El plan de Indonesia para construir un gigantesco muro marino y proteger la costa norte de Java

Una costa bajo presión

En una tarde tranquila en Sayung, un distrito industrial de la regencia de Demak, en Java Central, el zumbido constante de las fábricas ha dado paso al sonido del agua del mar golpeando el concreto. Portones oxidados, tiendas cerradas y calles inundadas hasta las rodillas cuentan la historia de una costa que pierde terreno. Las mareas llegan ahora con puntualidad, cubren las aceras y se retiran solo para volver al día siguiente. Para muchas familias, reparar los muros y elevar los pisos se ha convertido en una tarea rutinaria.

Entre ellas está Muhammad Kharis, de 52 años, residente de toda la vida de Demak. Dijo que las inundaciones antes eran estacionales, pero que se han vuelto más frecuentes y alcanzan cada vez más altura con el paso de los años.

Es como luchar contra el mar todos los días. Gastamos dinero solo para mantenernos a flote. En cuanto dejamos de hacerlo, el agua lo invade todo.

Solo en Demak, tres aldeas han desaparecido en la última década. Un asentamiento quedó sumergido el año pasado y más de 100 familias se vieron obligadas a trasladarse tierra adentro. A lo largo de la costa norte de Java, las inundaciones de marea y el hundimiento del terreno han convertido talleres y viviendas en estanques de agua marina. El Gobierno de Indonesia afirma que la única manera de mantener en funcionamiento este corredor económico es construir una barrera continua a lo largo de la costa.

El plan consiste en un gigantesco muro marino de cientos de kilómetros, una defensa destinada a proteger a millones de personas y los puertos y centros industriales y logísticos que impulsan la economía nacional. Se trata de un intento de contener el mar de Java mientras el país se apresura a abordar las causas del hundimiento del terreno en tierra firme.

Qué busca lograr el proyecto

El plan nacional prevé una barrera costera en el norte de Java, desde Banten, en el oeste, hasta Gresik, en Java Oriental. La estructura no sería un único muro ininterrumpido, sino una serie de defensas de ingeniería que incluirían diques elevados, carreteras costeras mejoradas, compuertas contra las mareas, estaciones de bombeo y terraplenes reforzados conectados a sistemas fluviales y de drenaje. El diseño variaría según la zona, en función de la densidad de población, los activos económicos y la geología local.

Dimensiones y plazos

Las autoridades hablan de una longitud de al menos 500 kilómetros, aunque algunos documentos de planificación mencionan unos 700 kilómetros. El costo estimado es de unos US$80.000 millones. La construcción se llevaría a cabo por etapas durante 15 a 20 años. Según los planificadores del Gobierno, la barrera busca proteger a unos 20 millones de residentes que viven y trabajan en distritos propensos a las inundaciones a lo largo de la costa norte.

Está previsto que el tramo de la bahía de Yakarta sea la primera gran fase. La presidencia ha mencionado un presupuesto de entre US$8.000 millones y US$10.000 millones para esta parte, con un plazo previsto de ocho a diez años para la construcción y puesta en servicio.

Dónde se construirían los primeros tramos

Entre las zonas prioritarias figuran la bahía de Yakarta, los distritos del norte de Semarang, Pekalongan y Brebes, en Java Central, y otros tramos donde las inundaciones de marea ya anegan barrios varias veces al mes. Se prevé que cada tramo se conecte con los diques fluviales y los sistemas de drenaje urbano existentes para evitar que el agua se acumule detrás del muro.

En Java Central, el tramo entre Semarang y Demak es un ejemplo destacado. Esta defensa costera de 6,7 kilómetros también se construye para funcionar como carretera de peaje. Las obras comenzaron en 2023 y, a principios de octubre, se informó que el proyecto estaba completado en alrededor de la mitad. En las zonas urbanizadas, el diseño se asemeja a una fortaleza, mientras que en las áreas menos pobladas se prevén defensas más naturales, como franjas de manglares y zonas retiradas de la costa.

Por qué se hunden algunas zonas de Java

La costa norte de Java enfrenta dos fuerzas al mismo tiempo: el aumento del nivel del mar y el hundimiento del terreno. El primero se debe al calentamiento del clima, que expande el agua del océano y derrite el hielo terrestre. El segundo es consecuencia de la actividad humana en tierra. Cuando se extrae agua subterránea más rápido de lo que los acuíferos pueden reponerse, las capas de arcilla blanda bajo las ciudades y las fábricas se comprimen. Las calles, las tuberías y los cimientos de los edificios se hunden poco a poco. Los distritos bajos que antes estaban justo por encima de la marea quedan bajo el nivel del agua.

