Los principales destinos turísticos de Asia sufren los efectos del turismo masivo

Por qué los lugares más famosos de Asia sienten la presión

Durante años, el mundo asoció el turismo masivo con Europa. Las multitudes en Venecia, las filas en Barcelona y las quejas por el ruido en Ámsterdam marcaron la pauta. Ese fenómeno ha llegado rápidamente a Asia. Desde los callejones de Kioto hasta las playas de Bali y las carreteras de Phuket, el número de visitantes se ha disparado hasta el punto de presionar a los residentes, la infraestructura y los frágiles ecosistemas. El problema no es que falte espacio en el continente. Es la concentración de millones de personas en los mismos pocos lugares y al mismo tiempo.

Tras la reapertura de las fronteras, la demanda acumulada y los vuelos baratos impulsaron una ola de viajes. Una clase media cada vez más numerosa en grandes mercados, como India y China, ha sumado más viajeros internacionales que hacen estos viajes por primera vez. El turismo nacional también se ha disparado, a medida que la gente redescubre lugares emblemáticos de su país. En el noreste de Asia, las llegadas aumentaron con fuerza a principios de 2025. Vietnam registró un sólido crecimiento de las llegadas internacionales. Japón recibió más de 33 millones de visitantes en 2024 y alcanzó nuevos récords mensuales en 2025. Las fluctuaciones cambiarias acentuaron la tendencia. Un yen débil hizo que Japón pareciera una opción económica, mientras que las redes sociales multiplicaron las imágenes soñadas del monte Fuji y del barrio de las geishas de Kioto. El resultado es una congestión récord en unos pocos sitios famosos que ya tenían una capacidad limitada.

Las comunidades quieren que el turismo prospere. El empleo, los servicios locales y la imagen nacional se benefician cuando llegan visitantes, gastan y comparten experiencias positivas. El desafío consiste en gestionar el éxito sin deteriorar la vida cotidiana ni dañar los recursos naturales y culturales que hacen especiales estos lugares. Ese equilibrio impulsa ahora una ola de iniciativas políticas, desde límites al número de visitantes y cierres estacionales hasta nuevos impuestos y normas más estrictas sobre etiqueta, alquileres de corta duración y residuos.

Qué impulsa el aumento de visitantes

Convergen varios factores. Los ahorros acumulados durante la pandemia, la flexibilidad laboral y el deseo de recuperar el tiempo perdido generaron un repunte de los viajes de larga distancia y regionales. Las aerolíneas de bajo costo ampliaron el acceso a rutas populares. Las plataformas de contenido convirtieron unos pocos escenarios en paradas imprescindibles. A esto se suma el efecto de los tipos de cambio. Un yen más débil, por ejemplo, aumentó el poder adquisitivo de los visitantes extranjeros e impulsó la demanda de los lugares más famosos de Japón.

Las oficinas de turismo también han hecho una intensa promoción para recuperar empleos. En muchos países, los viajes son un sector clave, con una contribución importante al PIB y al empleo. Ese peso económico da a los líderes fuertes incentivos para priorizar el crecimiento. El problema es que la promoción suele avanzar más rápido que la gestión. La llegada de personas se concentra en ciertos momentos, con picos durante las vacaciones y en unas pocas atracciones emblemáticas, en vez de distribuirse en el tiempo y el espacio. La Semana Dorada en Japón, el Año Nuevo Lunar en toda la región y la temporada de los cerezos en flor son ejemplos clásicos. Los visitantes se acumulan en lugares ya concurridos y en las mismas horas, y se superan los límites de capacidad.

La capacidad no se refiere solo a carreteras y parques. También importan los límites sociales. Investigadores han demostrado que las aglomeraciones cambian la percepción de un lugar. Algunos visitantes sienten entusiasmo y energía social. Otros experimentan estrés, resentimiento y una pérdida de singularidad. Las percepciones varían según quién es cada persona y cómo viaja. Los pasajeros de cruceros pueden tolerar las aglomeraciones más que quienes viajan por su cuenta, lo que tiene consecuencias para la programación de los puertos y el tráfico urbano. La tolerancia de los residentes también tiene un límite. Cuando se ignoran las normas y se alteran las rutinas diarias, el contrato social se debilita.

