Un alimento habitual se enfrenta a un mar cambiante
La captura costera y de altura de calamar común de Corea del Sur cayó de 189.160 toneladas en 2009 a 13.546 toneladas en 2024, un descenso del 92,8%, según el Instituto Nacional de Ciencias Pesqueras. La recuperación hasta unas 31.000 toneladas en 2025 supuso cierto alivio, pero los investigadores advierten que el calentamiento del mar podría llevar a la pesca regional a capturas nulas entre 2043 y 2048.
Contenido
- Un alimento habitual se enfrenta a un mar cambiante
- ¿Cuánto ha disminuido la captura?
- Tres presiones actúan al mismo tiempo
- Por qué importa La Niña en el mar del Este
- Qué significa la proyección para la década de 2040
- Las comunidades pesqueras pierden su principal fuente de sustento
- Las importaciones de América del Sur cubren parte del déficit
- El calamar importado también está sujeto a las fluctuaciones climáticas
- Por qué los consumidores siguen pagando más
- Puntos clave
La presión ya está llegando al presupuesto de los hogares. La Corporación de Comercio Agropecuario y Pesquero de Corea registró un aumento de más del 40% en el precio de un calamar fresco mediano de captura local entre 2022 y 2026. Para un alimento que suele saltearse con chile, cocinarse al vapor o secarse como aperitivo, el cambio está convirtiendo una compra cotidiana en una opción más costosa.
Investigadores de la Universidad Nacional de Pukyong, en Busan, analizaron los registros pesqueros y las condiciones oceánicas entre 1993 y 2025. Su estudio sobre el colapso de la pesca, publicado en Communications Earth & Environment, identifica tres presiones relacionadas: el calentamiento constante del hábitat, episodios de calor oceánico extremo y la llegada de un mayor número de serviolas japonesas, un depredador que se alimenta de calamares.
La especie que centra la investigación es Todarodes pacificus, conocida como calamar volador japonés o calamar volador del Pacífico. Su situación cambiante conecta varias partes de una misma historia: la temperatura del mar del Este, la supervivencia de los negocios costeros y el creciente uso de calamar importado de América del Sur.
¿Cuánto ha disminuido la captura?
El descenso en Corea del Sur se ha desarrollado a lo largo de décadas. Las estadísticas nacionales citadas en los informes sobre esta actividad sitúan la captura en aproximadamente una dieciseisava parte del nivel de 2002. La comparación más detallada del Instituto Nacional de Ciencias Pesqueras muestra pérdidas especialmente pronunciadas entre 2009 y 2024: del 95,7% en el mar del Este, también conocido como mar de Japón, y del 91,4% en el mar del Sur.
El Ministerio de Océanos y Pesca estimó que la captura costera y de altura nacional aumentó un 128,5% en 2025, hasta alcanzar unas 31.000 toneladas. Las temperaturas relativamente bajas del agua favorecieron la formación de zonas de pesca en la parte central del mar del Este durante la primavera y en las zonas central y meridional del mar del Oeste durante el verano.
Aun con esa mejora, la captura representó solo cerca del 16% de las 189.160 toneladas desembarcadas en 2009. En términos sencillos, en 2025 los pescadores capturaron aproximadamente una tonelada por cada seis toneladas capturadas en 2009. Una recuperación notable después de un año muy malo aún dejó a la industria muy por debajo de su escala anterior.
Las fechas clave muestran tanto el largo descenso como las fluctuaciones recientes:
- 1993–2025: período que abarcan las observaciones pesqueras y ambientales del nuevo estudio.
- 2009: la captura costera y de altura de calamar común de Corea del Sur alcanzó las 189.160 toneladas.
- 2024: la captura cayó a 13.546 toneladas.
- 2025: el Ministerio de Pesca estimó una recuperación hasta unas 31.000 toneladas.
- 2043–2048: intervalo en el que los modelos de los investigadores proyectan posibles capturas nulas según distintos escenarios de emisiones.
Tres presiones actúan al mismo tiempo
La temperatura de la superficie del mar alrededor de la península de Corea ha aumentado unos 0,7 grados Celsius en una década, más del doble del incremento medio mundial citado en la cobertura de la investigación. En el caso del calamar, la temperatura ayuda a determinar dónde puede alimentarse, crecer, reproducirse y desplazarse.
El equipo de Pukyong describe el deterioro gradual del hábitat como una de las vías hacia el colapso. A medida que aumenta la temperatura habitual del agua, las condiciones que antes eran adecuadas dejan de serlo. Los calamares pueden entonces cambiar sus desplazamientos y reducir la productividad de zonas de pesca conocidas.
Las olas de calor marinas añaden una presión más intensa. Se trata de períodos en los que el agua del mar permanece inusualmente cálida durante al menos cinco días consecutivos. Por tanto, una pesquería puede enfrentarse tanto al aumento de la temperatura de fondo como a episodios más breves de calor mucho más intenso.
