Corea del Sur presenta su objetivo climático para 2035 mientras se intensifica el debate sobre su ambición y viabilidad

El debate en Corea del Sur sobre su objetivo climático para 2035

Corea del Sur ha planteado dos opciones para su próximo compromiso climático para 2035, lo que abre paso a una decisión de gran trascendencia, con consecuencias nacionales, jurídicas y comerciales. El Gobierno sopesa fijar una meta de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de entre el 50 % y el 60 %, o de entre el 53 % y el 60 %, respecto de los niveles de 2018. Una propuesta definitiva se presentará al Consejo de Ministros y a la Comisión Presidencial sobre Neutralidad de Carbono y Crecimiento Verde antes de enviarse a las Naciones Unidas. Las cifras ponen de relieve la magnitud del desafío. En 2018, las emisiones ascendieron a 742,3 millones de toneladas métricas. Reducirlas un 50 % supondría llegar a unos 371,2 millones de toneladas en 2035. Una reducción del 60 % las situaría en unos 296,9 millones de toneladas. El año pasado, el país emitió unos 691,6 millones de toneladas, por lo que deberá reducirlas con rapidez durante la próxima década. El nuevo plan se basa en el compromiso adoptado en 2021 de reducir las emisiones un 40 % para 2030, una meta que ha resultado difícil de cumplir.

El anuncio desató numerosas críticas. Los grupos ambientalistas sostienen que el límite inferior no está a la altura de la ciencia ni de los principios de equidad del Acuerdo de París y del primer Balance Mundial. Reclaman una reducción mínima del 61 % para 2035, un nivel que, según afirman, es compatible con limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius. Los grupos empresariales sostienen que incluso una meta cercana al 50 % es difícil de alcanzar y advierten sobre los costos, las presiones en las cadenas de suministro y los riesgos para el empleo si las políticas y la financiación no avanzan en sintonía. El Gobierno optó por un rango para reflejar la incertidumbre y las distintas posiciones, pero algunos temen que el límite inferior se convierta en la meta de facto. La decisión determinará cómo Corea afronta la próxima etapa de reformas en el sector eléctrico, transformación industrial, electrificación del transporte e inversión en tecnologías limpias.

¿Qué propuso exactamente el Gobierno?

Las autoridades presentaron dos opciones para la contribución determinada a nivel nacional de 2035, el plan climático formal en el marco del Acuerdo de París. Una establecería el compromiso de reducir las emisiones entre un 50 % y un 60 % respecto de los niveles de 2018 para 2035. La otra fijaría un límite inferior algo más elevado: del 53 %, con el mismo máximo del 60 %. El Gobierno describió el límite superior, común a ambas opciones, como ambicioso, pero potencialmente alcanzable si se acelera el despliegue de tecnologías y las políticas necesarias se ponen en marcha a tiempo. También presentó propuestas sectoriales para distribuir el objetivo nacional: fuertes recortes en el sistema eléctrico, reducciones moderadas en el transporte y recortes menores en la industria pesada, en atención a las presiones sobre la competitividad mundial y al grado de madurez de las tecnologías.

Las trayectorias sectoriales indicativas apuntan a que el sector eléctrico asumiría la mayor parte del esfuerzo inicial. Las cifras preliminares difundidas durante la audiencia contemplaban reducciones de aproximadamente entre el 69 % y el 75 % en ese sector para 2035, recortes pronunciados en el transporte, de entre el 50 % y poco más del 60 %, y reducciones menos intensas en la industria, de entre algo más del 20 % y poco menos del 30 %. El plan prevé más energías renovables, una expansión más rápida de la red eléctrica, un mayor uso de vehículos eléctricos y de hidrógeno, e inversiones específicas en tecnologías de reducción de emisiones y eficiencia. El Gobierno también señaló que varias economías han recurrido a rangos para sus próximos compromisos climáticos y argumentó que estos permiten gestionar la incertidumbre sin rebajar la ambición general.

El ministro de Medio Ambiente, Kim Sung-hwan, presentó el rango como una forma de conciliar las distintas posiciones de la sociedad y avanzar hacia una economía con cero emisiones netas a mediados de siglo.

«Presentamos un rango, en lugar de una meta única, para encontrar un equilibrio entre los grupos de la sociedad civil y la industria».

