Corea del Sur se detiene ante el Suneung: cómo se moviliza un país por un solo examen

El día en que el silencio se extiende por Corea del Sur

En toda Corea del Sur, está a punto de instalarse un silencio familiar. El jueves, más de medio millón de estudiantes rendirán el Examen de Aptitud Académica Universitaria, conocido ampliamente como Suneung, la prueba anual que puede marcar el rumbo del ingreso a la universidad y, para muchos, de sus primeros años de carrera profesional. El país ralentiza los desplazamientos, mantiene los aviones en tierra y retrasa el inicio de la jornada laboral para que los estudiantes tengan todas las posibilidades de llegar tranquilos y puntuales. Para las familias y los estudiantes, años de preparación confluyen en una sola jornada larga.

Este año, 554.174 postulantes están inscritos para rendir el examen en 1.310 centros de todo el país. Las autoridades educativas informan que es la cifra más alta de postulantes en siete años, impulsada por el aumento demográfico de la generación del Año del Cerdo de Oro de 2007. Los estudiantes del último año de secundaria constituyen el grupo más numeroso, mientras que los graduados y otros postulantes completan el resto. La importancia del examen va mucho más allá de las puertas de las universidades. El ingreso a las instituciones más prestigiosas sigue estrechamente vinculado con las oportunidades futuras, lo que aumenta lo que está en juego para los estudiantes y sus padres.

Las puertas abren temprano y el horario no admite demoras. Los candidatos deben llegar antes de las 8:10 a. m., y la jornada de examen se prolonga hasta las 5:45 p. m. Las calles tranquilas, la apertura tardía de los mercados bursátiles y el transporte especial son ya características habituales de la semana del Suneung. El objetivo es sencillo: crear condiciones ordenadas para que los estudiantes se concentren en el examen y no en el tráfico.

Qué ocurre el día del examen

Para quienes rinden el examen, la mañana combina rutina y urgencia. Muchos salen de casa antes del amanecer. Quienes corren el riesgo de llegar tarde pueden llamar al 112, y la policía los lleva rápidamente a los centros asignados en motocicletas de mensajería y patrullas. La Agencia Nacional de Policía prevé desplegar a más de diez mil agentes para controlar el tráfico y escoltar a los estudiantes, con más de dos mil vehículos policiales apostados cerca de las escuelas. Si un estudiante llega a las puertas de la escuela después de las 8:10 a. m., no se le permite entrar y pierde la oportunidad de ese año.

El control del ruido es una característica distintiva. Se desalienta el ruido cerca de los centros de examen, la maquinaria pesada queda inactiva y se pide no tocar la bocina cerca de las escuelas. El silencio también se extiende al cielo durante la sección de comprensión auditiva de inglés. De la 1:05 p. m. a la 1:40 p. m., se suspenden los despegues y aterrizajes en todo el país. Los aviones que ya están en el aire deben mantenerse por encima de los 3.000 metros. Las autoridades reprograman decenas de vuelos, tanto nacionales como internacionales, para garantizar el silencio. Los vuelos de drones y los ejercicios militares a baja altura también se suspenden durante ese intervalo.

Las agencias de transporte aumentan la capacidad para mantener el tráfico en movimiento. En Seúl, el metro añade 29 servicios entre las 6:00 y las 10:00 a. m., y la ciudad dispone de 646 vehículos lanzadera para llevar a sus puestos a quienes vayan con retraso. Se ha pedido a los conductores de autobuses y taxis que eviten frenar bruscamente y tocar la bocina cerca de las escuelas. Los mercados Kospi, Kosdaq y Konex abren a las 10:00 a. m., una hora más tarde de lo habitual, para aliviar el desplazamiento matutino. Las oficinas gubernamentales también retrasan el inicio de la jornada, para despejar las carreteras cuando más las necesitan los estudiantes.

Dentro del examen

El Suneung está diseñado para medir la preparación universitaria con base en el currículo nacional de secundaria. Las secciones principales son lengua coreana, matemáticas, inglés e historia de Corea. Los estudiantes también eligen materias adicionales de ciencias sociales o ciencias naturales y muchos, aunque no todos, agregan una segunda lengua extranjera o chino clásico. Historia de Corea es obligatoria para todos. La mayoría de las preguntas son de opción múltiple. El examen de matemáticas incluye un pequeño número de problemas de respuesta breve. No se permite usar calculadoras, por lo que la gestión del tiempo y la organización son especialmente importantes en matemáticas.

