Pakistán rechaza la instrumentalización del Tratado de las Aguas del Indo

El uso del agua como instrumento de presión encuentra resistencia en Asia meridional

El presidente Asif Ali Zardari aprovechó un foro mundial en Doha para advertir que no prosperará la suspensión por parte de India del Tratado de las Aguas del Indo tras un ataque ocurrido en abril en Cachemira. Calificó el agua de derecho humano universal y advirtió contra el uso de los ríos como instrumento de presión. Nueva Delhi afirma que el pacto permanecerá en suspenso hasta que Pakistán frene la militancia transfronteriza. Islamabad responde que el tratado no incluye ninguna cláusula que permita suspenderlo unilateralmente y afirma que cualquier intento de reducir su cuota de agua sería considerado un acto de guerra. Un tribunal con sede en La Haya, convocado en virtud del tratado, ha señalado que los procedimientos y las obligaciones siguen vigentes pese a la posición de India, que rechaza la autoridad del tribunal.

Lo que está en juego es mucho. La población de Pakistán, de unos 240 millones de habitantes, depende de la cuenca del Indo para obtener alimentos, empleo y energía. Según estimaciones del Gobierno, la cuenca riega la mayor parte de las tierras agrícolas áridas del país. La energía hidroeléctrica generada en el sistema aporta una parte importante de la electricidad. Cualquier interrupción repercutiría en la agricultura, el suministro de agua en las ciudades y la industria. La disputa se suma a las tensiones de larga data entre dos países con armas nucleares y surge cuando la presión climática ya afecta a los ríos alimentados por los glaciares del Himalaya y por lluvias monzónicas irregulares.

En la Segunda Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social, celebrada en Doha, Zardari planteó la cuestión en términos morales y advirtió que Pakistán defendería sus derechos en virtud del tratado. Relacionó la presión sobre el agua con la vulnerabilidad climática y la reducción de la pobreza.

El presidente Asif Ali Zardari afirmó que no prosperará el uso del agua como arma contra Pakistán y que el agua debe seguir siendo un derecho humano universal, no un instrumento para coaccionar a los países.

Qué establece el Tratado de las Aguas del Indo

Firmado en 1960 tras años de negociaciones facilitadas por el Banco Mundial, el Tratado de las Aguas del Indo repartió el control de seis ríos del sistema del Indo entre India y Pakistán. El acuerdo es singular porque asigna ríos enteros, en lugar de exigir que se compartan por igual en todo momento, y estableció un marco que sobrevivió a guerras y crisis frecuentes. El tratado también creó una comisión permanente, normas técnicas para el diseño de proyectos hidroeléctricos y una serie de mecanismos para resolver disputas que pueden culminar en un arbitraje internacional.

Cómo se dividen los ríos

En virtud del pacto, India recibió los tres ríos orientales: el Ravi, el Beas y el Sutlej. Pakistán recibió los tres ríos occidentales: el cauce principal del Indo, el Jhelum y el Chenab. India puede utilizar los ríos occidentales para fines no consuntivos, como la generación hidroeléctrica de pasada, siempre que los proyectos cumplan normas estrictas de diseño que limiten el almacenamiento y no alteren sustancialmente el caudal hacia Pakistán. A su vez, Pakistán no puede interferir en el uso que India haga de los ríos orientales.

Cómo se resuelven las disputas

El tratado creó la Comisión Permanente del Indo, donde ambas partes intercambian datos y se reúnen para abordar sus inquietudes. Las discrepancias técnicas pueden remitirse a un experto neutral. Las discrepancias jurídicas pueden llegar a un Tribunal de Arbitraje convocado en el marco de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya. Ese tribunal está examinando actualmente las objeciones de Pakistán a los proyectos hidroeléctricos de Kishenganga y Ratle, en los ríos Jhelum y Chenab. La secretaría del tribunal publica información sobre los casos y los laudos relativos a la competencia y la interpretación en la Corte Permanente de Arbitraje. La página del caso está disponible aquí.