Dónde se nota más la presión

En toda la región se repite el mismo patrón. Unos pocos lugares emblemáticos soportan la mayor parte de la demanda. Las calles estrechas, las costas delicadas y los barrios históricos no pueden adaptarse fácilmente a un aumento de visitantes. Las inversiones ayudan, pero cada destino tiene una capacidad de acogida que va más allá de las cifras y afecta la calidad de vida y el respeto por la cultura.

Japón, Kioto y el monte Fuji

La recuperación del turismo en Japón ha sido espectacular. Durante las horas pico, los trenes y las estaciones de Tokio, Kioto y Osaka se llenan de turistas con equipaje. El histórico barrio de Gion, en Kioto, ha tenido dificultades para hacer frente a las fotografías invasivas y las aglomeraciones. Las autoridades han cerrado algunos callejones privados a los turistas y han colocado avisos. El acceso no autorizado a ciertos callejones ahora se sanciona con una multa de 10.000 yenes. Algunos sitios están estudiando tarifas diferenciadas, con precios distintos para residentes y visitantes internacionales. El castillo de Himeji prevé aumentar las tarifas para quienes no residen en la zona a partir de 2026, a fin de financiar su mantenimiento y gestionar la demanda.

El monte Fuji, símbolo nacional sagrado, ha sufrido problemas de basura y congestión en sus senderos. Los nuevos límites fijan en 4.000 el número máximo de personas que pueden subir cada día por la concurrida ruta Yoshida. Un peaje de 2.000 yenes por persona y restricciones horarias buscan proteger la montaña y mejorar la seguridad. Los pueblos cercanos incluso han tomado medidas creativas para aliviar la presión en los lugares populares para tomar fotografías que se han vuelto virales. En un pueblo junto a un lago cerca del Fuji, ahora una gran pantalla bloquea un mirador popular para reducir el tráfico y la basura en un único punto desbordado.

Las estrategias nacionales intentan redistribuir los flujos. Las autoridades han promovido el envío de equipaje para reducir las aglomeraciones en los autobuses, respaldado los pagos sin efectivo y alentado el uso del tren en lugar de los autobuses turísticos en Kioto. Estas medidas ayudan, aunque las mejoras de infraestructura llevan tiempo y las faltas de respeto a las normas de convivencia siguen siendo una fuente recurrente de fricciones.

Tailandia, Phuket y Maya Bay

Tailandia recibió más de 35 millones de visitantes el año pasado. Phuket, uno de sus principales atractivos, enfrenta problemas de tráfico, escasez de agua y un volumen creciente de residuos. El principal vertedero está bajo presión, por lo que se está construyendo una nueva incineradora. Al mismo tiempo, los responsables de los parques han prohibido los plásticos de un solo uso en las áreas protegidas y alternan cierres estacionales para permitir la recuperación.

Maya Bay, donde se filmó La playa, se convirtió en un ejemplo de lo que ocurre cuando una pequeña cala recibe a miles de personas al día. Las autoridades la cerraron durante casi cuatro años a partir de 2018. Cuando reabrió, cambiaron las normas. No se permite anclar embarcaciones en la bahía ni nadar, y se aplica un límite diario de cerca de 3.000 visitantes, con cierres periódicos para permitir la recuperación. Hacer cumplir las normas es difícil en zonas costeras abiertas, pero los corales y la vida marina han comenzado a recuperarse.

Indonesia, Bali

Bali sigue teniendo un enorme atractivo, pero la isla enfrenta escasez de agua, contaminación por plásticos e inundaciones agravadas por el exceso de construcciones. En febrero de 2024, las autoridades establecieron un impuesto turístico de 150.000 rupias indonesias por visitante extranjero. Los ingresos se destinan a infraestructura y preservación cultural. Los líderes locales también han debatido restricciones a la construcción de nuevos hoteles para evitar un crecimiento excesivo. La aplicación de las normas de etiqueta en los templos y de las reglas sobre el uso de motocicletas y el ruido se ha reforzado mientras la isla busca proteger la vida cotidiana y la cultura balinesa ante la llegada masiva de visitantes.