La jornada es larga, con cinco sesiones repartidas entre la mañana y la tarde. Cada bloque de materias dura aproximadamente entre 80 y 107 minutos, con pausas breves entre secciones y un descanso para almorzar alrededor del mediodía. El examen de inglés incluye una parte de comprensión auditiva a primera hora de la tarde, motivo por el que se suspenden los vuelos en todo el país. El inglés se califica con una escala absoluta, mientras que la mayoría de las demás materias utiliza puntuaciones estandarizadas que sitúan a los estudiantes en una curva nacional. La clasificación estándar de nueve niveles permite establecer diferencias precisas en los tramos más altos, y cambios mínimos en las puntuaciones pueden traducirse en distintas perspectivas de ingreso a la universidad.

La seguridad del examen es estricta. Quienes elaboran las preguntas, un grupo de profesores universitarios y docentes de secundaria, trabajan bajo un régimen de aislamiento estricto durante las semanas previas. Los exámenes se trasladan sellados a las oficinas educativas locales y luego a las escuelas antes del amanecer. Por lo general, cada aula de examen tiene menos de treinta candidatos y cuenta con dos o más supervisores. Estos reciben capacitación sobre los protocolos el día anterior. Las tarifas del examen varían según el número de secciones que elija el candidato, y las oficinas educativas locales asignan a cada estudiante un centro y un puesto, que solo se dan a conocer el día anterior.

Por qué la presión es tan alta

El Suneung ocupa un lugar central en la asignación del acceso a las universidades más prestigiosas de Corea del Sur. Todas las principales instituciones reconocen el examen, y el desempeño puede influir en las prácticas profesionales, las becas y las oportunidades a largo plazo. Ingresar a la Universidad Nacional de Seúl, la Universidad de Corea y la Universidad Yonsei, conocidas en conjunto por la sigla SKY, sigue siendo el objetivo de muchos postulantes. Las familias invierten mucho en la preparación, y los estudiantes se enfrentan a una cultura que premia los resultados excepcionales en una sola jornada intensa cada noviembre. La combinación de aspiraciones elevadas y plazas limitadas genera una presión que pocos exámenes igualan.

La educación privada cubre buena parte de la brecha entre las clases regulares y los objetivos competitivos. Las academias privadas, conocidas como hagwons, ofrecen clases hasta entrada la noche, y algunos estudiantes de zonas muy competitivas optan por dejar antes la secundaria, obtener un diploma mediante un examen de equivalencia y dedicar un año exclusivamente al Suneung. Los programas anuales completos, que incluyen clases, alojamiento y exámenes de práctica, pueden costar decenas de millones de wones. Este enfoque atrae a familias que creen que concentrarse exclusivamente en el Suneung es más eficaz que compaginar las calificaciones escolares, las actividades y la preparación para el examen, aunque puede aumentar el estrés y agravar las desigualdades.

El debate sobre el contenido y la equidad lleva años en curso. El Ministerio de Educación tomó medidas para reducir las preguntas más difíciles, las llamadas «preguntas asesinas», que solían aparecer en matemáticas y lengua coreana, con el argumento de que las preguntas que exigían conocimientos de nivel universitario distorsionaban la competencia. Se prevén cambios a más largo plazo, incluidos ajustes en las materias optativas y la integración de asignaturas, que modificarían la forma en que se preparan los estudiantes. La tensión de fondo persiste: cómo reconocer la excelencia y, al mismo tiempo, mantener un examen manejable y acorde con el currículo de secundaria.

Recomendaciones de salud y el atractivo de los fármacos para estudiar

Los médicos y orientadores escolares recomiendan cambiar de estrategia durante las últimas 24 horas. El consejo es sencillo: dejar los libros temprano, dormir antes de la medianoche y descansar entre seis y ocho horas. Levantarse a la misma hora que el jueves, día del examen. Evitar las bebidas energéticas y la cafeína fuerte al final del día. Comer alimentos sencillos y equilibrados, y evitar los refrigerios pesados a altas horas de la noche. Una caminata breve, los estiramientos, la respiración profunda y las pausas cortas pueden ayudar a controlar los nervios sin sobrecargar la mente. Como a finales del otoño suele haber una gran diferencia entre las temperaturas máximas diurnas y las mínimas nocturnas, también se recuerda a los estudiantes que vistan varias capas y se protejan de los resfriados.

