Despega el turismo a baja altura en China

La fiebre por mirar al cielo transforma los viajes en China

En toda China, «Cityfly» se ha convertido en una nueva forma de referirse a conocer ciudades y lugares pintorescos desde el aire. Volar en parapente sobre colinas de bambú, lanzarse en caída libre sobre aguas tropicales y hacer recorridos en helicóptero sobre cañones han pasado de ser actividades novedosas a convertirse en planes habituales para el fin de semana. Para una proporción cada vez mayor de jóvenes viajeros, recorrer una calle de la ciudad ha dado paso a elevarse hacia el cielo matutino. El sector del turismo a baja altura, en rápido crecimiento, está convirtiendo las visitas panorámicas desde el aire en una oferta que se puede reservar y repetir, adaptada a vacaciones cortas y a los hábitos de las redes sociales.

Detrás de este auge hay una combinación de vuelos más baratos, un firme apoyo de las políticas locales y nuevos tipos de aeronaves. Las bases que antes recibían a un puñado de aficionados ahora realizan cientos de vuelos diarios en temporada alta. Los operadores ofrecen experiencias con horarios fijos que duran una o dos horas, incluido el traslado, la charla de seguridad y el vuelo. La propuesta busca menos el riesgo y más una emoción accesible. Los viajeros captan desde el aire paisajes urbanos íntimos e impactantes vistas de montañas y luego los comparten ampliamente. El resultado es un ciclo que impulsa la demanda hacia nuevas regiones y anima a los gobiernos locales a abrir nuevas rutas.

¿Qué es el turismo a baja altura?

El turismo a baja altura comprende experiencias de vuelo civil de pago que utilizan el espacio aéreo por debajo de unos 1.000 metros. Incluye vuelos en parapente biplaza, paracaidismo, vuelos en paramotor, circuitos panorámicos en helicóptero y paseos en avioneta o hidroavión anfibio sobre lagos o costas. Este mismo corredor vertical también permite servicios con drones y filmaciones aéreas, que suelen compartir infraestructura con los operadores turísticos. El elemento común son los vuelos de corta distancia cerca del suelo, desde donde los pasajeros pueden ver los lugares emblemáticos en detalle.

La mayoría de las actividades comienza en pequeños aeródromos, helipuertos o plataformas en laderas situadas cerca de miradores populares. Algunas ciudades publican corredores de vuelo a baja altura para mantener el tráfico alejado de zonas sensibles y luego autorizan circuitos establecidos durante las horas diurnas, si las condiciones meteorológicas lo permiten. Reservar es tan sencillo como elegir una franja horaria en una aplicación de viajes, revisar una breve lista de seguridad y presentarse con un documento de identidad. La experiencia busca concentrar la sensación de volar en un intervalo seguro y fotogénico que se ajuste a un itinerario apretado.

De Zhejiang a Hainan, la demanda se dispara

En la provincia oriental de Zhejiang, el auge es fácil de ver. En la montaña Mogan, en el condado de Deqing, una base de parapente que abrió en 2019 pasó de recibir menos de 10.000 visitantes al año a más de 100.000 en la actualidad, según sus responsables. Durante el reciente descanso de ocho días por la Fiesta Nacional y el Festival del Medio Otoño, Huzhou, ciudad que administra Deqing, puso en marcha 16 rutas de vuelo a baja altura que conectan siete lugares entre sus colinas y lagos. Deqing y la vecina Anji son ahora zonas piloto de ámbito provincial para la economía de baja altura, una señal de que organismos públicos y operadores privados trabajan juntos para crear un mercado duradero.

Entre esta ola de personas que vuelan por primera vez hay estudiantes, jóvenes profesionales y familias que organizan sus viajes en torno a una sola aventura aérea. Una de ellas, Li Duo, una viajera de poco más de 20 años de Shanghái, describió su primer despegue en parapente biplaza desde la cresta de la montaña Mogan como una experiencia emocionante y, una vez en el aire, sorprendentemente tranquila.

Es sencillamente impresionante sobrevolar los ondulados bosques de bambú y los jardines de té mientras el viento ruge en mis oídos. Me abrió una perspectiva nueva y me permitió tomar fotos increíbles.

Muy al sur, en la ciudad turística de Sanya, en Hainan, el paracaidismo se ha convertido en uno de los principales atractivos. Las cifras oficiales indican que alrededor de 287.000 visitantes participaron en actividades de turismo a baja altura durante el primer semestre de 2024, un aumento del 112 por ciento respecto al año anterior, lo que generó más de 730 millones de yuanes en ingresos y unos 2.300 puestos de trabajo. Una importante base de paracaidismo de la zona informó de unos 6.000 clientes en el primer trimestre de 2025 y de un crecimiento sostenido desde entonces. Los recorridos panorámicos en helicóptero por la costa y las islas cercanas amplían la oferta.