Vietnam, la bahía de Ha Long y Hoi An

Los sitios costeros e históricos de Vietnam, entre ellos la bahía de Ha Long y el casco antiguo de Hoi An, han registrado un rápido aumento de visitantes. El atractivo es evidente. Los karsts de piedra caliza y las calles iluminadas con faroles ofrecen experiencias únicas. La presión también es real. Los muelles se llenan, las calles pequeñas se congestionan y las frágiles costas requieren una gestión cuidadosa. Las autoridades vietnamitas han anunciado planes para mejorar el control de las multitudes y distribuir el turismo hacia provincias menos conocidas, a fin de proteger las atracciones más populares.

Filipinas, Boracay

Boracay cerró a los visitantes durante seis meses en 2018, después de años de crecimiento descontrolado y contaminación. Esa pausa permitió una importante limpieza y la introducción de nuevas normas de zonificación. La reapertura vino acompañada de límites al número de visitantes, inspecciones más estrictas y normas sobre plásticos de un solo uso. Las condiciones mejoraron, lo que demuestra que una acción contundente puede recuperar un destino si se acompaña de una aplicación sostenida de las normas.

Bután, un modelo diferente

Bután sigue evitando deliberadamente el turismo masivo. Su enfoque de alto valor y bajo impacto se basa en una tasa de desarrollo sostenible de 100 dólares estadounidenses por persona y día para la mayoría de los visitantes extranjeros. La tasa ayuda a financiar la conservación y los servicios comunitarios, y mantiene bajo control el número diario de visitantes. Es un marcado contraste con el turismo masivo y demuestra que ajustar los precios a la capacidad de acogida puede preservar la cultura y la naturaleza.

Costos ambientales y culturales que sienten los residentes

La saturación perjudica a la naturaleza y a las personas. Los corales se rompen con las aletas. Las tortugas evitan las playas concurridas. El consumo de agua aumenta, mientras las sequías y las tuberías envejecidas someten los suministros a una presión adicional. La basura se acumula más rápido de lo que pueden procesarla las islas y los pueblos pequeños. En muchos lugares, los residentes dicen que hay largas filas para subir a autobuses y trenes, más ruido por la noche y la sensación de que las calles conocidas se están convirtiendo en escenarios. Los alquileres de corta duración reducen la oferta de vivienda y elevan los precios en los barrios históricos. Los negocios se benefician del gasto de los visitantes, pero los costos cotidianos se distribuyen de manera desigual.

También hay una dimensión cultural. En Kioto, las geishas y las maiko han sufrido el acoso de fotógrafos invasivos. En Bali, las acciones para las redes sociales en los templos han ofendido las normas locales. Estos incidentes refuerzan la percepción de que las multitudes no solo son más numerosas, sino también menos respetuosas. Eso debilita el apoyo al turismo incluso entre los residentes que trabajan en el sector.

Natalie Kidd, directora general para Asia de Intrepid Travel, sostiene que la calidad del turismo importa tanto como su volumen. Centra el debate en los beneficios para la población local, los salarios justos y el respeto por el patrimonio.

La verdadera pregunta no es si deberíamos viajar, sino cómo podemos viajar mejor: mejor para las personas que viven en los lugares que visitamos, mejor para el medioambiente y mejor para los propios viajeros. Estoy cansada del turismo que ignora cuántos visitantes puede recibir cómodamente un destino.

Otra preocupación es la fuga de ingresos, que ocurre cuando gran parte del gasto va a parar a propietarios o cadenas extranjeras, en lugar de beneficiar a proveedores locales. Estudios en Bali indican que más de la mitad del gasto turístico puede salir de la economía de la isla. Es una oportunidad perdida para las comunidades que reciben a los visitantes. Los modelos que emplean a trabajadores locales, compran alimentos en la zona y apoyan la preservación cultural son más resilientes y cuentan con mayor respaldo local.

Qué están haciendo ahora los gobiernos y el sector

Las políticas se centran ahora en dos objetivos: proteger los lugares que la gente visita y hacer que el turismo funcione tanto para los residentes como para los visitantes. Algunas de las herramientas más visibles son los precios, el acceso y los cierres.

Los límites al número de visitantes y las entradas con horario reducen las aglomeraciones en parques y sitios históricos. Tailandia alterna cierres de parques nacionales para permitir su recuperación. Maya Bay limita el número de visitantes y cierra por temporadas. Japón establece límites diarios a quienes suben al monte Fuji y cobra una tarifa pequeña para financiar el mantenimiento y la seguridad. Las ciudades también están probando prohibiciones específicas o barreras físicas en calles estrechas para dar más espacio a los residentes. El uso de callejones restringidos en Gion, Kioto, es un ejemplo.

