La liberación de un preso abre un canal diplomático más amplio
El funcionario de inteligencia estadounidense Michael Vance participó en conversaciones con el líder de Myanmar, Min Aung Hlaing, en Naypyidaw los días 15 y 16 de septiembre de 2026. Contribuyó a lograr la liberación del empresario estadounidense Adam Castillo y abrió un canal que podría ampliarse a la lucha contra el fraude en línea y al suministro de tierras raras. Las reuniones fueron descritas como el contacto de más alto nivel de Washington con el liderazgo militar de Myanmar desde el golpe de febrero de 2021.
Contenido
- La liberación de un preso abre un canal diplomático más amplio
- Cómo se desarrollaron los contactos
- Las solicitudes de Washington van más allá de las estafas en línea
- Dos vías posibles para acceder a los minerales de Myanmar
- Por qué un acuerdo minero no acabaría con el dominio de China
- India ofrece una ruta posible, no una cadena de suministro lista
- Sanciones, presión de grupos de interés y contactos con la oposición
- Avances diplomáticos en medio de la violencia persistente
- Las cifras de pobreza exigen distinguir entre el pasado y el presente
- Puntos clave
Castillo, exmiembro de la Marina de Estados Unidos y expresidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en Myanmar, fue liberado y deportado el 16 de septiembre. Según información basada en siete funcionarios en activo y retirados y otras personas familiarizadas con las gestiones, Myanmar buscó un contacto oficial con Washington al nivel apropiado a cambio de su liberación.
El resultado inmediato fue concreto: un estadounidense detenido regresó a casa. El acuerdo más amplio está mucho menos definido. Min Aung Hlaing sigue sujeto a sanciones de Estados Unidos, la guerra en Myanmar continúa y muchos de los yacimientos minerales y complejos de estafas que atraen la atención estadounidense están fuera del control efectivo de su gobierno.
El portavoz del Departamento de Estado Tommy Pigott defendió el contacto directo como una forma de abordar problemas que afectan los intereses estadounidenses:
«Los problemas no se resuelven ignorándolos. Se resuelven abordándolos».
Ese argumento sitúa la cooperación práctica en el centro de esta apertura. No demuestra que el liderazgo de Myanmar pueda garantizar una aplicación duradera de la ley contra las redes de fraude, el acceso a los minerales o los cambios humanitarios que, según Washington, solicitó. No se ha anunciado ningún acuerdo integral ni un calendario para nuevas conversaciones.
Cómo se desarrollaron los contactos
La visita de septiembre se produjo después de conversaciones anteriores en Tokio, en junio de 2026. Según se informó, entre los participantes estadounidenses había funcionarios del Departamento del Tesoro, que administra las sanciones, del Departamento de Seguridad Nacional y del Pentágono. Michael Vance también participó, según personas familiarizadas con las reuniones. No se ha hecho pública la identidad de los representantes de Myanmar.
Los contactos también se produjeron después de una ronda separada de propuestas sobre minerales presentadas a Washington en 2025. Estas propuestas no deben confundirse con las negociaciones sobre la detención posterior de Castillo. La secuencia muestra cómo convergieron la promoción de intereses comerciales, los asuntos de aplicación de la ley y la diplomacia para liberar a un preso:
- Febrero de 2021: El ejército de Myanmar derrocó al gobierno electo, lo que provocó sanciones estadounidenses y aislamiento diplomático.
- 2024: El Ejército para la Independencia de Kachin tomó Pangwa, un importante centro minero de tierras raras cerca de China.
- 17 de julio de 2025: Castillo asistió a una reunión con asesores en la oficina del vicepresidente JD Vance para hablar sobre la política hacia Myanmar y el acceso a los minerales. El vicepresidente no asistió.
- 11 de junio de 2026: Las autoridades de Myanmar detuvieron a Castillo en el aeropuerto de Yangón.
- Junio de 2026: Funcionarios estadounidenses y de Myanmar mantuvieron conversaciones en Tokio.
- 15 y 16 de septiembre de 2026: Michael Vance participó en conversaciones en Naypyidaw. Castillo fue liberado y deportado el 16 de septiembre.