La agencia meteorológica y climática de Indonesia informa que el nivel medio del mar en torno al archipiélago aumentó unos 4,25 milímetros al año entre 1992 y 2024, y que en los últimos años hay indicios de una aceleración. En algunas zonas del norte de Java, el hundimiento del terreno ha superado ampliamente el aumento del nivel del océano. Los estudios han registrado descensos acumulados de decenas de centímetros en la superficie del terreno en algunos barrios, y de hasta dos metros en las zonas más afectadas, lo que agrava el riesgo de inundación.

El rápido crecimiento urbano y las industrias de alto consumo de agua concentradas a lo largo de la costa han dependido durante mucho tiempo de pozos profundos. En muchas ciudades, la red de agua corriente aún no abastece a todos los distritos con una presión fiable, por lo que los hogares y las empresas recurren a la extracción de agua. Sin un cambio hacia el agua superficial y controles más estrictos sobre la extracción de agua subterránea, el nivel relativo del mar en estos lugares seguirá aumentando más rápido de lo que cualquier costa natural puede adaptarse.

Estos procesos también alteran el comportamiento de los ríos. A medida que se hunde el terreno detrás de la costa, el drenaje por gravedad pierde eficacia, las desembocaduras quedan más bajas con respecto al mar y es más probable que el agua de lluvia se estanque. Por eso, cualquier muro que impida la entrada de las mareas debe funcionar junto con nuevas bombas, estanques de retención y canales que permitan evacuar el agua del interior.

Liderazgo, financiación y socios

La presidencia ha creado un nuevo organismo, la Autoridad de Gestión de la Costa Norte de Java, para dirigir la planificación, los contratos y las operaciones. Didit Herdiawan Ashaf, ex alto mando de la Armada y ex viceministro de Asuntos Marítimos y Pesca, ha sido nombrado para dirigir la autoridad. Cuenta con el apoyo de dos adjuntos: Darwin Trisna Djajawinata, con experiencia en inversión estatal, y Suhajar Diantoro, ex alto funcionario del Ministerio del Interior.

El presidente Prabowo Subianto ha presentado el muro marino como una obra pública esencial y ha sostenido que no se puede esperar.

El agua del mar amenaza la vida de nuestro pueblo. Uno de los proyectos de infraestructura más vitales que debemos llevar a cabo pronto es el gigantesco muro marino a lo largo de la costa norte de Java.

La financiación requerirá una amplia variedad de socios. Indonesia busca atraer inversiones mediante un modelo de asociación público-privada y ha solicitado apoyo a China, Japón, Corea del Sur y socios europeos con experiencia en ingeniería costera. Continúan las conversaciones sobre cómo dividir la construcción en fases que puedan financiar distintos inversores. Países Bajos lleva mucho tiempo asesorando sobre sistemas de pólderes en Yakarta; Japón reconstruyó numerosos muros marinos tras el tsunami de 2011, y Corea del Sur alberga uno de los muros marinos más largos de Asia.

El largo plazo de ejecución hace que las decisiones de gobernanza sean importantes. Sus defensores afirman que una sola autoridad puede coordinar el trabajo entre provincias. Los críticos temen que añadir otro nivel administrativo provoque retrasos si no logra resolver los conflictos entre permisos y planes que se solapan. Ambas partes coinciden en que desde el principio deben garantizarse una financiación estable, plazos realistas y mantenimiento periódico.

Beneficios y pérdidas para las comunidades locales

Para los residentes de los barrios inundados, una barrera bien diseñada y acompañada de bombas puede significar pisos secos, agua potable limpia y calles abiertas de nuevo al comercio. Las familias que llevan años conviviendo con mareas que llegan hasta los tobillos consideran que cualquier protección es un salvavidas. En lugares como la aldea de Bedono, cerca de Demak, las rutinas diarias, como cocinar y trasladarse al trabajo, se han mantenido en medio del agua durante casi una década. Sus habitantes dicen que incluso una reducción parcial de las inundaciones supondría un alivio.

