Singapur navega nuevas aguas con el Tratado de Alta Mar
Singapur está llevando a cabo una revisión integral de su legislación nacional y sus políticas marítimas para ajustarlas a las obligaciones de un histórico acuerdo mundial. El Tratado de Alta Mar de la ONU, cuyo nombre oficial es Acuerdo sobre la Biodiversidad más allá de la Jurisdicción Nacional (BBNJ, por sus siglas en inglés), entró oficialmente en vigor el 17 de enero, lo que marca un momento decisivo en la gobernanza internacional de los océanos. El pacto busca proteger la vida marina en las vastas zonas oceánicas que quedan fuera del control de cualquier país y que abarcan casi dos tercios de los océanos del mundo. Como uno de los primeros países en ratificarlo, entre más de 80 naciones, Singapur trabaja ahora para convertir estos compromisos internacionales en leyes nacionales concretas.
Contenido
- Singapur navega nuevas aguas con el Tratado de Alta Mar
- Un acuerdo histórico para los océanos del mundo
- Revisión de las evaluaciones de impacto ambiental
- Equilibrio entre los intereses marítimos y la conservación
- Liderazgo científico y fortalecimiento de capacidades
- Implicaciones regionales y próximos pasos
- En síntesis
El Ministerio de Asuntos Exteriores confirmó que las agencias gubernamentales están examinando activamente los marcos jurídicos vigentes para detectar posibles lagunas. La revisión se centra en garantizar que Singapur pueda regular eficazmente las actividades comprendidas en el ámbito del tratado. Es probable que los cambios previstos transformen la forma en que se realizan las evaluaciones de impacto ambiental, se regulan las actividades marítimas y se gestiona la investigación de las profundidades marinas. Para un país estrechamente integrado en la economía marítima mundial, estos cambios representan un paso importante hacia la gestión sostenible de los océanos.
La embajadora de Singapur para el Derecho Internacional, Rena Lee, quien presidió las negociaciones del tratado, afirmó: «La entrada en vigor del Acuerdo BBNJ hoy es un símbolo del multilateralismo y de años de dedicación, diálogo y acción conjunta de innumerables personas comprometidas de todo el mundo».
Su liderazgo durante las negociaciones fue decisivo para acercar las posturas de los países desarrollados y en desarrollo. El tratado es considerado ampliamente la convención ambiental multilateral más importante desde el Acuerdo de París sobre el Clima. Proporciona el primer marco jurídico para proteger la biodiversidad en aguas internacionales y garantiza que los beneficios de los recursos marinos se compartan de manera justa entre todos los países.
Un acuerdo histórico para los océanos del mundo
La alta mar comprende las zonas que están fuera de la jurisdicción nacional, es decir, las aguas situadas más allá de la zona económica exclusiva de 200 millas de cualquier país. Históricamente, estas regiones se han regido por un mosaico de normas fragmentadas y, a menudo, se han descrito como un «territorio sin ley» con una supervisión mínima. Durante décadas, la falta de una regulación integral dejó la alta mar expuesta a la sobrepesca, la contaminación, el tráfico ilegal de especies silvestres y la explotación sin control por parte de industrias interesadas en los minerales del lecho marino.
El nuevo tratado aborda estas lagunas de gobernanza mediante cuatro pilares principales: la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina; herramientas de gestión basadas en zonas, como las áreas marinas protegidas; las evaluaciones de impacto ambiental; y el fortalecimiento de capacidades junto con la transferencia de tecnología marina. Al crear una estructura unificada, el tratado busca garantizar el uso sostenible de los recursos oceánicos y que los ecosistemas marinos puedan resistir las crecientes amenazas climáticas.
Los científicos señalan que los océanos han absorbido gran parte del exceso de calor y del dióxido de carbono generado por la actividad humana. Esto ha tenido un costo: la acidificación, el calentamiento y la pérdida de oxígeno de los océanos. El tratado ofrece un mecanismo para mitigar estos efectos mediante la protección de grandes extensiones oceánicas. Es fundamental para cumplir el compromiso mundial de proteger el 30 % de las tierras y los océanos del planeta para 2030, una meta conocida como «30x30». Sin este tratado, sería jurídicamente imposible alcanzar ese objetivo en la alta mar.