La serviola japonesa, o Seriola quinqueradiata, añade una tercera presión. Este pez prefiere aguas más cálidas y se alimenta de calamares. Su captura nacional ha aumentado al mismo tiempo que suben las temperaturas y disminuyen las capturas de calamar. El estudio relaciona la llegada de estos depredadores con el deterioro más general de las condiciones para los calamares.
Los investigadores utilizaron un método estadístico que analiza las relaciones entre distintos cambios. Su análisis vincula el calentamiento con la disminución de las capturas a través de las condiciones del hábitat, el estrés causado por las olas de calor y los cambios en la población de depredadores. Esto ayuda a explicar por qué el descenso puede acelerarse incluso cuando el calentamiento de fondo avanza gradualmente.
Por qué importa La Niña en el mar del Este
La Niña es un patrón climático recurrente asociado con temperaturas de la superficie del mar más frías de lo habitual en las zonas central y oriental del Pacífico tropical. Aunque ese enfriamiento ocurre lejos de Corea, los cambios relacionados en los vientos y la circulación oceánica pueden afectar a otros mares.
El estudio identifica una relación entre la intensificación de La Niña a comienzos del verano y unas olas de calor marinas más fuertes en las principales zonas de pesca de calamar durante el otoño y el invierno siguientes. Por tanto, un Pacífico tropical más frío puede coincidir con condiciones inusualmente cálidas en el mar del Este.
Kim Kyung-hoi, autor de correspondencia del estudio y profesor de ingeniería oceánica en la Universidad Nacional de Pukyong, describió el mecanismo:
«Nuestro análisis sugiere que los cambios en los vientos y la circulación oceánica ayudan a transportar más agua cálida al mar del Este».
El calentamiento prolongado aporta la presión de fondo, mientras que las oscilaciones climáticas pueden dificultar determinadas temporadas para los calamares. La mejora de las capturas de Corea del Sur en 2025, que el Ministerio de Pesca atribuyó en parte a las temperaturas relativamente bajas, muestra cuánto pueden variar aún las condiciones de un año a otro.
Qué significa la proyección para la década de 2040
Los modelos climáticos del equipo de Pukyong proyectan un mayor riesgo de que la pesquería regional de calamar llegue a capturas nulas durante la década de 2040 en varios escenarios de emisiones. Según las estimaciones, esto podría ocurrir entre 2043 y 2048, en función de las emisiones futuras.
Las capturas nulas significarían que dejarían de desembarcarse calamares en la pesquería estudiada. Las poblaciones de calamar de otras zonas podrían seguir trayectorias diferentes a medida que cambien las rutas migratorias, las áreas de desove y las temperaturas adecuadas. Los investigadores esperan que el desplazamiento hacia aguas más septentrionales forme parte de ese cambio.
Kim Tae-won, profesor del Departamento de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Inha que no participó en el estudio, explicó por qué los calamares pueden responder rápidamente a los cambios en el océano:
«Los calamares son especies muy móviles, y la temperatura del agua influye mucho en sus migraciones, alimentación, crecimiento y reproducción».
El tamaño y la ubicación exactos de las poblaciones de calamar en el futuro siguen siendo inciertos. Kim Kyung-hoi ha pedido que se investiguen más para hacer un seguimiento de ellas en el mar del Este, donde los registros pesqueros aportan información sobre los desembarques, mientras que los estudios de población ayudarían a determinar cuántos calamares hay y hacia dónde se desplazan.
Las comunidades pesqueras pierden su principal fuente de sustento
La isla Ulleung, frente a la costa oriental de Corea del Sur, ilustra el costo humano del descenso. Jung Suk-geun, profesor de ciencias de la vida marina en la Universidad Nacional de Jeju que estudia los efectos del clima en la pesca, describió la situación de la pesca de calamar en la isla:
«han quebrado por completo».
Jung afirmó que los pescadores de la costa oriental han abandonado sus instalaciones pese a las subvenciones del Gobierno, y que algunos aún tienen deudas. La pérdida de capturas reduce los ingresos disponibles para mantener las operaciones pesqueras y devolver el dinero prestado cuando la actividad era más productiva.
Los procesadores y los negocios costeros también están bajo presión. Su trabajo depende de un suministro fiable de calamar, ya sea para prepararlo, secarlo, almacenarlo o venderlo. La reducción de la oferta local afecta a más personas que las que salen al mar en sus embarcaciones.
Los cambios ecológicos van más allá del calamar. Jung afirmó que el colín de Alaska, propio de aguas frías, y el pez arena de aleta dorsal han prácticamente desaparecido del mar del Este. Al mismo tiempo, han aumentado las capturas de serviola japonesa. Estos cambios están transformando la variedad de especies que las comunidades pesqueras pueden esperar capturar.
Las importaciones de América del Sur cubren parte del déficit
Corea del Sur recurre cada vez más al calamar importado. Las estadísticas de alimentos importados del Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos muestran que los envíos desde Perú alcanzaron las 47.000 toneladas en 2025, un 109,7% más que el año anterior. Las importaciones desde Ecuador llegaron a 16.000 toneladas, tras partir de un nivel muy bajo.