Los impuestos y las tasas se están extendiendo. El impuesto turístico de 150.000 rupias indonesias de Bali financia mejoras. Kioto aumentó su impuesto hotelero, con tarifas más altas para las estancias de lujo. Cada vez más atracciones de Japón planean aplicar tarifas diferenciadas, con precios más altos para los visitantes internacionales que para los residentes, y reinvertir la diferencia en la preservación. Este enfoque es habitual en sitios famosos como el Taj Mahal y Wat Phra Kaew. Sigue siendo polémico, pero puede financiar baños, tratamiento de residuos y personal sin cerrar por completo los lugares.

La infraestructura también forma parte de la respuesta. Phuket está construyendo una incineradora mientras su vertedero se llena. Las ciudades invierten en trenes y sistemas de pago sin efectivo para facilitar el desplazamiento de las personas. Se están ampliando los carriles inteligentes en los aeropuertos y las plataformas de movilidad. Estas mejoras cuestan dinero y llevan tiempo, por lo que las autoridades también recurren a cambios de comportamiento y a una mejor información para los visitantes.

Se multiplican las campañas para viajar de manera responsable, los recordatorios de las normas de convivencia y los incentivos sutiles. En Japón, unos divertidos basureros que cantan cuando se usan han ayudado a reducir la basura en sitios muy concurridos. Grupos hoteleros promueven programas que conectan a los huéspedes con proyectos comunitarios. Palaos ha probado un sistema de puntos que recompensa el comportamiento responsable con acceso a experiencias especiales. La promoción está pasando de centrarse exclusivamente en atraer turistas a fomentar el cuidado de los destinos. El objetivo es atraer a visitantes que se queden más tiempo, gasten en negocios locales y exploren más allá de los barrios más concurridos.

Las normas y certificaciones son otro frente. Existen casi doscientas etiquetas de sostenibilidad diferentes para el turismo, lo que confunde a los viajeros y abre la puerta al ecoblanqueo. El Consejo Global de Turismo Sostenible ha promovido criterios de referencia más claros y la mejora continua. En Europa, nuevas normas exigirán a las empresas respaldar sus afirmaciones ambientales con pruebas. Esto tendrá repercusiones en las marcas hoteleras de todo el mundo y podría elevar las exigencias sobre los plásticos, el uso del agua y la biodiversidad. Las cadenas más grandes han reducido los plásticos de un solo uso y han fijado objetivos climáticos. Los operadores pequeños y medianos suelen necesitar apoyo y financiación para hacer cambios que los huéspedes puedan notar.

Hay modelos que van más allá. En islas privadas de Indonesia, algunos complejos turísticos de lujo han recurrido a la construcción con bambú, la energía solar y las granjas locales. Afirman que reciclan o reutilizan todos sus residuos y financian proyectos de conservación y escuelas cercanas. Su propuesta es sencilla: cuando se gestiona con cuidado, el turismo puede apoyar al mismo tiempo la conservación, las comunidades, la cultura y la actividad económica.

• Precios e impuestos que financian el mantenimiento local y distribuyen la demanda
• Cierres estacionales y límites diarios para proteger sitios frágiles
• Entradas con horario y sistemas de reserva para moderar los picos
• Límites a los alquileres de corta duración para proteger la vivienda de los residentes
• Inversiones en gestión de residuos y agua para responder al aumento de visitantes
• Códigos de conducta, avisos y multas para proteger la cultura y la seguridad
• Programación de los puertos de cruceros para evitar aumentos repentinos de visitantes
• Promoción de regiones menos conocidas y temporadas de menor afluencia

Cómo pueden ayudar una promoción inteligente y mejores certificaciones

Los datos y la manera de contar historias pueden cambiar los patrones de viaje. Cada vez más viajeros dicen que evitan los lugares saturados. Los destinos pueden canalizar ese interés al promover alternativas cercanas, ofrecer datos sobre la afluencia en tiempo real y explicar cómo ser un buen visitante. Las aerolíneas, las empresas ferroviarias y las plataformas de reserva pueden apoyar este cambio con promociones que alienten a viajar en los meses de menor afluencia y a visitar pueblos menos conocidos.

