El asesinato de un estudiante surcoreano en Camboya desata reacciones en su país mientras expertos piden moderación

Una tragedia en el extranjero aviva las tensiones en el país

El asesinato de un joven estudiante surcoreano en Camboya ha desatado dolor e indignación en su país. Esa indignación ahora se extiende a la vida cotidiana de los camboyanos en Corea del Sur, donde han aumentado los reportes de acoso y de negativas a prestarles servicios. Defensores de la comunidad y académicos instan a los surcoreanos a dirigir su indignación contra los delincuentes y las autoridades que no lograron detenerlos, no contra vecinos que comparten nacionalidad con los presuntos responsables.

En un caso reciente, un camboyano residente en Corea del Sur contó que un desconocido ebrio le preguntó de qué nacionalidad era y luego lo golpeó en la cabeza al oír su respuesta. Residentes camboyanos también han denunciado que algunos taxistas se niegan a llevarlos al reconocer su acento o ver sus documentos de identidad. Algunos dicen que tienen miedo de salir. Otros dudan antes de responder preguntas sobre su lugar de origen. Son señales típicas de que se está extendiendo la culpa colectiva tras un crimen que ha conmocionado a la sociedad.

La tensión se produce después de un crimen que horrorizó a los surcoreanos. Un estudiante universitario de 22 años viajó a Camboya y luego fue hallado muerto; su cuerpo presentaba señales de tortura grave. Los investigadores vincularon el caso con una red de estafas. La fiscalía acusó de asesinato y fraude por internet a tres ciudadanos chinos. El servicio de inteligencia de Corea del Sur identificó a un sospechoso clave vinculado a una importante red de narcotráfico. El caso se convirtió en un punto de convergencia para un país ya frustrado por el aumento de secuestros y estafas en línea originados en algunas zonas del sudeste asiático.

Qué ocurrió en Camboya

Camboya se ha convertido en un centro de operaciones transnacionales de estafa que se expandieron durante la pandemia y después de ella. La muerte del estudiante surcoreano puso de relieve una crisis más amplia. En 2023 se registraron cientos de casos de secuestros de surcoreanos en Camboya. Los organismos de seguridad calculan que entre 1.000 y 2.000 surcoreanos han participado en operaciones de estafa en Camboya en un momento dado. Algunos fueron voluntariamente en busca de dinero rápido. Otros fueron engañados con falsas ofertas de empleo o por redes de trata, les confiscaron los documentos y los obligaron a cometer fraudes.

Estos centros de estafa operan a escala industrial. Según estimaciones de investigadores y grupos de vigilancia, podría haber cientos de instalaciones en Camboya, con una fuerza laboral total de cientos de miles de personas. En Camboya, Laos y Myanmar, grupos delictivos han creado centros de llamadas y oficinas administrativas para llevar a cabo estafas románticas, falsas ofertas de inversión, fraudes con criptomonedas y estafas inmobiliarias. Las víctimas describen torturas, palizas y amenazas de extracción de órganos. Sus familias reciben en sus países de origen exigencias de rescate en criptomonedas. Algunas pagaron decenas de miles de dólares para intentar liberar a sus seres queridos.

Por qué proliferaron los centros de estafa

Durante la pandemia, los ingresos de las empresas turísticas en algunas zonas del sudeste asiático se desplomaron. En Camboya, algunos casinos y hoteles de propiedad china pasaron a realizar actividades ilícitas en los mismos edificios y con el mismo personal. Las operaciones policiales en países vecinos empujaron a las redes delictivas a trasladarse a zonas donde la aplicación de la ley era más débil o susceptible de corrupción. Los centros suelen estar detrás de puertas vigiladas, con el acceso a internet cortado y las ventanas enrejadas. Guardias y intermediarios locales mantienen a los trabajadores encerrados y los trasladan cuando la policía se acerca.

Los surcoreanos se convirtieron en objetivos especialmente valiosos. El país tiene un alto nivel de uso de internet y una arraigada cultura de comercio electrónico. El fraude dirigido a consumidores surcoreanos puede ser muy rentable. También es más probable que paguen rescates las familias que cuentan con ahorros. Las organizaciones delictivas usan guiones en coreano, contratan reclutadores que hablan el idioma y recurren a las redes sociales para atraer a jóvenes en busca de empleo con promesas de salarios altos y trabajo fácil en el extranjero. Una vez dentro de un centro, escapar es difícil y peligroso.