Los partidarios de Castillo describieron como inventados los cargos en su contra. El gobierno estadounidense no ha dicho públicamente si lo consideró formalmente detenido de manera injusta. Según se informó, funcionarios de la Casa Blanca, del Consejo de Seguridad Nacional y del Departamento de Estado participaron en negociaciones privadas para lograr su liberación.
Las solicitudes de Washington van más allá de las estafas en línea
Un informe detallado de la visita a Naypyidaw identifica cinco solicitudes estadounidenses: medidas contra las operaciones de fraude en línea, una reducción de la violencia, el diálogo con grupos armados étnicos, la liberación de presos políticos y el acceso humanitario sin restricciones. Por separado, el Departamento de Estado dijo que planteó la necesidad de poner fin a la violencia, permitir el acceso humanitario y liberar a los presos políticos.
Los centros de estafas ofrecen la justificación más inmediata en materia de seguridad para Estados Unidos. Las redes que operan desde Myanmar llevan a cabo estafas románticas y otros fraudes financieros que han costado miles de millones de dólares a estadounidenses. Según se informó, el FBI ha mantenido contacto directo con las autoridades de Myanmar sobre estas operaciones.
El problema para hacer cumplir la ley es territorial y financiero. Muchos complejos operan en zonas fronterizas controladas por milicias, grupos armados étnicos o fuerzas fronterizas vinculadas al ejército. Investigadores también han dicho que parte de los ingresos de las estafas podría llegar al ejército. Por tanto, la cooperación con las autoridades centrales no puede considerarse automáticamente cooperación de todos los actores armados que protegen un complejo.
La misma distinción se aplica a los minerales. Naypyidaw puede hablar sobre el acceso, pero no necesariamente garantizar la entrada a las minas, el transporte seguro ni exportaciones confiables desde territorios controlados por sus adversarios. Una promesa del gobierno y una cadena de suministro en funcionamiento son cosas distintas.
Dos vías posibles para acceder a los minerales de Myanmar
Las propuestas sobre minerales presentadas a funcionarios estadounidenses planteaban una disyuntiva básica: tratar con el gobierno militar para buscar un acuerdo con el Ejército para la Independencia de Kachin, o trabajar directamente con el EIC sin involucrar a Naypyidaw. El EIC controla gran parte de la zona minera del norte a la que Washington necesitaría acceder.
Castillo defendió un acuerdo entre el ejército y el EIC que incluyera el gobierno local. También propuso enviar minerales desde el territorio del EIC a través de India para procesarlos y, finalmente, transportarlos a Estados Unidos. Otras sugerencias incluían suavizar los aranceles estadounidenses del 40 % cuya aplicación se había amenazado, reducir las sanciones y nombrar un enviado especial. Eran propuestas, no decisiones de política anunciadas.
Sean Turnell, economista australiano y exasesor de la líder de Myanmar detenida Aung San Suu Kyi, planteó un argumento político distinto. Dijo que instó a funcionarios del Departamento de Estado, del Consejo de Seguridad Nacional y del Congreso a seguir apoyando a las fuerzas democráticas de Myanmar, y que el posible acceso a minerales a través del EIC formaba parte de ese argumento.
Un alto funcionario de la Administración describió la reunión de julio de 2025 como un gesto de cortesía hacia empresas estadounidenses y un intento de abordar el déficit comercial de 579 millones de dólares de Estados Unidos con Birmania. El carácter exploratorio de esas conversaciones fue fundamental para las propuestas anteriores sobre Kachin. La posterior apertura diplomática no demuestra, por sí sola, que Washington haya elegido alguna de las dos estrategias sobre minerales.
Por qué un acuerdo minero no acabaría con el dominio de China
El atractivo de Myanmar se debe en parte a sus elementos de tierras raras pesadas, como el disprosio y el terbio. Estos ayudan a que los imanes permanentes sigan funcionando a altas temperaturas, por lo que son valiosos para motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos de defensa. Sin embargo, acceder a los yacimientos solo resuelve la primera etapa de la producción.
