Taiwán impone una pena de diez años en un caso histórico de robo de secretos comerciales de TSMC

El veredicto: una nueva era de rendición de cuentas

El 27 de abril de 2026, el Tribunal de Propiedad Intelectual y Comercial de Taiwán dictó una sentencia que sacudió a la industria mundial de los semiconductores. El tribunal condenó a 10 años de prisión a Chen Li-ming, exingeniero de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, por robar secretos comerciales relacionados con el avanzado proceso de fabricación de chips de 2 nanómetros de la empresa. Esta es la pena más severa impuesta hasta ahora en un caso de espionaje corporativo en Taiwán y la primera vez que las autoridades aplican la Ley de Seguridad Nacional para procesar el robo de propiedad intelectual relacionada con tecnología crítica de chips.

El caso ha sido seguido de cerca como indicador de cómo Taiwán gestiona la seguridad de su sector de semiconductores, que constituye la columna vertebral de las cadenas mundiales de suministro de inteligencia artificial y productos electrónicos de consumo. Funcionarios taiwaneses han señalado que el robo de información confidencial de empresas se ha disparado en la última década, lo que ha llevado a los fiscales a pedir las penas máximas para disuadir futuras filtraciones. Chen recibió su condena por infringir tanto la Ley de Seguridad Nacional como la Ley de Secretos Comerciales. El tribunal determinó que sus acciones supusieron riesgos considerables para la información confidencial de TSMC y para la seguridad económica general de Taiwán.

Dentro de la red de espionaje

La investigación reveló una compleja red de espionaje industrial que operó entre la segunda mitad de 2023 y la primera mitad de 2025. Chen Li-ming, quien trabajó anteriormente en una unidad de ingeniería de rendimiento en la planta Fab 12 de TSMC, se incorporó a la división de marketing de Tokyo Electron Taiwan tras renunciar a la fabricante de chips. Tokyo Electron, el mayor fabricante de equipos para semiconductores de Japón y uno de los principales proveedores de TSMC, le dio a Chen acceso y motivos para solicitar información confidencial a su antiguo empleador.

Los fiscales detallaron cómo Chen aprovechó sus vínculos personales para reclutar a dos ingenieros que aún trabajaban en TSMC, Wu Ping-chun y Ko Yi-ping. Ambos eran antiguos alumnos de cursos inferiores de la Universidad Nacional Tsing Hua, y Chen utilizó esa relación para obtener datos técnicos confidenciales. La información robada se refería específicamente a los equipos de grabado utilizados en la producción de chips de 2 nanómetros. Los ingenieros los fotografiaron y reprodujeron para ayudar a Tokyo Electron a evaluar y mejorar el rendimiento de sus equipos. El objetivo era claro: ayudar a Tokyo Electron a conseguir contratos más lucrativos para suministrar equipos destinados a los nodos de proceso más avanzados de TSMC.

Un cuarto empleado de TSMC, Chen Wei-chieh, participó en una filtración distinta, aunque relacionada, entre 2024 y 2025. A diferencia de los otros acusados, que llegaron a acuerdos con TSMC, Chen Wei-chieh accedió sin autorización a las bases de datos de la empresa, fotografió archivos sobre procesos de fabricación de 14 angstroms y se los envió a Chen Li-ming. El tribunal lo condenó a seis años de prisión al determinar que no mostraba arrepentimiento y no había obtenido el perdón de TSMC.

Por qué importa la tecnología de 2 nanómetros

Para comprender la gravedad del caso, es necesario entender la importancia de la tecnología de semiconductores de 2 nanómetros. En la fabricación de chips, la medida en nanómetros se refiere al tamaño de los transistores grabados en obleas de silicio. Los transistores más pequeños permiten concentrar más potencia de procesamiento en menos espacio y consumir menos energía. El proceso de 2 nanómetros representa la tecnología más avanzada de la producción comercial de chips. TSMC compite con empresas como Samsung e Intel para perfeccionarla y producirla a gran escala.

Las especificaciones de los equipos de grabado robadas en este caso constituyen la receta para fabricar los chips, una información tan valiosa como los propios diseños. Estos procesos incluyen combinaciones químicas, flujos de gases y calibraciones de equipos confidenciales, cuyo desarrollo requiere miles de millones de dólares y años de investigación. La pérdida de estos secretos en favor de competidores o entidades extranjeras podría borrar la ventaja tecnológica de TSMC y alterar el equilibrio de poder en el mercado mundial de semiconductores. El Gobierno de Taiwán clasifica esta tecnología como una tecnología clave de importancia estratégica nacional y reconoce que la supervivencia económica de la isla depende de mantener el liderazgo en la fabricación de chips avanzados.