Cómo atraen y retienen a los surcoreanos

Los reclutadores publican falsas ofertas de empleo para puestos de atención al cliente, soporte técnico o asistencia en operaciones con criptomonedas. Dicen a los candidatos que vuelen a Phnom Penh o a una ciudad fronteriza y que lleven sus pasaportes y tarjetas bancarias. Al llegar, los traficantes les confiscan los pasaportes y los teléfonos. Asignan a los trabajadores a una planta, los entrenan para usar guiones y los presionan para que cumplan cuotas diarias. Quienes no lo consiguen sufren palizas, descargas eléctricas, privación de alimentos o son vendidos a otro centro. Las mujeres denuncian violencia sexual. Los hombres describen privación del sueño y vigilancia constante.

La línea entre víctima y perpetrador puede desdibujarse. Algunos reclutas sabían que se incorporaban a organizaciones dedicadas a las estafas, pero no esperaban ese nivel de violencia. Otros aseguran que fueron secuestrados o coaccionados. Esa distinción es importante para los fiscales de ambos países. También lo es para el debate público en Corea del Sur, donde la indignación por los delitos cometidos en el extranjero se ha convertido a veces en sospecha hacia camboyanos que no tienen ninguna relación con la industria de las estafas.

Aumenta el acoso a los camboyanos en Corea del Sur

Se calcula que en Corea del Sur viven 60.000 camboyanos, incluidos unos 5.000 que han obtenido la nacionalidad surcoreana. La mayoría trabaja legalmente en fábricas, granjas, astilleros y pequeñas empresas. Muchos hablan coreano, pagan impuestos y crían a sus familias. Los recientes relatos de insultos, intimidación y negativas a prestar servicios han conmocionado a esta comunidad. Algunos residentes ahora evitan hablar jemer en público. Otros se plantean mudarse, aunque sus trabajos y familias estén arraigados en Corea.

Park Yoo-ri, quien dirige un centro municipal de apoyo a residentes extranjeros en Ulsan, ha pedido compasión y perspectiva. Dijo que los delincuentes en Camboya deben responder ante la justicia, pero que no se debe culpar a los migrantes comunes en Corea por delitos que no cometieron. Park también advirtió que la retórica de odio socava la seguridad pública al hacer que las víctimas de delitos guarden silencio.

Park Yoo-ri dijo: "Las bandas delictivas fueron responsables de la serie de incidentes ocurridos en Camboya. Es lamentable que la imagen de los extranjeros trabajadores e inocentes en Corea haya quedado tan dañada."

Choi Hang-sub, profesor de la Universidad Kookmin que estudia la migración y las actitudes sociales, expresó una opinión similar. Sostiene que es legítimo criticar a las instituciones cuando no protegen a las personas, pero que no es justo fomentar la hostilidad hacia toda una nacionalidad.

El profesor Choi Hang-sub dijo: "Podemos criticar a la policía o al gobierno de Camboya, pero no está bien sentir odio hacia la mayoría de los camboyanos."

La idea central de los defensores de la comunidad es sencilla: juzgar los actos, no los pasaportes. Las agresiones, el acoso y la discriminación no evitarán ni una sola estafa en línea. Solo harán que los vecindarios sean más temerosos, los lugares de trabajo más tensos y el sistema de justicia menos eficaz cuando las víctimas guarden silencio.

Medidas policiales y presión política

Las autoridades surcoreanas han reforzado las advertencias de viaje y restringido el acceso a las zonas de Camboya donde operan los centros de estafa. Se está reforzando el personal consular en el sudeste asiático. Las autoridades establecieron sistemas de alerta temprana y trabajan para retirar las ofertas de empleo fraudulentas que incitan a jóvenes surcoreanos a aceptar trabajos arriesgados en el extranjero.

Ambos gobiernos han intensificado la cooperación. La policía camboyana ha allanado presuntos centros de estafa en varias provincias. En los últimos meses, informó de 92 operaciones que llevaron a la detención de más de 3.000 personas de diversas nacionalidades. Las autoridades dijeron que la mayoría de los detenidos eran víctimas que fueron deportadas. Decenas de personas consideradas organizadoras han sido acusadas ante tribunales camboyanos. Funcionarios de Camboya compartieron expedientes de casos con legisladores surcoreanos que visitaron instalaciones en las afueras de Phnom Penh.

Camboya y Corea del Sur intensifican la cooperación

Corea del Sur y Camboya acordaron ampliar las investigaciones conjuntas y establecer líneas telefónicas de emergencia. Un vuelo chárter repatrió a decenas de surcoreanos que habían sido detenidos. A su llegada, la policía surcoreana obtuvo órdenes de detención en muchos casos y empezó a determinar quién había actuado voluntariamente y quién había sido obligado a cometer fraudes. La policía camboyana también arrestó a 57 ciudadanos surcoreanos durante un allanamiento cerca de la capital. Estaban entre las 86 personas halladas en un solo edificio, un recordatorio de la diversidad de nacionalidades que participan en estas operaciones.