Las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos citadas en informes sitúan la producción de Myanmar en 2025 en aproximadamente 22.000 toneladas equivalentes de óxidos de tierras raras. Otra estimación calcula que su participación en la producción mundial fue del 7,1 % en 2024. S&P Global estima que Myanmar suministró el 52,8 % de las importaciones chinas de tierras raras en 2025, es decir, más de la mitad del suministro importado por China procedió de Myanmar.
La posición industrial de China es mucho mayor que su dependencia de un solo país minero. Las estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía sitúan la participación china en el refinado mundial de tierras raras para imanes en alrededor del 91 % en 2024 y su participación en la fabricación de imanes permanentes sinterizados en el 94 %. Estos imanes se fabrican compactando y calentando material hasta convertirlo en un componente industrial sólido.
Esos porcentajes miden etapas distintas y no pueden compararse como si describieran un mismo mercado. Muestran por qué conseguir materias primas de Myanmar no liberaría automáticamente a Estados Unidos de la dependencia del procesamiento chino. Los informes que describen a Myanmar como la mayor fuente de tierras raras pesadas en 2022 y como el cuarto mayor productor de tierras raras se refieren a distintas categorías de minerales y períodos, por lo que no necesariamente son clasificaciones contradictorias.
La expansión de la industria también tiene costos ambientales. Los estudios han relacionado la minería con la contaminación tóxica del agua y deslizamientos mortales. Esos efectos se detallaron en los daños de la minería en Myanmar. La contraparte política del EIC, la Organización para la Independencia de Kachin, afirma que no ha concedido nuevos permisos mineros desde que tomó el control de Pangwa y que en enero llegó a un acuerdo sobre normas ambientales con operadores chinos que ya trabajaban allí. Esa declaración no demuestra que la contaminación haya terminado.
India ofrece una ruta posible, no una cadena de suministro lista
Transportar los minerales hacia el oeste, en dirección a India, exigiría atravesar montañas remotas y territorios disputados, en lugar de utilizar las conexiones comerciales consolidadas con China. La histórica carretera de Stilwell conecta Ledo, en Assam, con Kunming a través del norte de Myanmar y cruza el paso de Pangsau. Ha atraído interés como posible corredor alternativo, pero no es una ruta establecida para exportar tierras raras.
Cualquier proyecto de ese tipo requeriría acuerdos con las autoridades que controlan las minas y las carreteras, así como con las comunidades locales y los gobiernos nacionales. Las reivindicaciones políticas de los kachin y los naga añaden niveles de negociación que un acuerdo bilateral con Naypyidaw no podría eliminar sin más.
Los planes industriales de India muestran tanto el potencial como el trabajo pendiente. En noviembre de 2025, Nueva Delhi aprobó un programa de 72.800 millones de rupias, aproximadamente 760 millones de dólares, para crear una capacidad anual de 6.000 toneladas de imanes permanentes de tierras raras sinterizados. La aprobación de una capacidad prevista no demuestra que esas fábricas estén en funcionamiento ni que puedan procesar los minerales de Myanmar.
Informes anteriores señalaban que India carecía de las instalaciones necesarias para producir imanes de tierras raras comercialmente y a la escala requerida. El programa de inversión posterior busca resolver esa carencia, pero construir la infraestructura y garantizar un suministro confiable de materias primas llevaría tiempo. Estados Unidos e India firmaron en mayo de 2026 el Marco de Cooperación Estratégica sobre Minerales Críticos, que respalda la cooperación sin establecer un corredor específico a través de Myanmar.
Bertil Lintner, autor y especialista en el estado de Kachin, advirtió que la ruta propuesta afrontaría graves limitaciones de transporte y una intervención china. Joshua Kurlantzick, investigador sénior especializado en el Sudeste Asiático y Asia Meridional, sostuvo asimismo que la ubicación de los yacimientos cerca de la frontera con China y la influencia de Pekín dificultarían enormemente el acceso estadounidense. Se trata de evaluaciones de viabilidad, no de pruebas de que China haya bloqueado un proyecto estadounidense anunciado.
