La tradición en el cielo continúa con el festival Tazaungdaing de Myanmar

Un festival de luz en tiempos de oscuridad

En Taunggyi, una ciudad de la meseta Shan, globos aerostáticos con forma de animales se elevaron en un cielo despejado al anochecer, mientras la guerra civil de Myanmar seguía extendiéndose más allá de las colinas. Equipos de artesanos alimentaron con fuego gigantes de papel con forma de cabras, hipopótamos, patos y aves. Desde las gradas se alzó un clamor mientras los fuegos artificiales caían en cascada bajo las envolturas flotantes y dibujaban breves constelaciones sobre el estadio de la ciudad. El espectáculo forma parte de Tazaungdaing, el festival anual de las luces de Myanmar, y para muchos residentes es una oportunidad excepcional para respirar y sentirse normales en un país que aún se recupera de la toma del poder por los militares en 2021.

Según quienes asisten cada temporada, la celebración no tuvo el desenfado de años anteriores. La multitud era numerosa, pero muchos describieron un ambiente contenido. Las conversaciones se centraban en los equipos, los diseños y los horarios. La política quedó fuera del recinto. Esa separación, dijeron los asistentes, es la manera en que la tradición sobrevive en un período en el que tantas otras cosas han cambiado radicalmente.

Tazaungdaing se celebra en la luna llena de Tazaungmon, por lo general en noviembre, al final de la temporada de lluvias. En todo Myanmar, las familias encienden velas, ofrecen limosnas en las pagodas y, en algunas regiones, tejen durante la noche una túnica especial para un monje, que donan a la mañana siguiente. A lo largo de generaciones, Taunggyi ha añadido un toque espectacular. Grupos locales construyen grandes globos de papel y soportes de fuegos artificiales montados con ingenio, y luego compiten en precisión, destreza artística y coreografía aérea. Es a la vez una festividad religiosa, una feria comunitaria y una rigurosa prueba de habilidad.

El evento ha pasado de ser una celebración vecinal a convertirse en una atracción nacional. Atrae a visitantes de otras partes del estado Shan y de más lejos. Para los habitantes de la zona, el festival es motivo de orgullo, una muestra de artesanía y un recordatorio de que la vida en la ciudad continúa.

Taunggyi mantiene viva la tradición

Quienes han asistido durante décadas dicen que regresan por las mismas razones que tenían de niños. Vienen a ver cómo los equipos encienden sus globos, siguen a su grupo favorito e intercambian historias sobre las atrevidas exhibiciones del año anterior. Los concursos incluyen categorías por forma, tamaño y programación de los fuegos artificiales. Un jurado evalúa la calidad de la construcción, el ascenso, la estabilidad y el grado en que la pirotecnia se ajusta al patrón previsto. El formato es conocido. Algunos dicen que la sensación ha cambiado.

El residente de la zona y asistente habitual Myo Ko, de 30 años, describió el cambio de ambiente y explicó por qué sigue asistiendo.

«Francamente, antes nos sentíamos más felices. No había política. Esa sensación es la mejor. Todos nuestros hermanos de distintas etnias solían participar con libertad y alegría. Quiero que vuelvan esos tiempos».

Otro residente de Taunggyi, Di Lone, de 50 años, dijo que establece una línea divisoria entre la agitación nacional y una tradición muy querida que aprecia desde la infancia.

«La política es la política. El festival es el festival. Los mantenemos separados. No tienen relación».

Las multitudes siguen siendo numerosas. Las gradas se llenan temprano y las calles que rodean las zonas de lanzamiento se convierten en un río de gente en movimiento. Muchos de quienes recuerdan el festival de las décadas de 1990 y 2000 dicen que sigue tan concurrido como siempre, aunque los vítores parecen algo más moderados que antes.

La guerra cerca, la celebración dentro de los límites de la ciudad

En el estado Shan se han reanudado los combates desde mediados de 2024, mientras alianzas de grupos armados étnicos y fuerzas de resistencia avanzaban por rutas comerciales hacia la frontera con China. Los puestos de control, los cierres de carreteras y los cambios en las líneas del frente forman parte de la vida cotidiana en algunas zonas de la región. Taunggyi está lejos de la mayoría de los enfrentamientos, pero ninguna ciudad de Myanmar permanece al margen de las repercusiones del conflicto. Las familias se preocupan por el reclutamiento militar. Los precios del combustible y de los productos han subido. Los cortes de comunicaciones son habituales durante las operaciones de seguridad. La decisión de mantener viva una celebración cultural es tanto práctica como simbólica.