La magnitud de la crisis ha llevado a los legisladores a asumir un papel activo. Varias delegaciones viajaron a Camboya, se reunieron con policías y fiscales y visitaron presuntos centros de estafa. Presionaron para que los surcoreanos encarcelados pudieran recibir asistencia más rápidamente y para que hubiera más cooperación en la búsqueda de ciudadanos desaparecidos. Al mismo tiempo, los investigadores en Seúl analizaron flujos de criptomonedas y registros bancarios para identificar a los reclutadores locales que enviaban surcoreanos a esos centros.

Investigaciones nacionales y sanciones

El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur identificó a un sospechoso clave de la muerte del estudiante que tenía vínculos con una importante red de narcotráfico. Las autoridades han advertido que entre 1.000 y 2.000 surcoreanos podrían trabajar en centros de estafa de Camboya en un momento dado, algunos voluntariamente y otros bajo coacción. La policía dijo que los tribunales locales emitieron órdenes de detención contra decenas de personas que regresaron recientemente y son sospechosas de organizar estafas románticas, falsas inversiones y fraudes telefónicos dirigidos a surcoreanos.

Los responsables de formular políticas estudian medidas financieras contra los grupos delictivos con sede en Camboya. Estados Unidos anunció recientemente sanciones de gran alcance contra redes de estafa del sudeste asiático e incautó criptomonedas por un valor estimado de varios miles de millones de dólares. Las autoridades surcoreanas estudian instrumentos similares para cortar la financiación, restringir el acceso a plataformas de pago y disuadir a quienes colaboran con las redes desde el país. Algunos políticos también debaten si se debe condicionar la ayuda al desarrollo a que las autoridades locales actúen con más firmeza contra los centros de estafa, mientras que los diplomáticos advierten que mantener la cooperación es esencial para rescatar a las víctimas y desmantelar las redes de forma sistemática.

Estas medidas son importantes, pero tardarán en producir resultados visibles. Los centros se trasladan y cambian rápidamente de personal y de nombre. La presión sostenida, el seguimiento financiero y la cooperación con socios regionales ofrecen las mejores posibilidades de reducir la industria y mantener a salvo a las personas.

La desinformación aviva la indignación en internet

Los rumores y la difusión de videos antiguos han complicado los esfuerzos por mantener al público informado y tranquilo. En las redes sociales se presentó falsamente un antiguo video de un desfile militar en Seúl como prueba de que Corea del Sur se preparaba para enviar tropas a Camboya. Funcionarios de la embajada negaron esas afirmaciones. Otro video, sacado de contexto, de una protesta de trabajadores camboyanos en Seúl fue vinculado erróneamente con el asesinato del estudiante. Estas narrativas falsas exacerban los ánimos y pueden provocar el acoso de personas inocentes.

Hay formas sencillas de evitar que las publicaciones virales que proliferan durante las crisis le induzcan a error.

• Compruebe la fecha y el origen de los videos. A menudo se vuelve a difundir material antiguo para respaldar afirmaciones nuevas.
• Busque comunicados oficiales de embajadas, policías o ministerios antes de creer publicaciones sobre despliegues militares o detenciones masivas.
• Desconfíe de publicaciones que citan fuentes anónimas o incluyen titulares sensacionalistas sin detalles que las autoridades puedan verificar.

Cada publicación engañosa que se difunde dificulta el trabajo de los investigadores y facilita que los delincuentes se oculten tras la confusión. La información precisa ayuda a las familias de las víctimas, protege del abuso a los residentes extranjeros y mantiene la atención en detener a los verdaderos responsables.

La comunidad camboyana en Corea del Sur

La mayoría de los camboyanos en Corea del Sur llegaron legalmente para ocupar puestos difíciles de cubrir con trabajadores locales. Muchos tienen permisos de trabajo E-9 del Sistema de Permisos de Empleo (EPS). Trabajan en la industria manufacturera, la construcción naval, la agricultura y el cuidado de personas. Su trabajo sostiene las fábricas de exportación, las cadenas de suministro de alimentos y el sector de servicios. Envían remesas a sus familias en Camboya y a menudo planean emprender pequeños negocios cuando regresen a su país.

Líderes comunitarios dicen que la reciente reacción en su contra ha alterado las rutinas diarias. Algunos camboyanos evitan salir de noche y cambian sus rutas al trabajo. Unos pocos han hecho las maletas por si necesitan irse rápidamente. Son personas que respetan la ley y contribuyen a sus vecindarios. El gobierno de Corea del Sur y los municipios locales gestionan centros de apoyo a residentes extranjeros que ofrecen ayuda lingüística, asesoramiento y orientación jurídica. Las víctimas de agresiones o amenazas deben llamar al 112 para comunicarse con la policía. La línea de asistencia para asuntos migratorios (1345) puede ofrecer servicios de traducción y conectar a las personas con otros servicios. Denunciar los incidentes hace que las comunidades sean más seguras para todos.