Ajay Banga, presidente del Banco Mundial, institución designada como facilitadora en el tratado, ha descrito claramente la situación del acuerdo.

Ajay Banga afirmó que el tratado no contiene ninguna disposición que permita a una de las partes suspenderlo y que cualquier cambio requiere el acuerdo de ambos países.

La posición de India y los factores internos

India sostiene que el tratado favorece a Pakistán y no refleja la realidad actual. Nueva Delhi cita el crecimiento demográfico, el aumento de la escasez de agua y las presiones climáticas como motivos para revisar sus obligaciones. Ha solicitado modificaciones al pacto y ha continuado con el desarrollo de proyectos hidroeléctricos en los ríos occidentales, al tiempo que afirma que los diseños cumplen las normas del tratado. Tras el ataque de abril contra turistas cerca de Pahalgam, el Gobierno dijo que el tratado quedaría en suspenso hasta que Pakistán dejara de apoyar lo que India denomina terrorismo transfronterizo.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de India también ha rechazado la autoridad del organismo de arbitraje que examina las objeciones de Pakistán a los proyectos hidroeléctricos, al considerar que ese foro no se ajusta al tratado. En una declaración formal, el ministerio desestimó los laudos arbitrales y cuestionó la legitimidad de la constitución del tribunal.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de India declaró que el Tribunal de Arbitraje carece de fundamento jurídico y que sus laudos son nulos; añadió que India nunca ha reconocido a este organismo arbitral.

El ministro del Interior de India ha adoptado una postura pública firme. Ha prometido que India no restablecerá el tratado en las condiciones actuales y ha calificado de injustificado el acceso de Pakistán al agua.

El ministro del Interior, Amit Shah, afirmó que el Tratado de las Aguas del Indo nunca se restablecerá y que se negará a Pakistán el agua que ha estado recibiendo de manera injustificada.

Batalla jurídica en La Haya

Pakistán inició un procedimiento de arbitraje en 2016 por los planes de India de construir proyectos hidroeléctricos en los ríos occidentales y ha seguido adelante con el caso. El Tribunal de Arbitraje ha emitido decisiones procesales y sobre su jurisdicción, incluido un laudo de 2025 que confirma que puede continuar con el procedimiento. India ha optado por no participar, al sostener que el foro no es válido en virtud del tratado y que, en su lugar, debe recurrirse a un experto neutral. El tribunal ha continuado su labor, incluidas visitas sobre el terreno y audiencias; los documentos publicados indican que se centra en determinar si los componentes de los proyectos cumplen los estrictos límites de diseño del tratado.

La Corte Permanente de Arbitraje administra el Tribunal de Arbitraje, actúa como secretaría y presta apoyo logístico. El tribunal está integrado por juristas internacionales y expertos técnicos. Aunque India rechaza el proceso, el texto del tratado establece que la función del tribunal es interpretar sus disposiciones cuando las partes discrepan sobre cuestiones jurídicas y garantizar que el desarrollo hidroeléctrico en los ríos occidentales no restrinja el uso de esas aguas por parte de Pakistán.

Pakistán también ha elevado la tensión en los foros diplomáticos. En una sesión del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas sobre clima y seguridad, el representante permanente de Pakistán criticó lo que calificó de uso deliberado de los ríos compartidos como arma y pidió que se vuelva a cumplir el tratado.

El embajador Asim Iftikhar afirmó que el tratado no incluye ninguna cláusula que permita a un país suspender sus obligaciones por cuenta propia y advirtió que socavar el marco del Indo pone en peligro a millones de personas que dependen de caudales previsibles para obtener alimentos y energía.

¿Puede India cortar realmente el suministro de agua a Pakistán?