También pidió actuar con urgencia y señaló la distancia entre las emisiones actuales y la trayectoria prevista para 2035.

«En la próxima década debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre tres y cuatro veces más de lo que hemos logrado hasta ahora. Con la urgencia de saber que los próximos diez años son nuestro período decisivo para sobrevivir, aceleraremos una gran transformación en todos los sectores».

Por qué los activistas consideran insuficiente la meta

Las coaliciones de la sociedad civil sostienen que el límite inferior del plan gubernamental no se ajusta a lo que exigen hoy la ciencia y el derecho internacional. El primer Balance Mundial, de 2023, concluyó que el mundo debe reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero alrededor de un 60 % para 2035 respecto de los niveles de 2019, a fin de mantener al alcance el límite de 1,5 grados Celsius. Dado que Corea del Sur es una economía de ingresos altos y registra emisiones históricas y actuales elevadas dentro de la OCDE, los grupos nacionales afirman que los principios de equidad exigen que el país haga más que el promedio mundial. Organizaciones ambientalistas, entre ellas la Federación Coreana de Movimientos Ambientalistas, reclaman una reducción mínima del 61 % respecto de los niveles de 2018 para 2035; algunas plataformas proponen un 65 %.

Los avances jurídicos refuerzan sus argumentos. En agosto de 2024, el Tribunal Constitucional de Corea del Sur reconoció el derecho constitucional a la protección frente a la crisis climática y determinó que el plan para 2030 era insuficiente para proteger los derechos fundamentales. También instó al Gobierno a adoptar metas basadas en la ciencia y equitativas. En el ámbito internacional, en 2025 la Corte Internacional de Justicia señaló en una opinión consultiva que el margen de decisión de los países al fijar sus compromisos climáticos está limitado por el derecho internacional. La opinión explicó que, si los compromisos no son lo más ambiciosos posible en consonancia con el objetivo de 1,5 grados, podrían constituir un hecho internacionalmente ilícito. Los activistas sostienen que un límite inferior al 60 % corre el riesgo de incumplir tanto el criterio constitucional nacional como el nuevo parámetro internacional. También advierten que adoptar un rango puede llevar a optar por el extremo inferior, lo que reduciría la rendición de cuentas y la claridad para los inversores y los gobiernos locales.

Por qué la industria advierte que el plan no es realista

Los grupos empresariales de los sectores automotor, siderúrgico, petroquímico y de otros sectores han pedido cautela. Las asociaciones industriales sostienen que la trayectoria actual ya está lejos de cumplir el compromiso para 2030 y afirman que añadir otro recorte pronunciado para 2035, sin hojas de ruta detalladas, financiación ni reformas regulatorias, pone en riesgo la producción y el empleo. Los grupos del sector automotor señalan en particular la magnitud de la electrificación del transporte que prevén los escenarios. Proyecciones internas difundidas por la industria calculan que alcanzar una meta de alrededor del 55 % para 2035 exigiría registrar, para 2030, cerca de 9,5 millones de vehículos de cero emisiones en total, aproximadamente un tercio del parque automotor nacional. Añaden que las ventas de vehículos eléctricos nacionales se han ralentizado en los últimos años y que las redes de carga, las conexiones a la red eléctrica y los ciclos de renovación de las flotas no avanzan al ritmo que suponen los modelos.

Las siderúrgicas y las empresas petroquímicas señalan las limitaciones tecnológicas y la competencia internacional. La producción de acero en altos hornos genera muchas emisiones de carbono por su propia naturaleza. Aunque avanzan alternativas limpias como el hierro de reducción directa con hidrógeno y los hornos de arco eléctrico, modificar la capacidad requiere tiempo y capital. Los grupos industriales piden orientaciones claras para cada sector, plazos previsibles y herramientas más sólidas, como créditos fiscales, financiación en condiciones favorables, permisos más rápidos para proyectos de energía limpia e infraestructura, y apoyo a proyectos iniciales que demuestren procesos nuevos a gran escala. También advierten sobre su exposición comercial. Las empresas que abastecen a la Unión Europea deberán cumplir el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono, que desde 2026 aplicará un cargo a las importaciones en función de las emisiones incorporadas. A las empresas les preocupa que avanzar más rápido que sus competidores sin recibir apoyo reduzca sus márgenes en un momento delicado.

