Una oleada repentina de liberaciones
Miles de personas han huido o han sido liberadas de centros de estafa en Camboya en los últimos días, tras un aumento significativo de la presión internacional para desmantelar las redes de trata de personas que operan en el país y mueven miles de millones de dólares. Videos e imágenes cuya ubicación geográfica fue verificada por organizaciones de derechos humanos parecen mostrar escenas caóticas mientras las personas salen de estas instalaciones fuertemente fortificadas, a menudo sin orientación ni apoyo claros. La embajada de Indonesia en Phnom Penh informó que había recibido comunicaciones de 1.440 de sus ciudadanos liberados, mientras se ha visto a grandes grupos de ciudadanos chinos haciendo fila frente a su embajada para pedir ayuda.
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Amnistía Internacional verificó imágenes de al menos 10 centros de estafa distintos y calcula que las personas liberadas suman miles. Montse Ferrer, directora de investigación regional de Amnistía Internacional, señaló que la participación de la policía en estas liberaciones sigue siendo irregular. En algunos videos se ve a agentes, mientras que en otros están ausentes. Esta falta de coordinación ha suscitado graves preocupaciones sobre la seguridad y el futuro de estas personas.
La rápida salida de tantos trabajadores ha creado un dilema humanitario. Sin sistemas de apoyo organizados, muchas víctimas quedan deambulando por las calles o buscan refugio en casas seguras mientras esperan asistencia consular. Existe un temor concreto de que, sin la protección adecuada, estas personas simplemente sean trasladadas a nuevos centros de estafa o caigan en manos de otras redes delictivas.
«Hemos visto a personas obligadas a trasladarse a otros centros y es posible que, si alguien escapa pero no sabe adónde ir ni qué hacer después, termine en otro centro», dijo Montse Ferrer sobre los riesgos que enfrentan los trabajadores liberados.
El funcionamiento de la industria de las estafas
Las instalaciones que están quedando vacías en Camboya forman parte de una vasta industria que ha prosperado en el Sudeste Asiático en los últimos años. Naciones Unidas calcula que solo en Camboya trabajan unas 100.000 personas dentro de estos centros. A menudo, los trabajadores son atraídos mediante anuncios de empleo engañosos que prometen salarios elevados en tecnología de la información o atención al cliente. Una vez que llegan, les confiscan los pasaportes y los obligan a participar en fraudes en línea.
Estas operaciones suelen incluir estafas románticas y de inversión, así como fraudes con criptomonedas, conocidas a menudo como estafas de «matanza del cerdo». En estos esquemas, los trabajadores entablan relaciones románticas falsas con víctimas en internet y, con el tiempo, las convencen para que inviertan en plataformas fraudulentas. La magnitud del fraude es asombrosa. Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, el Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI informó que las pérdidas por fraudes de inversión alcanzaron los 4.570 millones de dólares en 2023 y que ese año los fraudes relacionados con criptomonedas aumentaron un 53 %.
La vida dentro de los centros es brutal. Según los informes, los trabajadores sufren torturas, palizas y descargas eléctricas si no cumplen las cuotas o intentan desobedecer las órdenes. Las condiciones de vida son hacinadas e insalubres; las víctimas suelen estar alojadas en instalaciones similares a prisiones, rodeadas de alambre de púas y cámaras de vigilancia. Las recientes liberaciones ofrecen una muestra de la enorme escala de esta forma moderna de esclavitud.
Las sanciones internacionales impulsan una ofensiva
El éxodo repentino de estos centros parece ser consecuencia directa del aumento de la vigilancia y las sanciones internacionales. Jacob Sims, investigador visitante del Centro de Asia de la Universidad de Harvard y asesor sénior en delincuencia transnacional, describió las recientes liberaciones como algo sin precedentes. Atribuye este cambio a la creciente presión de gobiernos extranjeros, en particular de Estados Unidos y Reino Unido.
Un importante factor que impulsó esa presión fue la acción conjunta contra Chen Zhi, magnate camboyano nacido en China y presidente del Prince Group. En octubre del año pasado, Reino Unido y Estados Unidos sancionaron a Chen Zhi, a quien acusaron de dirigir un «imperio delictivo transnacional» mediante estafas de inversión en línea. Posteriormente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo pública una acusación formal de 62 cargos contra él en el Distrito Sur de Florida, en la que lo acusó de conspiración para cometer lavado de dinero, fraude electrónico y fraude bancario.
La acusación sostiene que Chen Zhi y sus cómplices obtuvieron más de 80 millones de dólares en ganancias ilícitas y blanquearon los fondos mediante criptomonedas y activos de lujo. A principios de este mes, Chen Zhi fue detenido y extraditado a China, en una de las medidas más contundentes adoptadas contra los sindicatos delictivos que operan en Camboya. Esto indicó a otros operadores que la comunidad internacional estaba perdiendo la paciencia con la industria.
Acusaciones de complicidad del Gobierno
Aunque el Gobierno camboyano se ha comprometido a eliminar los delitos de estafa cibernética, informes internacionales indican que, históricamente, funcionarios han hecho la vista gorda ante este negocio o han participado activamente en él. El Informe sobre la Trata de Personas de 2024 del Departamento de Estado de Estados Unidos situó a Camboya en el nivel 3, la categoría más baja, lo que indica que el Gobierno no cumple los estándares mínimos para combatir la trata y no está haciendo esfuerzos significativos para lograrlo.