Primera aplicación de la Ley de Seguridad Nacional contra una empresa

Este proceso judicial marca un hito en la historia jurídica de Taiwán. Es la primera condena de una empresa en virtud de la Ley de Seguridad Nacional reformada, que convierte el robo de tecnologías críticas, antes tratado como una disputa empresarial, en un asunto de soberanía nacional. La legislación se centra específicamente en el uso extraterritorial de tecnologías clave de importancia estratégica nacional y reconoce que las capacidades avanzadas en materia de chips se han vuelto fundamentales para la competitividad económica y la estabilidad geopolítica.

Mona Hsieh, socia directora de Mission International Patent and Trademark Office y abogada habilitada en Nueva York, analizó la importancia de la sentencia. Señaló que el caso demuestra el compromiso del poder judicial con la protección de los secretos comerciales de alta tecnología mediante tres mecanismos clave. En primer lugar, las sanciones han pasado de ser meros reveses profesionales a graves consecuencias penales, incluidas largas penas de prisión. En segundo lugar, los tribunales ahora evalúan rigurosamente si las empresas aplicaron medidas razonables de confidencialidad antes de conceder protección a los secretos comerciales. En tercer lugar, conforme a un sistema de doble sanción, los empleadores pueden ser considerados responsables de los actos ilegales de sus empleados, a menos que demuestren que actuaron con la debida diligencia al evaluar a nuevas contrataciones y ofrecerles formación jurídica.

El portavoz del tribunal subrayó que todos los acusados, salvo Chen Wei-chieh, confesaron sus delitos, en consonancia con las pruebas del expediente. Durante una conferencia de prensa, explicó cómo se había evaluado internamente el desempeño de Chen Li-ming en Tokyo Electron.

En un informe interno de evaluación del desempeño, se elogió a Chen Li-ming por utilizar la información de clientes actuales para contribuir al criterio profesional y acceder a información difícil de obtener.

Este detalle pone de relieve que la cultura interna de Tokyo Electron pudo haber fomentado la conducta que derivó en condenas penales, señaló el tribunal.

Responsabilidad corporativa de Tokyo Electron

Más allá de las condenas individuales, el tribunal envió un mensaje contundente a las empresas de Taiwán y a los proveedores internacionales. Tokyo Electron Taiwan recibió una multa de 150 millones de dólares taiwaneses (aproximadamente 4,6 millones de dólares estadounidenses), cuya ejecución quedó suspendida por tres años, condicionada al pago de 100 millones de dólares taiwaneses en concepto de indemnización a TSMC y de 50 millones a las arcas públicas. El tribunal determinó que la empresa no cumplió debidamente con su responsabilidad social corporativa de supervisar a sus empleados y carecía de controles internos suficientes para prevenir infracciones legales.

Los investigadores descubrieron que el almacenamiento en la nube de Tokyo Electron aún contenía secretos comerciales de TSMC, incluidas tecnologías de fabricación de circuitos integrados para nodos inferiores a 14 nanómetros, así como información sobre equipos y procesos químicos relacionados. Este hallazgo contradecía directamente las primeras afirmaciones de la empresa de que no había existido participación corporativa. En un comunicado tras el veredicto, Tokyo Electron reconoció la gravedad de la situación.

Tomamos con la máxima seriedad las conclusiones del tribunal.

La empresa añadió que los secretos comerciales obtenidos por Chen no se habían revelado a terceros y se comprometió a mejorar la supervisión de sus sistemas de gestión de la información.

Lu Yi-yin, gerente de Tokyo Electron, recibió una pena de 10 meses de prisión, cuya ejecución quedó suspendida, y una multa de un millón de dólares taiwaneses por destruir pruebas. En junio de 2025, borró archivos de imagen almacenados en el sistema en la nube de la empresa al darse cuenta de que probablemente servirían como pruebas en el proceso penal. Con ello, intentó eludir la responsabilidad por las deficiencias de supervisión.

De la detección a la justicia

El caso comenzó a esclarecerse cuando los sistemas de supervisión interna de TSMC detectaron irregularidades en los patrones de acceso a los datos. La empresa puso en marcha una investigación exhaustiva y presentó una denuncia formal ante las autoridades el 8 de julio de 2025. Los fiscales de la Fiscalía de Propiedad Intelectual de la Fiscalía Superior de Taiwán actuaron con rapidez: realizaron registros e interrogatorios entre el 25 y el 28 de julio. Obtuvieron autorización judicial para mantener incomunicados a Chen Li-ming, Wu y Ko, a fin de impedir que acordaran sus versiones o destruyeran más pruebas.