Sanciones, presión de grupos de interés y contactos con la oposición
Las conversaciones directas no han puesto fin a las sanciones contra Min Aung Hlaing. Tras el golpe, la Administración Biden congeló los activos de Myanmar en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York e impuso sanciones a altos mandos y empresas vinculadas al ejército. Posteriormente, el Congreso autorizó la asistencia no letal a la oposición en virtud de la Ley BURMA de 2022, incluido el apoyo a las alertas sobre ataques aéreos y a las deserciones militares.
Según se informó, la mayoría de esos programas de asistencia fueron recortados durante la revisión de la ayuda exterior impulsada por Trump en 2025. El Departamento de Estado afirma que sigue prestando asistencia a zonas fuera del control militar y que el diálogo con el gobierno no menoscaba sus relaciones con otros grupos, pero no ha detallado esa asistencia.
Gregory Meeks, el demócrata de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, cuestionó el cambio de política y su relación con los requisitos del Congreso:
«Al dialogar con Min Aung Hlaing y no aplicar las sanciones exigidas por el Congreso ni desplegar los fondos asignados para la democracia, el secretario (Marco) Rubio está cediendo el liderazgo de Estados Unidos y otorgando mayor legitimidad internacional a este régimen asesino».
Otra respuesta legislativa propuesta, la Ley BRAVE Burma, no figuraba en el orden del día para su examen del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, según la información disponible sobre el debate político. No se indicó una fecha para su próximo examen.
El liderazgo de Myanmar también ha invertido en actividades de incidencia en Washington. Justice For Myanmar informó de contratos con McKeon Group y DCI Group por un total de 3,36 millones de dólares. Según se informó, documentos presentados en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros muestran que Roger Stone, asesor de Trump desde hace mucho tiempo, empezó a asesorar a través de DCI al Ministerio de Información de Myanmar en abril. Por separado, la Cámara de Comercio Estadounidense en Myanmar tuvo un contrato de 290.000 dólares con Mercury Public Affairs, vigente de diciembre de 2024 a agosto de 2025, para promover los intereses empresariales estadounidenses. Estos acuerdos corresponden a clientes distintos y no deben considerarse una sola operación de presión.
La ministra de Exteriores del Gobierno de Unidad Nacional de la oposición, Zin Mar Aung, dijo que Washington había explicado de antemano sus contactos directos y había distinguido entre el diálogo y el reconocimiento o las relaciones normales. Michael Vance también se ha reunido en persona y de forma virtual con figuras de la oposición democrática y grupos armados étnicos.
El papel de Vance en la política hacia Myanmar plantea una preocupación institucional distinta. Confirmado como máximo responsable de inteligencia del Departamento de Estado en agosto de 2026, ha contribuido a definir el enfoque hacia Myanmar. Richard Betts, investigador sénior adjunto del Consejo de Relaciones Exteriores que ha asesorado a agencias de inteligencia, advirtió contra permitir que las preferencias políticas determinen las evaluaciones de inteligencia:
«Si se permite que la política dicte el trabajo de inteligencia, no se puede tener la seguridad de estar recibiendo una evaluación realmente honesta de los hechos».
Avances diplomáticos en medio de la violencia persistente
Menos de dos semanas después de las reuniones de septiembre, un ataque aéreo del ejército contra un mercado concurrido del estado de Rakáin mató a más de 50 personas e hirió a decenas más, según funcionarios de derechos humanos de la ONU. El ataque muestra la distancia entre la petición de Washington de reducir la violencia y lo que sucede dentro de Myanmar.
Min Aung Hlaing también sigue afrontando iniciativas para exigir responsabilidades por los hechos contra los rohinyás. El fiscal de la Corte Penal Internacional solicitó en noviembre de 2024 una orden de detención por deportación y persecución. Una solicitud no equivale a una orden emitida por los jueces. En abril de 2026, la fiscalía recibió una denuncia separada por genocidio en Indonesia.
También hay informes de que el Ejército de Arakán convierte aldeas rohinyás del norte de Rakáin en campamentos y barracones. Por tanto, las preocupaciones sobre la protección de civiles van más allá del gobierno militar, aunque los abusos atribuidos a otros grupos armados no eximen al ejército de la responsabilidad por sus propios actos.