Un alto cargo empresarial pidió al Gobierno ajustar el ritmo al referirse al equilibrio entre las metas climáticas y la competitividad.

«No hace falta adelantarse a los demás y afrontar obstáculos por las regulaciones ambientales. Debemos ajustar el ritmo».

¿Es técnicamente posible reducir las emisiones entre un 60 % y un 61 % para 2035?

Modelos recientes indican que Corea del Sur puede reducir técnicamente sus emisiones en el conjunto de la economía entre un 60 % y un 61 % para 2035 si las políticas dan prioridad a tecnologías maduras, aceleran la generación limpia de electricidad y se centran en la eficiencia. Un estudio conjunto que utilizó el Modelo de Análisis del Cambio Global, dirigido por Solutions for Our Climate junto con socios de la Universidad de Maryland, concluye que es posible reducir las emisiones un 61 % para 2035 mediante una trayectoria prudente, centrada en opciones probadas. El escenario elimina progresivamente la generación eléctrica con carbón, evita construir nuevas centrales eléctricas de gas natural licuado, amplía rápidamente la energía solar y eólica con almacenamiento de energía, electrifica el transporte y transforma la producción de acero para dejar atrás los altos hornos. El análisis limita deliberadamente la dependencia de tecnologías con alto grado de incertidumbre, como la captura de carbono a gran escala, la combustión conjunta de hidrógeno en centrales eléctricas o la combustión conjunta de amoníaco.

Otra evaluación, basada en un modelo integrado, examinó las políticas actuales de Corea y un paquete más ambicioso. Concluyó que las políticas vigentes probablemente solo permitirían reducir las emisiones alrededor de un 35 % para 2035 respecto de 2018, por debajo del compromiso para 2030. Con un paquete reforzado, el estudio encontró una trayectoria que permitiría reducirlas alrededor de un 60 %, sin recurrir a compensaciones internacionales. Los principales factores serían una expansión más rápida de la energía eólica marina, la eliminación progresiva y firme del carbón, restricciones a la prolongación de la vida útil de los altos hornos, y normas estrictas de eficiencia y electrificación de edificios.

Entre las medidas clave señaladas por estos estudios figuran:

• Retirar por completo las centrales eléctricas de carbón para 2035 y cancelar los proyectos de nuevas centrales de gas, junto con una expansión rápida de la energía solar, eólica y el almacenamiento de energía.
• Invertir considerablemente en la red eléctrica para conectar las energías renovables, acelerar las conexiones pendientes y gestionar la variabilidad con medidas de respuesta de la demanda y almacenamiento.
• Pasar en la producción de acero de los altos hornos a hornos de arco eléctrico que utilicen chatarra, poner en marcha proyectos piloto iniciales de hierro de reducción directa con hidrógeno y aplicar políticas de contratación pública que generen un mercado para el acero con bajas emisiones de carbono.
• Electrificar el transporte de automóviles, autobuses y flotas de reparto, junto con infraestructura de carga, objetivos para las flotas y normas de eficiencia de combustible para los vehículos de combustión que sigan circulando.
• Endurecer los códigos de construcción y ofrecer incentivos para reformas integrales y bombas de calor en viviendas y edificios comerciales, con el fin de reducir la demanda de gas y los picos de consumo.
• Reforzar el sistema de comercio de emisiones y la fijación del precio del carbono para impulsar la reducción de emisiones al menor costo y financiar el apoyo a trabajadores y comunidades durante la transición.

Estas trayectorias no dependen de tecnologías especulativas. Se basan en equipos probados y herramientas de política pública que ya se utilizan en muchos mercados. El desafío está en la rapidez, la coordinación y la credibilidad de la ejecución.

El contexto jurídico y diplomático que influye en la meta

La decisión de Corea del Sur para 2035 llega en un momento en que se endurecen los marcos jurídicos y diplomáticos para la acción climática. En virtud del Acuerdo de París, los países deben presentar planes climáticos nuevos o actualizados para 2035, basados en el primer Balance Mundial. Este pidió fuertes reducciones para 2035, una rápida transformación del sector eléctrico y una expansión pronunciada de las energías renovables y la eficiencia energética. En su opinión consultiva de 2025, la Corte Internacional de Justicia fue más allá: explicó que, en virtud del derecho internacional, los Estados tienen la obligación de prevenir daños climáticos graves y que sus compromisos deben ser lo más ambiciosos posible, en consonancia con el objetivo de 1,5 grados y sus capacidades nacionales. Advirtió que las contribuciones débiles pueden infringir obligaciones jurídicas y generar responsabilidad frente a otros Estados.

