcaron 45 materias.
- Antes de pasar al entrenamiento en la aeronave: 20 sesiones de simulador, algunas de ellas, según los informes, en Don Mueang.
- Del 20 de agosto al 4 de septiembre: primer bloque de entrenamiento en Wing 7.
- Del 25 de septiembre al 8 de octubre: segundo bloque de entrenamiento en Wing 7.
- 8 de octubre: vuelo en solitario de 41 minutos en un JAS 39C.
Entre las sesiones de simulador y el vuelo en solitario, Suthida voló con instructores de la fuerza aérea en el JAS 39D, que tiene dos asientos. Un relato detallado cifra ese tiempo supervisado en 10 horas y 13 minutos. Otros informes reproducen la cifra de 10,13 horas, una notación que no debe considerarse automáticamente equivalente a 10 horas y 13 minutos.
Qué significa el reconocimiento del Gripen
Tras aterrizar, la reina recibió el parche Golden Gripen Order, concedido por la Gripen Order, una asociación honorífica sueca de aviación. Según el relato del palacio, la asociación la aceptó como miembro de pleno derecho, en reconocimiento a que había pilotado y controlado el Gripen por sí misma.
El reconocimiento corresponde a un logro de vuelo específico. Por sí solo, no demuestra que haya completado todas las etapas necesarias para desempeñar funciones operativas de combate. Los informes describen el vuelo en solitario como la culminación de su entrenamiento de conversión, pero no confirman si continuará con instrucción avanzada para usar las armas del avión y realizar misiones de combate.
La distinción es importante porque pilotar un caza en solitario y emplearlo en combate son etapas diferentes de la formación. La primera exige controlar con seguridad la aeronave y sus sistemas. La instrucción de combate añade el uso de sensores, armas y tácticas junto con otras aeronaves.
La descripción del palacio, «la primera mujer piloto de Gripen de Tailandia», es más acotada que las afirmaciones de que fue la primera integrante de la realeza o la primera reina del mundo en pilotar un caza en solitario. Esas afirmaciones más amplias no han sido verificadas. Suthida es reina consorte, es decir, esposa del monarca, y no una reina reinante que ocupa el trono por derecho propio. Por tanto, también es inexacto describirla como una reina reinante.
Una trayectoria aérea iniciada en 2010
El primer vuelo de Suthida fue el 13 de mayo de 2010, en un Cessna T-41D del Escuadrón 604 de Wing 6, en Bangkok. Su experiencia posterior abarca aviones ligeros, entrenadores militares, aviones de pasajeros y ahora el Gripen. El palacio informó que antes del vuelo en solitario había acumulado un total de 1.188,48 horas de vuelo.
Su trayectoria en la aviación comenzó después de trabajar como auxiliar de vuelo, incluso para Thai Airways. Estudió comunicación en la Universidad Assumption, ingresó en el servicio militar en 2010 y se convirtió en subcomandante del Batallón de la Guardia del Rey en 2012. Se casó con el rey Vajiralongkorn en mayo de 2019, poco antes de su coronación.
Según los informes, cuenta con licencias alemanas de piloto privado y comercial, una habilitación de tipo para el Boeing 737 y una licencia tailandesa de piloto de transporte de línea aérea. Una habilitación de tipo acredita para pilotar un tipo de avión específico o un grupo aprobado de modelos relacionados. Según los informes, la autoridad de aviación tailandesa renovó en septiembre de 2026 su habilitación para los modelos Boeing 737, desde el 737-300 hasta el 737-900.
Ha ejercido como copiloto del rey en vuelos reales nacionales e internacionales a bordo de Boeing 737-400 y 737-800. Entre esas funciones estuvo la visita real a Bután en abril de 2025, cuando la pareja voló a Paro, un aeropuerto conocido por su terreno y su aproximación exigentes.
Las horas de vuelo presentan una diferencia sin resolver
El desglose detallado por aeronave ofrece una imagen más precisa de su experiencia que la cifra redondeada de casi 1.190 horas. Las entradas publicadas son:
- Cessna T-41: 315,33 horas.
- CT-4E Airtrainer: 38,35 horas.
- Pilatus PC-9: 105,59 horas.
- Mooney M20M: 98,40 horas.
- Piper PA-34 Seneca: 137,50 horas.
- Boeing 737-400: 27,09 horas.
- Boeing 737-800: 453,11 horas.
- JAS 39D Gripen: 10,13 horas.
Si se interpretan como horas decimales, estas ocho entradas suman 1.185,50 horas, es decir, 2,98 horas menos que el total declarado de 1.188,48. No se ha explicado el motivo de esa diferencia. La descripción por separado del entrenamiento en el Gripen como 10 horas y 13 minutos también deja dudas sobre cómo se registró esa entrada.
Las dos entradas del Boeing suman 480,20 horas si se interpretan como horas decimales, alrededor del 40,4% del total declarado de 1.188,48 horas. La comparación muestra cuánto de su experiencia registrada corresponde a aviones de pasajeros, pese a que comenzó a volar en aeronaves más pequeñas.
Algunos relatos también afirman que se entrenó en el entrenador a reacción L-39. Esa aeronave no aparece en el desglose de horas publicado por el palacio y la afirmación no ha sido confirmada. Por tanto, debe mantenerse separada de los ocho tipos de aeronave para los que se indican horas.