Algunos estudiantes ansiosos que buscan una ventaja intentan encontrar atajos. Las farmacias de zonas con gran concentración de academias privadas, sobre todo en el sur de Seúl, informan de un aumento de las consultas sobre el metilfenidato, un medicamento de venta con receta utilizado para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Los psiquiatras advierten que las personas sanas no obtienen beneficios cognitivos fiables de este fármaco y que sus efectos secundarios, como el insomnio, las palpitaciones y la ansiedad, pueden perjudicar el desempeño el día del examen. Los datos de seguros muestran que las tasas más altas de recetas de medicamentos para el TDAH corresponden a los adolescentes, seguidos de las personas de veintitantos años; los distritos acomodados de Gangnam, Seocho y Songpa encabezan las cifras. Los profesionales médicos advierten que ninguna pastilla puede reemplazar el descanso, la rutina y la concentración durante la recta final.

Rituales, materiales y pequeños consuelos

La lista práctica de preparativos se vuelve más específica durante la semana del Suneung. Los candidatos deben llevar la tarjeta de admisión, un documento de identidad, el almuerzo y los útiles permitidos por las normas. En las aulas solo se permiten relojes analógicos con manecillas de horas y minutos. Están prohibidos los teléfonos móviles, los relojes inteligentes, los auriculares inalámbricos, los dispositivos Bluetooth y cualquier aparato electrónico capaz de almacenar datos o transmitir señales. Desde 2006, las autoridades del examen entregan un lápiz mecánico oficial a cada estudiante para reducir el riesgo de dispositivos ocultos. Aun así, en los mercados de segunda mano suele haber mucho movimiento de lápices oficiales y materiales de práctica de años anteriores. Algunos estudiantes compran refrigerios con un toque de tradición, como dulces de arroz glutinoso y caramelos yeot, que muchos consideran símbolos de perseverancia y buena suerte.

La comida aporta energía y consuelo. Los almuerzos calientes y familiares ayudan a calmar los nervios durante una jornada larga en la que las cafeterías están cerradas. Wang Sung jun, investigador de inteligencia artificial que rindió el examen en 2014 y 2015, recordó qué era lo más importante para él al mediodía.

También fue muy importante llevar un almuerzo caliente y reconfortante cuando rendí el examen. Mi madre me preparó alimentos fáciles de digerir, como gachas de arroz y algas secas. No se trataba de llevar algo especial, sino de comer algo familiar para no enfermarme en un día tan importante.

Los símbolos de apoyo también forman parte de la cultura popular. Los estudiantes intercambian tarjetas fotográficas de sus ídolos favoritos, pegan adhesivos con los escudos de las universidades en sus cuadernos y llevan amuletos desenfadados. Los padres y abuelos suelen recurrir a la fe. Los templos y las iglesias se llenan de oraciones, algunas de ellas rezadas cada día durante los cien días previos al examen. Lugares como Doseonsa, en el norte de Seúl, y Gat Bawi, en Daegu, atraen a familias que se inclinan, encienden velas y susurran los nombres de sus hijos, en un ritual transmitido de una generación a otra.

Para algunos adolescentes, los pequeños objetos sirven como anclas personales durante una semana tensa. Kang, estudiante del último año de secundaria en Jeju que ha preparado un montón de tarjetas de ídolos para el gran día, explicó por qué las lleva consigo.

Llevamos tarjetas fotográficas de ídolos que ingresaron en universidades prestigiosas porque son como nuestros amuletos. Mirar una tarjeta favorita durante el Suneung y otros exámenes ayuda a aliviar la presión.