Impulso de las políticas y del mercado

En 2024, Pekín incorporó la economía de baja altura a la agenda nacional y la calificó como un nuevo motor de crecimiento. Ese respaldo aceleró los proyectos piloto locales, la concesión de licencias y las inversiones. Los planificadores de la aviación civil estiman que el sector podría alcanzar unos 1,5 billones de yuanes en 2025 y crecer hasta cerca de 3,5 billones en 2035. Las empresas se registran a un ritmo acelerado. En toda China hay unas 89.000 empresas activas vinculadas a actividades de baja altura y alrededor de 11.700 nuevas compañías se inscribieron en los primeros cinco meses de 2025, un aumento interanual que superó el total de todo 2024.

Los costos bajan mientras aumenta la oferta. Zhao Yuehua, experto del centro de investigación de la industria aeronáutica subordinado a China Development Observation, dijo que hace una década el precio era una barrera importante, pero que ya no lo es para muchos viajeros urbanos.

El costo de los vuelos se ha desplomado: de unos 3.000 yuanes por persona hace una década a unos 1.000 yuanes en la actualidad.

Los precios de entrada más bajos permiten a los operadores atender a más clientes. A su vez, los gobiernos locales tienen interés en añadir corredores de vuelo que distribuyan a los visitantes por zonas pintorescas y lleven nuevos gastos a las pequeñas ciudades. Este ciclo ayuda a explicar por qué Zhejiang, Hainan y otras provincias están poniendo en marcha programas piloto sobre espacio aéreo, capacitación y cumplimiento de las normas de seguridad.

eVTOL y la próxima ola de turismo aéreo

Una nueva clase de aeronaves está llamada a impulsar aún más esta tendencia. En marzo de 2025, EHang recibió la aprobación regulatoria para transportar pasajeros con fines comerciales en su aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical, la EH216 S. Se prevén servicios de prueba en Guangzhou y Hefei, donde podrán realizarse trayectos cortos sobre riberas y distritos empresariales por rutas preestablecidas. Estas aeronaves utilizan energía eléctrica y varios rotores pequeños, lo que puede reducir el ruido y permitir el despegue desde plataformas compactas en comparación con los helicópteros convencionales.

Los operadores turísticos se apresuran a incorporar esta opción. Hay planes para desplegar pequeñas flotas de aeronaves eVTOL en lugares emblemáticos de varias provincias, empezando con unas pocas unidades y ampliando la flota hasta varias decenas si la demanda se mantiene. El modelo combina el control de vuelo automatizado con un sistema de supervisión en tierra, donde un equipo se ocupa de revisar las condiciones meteorológicas, atender a los pasajeros y garantizar la seguridad de la plataforma. Para los visitantes, el atractivo es un ascenso suave y casi silencioso, además de una vista panorámica a baja altura sin largos traslados.

Una iniciativa de colaboración en Zhejiang busca ofrecer recorridos panorámicos en eVTOL en atracciones conocidas, como pasarelas de vidrio junto a acantilados y parques con cavernas. El objetivo es crear una oferta de turismo inteligente en la que la venta de entradas, el control de multitudes y las operaciones aéreas se coordinen en una sola plataforma.

Cómo la tecnología mantiene el orden en el cielo

En segundo plano, los sistemas digitales evitan que colisionen aeronaves y drones, y que los vuelos entren por error en zonas restringidas. China está desplegando sistemas de gestión del tráfico en red que ofrecen a reguladores y operadores una visión en tiempo real de quién vuela y dónde. Los dispositivos de identificación remota, las geocercas y los límites de altitud pueden aplicarse tanto a los vuelos turísticos tripulados como a los drones.

Las empresas de telecomunicaciones están actualizando sus redes a 5G Advanced, que permite conexiones más rápidas y fiables para transmisiones de video en directo, telemetría y enlaces de control. En los lugares sin buena cobertura, los operadores recurren a sistemas de radio propios y estaciones meteorológicas en el lugar. Los registros de la aviación civil indican que, en 2023, había más de 1,26 millones de drones civiles registrados y miles de empresas dedicadas a estos aparatos, por lo que contar con normas comunes es fundamental para evitar problemas en el espacio aéreo congestionado cerca de las grandes ciudades.

Quién vuela y cuánto cuesta

Los precios varían según el lugar y el formato. Un vuelo en parapente biplaza en un condado montañoso suele costar a partir de unos 1.000 yuanes, incluido el equipo y el tiempo del instructor. Un salto en paracaídas sobre una playa puede costar varios miles de yuanes, según la altitud y los paquetes de material audiovisual. Los recorridos panorámicos cortos en helicóptero en las grandes ciudades suelen cobrarse por asiento, con opciones de vuelos al amanecer o de noche. Para muchas personas que vuelan por primera vez, el principal cambio es que ahora una experiencia aérea cabe en el presupuesto de un fin de semana.