Para los pescadores artesanales y los agricultores de zonas costeras, la situación es distinta. Los primeros tramos ya han modificado las corrientes y los patrones de sedimentación. Los pescadores informan de una disminución de las capturas de peces, cangrejos y mejillones cerca de las zonas de construcción. En algunas aldeas, los operadores de piscifactorías afirman que los nuevos terraplenes y las vías de acceso han alterado el flujo de agua salobre del que dependen sus estanques. Las comunidades que viven de las mareas temen que el muro les cierre el paso a sus zonas de trabajo o las obligue a recorrer distancias mayores para llegar a aguas abiertas, lo que elevaría los costos de combustible y seguridad.

El traslado de residentes es otro motivo de preocupación. En Demak, al menos tres aldeas ya han desaparecido bajo el mar y más familias deben decidir si se trasladan tierra adentro. Los líderes locales han pedido indemnizaciones justas, nuevos terrenos para viviendas en zonas más elevadas y apoyo para que los trabajadores cuyos empleos dependen del acceso a la costa puedan adquirir nuevas habilidades. Sin un plan social, los residentes temen que el muro los proteja, pero que la economía que busca salvar los deje atrás.

Impacto ambiental y advertencias de expertos

Los grupos conservacionistas y los urbanistas sostienen que una barrera rígida es una solución poco flexible para un delta dinámico. Advierten que un muro continuo alterará el desplazamiento de la arena y el lodo, limitará la renovación de las mareas que mantiene oxigenados los estuarios y dificultará que los manglares avancen tierra adentro a medida que el mar se adentra. La preocupación es que los ríos confinados por terraplenes y luego bloqueados en sus desembocaduras por las defensas costeras durante las mareas altas retengan más agua contaminada aguas arriba.

Los investigadores también señalan el dragado de puertos y canales cercanos a la costa, que proporciona material de relleno para las obras. Cuando el sedimento removido se deposita sobre los arrecifes y las praderas marinas, puede asfixiar los hábitats que necesitan los peces jóvenes. Un estudio del Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de 2016 vinculó algunos tramos del plan costero de Yakarta con pérdidas anuales cuantificables para las familias de pescadores locales. Ampliar el alcance de las obras sin nuevas salvaguardas podría multiplicar esas pérdidas.

Erwin Suryana, de la Coalición Popular por la Justicia Pesquera, ha advertido que el plan actual aborda los síntomas e ignora la causa más profunda de las inundaciones: el hundimiento del terreno debido a la extracción de agua subterránea. Dijo que las comunidades son las que más sufren las consecuencias de ese desajuste.

El gigantesco muro es una falsa solución que crea nuevas dificultades para la población.

Elisa Sutanudjaja, del Centro Rujak de Estudios Urbanos, también ha advertido contra la idea de que una sola megaestructura pueda resolverlo todo. Ha instado al Gobierno a basarse en la hidrología y a proteger las desembocaduras de los ríos, los humedales y las franjas de manglares al diseñar el proyecto.

Si un muro bloquea las desembocaduras de los ríos y las bahías, puede ralentizar el flujo de agua hacia el mar, acelerar la sedimentación y empeorar las inundaciones en los mismos distritos a los que el proyecto pretende ayudar.

Yakarta como caso de prueba

Yakarta es una de las grandes ciudades que se hunden más rápido en el mundo. Por eso, se prevé que la bahía de la capital sea el primer gran tramo de las obras. Las autoridades afirman que una nueva defensa marítima allí se integraría con mejoras en el suministro de agua para reducir la extracción de agua subterránea, nuevas estaciones de bombeo en los canales y diques más altos alrededor de los lagos de almacenamiento. El objetivo es ganar tiempo para una ciudad asentada sobre arcilla aluvial y una costa que en algunos lugares ha descendido varios centímetros al año.

Los muros marinos locales de Yakarta ya han fallado en el pasado. Las brechas han inundado distritos bajos y zonas industriales. Esos incidentes ponen de relieve una lección de Países Bajos y otras regiones bajas: la protección es un sistema, no una sola barrera. Las bombas deben contar con fuentes de energía de respaldo, hay que gestionar los sedimentos y los operadores deben adaptarse en tiempo real a las mareas y las tormentas.

El tramo de Yakarta tendrá un plazo de ocho a diez años y un presupuesto estimado de varios miles de millones de dólares. Si logra contener las mareas, mejorar el drenaje y reducir al mismo tiempo la extracción de agua subterránea, será una señal clara de que el plan general puede funcionar. Si fracasa, será una advertencia costosa.