En el ámbito nacional, la decisión del Tribunal Constitucional de 2024 reconoció el derecho de la ciudadanía a la protección frente a la crisis climática y criticó la falta de correspondencia del plan para 2030 con la ciencia y un reparto equitativo de las cargas. Los legisladores avanzan ahora en la elaboración de una trayectoria nacional de reducción de emisiones para el período de 2031 a 2049, que deberá igualar o superar la meta de 2035 y establecer hitos anuales previsibles. Estos cambios elevan las implicaciones jurídicas de la decisión del Gobierno. Fijar un límite inferior que se ajuste al objetivo de 1,5 grados y a los principios de equidad reduciría el riesgo de litigios. Según los críticos, un límite inferior más bajo podría dar lugar a demandas nacionales y a un mayor escrutinio internacional.

El comercio y la competitividad también influyen en la decisión. La Unión Europea está introduciendo progresivamente su cargo fronterizo por carbono. Los compradores internacionales dan prioridad a cadenas de suministro con bajas emisiones de carbono para baterías, acero y construcción naval, sectores en los que Corea busca crecer. Una meta sólida y creíble, acompañada de políticas claras para cumplirla, puede atraer capital privado y abrir oportunidades de exportación. Encuestas recientes entre líderes empresariales coreanos muestran un amplio apoyo a una transición rápida hacia un sistema eléctrico basado en energías renovables en el plazo de una década, señal de que muchas empresas consideran la electricidad limpia una estrategia de competitividad, además de un objetivo ambiental.

Qué tendría que cambiar en los sectores clave

Para pasar de los objetivos generales a un cumplimiento creíble hacen falta medidas concretas en los sectores eléctrico, industrial, del transporte y de la construcción. El Gobierno ha presentado propuestas iniciales y estudios independientes han trazado medidas prácticas que recurren a tecnologías conocidas y evitan depender en exceso de soluciones inciertas.

Electricidad

Una red eléctrica limpia es la base para lograr recortes profundos. Es necesario establecer fechas obligatorias para el cierre de centrales de carbón y herramientas de financiación que permitan una transición justa en las comunidades carboneras. Los nuevos proyectos de gas deberán reevaluarse para evitar que prolonguen la dependencia de los combustibles fósiles y para cumplir la trayectoria de 2035. La expansión de la energía solar y eólica debe acelerarse más allá de los planes actuales y combinarse con baterías y flexibilidad de la demanda, de modo que el sistema pueda gestionar una alta proporción de generación variable. Los permisos y las normas de uso del suelo son un gran cuello de botella. Para avanzar al ritmo que implica reducir un 60 % las emisiones nacionales será necesario acelerar las autorizaciones, mejorar el reparto de beneficios con las comunidades y modernizar la transmisión eléctrica.

Industria

La industria pesada genera una gran proporción del dióxido de carbono de Corea. Las siderúrgicas pueden ampliar la capacidad de hornos de arco eléctrico que utilizan chatarra y planificar el uso de hierro de reducción directa con hidrógeno allí donde escasea la chatarra, con el respaldo de la contratación pública de materiales con bajas emisiones de carbono. Las empresas químicas pueden avanzar en la electrificación del calor, la eficiencia y el rediseño de procesos. El Gobierno puede compartir los riesgos de los primeros proyectos de este tipo mediante garantías de préstamos y contratos por diferencia que compensen la diferencia de precio de los productos más limpios.

Transporte

La electrificación de automóviles, autobuses y flotas de reparto es fundamental para los modelos que permiten reducir las emisiones entre un 60 % y un 61 %. Esto exige ampliar la red nacional de carga, mejorar la capacidad de conexión eléctrica en depósitos y edificios de apartamentos, y establecer mandatos claros para las flotas e incentivos que promuevan una renovación más rápida. Las medidas transitorias, como los vehículos híbridos, pueden ayudar a reducir el consumo de combustible, pero la trayectoria a largo plazo exige que los vehículos de cero emisiones representen una proporción importante de las nuevas ventas mucho antes de 2035. La planificación urbana, el transporte público y una logística más eficiente pueden reducir aún más el consumo y las emisiones del transporte de mercancías, lo que aliviaría la presión sobre los objetivos de ventas de vehículos.