Las limitaciones técnicas son tan importantes como las amenazas políticas. India no cuenta con grandes embalses en los ríos occidentales que le permitan detener o desviar la mayor parte del caudal hacia Pakistán en poco tiempo. Las normas del tratado han limitado la creación de nuevos embalses durante décadas, y construir nuevos megaproyectos llevaría muchos años. India puede utilizar centrales de pasada, que dejan continuar río abajo la mayor parte del agua después de generar electricidad. También puede manipular los caudales a corto plazo dentro de las normas de operación, por ejemplo, mediante la descarga de sedimentos o programando tareas de mantenimiento o desvíos. Estas medidas pueden afectar a Pakistán de forma limitada, sobre todo en invierno, pero también pueden perjudicar a los agricultores y usuarios de electricidad indios aguas arriba. El instrumento de presión más inmediato es la suspensión del intercambio de datos y la coordinación por parte de India.

Límites de las centrales de pasada y realidades de ingeniería

La generación hidroeléctrica de pasada depende del caudal natural, no de grandes embalses. Los operadores desvían el agua por túneles para hacer girar las turbinas y luego la devuelven al río. Si existe almacenamiento, es reducido y se utiliza sobre todo para regular los picos diarios de demanda eléctrica. Por ello, resulta difícil reducir de manera considerable y prolongada el caudal río abajo sin construir nuevas infraestructuras que quedarían fuera de los límites del tratado. Antes de que pudiera entrar en funcionamiento cualquier nuevo embalse, los equipos de ingeniería también tendrían que superar importantes obstáculos relacionados con permisos, financiación y geotecnia en las estribaciones del Himalaya.

Datos y calendario de los caudales

El tratado prevé el intercambio regular de datos hidrológicos y consultas, que ayudan a ambos países a prepararse para las inundaciones, asignar el agua escasa durante los meses secos y gestionar los embalses. Sin datos compartidos, los responsables de planificación de Pakistán deben hacer conjeturas sobre las condiciones aguas arriba. Esto puede aumentar el riesgo de inundaciones, retrasar las temporadas de siembra y reducir la fiabilidad del suministro eléctrico. La limitada capacidad de almacenamiento de Pakistán agrava el riesgo. Según estimaciones de analistas, el país depende del sistema del Indo para la inmensa mayoría de sus recursos hídricos renovables, y la sedimentación de los embalses ha reducido la reserva necesaria para afrontar los periodos secos.

Cambio climático y riesgos para la salud pública

El calentamiento en el alto Himalaya está alterando el ciclo del Indo. Los glaciares retroceden, la nieve se derrite antes y las lluvias monzónicas son cada vez más irregulares. India y Pakistán afrontan un rápido aumento de la demanda de agua a medida que crecen las ciudades y se intensifica la actividad agrícola. Las reservas de agua subterránea, que antes amortiguaban los años secos, están disminuyendo. La presión climática agrava el costo de la incertidumbre en los ríos transfronterizos. Cualquier ruptura de la coordinación tiene un impacto especialmente grave durante los fenómenos extremos, cuando un día adicional de aviso puede salvar cultivos o proteger la captación de agua de una ciudad.

Alimentos, energía y enfermedades

La economía agrícola de Pakistán depende del riego previsible del Indo y sus canales. Las interrupciones del caudal o las liberaciones de agua en momentos inoportunos pueden reducir drásticamente las cosechas, empeorar la salinidad en la cuenca baja y elevar los precios de los alimentos. La escasez de energía hidroeléctrica aumenta el costo de la electricidad y la dependencia de combustibles caros. Los riesgos para la salud pública son graves. Se considera que solo una minoría del agua potable es segura, y las enfermedades transmitidas por el agua ya representan una gran proporción de los problemas de salud. Un caudal menor y más contaminado aumentaría la exposición a patógenos, perjudicaría el crecimiento de los niños y sobrecargaría los hospitales. Las ciudades que dependen del Indo para diluir las aguas residuales afrontarían variaciones más severas en la calidad del agua durante los meses secos.

El factor de Cachemira y el riesgo de escalada

La crisis del tratado no puede separarse del conflicto en Jammu y Cachemira y sus alrededores. Tras el ataque de abril en el que murieron turistas cerca de Pahalgam, India culpó a grupos vinculados con Pakistán y tomó medidas de represalia, entre ellas anunciar que el tratado quedaba en suspenso. Después se produjeron ataques transfronterizos, antes de que un alto el fuego negociado por Estados Unidos ayudara a frenar una escalada rápida. La retórica sigue siendo tensa: los dirigentes políticos de ambas partes prometen defender los intereses nacionales y advierten contra cualquier interferencia en los caudales de los ríos.