Qué medidas podrían complementar el muro marino

Los ingenieros y planificadores suelen describir la seguridad costera como una combinación de impedir la entrada del agua, mantenerla en movimiento y evitar que el terreno se hunda. En la costa norte de Java, esa combinación comienza tierra adentro. Ampliar el acceso fiable al agua corriente y el tratamiento de agua superficial puede reducir la necesidad de utilizar pozos profundos. Aplicar los permisos de extracción de agua subterránea, cobrar por su uso y sellar las tomas ilegales puede ralentizar el hundimiento del terreno. Se puede orientar a las industrias de las zonas propensas a las inundaciones hacia el uso de agua reciclada y sistemas de refrigeración de circuito cerrado para reducir la demanda.

La naturaleza puede ayudar a absorber la energía de las olas y retener los sedimentos. Restaurar los manglares y permitir que avancen tierra adentro cuando sea posible crea una barrera natural delante de cualquier muro. Reconectar los ríos con las llanuras de inundación en las cuencas aguas arriba puede reducir los picos de caudal de las tormentas antes de que el agua llegue a la costa. También se pueden revisar las políticas de dragado para reducir la dispersión de sedimentos y proteger las praderas marinas y las zonas de cría de coral.

Algunos distritos seguirán necesitando un retiro planificado. Esto significa identificar los barrios con mayor riesgo, adquirir terrenos tierra adentro y construir nuevas viviendas, escuelas y clínicas antes de que se trasladen las familias. Se pueden ofrecer nuevos muelles y cámaras frigoríficas en puertos más seguros a las comunidades pesqueras para evitar que pierdan el acceso al mar y sus ingresos.

Los casos de éxito en otros países se basan en la confianza. Las oficinas del proyecto pueden publicar los contratos y paneles semanales de avances, recabar la opinión de la ciudadanía sobre los trazados y crear auditorías independientes del desempeño ambiental. Un programa de indemnización creíble para pescadores, agricultores y pequeños negocios ayudaría a transformar el conflicto en cooperación.

Lo que está en juego para la industria y la economía nacional

La costa norte de Java alberga decenas de zonas industriales, cinco zonas económicas especiales, puertos, depósitos de combustible y centrales eléctricas. Muchas están a pocos kilómetros de la costa. Las inundaciones de marea ya interrumpen los turnos de trabajo, dañan las existencias y corroen la maquinaria. Los corredores logísticos conectan carreteras de peaje, terminales de contenedores y fábricas de exportación que dependen de horarios medidos en horas, no en días. Las inundaciones reiteradas erosionan esa base.

Una defensa costera funcional, adaptada a cada tramo del litoral, reduciría las pérdidas habituales y evitaría gastos de emergencia tras cada marea de tormenta. Podría mantener secos los almacenes, abiertas las carreteras al tránsito de camiones y limitar la intrusión de agua salada en las plantas de tratamiento de agua. Sin embargo, el muro cambiará el entorno marino en el que trabajan los pescadores y las explotaciones acuícolas. Las personas que viven en primera línea de cualquier cambio necesitan un trato justo, información clara y una forma de compartir los beneficios de contar con un terreno más seguro.

Lo que hay que saber

• Indonesia planea construir un gigantesco muro marino a lo largo de la costa norte de Java, cuya longitud se estima entre 500 y unos 700 kilómetros.
• El costo estimado es de unos US$80.000 millones y se prevé que las obras se realicen por etapas durante 15 a 20 años.
• La bahía de Yakarta será el primer gran tramo, con un presupuesto de entre US$8.000 millones y US$10.000 millones y un plazo de ocho a diez años.
• Se ha creado un nuevo organismo, la Autoridad de Gestión de la Costa Norte de Java, para supervisar la planificación y la ejecución.
• El nivel del mar en torno a Indonesia ha aumentado unos 4,25 milímetros al año desde principios de la década de 1990, mientras que algunas zonas del norte de Java se han hundido mucho más rápido debido a la extracción de agua subterránea.
• El tramo entre Semarang y Demak, de 6,7 kilómetros, también funcionará como carretera de peaje y está en construcción.
• Indonesia busca inversores de China, Japón, Corea del Sur y socios europeos mediante un modelo de asociación público-privada.
• Varios grupos advierten de los riesgos para los ríos, los arrecifes y la pesca, y reclaman medidas más firmes para controlar la extracción de agua subterránea y proteger los manglares.
• Algunas comunidades costeras ven con buenos ojos la protección, mientras que pescadores y piscicultores informan de pérdidas iniciales cerca de las zonas de construcción.
• La eficacia del plan para la población y la industria dependerá de que se combinen las defensas costeras con mejoras en el suministro de agua, el retiro planificado y las indemnizaciones a las comunidades.