Un vuelo real con la flota habitual del escuadrón
Según otro relato sobre los preparativos, la reina pidió a la fuerza aérea que no reservara un Gripen específico para su uso exclusivo. Según los informes, se entrenó en tres aeronaves de las variantes C y D y estaba dispuesta a volar cualquiera que se le asignara.
El motivo indicado habría sido mantener las aeronaves disponibles para las tareas habituales del Escuadrón 701. Según el relato, designar una como avión real permanente podría haber desalentado a otros pilotos de usarla. Este detalle describe la petición atribuida a la reina, no un cambio en la política de la flota documentado públicamente.
Wing 7 alberga los 11 cazas Gripen C/D del Escuadrón 701 y los dos aviones Saab 340 de alerta temprana y control aerotransportados del Escuadrón 702. Estos últimos llevan equipos de radar que ayudan a las tripulaciones a detectar y seguir la actividad en una zona más amplia y a compartir información con otras aeronaves.
El Gripen C es la versión monoplaza, mientras que el D es biplaza. Por eso, pasar de los vuelos de instrucción en el D a un vuelo en solitario en el C supuso un cambio concreto de responsabilidad: la reina tuvo que operar el caza sin otro piloto en la cabina.
Quince años de operaciones del Gripen en Tailandia
La flota tailandesa de Gripen entró en servicio en 2011. El historial de adquisición más detallado describe un pedido inicial de seis aeronaves en 2008, seguido de otras seis en 2010. Las primeras seis llegaron en febrero de 2011 y las seis restantes, en 2013.
Los informes difieren sobre ese historial. Uno afirma que Tailandia recibió los 12 aviones en 2011, mientras que otro señala que los 12 se encargaron en 2008. El relato que distingue entre los dos pedidos y las entregas por lotes diferencia el inicio del servicio de la incorporación de toda la flota. Un informe tailandés también menciona un proyecto de adquisición aprobado en 2010 para reemplazar los F-5 antiguos.
La flota original estaba formada por ocho Gripen C y cuatro Gripen D. Un Gripen C se estrelló en enero de 2017; su piloto murió y la flota quedó reducida a 11 aeronaves. Es una menos que las 12 entregadas, una reducción de alrededor del 8,3% de la flota original.
Los aviones también son recursos operativos, no equipos ceremoniales. Los Gripen participaron en los enfrentamientos fronterizos con Camboya en 2025. Un relato describe despliegues en la base aérea de Korat, a unos 130 kilómetros de la frontera, y ataques contra objetivos camboyanos. El vuelo de la reina tuvo lugar en ese contexto militar más amplio, pero fue descrito como una salida de entrenamiento.
Se prevé la entrega de cuatro cazas más nuevos para 2030
A finales de agosto de 2025, Tailandia firmó un acuerdo por tres Gripen E y un Gripen F biplaza. Estas son variantes más nuevas que los Gripen C/D de Wing 7. Saab ha indicado que las entregas en virtud del acuerdo se realizarán antes de 2030.
En mayo de 2026, una delegación de la fuerza aérea encabezada por el mariscal jefe del aire Seksan visitó las instalaciones de Saab en Linköping, Suecia, para conocer el inicio del ensamblaje del primer Gripen E tailandés. Esto añade un hito de producción, según los informes, a la firma del contrato.
Los informes difieren sobre el valor del acuerdo: lo cifran en unos US$500 millones o unos US$556 millones. La diferencia es de US$56 millones, pero no se ha establecido una explicación. Por separado, el mariscal jefe del aire Napadet Dhupatemiya estimó en US$86 millones el costo por aeronave, sin incluir el apoyo logístico ni los gastos asociados. Esa estimación no es directamente comparable con el precio total de un contrato.
Los aviones nuevos están destinados al Escuadrón 102 para reemplazar F-16 más antiguos. Los relatos también difieren sobre el tamaño final de esa adquisición: uno describe un plan para incorporar 12 Gripen E/F, mientras que otro habla de más de 12. Ninguno de los dos cambia el pedido inicial confirmado de cuatro aeronaves.
Saab felicitó a la reina y destacó la larga relación de defensa entre Suecia y Tailandia. El vuelo en solitario ofrece un momento visible de esa relación, mientras que el próximo plazo de adquisición anunciado es la entrega antes de 2030. No se ha anunciado una fecha para que la reina continúe su entrenamiento en el Gripen ni se ha tomado una decisión sobre su participación en instrucción avanzada de combate.
Puntos clave
- La reina Suthida, de 48 años, completó un vuelo en solitario de 41 minutos en un Gripen C en Wing 7 el 8 de octubre de 2026.
- El palacio la identificó como la primera mujer piloto de Gripen de Tailandia; las afirmaciones más amplias sobre un primer caso mundial no están verificadas.
- Su curso incluyó 45 materias, 20 sesiones de simulador y unas 10 horas de vuelos supervisados en un Gripen D.
- El rey le entregó flores y un parche Golden Gripen Order tras su aterrizaje.
- Las horas publicadas por aeronave no coinciden exactamente con el total declarado de 1.188,48 horas.
- Tailandia opera 11 cazas Gripen C/D y ha encargado tres Gripen E y un Gripen F, cuya entrega está prevista antes de 2030.
- Los informes difieren sobre el valor del nuevo contrato y el tamaño previsto de la flota final.