También hay riesgos. Si la promoción simplemente desplaza a las multitudes de un callejón a otro, el resultado neto es el mismo. La presión sobre el agua, los residuos y la vivienda puede trasladarse si la planificación y la participación de las comunidades no guían el cambio. Los responsables de los destinos también afrontan un dilema de financiación. Muchos reciben ingresos de los impuestos hoteleros, lo que los lleva a centrarse en la ocupación, en vez de en la gestión. La transparencia y las auditorías pueden ayudar a garantizar que los impuestos y las tasas se destinen a la conservación y los servicios locales, y no solo a la publicidad.

La certificación debería facilitar las decisiones, no complicarlas. Unos criterios claros y confiables, vinculados a resultados medibles, ayudan a los consumidores a premiar a los operadores que actúan mejor. Las etiquetas que evalúan el agua, la energía, los residuos y los beneficios para la comunidad ofrecen a los huéspedes una manera de elegir estancias acordes con sus valores. Esa claridad puede convertir el cuidado del destino en una ventaja competitiva, en lugar de dejarlo en un eslogan.

Qué pueden hacer los viajeros ahora mismo

Las decisiones individuales importan. Los visitantes pueden disfrutar de mejores experiencias y reducir la presión sobre las comunidades que los reciben con unas pocas decisiones sencillas.

• Viaje en temporada media y entre semana. Evite, cuando sea posible, los periodos de máxima afluencia durante las vacaciones.
• Reserve entradas con horario para los sitios populares y visítelos temprano o al final del día.
• Explore barrios menos conocidos y pueblos cercanos, en lugar de los mismos cinco lugares para tomar fotografías.
• Quédese más tiempo en un mismo lugar. Menos registros de entrada y traslados reducen la presión y las emisiones.
• Respete las costumbres locales, las normas de vestimenta y las horas de descanso. Pida permiso antes de fotografiar a otras personas.
• Elija alojamientos autorizados y gaste en negocios de propiedad local.
• Lleve una botella y una bolsa reutilizables. Reduzca el uso de plásticos de un solo uso y deseche los residuos de forma adecuada.
• Use el transporte público o camine cuando sea seguro. El envío de equipaje puede reducir las aglomeraciones en los autobuses.
• No entre sin permiso en callejones privados ni en hábitats sensibles, aunque las redes sociales sugieran hacerlo.
• Apoye a los operadores y las excursiones que emplean a personas de la zona y contribuyen a la preservación.

Puntos clave

• Los destinos más famosos de Asia, desde Kioto hasta Bali y Phuket, sufren un turismo masivo que presiona a los residentes y los ecosistemas.
• Entre los factores que lo impulsan figuran la demanda posterior a la pandemia, los vuelos baratos, la exposición en redes sociales y las fluctuaciones cambiarias que aumentan el poder adquisitivo.
• En sitios como el monte Fuji y Maya Bay se han establecido límites al número de visitantes, cierres estacionales y tasas para proteger la naturaleza y gestionar las aglomeraciones.
• Bali estableció un impuesto turístico de 150.000 rupias indonesias por visitante extranjero para financiar infraestructura y cultura.
• Kioto ha restringido el acceso a algunos callejones privados e impuesto multas para frenar el comportamiento invasivo en Gion.
• Tailandia recibió más de 35 millones de visitantes el año pasado e invierte en gestión de residuos, incluida una nueva incineradora en Phuket.
• El cierre de Boracay en 2018 y las estrictas normas de reapertura mejoraron las condiciones, lo que demuestra que las medidas contundentes pueden funcionar si se hacen cumplir.
• En Japón se están extendiendo las tarifas diferenciadas para residentes y turistas con el fin de financiar el mantenimiento y gestionar mejor la demanda.
• El ecoblanqueo sigue siendo un riesgo. El Consejo Global de Turismo Sostenible promueve normas más claras y las nuevas reglas exigirán pruebas para respaldar las afirmaciones ambientales.
• Los viajeros pueden contribuir al trasladar sus viajes a temporadas de menor afluencia, respetar las normas locales y elegir opciones locales y certificadas que beneficien a las comunidades.