El Acuerdo BBNJ es un acuerdo de aplicación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Es el tercer acuerdo de este tipo en el marco de la Convención y consolida la arquitectura jurídica para los océanos. El acuerdo establece una Conferencia de las Partes, un órgano de toma de decisiones que se reunirá cada año para supervisar su aplicación y adoptar normas y directrices específicas.
Revisión de las evaluaciones de impacto ambiental
Uno de los aspectos más importantes de la revisión jurídica de Singapur son las evaluaciones de impacto ambiental. En virtud del tratado, los países deben realizar estas evaluaciones si las actividades previstas pueden perjudicar el medio marino, incluso cuando se originan dentro de su propia jurisdicción, pero afectan a la alta mar. Esto supone un cambio respecto de las prácticas actuales: aunque los procesos de evaluación de Singapur son rigurosos para los proyectos nacionales, no están plenamente establecidos por ley para las actividades en la alta mar.
El profesor Peter Ng, asesor del Museo de Historia Natural Lee Kong Chian de la Universidad Nacional de Singapur, destacó la necesidad de establecer marcos rigurosos para estas evaluaciones. Subrayó que el Gobierno debe elaborar directrices claras para las empresas registradas en Singapur que operan en la alta mar. Esto incluye a las compañías dedicadas a la exploración del lecho marino o a la recolección de organismos marinos con fines comerciales, como la obtención de esponjas poco comunes para producir compuestos medicinales.
El tratado exige que estas evaluaciones sean transparentes. Se debe informar al público sobre las actividades previstas y recibir las observaciones de los grupos afectados. Este requisito de transparencia podría obligar a modificar la forma en que Singapur gestiona la información confidencial, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores ha señalado que ya existen marcos sólidos para el desarrollo nacional. El reto consiste en adaptar esas normas nacionales al contexto específico de la alta mar.
El órgano decisorio del tratado adoptará más adelante las normas para estas evaluaciones. Singapur prevé tener en cuenta esas normas internacionales al actualizar sus procesos nacionales. Esta armonización garantiza que las empresas y los científicos locales estén sujetos a los mismos criterios rigurosos que sus homólogos internacionales y promueve condiciones equitativas.
Equilibrio entre los intereses marítimos y la conservación
Como uno de los puertos más concurridos del mundo y un centro mundial del transporte marítimo, Singapur afronta desafíos particulares al aplicar el Tratado de Alta Mar. El acuerdo permite crear áreas marinas protegidas en la alta mar para conservar la vida marina. Estas áreas pueden imponer restricciones a las actividades humanas y afectar potencialmente a las rutas y al tráfico marítimos.
La analista de políticas marinas Youna Lyons señaló que las áreas protegidas propuestas podrían afectar las actividades marítimas de Singapur. El Gobierno deberá encontrar un equilibrio delicado entre facilitar el comercio mundial y proteger los ecosistemas marinos vulnerables. Para ello será necesaria una estrecha colaboración con los organismos reguladores existentes, a fin de garantizar que las nuevas medidas ambientales no interrumpan el flujo del comercio marítimo.
La doctora Tara Davenport, del Centro de Derecho Internacional de la Universidad Nacional de Singapur, destacó que el tratado no debe debilitar los marcos regulatorios vigentes. Organismos como la Organización Marítima Internacional y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ya tienen competencias sobre el transporte marítimo y la minería del lecho marino, respectivamente. El Tratado de Alta Mar está diseñado para complementar a estas organizaciones, no para sustituirlas.
Por ejemplo, la OMI ya aplica leyes más estrictas contra la contaminación en determinadas zonas marinas sensibles. Las disposiciones del tratado sobre las evaluaciones de impacto ambiental están concebidas para funcionar junto con esas normas vigentes. Singapur prevé participar activamente en las próximas cumbres del tratado y colaborar con la OMI para equilibrar las necesidades del transporte marítimo internacional con la protección del medio marino. Esta labor diplomática es fundamental para defender los intereses de la comunidad marítima y, al mismo tiempo, cumplir los objetivos de conservación.
Liderazgo científico y fortalecimiento de capacidades
Además de regular, Singapur se está posicionando como líder en los aspectos científicos del tratado. El acuerdo hace hincapié en la investigación científica marina y en el reparto de los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos. La experiencia de Singapur en la investigación en alta mar lo convierte en un socio valioso para los países en desarrollo que buscan fortalecer sus capacidades en oceanografía y biología marina.