Equilibrar la seguridad y la cohesión social

Corea del Sur enfrenta una tarea exigente. El país debe proteger a sus ciudadanos de los delitos violentos y los fraudes a gran escala vinculados a redes en el extranjero. También debe garantizar que no se culpe a quienes viven pacíficamente al lado por actos que no cometieron. Ya se están aplicando políticas que reconocen ambos objetivos. Es posible hacer más sin exacerbar las tensiones.

• Aplicar medidas específicas contra los reclutadores y quienes gestionan el dinero en Corea y alimentan la industria de las estafas en el extranjero.
• Distinguir la responsabilidad individual de la nacionalidad en las declaraciones públicas y los procesos judiciales.
• Ampliar los canales seguros para que los residentes extranjeros denuncien delitos, con opciones anónimas en varios idiomas.
• Enjuiciar con rapidez los delitos de odio, las agresiones y la intimidación para dejar claro que el acoso tiene consecuencias.
• Promover una cobertura mediática precisa que evite etiquetas generalizadoras y destaque los hechos verificados.
• Capacitar al personal de atención directa, incluidos los taxistas y el personal de servicios, sobre las normas contra la discriminación y cómo revisar documentos de identidad sin recurrir a perfiles discriminatorios.

Consecuencias regionales

El turismo entre Corea del Sur y Camboya se ha ralentizado mientras las familias cancelan sus viajes. Las empresas vinculadas a proveedores camboyanos temen daños a su reputación. Los grupos delictivos ya están trasladando personal a Laos y Myanmar cuando aumenta la presión, lo que convierte el desafío en un problema regional. Los países miembros de la ASEAN y sus socios deben compartir información de inteligencia, coordinar operaciones policiales y reforzar los controles financieros para dificultar que las redes delictivas vuelvan a establecerse en otro lugar.

Las cumbres regionales empiezan a dar prioridad al fraude transnacional en línea. Las declaraciones conjuntas, las líneas telefónicas de emergencia y el intercambio de información policial son útiles, pero deben complementarse con investigaciones constantes que sigan el rastro del dinero, arresten a los reclutadores y protejan a los sobrevivientes. El objetivo es desmantelar el modelo de ganancias que mantiene en funcionamiento estos centros. Si se corta el flujo de dinero, cesarán los secuestros y perderá fuerza el atractivo del dinero rápido.

Qué hacer si le ofrecen un empleo en Camboya

Los reclutadores delictivos se aprovechan de la urgencia y el secretismo. Tomarse el tiempo para verificar los detalles puede evitar una tragedia.

• Verifique la empresa en los registros oficiales y pida un contrato por escrito, revisado por una persona de confianza que pueda asesorarle.
• Desconfíe de las ofertas que prometen salarios muy altos para trabajos que requieren poca experiencia o que le exigen llevar varias tarjetas bancarias.
• Rechace cualquier petición para que otra persona use su cuenta bancaria.
• Nunca entregue su pasaporte o teléfono a un reclutador. Guarde copias de todos sus documentos.
• Si algo le parece inusual, comuníquese con la embajada o el consulado de Corea del Sur en Camboya antes de viajar.
• Comparta su itinerario y ubicación con familiares o amigos y acuerde horarios para comunicarse con regularidad.
• Denuncie las ofertas sospechosas a la policía local o a la unidad de delitos informáticos. Pida a los sitios de empleo que retiren las ofertas fraudulentas.

En resumen

• El acoso a los camboyanos en Corea del Sur ha aumentado tras el asesinato en Camboya de un estudiante vinculado a una red de estafas.
• Defensores de la comunidad y académicos instan a los surcoreanos a condenar a los delincuentes y a las instituciones que fallaron, no a toda una comunidad.
• Desde 2023, cientos de surcoreanos han quedado atrapados en centros de estafa en Camboya, y muchos más han sido atraídos a instalaciones similares en toda la región.
• Camboya y Corea del Sur han intensificado las operaciones policiales, las repatriaciones y las investigaciones conjuntas, y los tribunales surcoreanos se preparan para acusar a algunas personas que regresaron.
• Las autoridades estudian medidas financieras contra las redes delictivas y, al mismo tiempo, refuerzan la asistencia consular y los sistemas de alerta.
• Los videos falsos y los rumores en las redes sociales han avivado la indignación y la confusión.
• Unos 60.000 camboyanos viven en Corea del Sur; la gran mayoría son trabajadores y familiares que respetan la ley.
• Una aplicación precisa de la ley, información fiable y un sólido apoyo comunitario pueden reducir los daños sin exacerbar los prejuicios.