El informe afirma explícitamente que algunos altos funcionarios y asesores del Gobierno son propietarios de inmuebles utilizados por operadores de estafas en línea. Esta participación ha propiciado una aplicación selectiva y políticamente motivada de las leyes, lo que obstaculiza las medidas eficaces contra los delitos de trata. Los incentivos económicos son poderosos. Según estimaciones del Instituto de Paz de Estados Unidos, los ingresos de las estafas cibernéticas en Camboya superan los 12.500 millones de dólares anuales, aproximadamente la mitad del producto interno bruto oficial del país.
Jacob Sims señaló que la industria se ha convertido en un «importante recurso patrimonial del régimen». Esta profunda integración con la economía y las élites políticas dificulta la aplicación efectiva de la ley. El Tesoro de Estados Unidos también ha sancionado al senador y magnate camboyano Ly Yong Phat, a su conglomerado L.Y.P. Group y al complejo O-Smach Resort por su participación en abusos contra los derechos humanos relacionados con el trabajo forzoso en centros de estafa, lo que pone aún más de relieve la relación entre los negocios de alto nivel y la actividad delictiva.
Una crisis humanitaria para las víctimas liberadas
Al salir de los centros, las víctimas se enfrentan a nuevos peligros. Las organizaciones de derechos humanos advierten que, sin una evaluación y un apoyo adecuados, estas personas corren un alto riesgo de volver a ser víctimas de trata. El Departamento de Estado de Estados Unidos señala que las autoridades camboyanas a menudo no evalúan si los trabajadores presentan indicios de trata y, en cambio, los tratan como migrantes indocumentados o delincuentes. En algunos casos, las víctimas han sido detenidas indefinidamente y obligadas a pagar sobornos para quedar en libertad.
Expertos de la ONU han calificado la situación de crisis humanitaria y de derechos humanos y han pedido medidas urgentes para proteger a las víctimas. Subrayan que el retorno de las víctimas de trata debe ser estrictamente voluntario y llevarse a cabo con dignidad. Sin embargo, los informes sobre el terreno indican que muchas víctimas están actualmente varadas, sin artículos de primera necesidad, refugio ni documentación legal.
Amnistía Internacional ha pedido al Gobierno camboyano que garantice a estas personas el acceso a la justicia y a reparaciones. También advierte que no se debe devolver por la fuerza a las víctimas a países donde corran el riesgo de sufrir persecución, una práctica que se ha dado en el pasado. La falta de una red coordinada de apoyo deja a miles de personas en una situación de incertidumbre y vulnerabilidad.
Escalada regional y riesgos futuros
La ofensiva en Camboya forma parte de una lucha regional más amplia contra los sindicatos de estafadores. Tras la presión de Interpol y otros organismos internacionales, la junta militar que gobierna Myanmar también ha llevado a cabo redadas en centros, aunque, según los informes, las operaciones suelen reanudarse rápidamente. En una escalada dramática de las tensiones transfronterizas, Tailandia bombardeó recientemente centros situados a lo largo de la frontera con Camboya, incluida la localidad de O-Smach. Aunque Tailandia afirmó que los objetivos eran centros militares, los habitantes de la zona los identificaron como centros de estafa donde vivían trabajadores extranjeros.
Otros países también están tomando medidas. La policía de Corea del Sur ha solicitado órdenes de detención contra decenas de sospechosos repatriados desde Camboya, mientras que las autoridades japonesas han detenido a personas vinculadas con estafas con base en Camboya. Sin embargo, los expertos advierten que, a medida que aumente la presión en Camboya, es probable que las redes delictivas trasladen sus operaciones a otras zonas con una aplicación más débil de la ley, como Laos o regiones remotas de Myanmar.
Para avanzar se necesita mantener la presión internacional. Jacob Sims sostiene que, aunque las recientes liberaciones son alentadoras, el problema resurgirá si no se mantiene la presión. La industria ha demostrado ser resiliente y estar profundamente integrada en la economía regional. Sin sanciones diplomáticas y financieras continuas, junto con un apoyo sólido a las víctimas, es probable que el ciclo de la trata continúe.
Puntos clave
- Miles de personas han sido liberadas o han escapado de centros de estafa en Camboya tras la presión internacional.
- Estados Unidos y Reino Unido sancionaron al magnate Chen Zhi, quien posteriormente fue detenido y extraditado a China.
- Amnistía Internacional calcula que las recientes liberaciones involucran a miles de personas de al menos 10 centros.
- El Departamento de Estado de Estados Unidos informó que altos funcionarios camboyanos son propietarios de inmuebles utilizados para operaciones de estafa.
- Los expertos advierten que, sin apoyo ni evaluaciones adecuados, las víctimas liberadas corren un alto riesgo de volver a ser víctimas de trata.
- Se calcula que la industria de las estafas genera 12.500 millones de dólares anuales en Camboya, la mitad del producto interno bruto oficial del país.