Los dirigentes electos de Pakistán se han comprometido a resistir cualquier intento de reducir el caudal de los ríos occidentales. El primer ministro ha establecido una línea roja categórica.

El primer ministro Shehbaz Sharif afirmó que Pakistán no permitirá que India se lleve ni una sola gota de agua que pertenezca a Pakistán.

La política interna de ambos países puede amplificar los riesgos. El orgullo nacional, la escasez de agua y las disputas relacionadas con Cachemira pueden llevar a quienes toman las decisiones a adoptar posturas inflexibles. La gestión del agua sigue estando principalmente en manos de ingenieros y funcionarios públicos, que cooperan de forma rutinaria, pero la actual interrupción de las conversaciones formales ha debilitado esos mecanismos de estabilidad.

Qué podría reducir la tensión

Existen medidas prácticas incluso en un contexto de relaciones tensas. Ambas partes podrían reanudar las reuniones periódicas de la Comisión Permanente del Indo y restablecer discretamente el intercambio de datos sobre los caudales de los ríos y las operaciones de las represas. Los contactos técnicos pueden tener lugar sin publicidad y salvar vidas durante la temporada de inundaciones. Un entendimiento operativo limitado sobre la descarga de sedimentos, los ritmos de vaciado de los embalses y la programación de interrupciones del servicio reduciría las sorpresas aguas abajo. Las funciones asignadas a los expertos neutrales y al Banco Mundial ofrecen herramientas para resolver discrepancias técnicas concretas sin necesidad de amplios acuerdos políticos.

La estabilidad a largo plazo requerirá inversiones y reformas internas. Pakistán puede ampliar el almacenamiento fuera de los cauces, modernizar la telemetría de los canales, reducir las pérdidas de agua durante el transporte y mejorar el control de la calidad del agua. India puede dar prioridad a diseños de proyectos que mantengan previsibles los caudales río abajo y compartir datos en tiempo real que ayuden a Pakistán a gestionar sequías e inundaciones. Un seguimiento conjunto de los glaciares y la capa de nieve, con datos abiertos, beneficiaría a ambas partes. Ninguna de estas medidas resolverá las disputas más amplias. Sin embargo, pueden reducir la posibilidad de que un invierno seco o un vaciado de embalse en un momento inoportuno agraven una crisis.

En resumen

• India suspendió el Tratado de las Aguas del Indo tras un ataque ocurrido en abril de 2025 en Cachemira, mientras que Pakistán afirma que la suspensión unilateral es ilegal y que cualquier reducción del caudal constituiría un acto de guerra.
• Un tribunal con sede en La Haya, convocado en virtud del tratado, afirma tener jurisdicción y sostiene que el tratado sigue vigente. India rechaza la autoridad del tribunal.
• El presidente Asif Ali Zardari afirma que no prosperará el uso del agua como arma y la califica de derecho humano universal.
• India sostiene que el tratado está desactualizado y es injusto, busca modificarlo y ha rechazado los laudos arbitrales sobre disputas hidroeléctricas.
• Las limitaciones técnicas restringen la capacidad de India para detener ahora los caudales. La generación hidroeléctrica de pasada y el escaso almacenamiento en los ríos occidentales limitan los grandes desvíos.
• Pakistán depende enormemente del Indo, tiene una capacidad de almacenamiento limitada, grandes necesidades de riego y una importante dependencia de la energía hidroeléctrica.
• El cambio climático está volviendo más variables los caudales. La reducción de la cooperación aumenta los riesgos para la agricultura, la electricidad y la salud pública.
• Restablecer discretamente el intercambio de datos, reanudar las reuniones de la comisión y alcanzar entendimientos técnicos podría reducir el peligro mientras las disputas más amplias siguen sin resolverse.