En conjunto, ambos países suministraron 63.000 toneladas, aproximadamente el doble de la captura costera y de altura nacional de calamar, estimada por el Ministerio de Pesca en 31.000 toneladas ese año. El comercio incluye calamar gigante volador, una especie distinta del calamar volador del Pacífico que centra el estudio coreano.
Los fabricantes de alimentos y los restaurantes utilizan calamar gigante volador de América del Sur en salteados, sopas y platos fritos. Los cuerpos y las aletas se procesan para distintos usos, entre ellos piezas con cortes en forma de piña, habituales en platos de estilo chino como el malatang.
El Gobierno de Corea del Sur también ha solicitado más permisos para pescar en aguas extranjeras lejanas, incluso en zonas cercanas a Brasil y Argentina. La pesca en el extranjero y la compra de importaciones ofrecen vías para obtener suministros mientras las zonas de pesca nacionales se vuelven menos fiables.
Estas alternativas exponen a los compradores coreanos a cambios en otros océanos. Según un informe de 2026 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos sobre la industria pesquera de Perú, los desembarques peruanos de calamar gigante volador cayeron un 67% entre enero y agosto de 2024, en comparación con el mismo período del año anterior.
El calamar importado también está sujeto a las fluctuaciones climáticas
El descenso en Perú se relacionó con cambios en la distribución del calamar durante El Niño. Este patrón climático del Pacífico provoca temperaturas más cálidas en la superficie del mar cerca del ecuador. Frente a las costas de Perú, puede debilitar el afloramiento, es decir, el ascenso a la superficie de agua fría rica en nutrientes, y modificar las condiciones de alimentación y el hábitat del calamar.
Más adelante, los datos del Gobierno peruano estimaron que la captura de calamar gigante volador del país aumentó un 252% en 2025, mientras que las exportaciones subieron un 210,6%. Las autoridades elevaron las cuotas de captura permitidas tras observar indicios de recuperación de las poblaciones después de El Niño de 2023–2024.
La creciente dependencia de Corea del Sur de estos suministros conecta su mercado alimentario tanto con el calentamiento de las aguas coreanas como con la variabilidad climática del Pacífico. Una recuperación en Perú puede mejorar la disponibilidad, mientras que otra alteración allí puede reducir la oferta para compradores que ya afrontan una disminución de las capturas nacionales.
En otras regiones se observan patrones diferentes. Según Jung, las zonas de desove del calamar en el mar de China Oriental se han mantenido en general, mientras que, según se ha informado, los pescadores del mar del Norte capturan más calamares y pulpos. Los cambios de temperatura redistribuyen las oportunidades y las pérdidas de forma desigual.
Por qué los consumidores siguen pagando más
Los aumentos de precios en Corea del Sur no se limitan al calamar fresco. El Instituto de Economía Pesquera de la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras registró un aumento del precio al consumidor del calamar nacional congelado, de 6.985 wones por kilogramo en 2014 a 15.622 wones en 2023, un incremento del 123,7%.
El instituto señaló la disminución de las capturas costeras y de altura nacionales como la causa principal. Esa serie de precios del calamar congelado corresponde a un producto y un período distintos del aumento de más del 40% registrado para un calamar fresco mediano de captura local entre 2022 y 2026. Ambas cifras muestran un aumento considerable del costo de comprar calamar nacional.
El mayor volumen de capturas en el extranjero también ha tardado en traducirse en precios más bajos para los compradores. Un representante del sector afirmó que el precio unitario de importación del calamar congelado peruano aumentó entre enero y septiembre de 2025, en comparación con el mismo período del año anterior. La demanda, el procesamiento, los costos de distribución y las condiciones de suministro influyen en el precio final.
El estudio de Pukyong pide una gestión pesquera que responda a las condiciones climáticas y trascienda las fronteras nacionales. Para Corea del Sur, eso significa afrontar un problema que va más allá de una mala temporada de pesca: las zonas de pesca conocidas están cambiando, las importaciones tienen sus propias vulnerabilidades y los negocios costeros ya están asumiendo las pérdidas.
Puntos clave
- La captura costera y de altura de calamar común de Corea del Sur cayó un 92,8% entre 2009 y 2024.
- La captura estimada de 2025 se recuperó hasta unas 31.000 toneladas, todavía alrededor de un 84% por debajo del nivel de 2009.
- Un estudio de la Universidad Nacional de Pukyong relaciona el descenso con el calentamiento del hábitat, las olas de calor marinas y la llegada de serviolas japonesas.
- Los modelos proyectan posibles capturas nulas en la pesquería regional entre 2043 y 2048 según distintos escenarios de emisiones.
- Perú y Ecuador suministraron conjuntamente 63.000 toneladas de calamar importado en 2025.
- El aumento de los precios y la reducción de los suministros locales afectan a consumidores, pescadores, procesadores y negocios costeros.