Organizaciones independientes de seguimiento calculan que el número de muertos en todo el país desde el golpe de Estado de 2021 supera con creces las decenas de miles. El Proyecto de Datos sobre Localización y Eventos de Conflictos Armados (ACLED) sitúa la cifra en más de 85.000 muertos en todos los bandos, un número que sigue aumentando mientras persisten los enfrentamientos y los ataques aéreos. Muchas comunidades han sido desplazadas y, según grupos de la sociedad civil, las necesidades humanitarias son urgentes tanto en las zonas urbanas como en las rurales.

Las autoridades militares han promovido las elecciones previstas para comenzar en diciembre como una vía hacia la reconciliación política. Muchos ciudadanos, incluidos los de Taunggyi, actúan con cautela y se concentran en la familia, el trabajo y los rituales locales. Durante el festival, ese instinto se traduce en un acuerdo tácito para celebrar con seguridad y dejar las discusiones para otro día.

Por qué la gente sigue asistiendo

Los rituales aportan estructura en momentos de tensión. El festival ofrece a los residentes un plan para la semana: limpiar los santuarios, preparar ofrendas, reunirse con amigos y, por la noche, observar cómo los equipos intentan dominar el fuego y el viento. Los padres llevan a sus hijos para transmitirles la tradición. Los vendedores instalan puestos que también funcionan como puntos de encuentro. El resultado es un espacio de previsibilidad que ayuda a la gente a sobrellevar una guerra que a menudo parece imprevisible.

Preocupaciones de seguridad

Las noches de globos de Taunggyi son deslumbrantes, pero conllevan riesgos. En ocasiones, en años anteriores se han producido accidentes cuando un globo no logró elevarse o un soporte de fuegos artificiales se encendió antes de tiempo. Ahora los equipos intentan reducir el peligro con una mejor preparación del lugar, más distancia entre los espectadores y las zonas de lanzamiento, y una supervisión más estricta. Los organizadores advierten a los visitantes que respeten las barreras y sigan las indicaciones del personal de control durante los lanzamientos.

El conflicto ha generado nuevos peligros fuera del estadio. Organizaciones de derechos humanos advierten que las concentraciones públicas en Myanmar pueden estar expuestas a ataques aéreos. En octubre, Amnistía Internacional informó de un ataque mortal durante una vigilia pacífica en la región de Sagaing. Según testigos, aeronaves pequeñas con parapentes motorizados lanzaron explosivos contra una multitud, mataron a más de 20 civiles, entre ellos niños, e hirieron a muchas otras personas. La organización calificó esta táctica de preocupante evolución que pone en riesgo a la población incluso lejos de las líneas del frente.

Amnistía Internacional afirmó: «El uso de parapentes motorizados para matar a civiles es una tendencia inquietante documentada en la región».

Los residentes de Taunggyi están alerta ante estos peligros. La gente busca las salidas, mantiene a los niños cerca y se asegura de que los teléfonos estén cargados para coordinarse si surge una situación de alarma. Los organizadores coordinan sus acciones con las autoridades locales y voluntarios de salud. El objetivo es ofrecer a la ciudad un espacio seguro para honrar una tradición estacional, sin dejar de reconocer que la situación fuera de ella sigue siendo frágil.

El arte de construir los globos

Cada globo que participa en el concurso comienza con una planificación minuciosa. Los equipos construyen una estructura ligera de bambú y refuerzan las uniones con papel resistente y engrudo. Un aro cerca de la abertura sostiene una bandeja para el quemador, donde unas velas o un recipiente con carbón generan la elevación. La forma se arma con decenas de paneles de papel que deben ser delgados y estar cortados con precisión. La humedad, la temperatura y el viento son factores importantes. Un equipo experimentado interpreta el aire nocturno, inclina la abertura para alimentar la llama y evita que las uniones soporten tensión durante el inflado.

Los diseñadores eligen entre cilindros clásicos, figuras ornamentadas de animales y elaboradas formas de templos. Decoran los globos con papel teñido, motivos estarcidos y, a veces, faroles que cuelgan de la estructura. Las creaciones más grandes se desplazan lentamente y requieren un manejo cuidadoso. Los globos más pequeños pueden ser ágiles y ganar altura con rapidez. Cada equipo tiene su propia filosofía sobre el equilibrio. Un globo demasiado pesado tendrá dificultades para elevarse. Uno demasiado ligero puede desviarse de manera imprevisible.

Cómo funciona la evaluación

Los jueces puntúan el ascenso, la estabilidad de la envoltura y el momento y la forma de los fuegos artificiales. El premio más codiciado suele recaer en un globo que se eleva sin dificultad, mantiene una postura estable y luego activa una secuencia de explosiones aéreas que florecen en distintos patrones. Los equipos planifican el orden de los cohetes para dibujar figuras en el cielo. Es aquí donde el espectáculo de Taunggyi se distingue. La pirotecnia no es un complemento. Es el centro del programa.