Una expedición conjunta reciente ilustra este compromiso. En octubre de 2025, científicos de la Universidad Nacional de Singapur y de la organización sin fines de lucro OceanX exploraron una cadena de montes submarinos en el océano Índico. La expedición cartografió más de 8.300 kilómetros cuadrados del lecho marino e incluyó a científicos de varios países asiáticos. Este tipo de colaboración es fundamental para el tratado, que exige fortalecer las capacidades y transferir tecnología marina a los países en desarrollo.
El profesor Peter Ng destacó la necesidad de adoptar una perspectiva mundial para estudiar fenómenos como el cambio climático y las corrientes oceánicas. La investigación realizada durante estas expediciones aporta datos que trascienden las fronteras nacionales. Al compartir estos conocimientos y experiencia, Singapur ayuda a otros países a cumplir sus obligaciones en virtud del tratado y a participar de manera significativa en la gobernanza de los océanos.
La expedición utilizó tecnologías avanzadas, incluidos vehículos operados a distancia y análisis de ADN ambiental. Estas herramientas permiten a los científicos detectar rastros de material genético en el agua y estudiar la biodiversidad sin alterarla. Las tecnologías y capacidades desarrolladas durante estas misiones también pueden aplicarse en aguas poco profundas, lo que permite a los científicos de la región gestionar mejor sus propios recursos marinos. El fortalecimiento de capacidades es uno de los pilares del Acuerdo BBNJ y garantiza que todos los países puedan beneficiarse del uso sostenible de los recursos oceánicos.
Implicaciones regionales y próximos pasos
La entrada en vigor del Tratado de Alta Mar tiene importantes consecuencias para el Sudeste Asiático. La región está rodeada de océanos y depende en gran medida de la pesca para obtener alimentos y empleo. Siete países de la ASEAN, entre ellos Singapur, Indonesia y Filipinas, son partes del tratado. Esta participación regional es fundamental, porque lo que sucede en la alta mar afecta directamente a las aguas costeras por la migración de las poblaciones de peces y las corrientes oceánicas.
Rizza Sacra-Dejucos, coordinadora regional para Asia de la Alianza por la Alta Mar, señaló que proteger las aguas de alta mar es fundamental para mantener ecosistemas equilibrados que sustentan a las comunidades costeras. Las especies migratorias, como el atún, se desplazan entre las aguas nacionales y la alta mar, por lo que la cooperación internacional es crucial para la seguridad alimentaria.
Aunque el tratado representa un triunfo del multilateralismo, persisten desafíos. La aplicación de mecanismos de cumplimiento en aguas internacionales es difícil por naturaleza. El tratado depende de la cooperación de los Estados miembros y de que sus disposiciones se incorporen a las leyes nacionales. Estados Unidos ha firmado el tratado, pero no lo ha ratificado, por lo que participará como observador, sin derecho a voto. Aun así, el impulso generado por los 83 países que lo han ratificado refleja un firme compromiso mundial.
Se prevé que la primera Conferencia de las Partes del tratado se reúna durante este año para finalizar los detalles operativos. Singapur prevé participar activamente en las conversaciones. Los próximos años serán decisivos, mientras la comunidad internacional pasa del acuerdo diplomático a la aplicación práctica. La creación de las primeras áreas marinas protegidas en la alta mar será un hito clave que habrá que seguir.
Para Singapur, el proceso implica actualizar las leyes, regular las industrias y contribuir a la ciencia mundial. Al integrar estos distintos elementos, el país busca cumplir sus obligaciones en virtud del tratado y mantener su papel como uno de los principales centros marítimos mundiales.
En síntesis
- El Tratado de Alta Mar de la ONU entró oficialmente en vigor el 17 de enero de 2026 y proporcionó el primer marco jurídico para proteger la biodiversidad en aguas internacionales.
- Singapur está revisando sus leyes nacionales, en particular las relativas a las evaluaciones de impacto ambiental, para cumplir las obligaciones del tratado.
- El tratado establece cuatro pilares principales: conservación de la biodiversidad marina, herramientas de gestión basadas en zonas, evaluaciones de impacto ambiental y fortalecimiento de capacidades.
- Singapur debe equilibrar su condición de centro mundial del transporte marítimo con las nuevas medidas de conservación y la posible creación de áreas marinas protegidas.
- La investigación científica, como la expedición de la Universidad Nacional de Singapur y OceanX al océano Índico, desempeña un papel importante en la contribución de Singapur a los objetivos del tratado de fortalecer capacidades.