Desde que asumió la presidencia en abril, Min Aung Hlaing ha buscado la aceptación regional mediante visitas a Vietnam, Camboya, Laos y Tailandia, seguidas de una recepción oficial en Malasia. Durante su visita a Malasia en octubre, el primer ministro Anwar Ibrahim apoyó una eventual participación más plena de Myanmar en la ASEAN y habló sobre el retorno de migrantes.
El liderazgo de Myanmar sigue excluido de las reuniones de más alto nivel de la ASEAN por no haber logrado avances significativos en el Consenso de Cinco Puntos del bloque, acordado en abril de 2021. El plan pide poner fin a la violencia, entablar un diálogo entre todas las partes, recurrir a la mediación de un enviado de la ASEAN, prestar asistencia humanitaria y permitir que un enviado se reúna con todas las partes. Las bienvenidas bilaterales no demuestran que se hayan cumplido esos compromisos.
Las aperturas estadounidenses anteriores también ofrecen un punto de comparación. La liberación de Aung San Suu Kyi en 2002 fue seguida por su nueva detención en 2003. La apertura de 2011, bajo la presidencia de Thein Sein, incluyó liberaciones de presos, una relajación de la censura y la reanudación de la participación electoral, antes de que Washington suavizara las restricciones. Las conversaciones actuales han logrado la liberación de Castillo, pero no se ha anunciado ningún paquete comparable de reformas políticas internas.
Las cifras de pobreza exigen distinguir entre el pasado y el presente
Según se informó, la guerra que siguió al golpe ha causado más de 100.000 muertes y desplazado a 3,8 millones de personas. Una evaluación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo sitúa a más de dos tercios de la población en situación de pobreza multidimensional o en riesgo de caer en ella, en medio de los daños a la atención sanitaria, la educación y la economía.
La pobreza multidimensional mide carencias que van más allá de los ingresos. El conjunto de datos sobre la pobreza en Myanmar de la Iniciativa sobre Pobreza y Desarrollo Humano de Oxford utiliza 10 indicadores de salud, educación y nivel de vida, con la misma ponderación para cada una de estas tres dimensiones. Ofrece estimaciones estandarizadas para estados y regiones e identifica las carencias en indicadores individuales.
El conjunto de datos abarca del 1 de enero de 2015 al 31 de diciembre de 2016, antes del golpe. La fecha de modificación de su archivo no convierte en actuales las estimaciones de la encuesta. Por tanto, no permite verificar de forma independiente la afirmación reciente de que más de dos tercios de la población de Myanmar vive en la pobreza o está en riesgo de caer en ella.
El método combina la proporción de personas pobres con la intensidad media de sus carencias. Las personas en riesgo constituyen una categoría distinta de quienes ya están clasificados como pobres. Esta distinción importa al evaluar el contexto humanitario de la diplomacia: una estimación amplia de vulnerabilidad no debe presentarse como si fuera únicamente la tasa actual de pobreza.
Los asuntos pendientes son concretos. Washington no ha anunciado un acuerdo sobre minerales, un calendario para otra reunión, un alivio de las sanciones contra Min Aung Hlaing ni compromisos cuantificables sobre los presos políticos y el acceso humanitario. El liderazgo de Myanmar ha conseguido abrir un canal diplomático. Que ese canal genere beneficios más allá de la liberación de un preso dependerá de medidas en territorios que ninguna autoridad controla por sí sola.
Puntos clave
- Michael Vance participó los días 15 y 16 de septiembre de 2026 en conversaciones con Min Aung Hlaing, el contacto estadounidense de más alto nivel desde el golpe.
- El empresario estadounidense Adam Castillo fue liberado y deportado el 16 de septiembre.
- Washington pidió medidas contra las estafas y la violencia, la liberación de presos políticos y el acceso humanitario.
- Las propuestas sobre tierras raras contemplan el diálogo con el gobierno militar o la cooperación directa con el EIC.
- El dominio chino del procesamiento, las rutas de transporte disputadas y la capacidad industrial aún sin completar de India limitan las opciones sobre minerales.
- Min Aung Hlaing sigue sujeto a sanciones estadounidenses y no se ha anunciado ningún acuerdo más amplio ni una fecha para la próxima reunión.