La acusación avanzó en tres etapas. En agosto de 2025, las autoridades acusaron a los tres ingenieros principales en virtud de la Ley de Seguridad Nacional y la Ley de Secretos Comerciales. Solicitaron penas de 14 años para Chen Li-ming, nueve para Wu y siete para Ko. A medida que profundizaron la investigación, determinaron que Tokyo Electron tenía responsabilidad de supervisión por las acciones de Chen. Esto dio lugar a nuevos cargos penales contra la empresa y a una solicitud de multa de 120 millones de dólares taiwaneses. En enero de 2026, los fiscales ampliaron la acusación para incluir a Chen Wei-chieh y Lu Yi-yin, así como nuevos cargos contra Tokyo Electron, tras descubrir los secretos comerciales que aún permanecían en el almacenamiento en la nube de la empresa.

El juez presidente Chang Ming-huang explicó durante una conferencia de prensa que la condena de Chen Li-ming fue inferior a los 14 años solicitados por los fiscales, principalmente porque confesó plenamente y colaboró en la identificación de sus cómplices. El tribunal también tuvo en cuenta que Tokyo Electron había llegado a un acuerdo con TSMC y que la fabricante de chips había expresado su disposición a perdonar los daños. Sin embargo, la severidad de las condenas establece un nuevo precedente para los delitos contra la propiedad intelectual en Taiwán.

Implicaciones mundiales para la seguridad de los chips

Este veredicto indica a toda la cadena mundial de suministro de semiconductores que las filtraciones de datos sobre procesos constituyen ahora riesgos graves y sistémicos, y no simples inconvenientes empresariales. Para los inversores y observadores del sector, el caso plantea preguntas clave sobre los controles de proveedores, los protocolos de acceso de los empleados y los costos de prevenir filtraciones sin afectar la eficiencia de la producción. Las empresas podrían afrontar mayores gastos operativos por el refuerzo de las medidas de ciberseguridad, la mejora de los sistemas de supervisión y contratos más restrictivos con sus socios, especialmente mientras el sector avanza hacia la fabricación de 2 nanómetros.

La sentencia también apunta a un cambio más amplio en la forma en que las democracias protegen conocimientos industriales esenciales. La aplicación por parte de Taiwán de leyes de seguridad nacional al robo de secretos comerciales empresariales indica que las capacidades avanzadas de fabricación de semiconductores se consideran cada vez más desde una perspectiva geopolítica y no solo comercial. Este enfoque podría dificultar la colaboración transfronteriza en la industria de los chips, mientras los gobiernos de todo el mundo endurecen las normas sobre las transferencias de tecnología confidencial para impedir que la propiedad intelectual salga de las empresas sin autorización.

TSMC ha declarado que mantiene una política de tolerancia cero frente a las infracciones de secretos comerciales y se ha comprometido a reforzar los controles internos para proteger su ventaja tecnológica. Como el mayor fabricante por contrato de chips del mundo, que produce semiconductores de vanguardia para Nvidia, Apple y otros gigantes tecnológicos, es probable que sus protocolos de seguridad se conviertan en la norma del sector. La sentencia del 27 de abril constituye una clara advertencia para cualquier empleado o empresa que considere comprometer la integridad del activo industrial más valioso de Taiwán.

Puntos clave

• Chen Li-ming, exingeniero de rendimiento de TSMC, recibió una pena de 10 años de prisión por robar secretos comerciales del proceso de 2 nanómetros.
• Otros tres ingenieros de TSMC recibieron penas de entre dos y seis años por su participación en la red de espionaje.
• Tokyo Electron Taiwan recibió una multa de 150 millones de dólares taiwaneses (4,6 millones de dólares estadounidenses) en la primera condena de una empresa en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de Taiwán.
• Es la primera vez que se aplica la legislación de seguridad nacional para procesar el robo de tecnologías clave de importancia estratégica nacional relacionadas con la fabricación de chips.
• La información robada incluía datos confidenciales sobre equipos de grabado utilizados en la producción de semiconductores avanzados.
• La investigación comenzó después de que TSMC detectara irregularidades en julio de 2025, lo que condujo a registros y detenciones ese mismo mes.
• Todos los acusados tienen derecho a apelar la sentencia del tribunal.