Edificios y ciudades

Normas de eficiencia más estrictas para los edificios nuevos, un calendario acelerado de reformas y la adopción generalizada de bombas de calor pueden reducir la demanda de gas y los picos de consumo. Las ciudades pueden liderar mediante la contratación pública, los sistemas de energía de distrito y las normas de rendimiento de los edificios, para impulsar inversiones y consolidar cadenas de suministro de equipos eficientes. Estas medidas refuerzan las transformaciones del sector eléctrico y de la industria al reducir la demanda total de energía y facilitar la integración de las energías renovables.

Cómo avanzará el proceso y qué conviene observar

El Gobierno prevé finalizar la meta de 2035 después de que la examinen la Comisión Presidencial y el Consejo de Ministros, y luego presentarla a la secretaría de cambio climático de la ONU. Está en marcha un proceso de audiencias públicas y se espera pronto una decisión definitiva entre un límite inferior del 50 % y otro del 53 %. La meta determinará los planes sectoriales que se elaborarán el próximo año, incluidos los planes actualizados de suministro eléctrico y las hojas de ruta del transporte. También se espera que la Asamblea Nacional apruebe una trayectoria de emisiones para el período de 2031 a 2049, en consonancia con el nuevo compromiso para 2035.

Varias señales permitirán valorar la credibilidad de la meta en la práctica. Primero, el límite inferior. Un mínimo del 53 %, acompañado de hojas de ruta sectoriales sólidas, enviaría una señal más firme que un mínimo del 50 %. Segundo, los plazos del sector eléctrico. Los calendarios obligatorios para retirar las centrales de carbón, la suspensión de nuevos proyectos de generación a gas y los anuncios de inversiones en la red demostrarían la voluntad de cumplir. Tercero, los detalles de la política de transporte. Los impuestos especiales, los mandatos para las flotas, la financiación de la infraestructura de carga y las normas para autobuses y camiones determinarán si la electrificación puede extenderse. Cuarto, el apoyo a la industria. Nuevas herramientas financieras, normas de contratación pública y reformas del comercio de emisiones pueden llevar los proyectos de los planes a las obras. Por último, la transparencia. Los presupuestos anuales, los tableros de seguimiento de los avances y los planes de contingencia ayudarán al país a mantener el rumbo ante posibles sobresaltos económicos.

En síntesis

• El Gobierno presentó dos opciones para 2035: reducir las emisiones entre un 50 % y un 60 %, o entre un 53 % y un 60 %, respecto de los niveles de 2018.
• Las emisiones de 2018 fueron de 742,3 millones de toneladas y las de 2023, de unos 691,6 millones. Reducirlas un 50 % supondría llegar a unos 371,2 millones de toneladas para 2035; una reducción del 60 % las situaría en unos 296,9 millones.
• Los grupos ambientalistas reclaman una reducción de al menos el 61 % para 2035 y citan el Balance Mundial y los principios de equidad aplicables a un país de ingresos altos y grandes emisiones.
• Los grupos industriales advierten que las metas no son realistas sin planes sectoriales detallados, financiación y reformas regulatorias.
• El ministro Kim Sung-hwan afirma que el rango permite conciliar distintas posiciones y pide actuar con urgencia en todos los sectores.
• Los modelos indican que es posible reducir las emisiones entre un 60 % y un 61 % mediante medidas probadas, como eliminar progresivamente el carbón, no construir nuevas centrales de gas, ampliar las energías renovables y el almacenamiento, transformar la industria y electrificar el transporte.
• La decisión del Tribunal Constitucional de 2024 y la opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia impulsan compromisos ambiciosos, equitativos y basados en la ciencia.
• Las presiones comerciales, como el cargo fronterizo por carbono de la UE, incentivan las exportaciones con menos emisiones y la generación de electricidad limpia.
• Los próximos pasos incluyen la aprobación del Consejo de Ministros y la presentación ante la ONU, seguidas de hojas de ruta sectoriales y una ley sobre la trayectoria para 2031-2049.
• Señales que conviene observar: el límite inferior definitivo, los plazos del sector eléctrico, los detalles de la política de transporte, las herramientas financieras para la industria y el seguimiento transparente de los avances.