Las reservas siguen patrones conocidos de otros tipos de viajes. Las ofertas entre semana aumentan el volumen, mientras que los días festivos tienen precios máximos. Los operadores ofrecen franjas horarias con hora de inicio y políticas de cancelación claras, vinculadas a la fuerza del viento, la altura de la base de las nubes o la lluvia. Muchos grupos combinan el vuelo con un día de spa, una visita a una bodega o una estancia en aguas termales para completar el itinerario.

Riesgos, normas y curva de aprendizaje

La seguridad es el eje de cada operación. Antes de volar en parapente, los equipos imparten charlas obligatorias sobre el arnés, la postura de aterrizaje y las señales con las manos. En el caso del paracaidismo, los instructores explican cómo salir de la aeronave y manejar el paracaídas en un hangar, antes de ponerse el equipo. Los operadores de helicópteros aplican límites estrictos de peso y equilibrio, y revisan los cinturones de seguridad. El mal tiempo obliga a detener los vuelos. Las operaciones se suspenden si aumentan las ráfagas de viento o si las nubes bajan de los límites mínimos.

Los reguladores elevan los estándares mediante permisos y auditorías. Los operadores deben contar con pilotos e instructores certificados, realizar el mantenimiento de las aeronaves según el calendario previsto y contratar seguros que cubran a los pasajeros. Los viajeros pueden tomar precauciones comprobando el certificado de la empresa, revisando las indicaciones de seguridad en la aplicación de reservas y usando ropa ajustada y zapatos cerrados. Se pueden tomar fotos, pero siempre deben seguirse primero las instrucciones del equipo.

El impacto económico en los destinos

La expansión del turismo a baja altura genera beneficios que van mucho más allá de las plataformas de despegue y aterrizaje. Hay puestos de trabajo para pilotos, técnicos de montaje, fotógrafos, coordinadores de plataforma, despachadores y mecánicos. Las pequeñas cafeterías, los alojamientos y los proveedores de transporte cerca de los puntos de despegue reciben nuevos clientes. En los condados rurales, los operadores han recuperado aeródromos en desuso y antiguos embalses al combinar los vuelos con parques naturales.

Liao Jian, director de operaciones de la zona turística de la isla de Wuzhizhou, en Sanya, dijo que el auge de las actividades aéreas responde a una nueva forma de experimentar un lugar.

Al transformar los viajes de una experiencia bidimensional en una tridimensional, el turismo a baja altura ha cubierto una necesidad del mercado e impulsado el consumo turístico.

Hacia dónde se dirige la tendencia

Se espera que más ciudades establezcan corredores de vuelo a baja altura que conecten zonas costeras, distritos empresariales y colinas con vistas panorámicas. Podrían instalarse plataformas para eVTOL junto a muelles de transbordadores y estaciones de metro, de modo que los visitantes puedan pasar de tierra al aire en pocos minutos. Varias provincias planean redes que conecten aeropuertos, atracciones turísticas, centros médicos y equipos de respuesta ante emergencias, lo que también aumentaría la fiabilidad de los horarios de los vuelos panorámicos.

Los líderes del sector también reclaman inversiones en capacitación e infraestructura. En una reciente presentación vinculada a una importante exposición en Guangzhou, un veterano de una aerolínea y ejecutivo de aviación general sostuvo que el capital humano y las instalaciones básicas deben ser una prioridad para la Gran Área de la Bahía.

La infraestructura y el talento son los asuntos más urgentes que hay que atender en el sector de baja altura de la Gran Área de la Bahía.

En resumen

• Sanya registró unos 287.000 participantes en actividades de turismo a baja altura durante el primer semestre de 2024, un 112 por ciento más que un año antes, y generó más de 730 millones de yuanes y unos 2.300 puestos de trabajo.
• La base de parapente de la montaña Mogan, en Zhejiang, pasó de recibir menos de 10.000 visitantes al año en 2019 a más de 100.000 en la actualidad.
• Huzhou puso en marcha 16 nuevas rutas de vuelo durante el reciente período festivo de ocho días, que conectan siete lugares pintorescos.
• Los objetivos para la economía de baja altura aparecieron en el informe sobre la labor del Gobierno de 2024, lo que aceleró los proyectos piloto locales y las inversiones.
• En todo el país operan unas 89.000 empresas del sector de baja altura y se registraron alrededor de 11.700 nuevas compañías durante los primeros cinco meses de 2025.
• Los reguladores prevén que el mercado alcance cerca de 1,5 billones de yuanes en 2025 y crezca hasta unos 3,5 billones en 2035.
• El precio medio de los vuelos ha bajado de unos 3.000 yuanes a unos 1.000 por persona durante la última década, lo que amplía el acceso.
• En marzo de 2025, EHang recibió autorización para transportar pasajeros con fines comerciales en su aeronave eVTOL EH216 S, lo que abre el camino a trayectos cortos por las ciudades.