Los equipos pasan meses recaudando fondos y perfeccionando sus construcciones. Algunos reciben el apoyo de empresas locales que aportan papel, combustible o premios. Los asistentes de larga data dicen que en los últimos años han visto más marcas comerciales en el recinto. Muchos agradecen el apoyo porque permite mantener los talleres en funcionamiento y compensar el aumento de los costos. Otros echan de menos el sentido más estrecho de camaradería vecinal que caracterizaba el evento cuando los presupuestos eran menores y los equipos dependían más de las redes familiares.

Economía y turismo en tiempos de conflicto

Para los hoteles, las casas de huéspedes y los vendedores de comida, la semana del festival supone un impulso fundamental. Se forman filas en los puestos de fideos, los vendedores ofrecen aperitivos cerca del campo de lanzamiento y los conductores trasladan a los visitantes desde localidades cercanas. Incluso con puestos de control en algunas carreteras y toques de queda en ciertas zonas, Taunggyi registra un aumento de la actividad comercial cuando la gente se reúne en la ciudad. Ese movimiento ayuda a los pequeños negocios a sobrellevar un año difícil.

El aumento de los costos y unas cadenas de suministro menos previsibles plantean dificultades reales. Puede ser difícil conseguir fuegos artificiales importados, combustible, papel y bambú. Los artesanos con experiencia dicen que adaptan los diseños a los materiales disponibles. Eso puede implicar globos más pequeños o dar prioridad a la precisión en lugar del tamaño. Sin embargo, las multitudes no parecen molestarse. Muchos acuden tanto por el ambiente como por las proezas de ingeniería.

Los asistentes también señalan que el patrocinio y la publicidad han cambiado el ambiente del recinto. El residente local Myo Ko observó que hay más apoyo empresarial a la vista y expresó su preocupación por que parte de la camaradería espontánea de antes se haya perdido. Al mismo tiempo, la gente reconoce que el patrocinio ayuda a mantener vivo el espectáculo en tiempos difíciles. El equilibrio entre la tradición y la financiación es otro asunto que los organizadores gestionan entre bastidores.

Cultura más allá de las divisiones étnicas

En el estado Shan viven numerosas comunidades, entre ellas las de etnia shan, bamar, pa-o e intha, entre otras. En años mejores, el festival las reunía junto con equipos y espectadores de toda la región. Por eso algunos residentes dicen que extrañan un espíritu de convivencia espontánea. Quieren volver a ver a todos participar con libertad. La frase «todos nuestros hermanos de distintas etnias» expresa el anhelo de contar con un espacio compartido en un país fracturado por el conflicto.

Incluso en este período de fractura, los rituales culturales trascienden Taunggyi. La gente comparte en sus teléfonos videos de los lanzamientos con familiares de otras localidades y con parientes en el extranjero. Los grupos de la diáspora publican fotos y buscan al equipo al que animaban durante su infancia. Las imágenes tienen eco porque muestran algo estable: el resplandor familiar de las velas y el instante de calma antes de que un globo se desprenda de la tierra. Esa continuidad es lo que hace que tanta gente regrese cada año a la ciudad en las colinas, incluso cuando las noticias de los distritos cercanos siguen siendo sombrías.

Lo que hay que saber

• Tazaungdaing, en Taunggyi, presenta globos aerostáticos con formas de animales y templos, acompañados de fuegos artificiales coreografiados.
• Los asistentes describen multitudes numerosas y un ambiente más contenido, con la política fuera del recinto.
• En el estado Shan se han reanudado los combates desde mediados de 2024 a lo largo de las rutas comerciales hacia China.
• Según cálculos de observadores independientes de ACLED, más de 85.000 personas han muerto en todo el país desde el golpe de Estado de 2021.
• Amnistía Internacional informó de un ataque mortal en octubre contra una vigilia en la región de Sagaing, perpetrado con parapentes motorizados, y advirtió sobre los crecientes riesgos que enfrentan los civiles en concentraciones públicas.
• Los organizadores de Taunggyi hacen hincapié en la seguridad mediante zonas de lanzamiento controladas y personal de supervisión, aunque en años anteriores se han producido accidentes.
• Los equipos fabrican globos de papel y bambú, usan velas o carbón para elevarlos y son evaluados por el ascenso, la estabilidad y el momento de los fuegos artificiales.
• Los vendedores y las empresas locales dependen de los ingresos fundamentales de la semana del festival, mientras el aumento de los costos y las dificultades de suministro condicionan lo que los equipos pueden construir.
• Las autoridades militares han promovido elecciones previstas para comenzar en diciembre, mientras muchos ciudadanos se concentran en la vida cotidiana y los rituales culturales.
• Los residentes dicen que quieren que el festival siga siendo un espacio compartido por todas las comunidades, aunque el conflicto continúe en otras zonas.