Después del examen: calificaciones y próximos pasos

Cuando termina la última sección, a las 5:45 p. m., el silencio da paso al alivio en las puertas de las escuelas. Los estudiantes de cursos inferiores, que suelen tener el día libre, se reúnen para animar a los mayores. Muchos estudiantes van directamente a casa para comparar sus respuestas. Los cuadernillos del examen y las plantillas de respuestas se publican en tiempo real después de cada sección, y los candidatos que anotaron sus respuestas en el reverso de la tarjeta de admisión pueden estimar sus puntuaciones estandarizadas y percentiles. Las academias privadas publican antes de la noche sus pronósticos de las notas de corte para las principales universidades. Estas estimaciones orientan los primeros contactos y consultas en los días siguientes.

Está previsto que las calificaciones oficiales se publiquen el 5 de diciembre. Los estudiantes que solicitan el ingreso por la vía de admisión anticipada, conocida como susi, deben presentar los resultados del examen antes del 11 de diciembre. Quienes solicitan el ingreso por la vía regular, conocida como jungsi, deben entregar sus calificaciones antes del 31 de diciembre. Durante la breve pausa, restaurantes, salones de belleza y parques de diversiones ofrecen pequeños descuentos a los estudiantes que muestran su tarjeta de admisión, un gesto distendido que reconoce los años de esfuerzo invertidos para llegar a este día.

Por qué un país se detiene por un solo examen

El Suneung desempeña un papel único porque estandariza la evaluación en un sistema escolar diverso. Docentes y profesores universitarios de todo el país elaboran una única medida de preparación universitaria vinculada al currículo nacional, y las universidades pueden comparar con confianza a estudiantes de distintos centros. El resultado es una jornada de examen que parece una operación estatal. La policía dirige el tráfico, los pilotos ajustan las rutas y los funcionarios públicos modifican sus horarios. La población reconoce el esfuerzo al reducir el ruido y despejar las carreteras, para que el examen mida los conocimientos y no las circunstancias.

Este ritual nacional también pone de manifiesto la tensión de un sistema en el que unas pocas horas pueden influir en años de planificación. Los estudiantes rinden exámenes de práctica, desarrollan resistencia con largas jornadas de estudio y compiten en un grupo reducido en los niveles más altos. El mercado de la educación privada crece en respuesta a esa demanda. Las autoridades han impulsado medidas para reducir la dificultad extrema de las preguntas, ampliar las vías alternativas y ajustar las materias optativas. El propósito fundamental del examen sigue siendo el mismo: ofrecer un estándar de admisión justo y acorde con el currículo, mientras la sociedad busca aliviar, cuando puede, la presión perjudicial.

Puntos clave

• 554.174 estudiantes rendirán el Suneung este jueves en 1.310 centros de examen de toda Corea del Sur.
• Las puertas cierran a las 8:10 a. m.; la jornada termina a las 5:45 p. m. e incluye cinco sesiones de materias y pausas.
• Seúl añade 29 servicios de metro entre las 6:00 y las 10:00 a. m.; 646 vehículos lanzadera de la ciudad estarán disponibles para quienes vayan con retraso.
• Se suspenden todos los despegues y aterrizajes de la 1:05 p. m. a la 1:40 p. m. durante la sección de comprensión auditiva de inglés; los aviones en el aire se mantienen por encima de los 3.000 metros.
• Los mercados bursátiles abren a las 10:00 a. m. y las agencias públicas retrasan el inicio de la jornada para aliviar el tráfico cerca de las escuelas.
• La mayoría de las secciones se califica según una curva; el inglés utiliza una escala absoluta. Historia de Corea es obligatoria.
• Quienes elaboran las preguntas trabajan aislados antes del examen; los cuadernillos se trasladan sellados y llegan antes del amanecer.
• Los médicos recomiendan descansar, comer alimentos sencillos y hacer estiramientos suaves; aconsejan evitar estudiar a última hora y consumir bebidas energéticas.
• Las farmacias informan de consultas sobre medicamentos para el TDAH; los psiquiatras advierten sobre sus efectos secundarios y la falta de beneficios demostrados para las personas sanas.
• Solo se permiten relojes analógicos; los dispositivos electrónicos están prohibidos. Los lápices mecánicos oficiales se entregan en el centro de examen.
• Los padres rezan en templos e iglesias; los estudiantes llevan pequeños amuletos y almuerzos familiares para sentirse reconfortados.
• Las calificaciones oficiales se publican el 5 de diciembre; los plazos para la admisión anticipada y regular vencen el 11 y el 31 de diciembre, respectivamente.