Un video viral de un guía chino en Tailandia provoca una investigación sobre compras forzadas y viajes «a costo cero»

Un video viral desencadena una investigación en Tailandia y revive el temor a las compras forzadas

Un video de un guía turístico de habla china en Tailandia que amenazó con dejar a los pasajeros en tierra si se negaban a comprar en una tienda determinada ha provocado una investigación gubernamental y una fuerte reacción de la industria turística. El clip, grabado por un turista y compartido en una página tailandesa de Facebook sobre turismo, muestra al guía dirigiendo a un grupo de viajeros chinos en autobús a una tienda libre de impuestos y advirtiendo que quien no comprara algo no podría volver a subir al vehículo. El intercambio, que se difundió rápidamente en internet, reavivó la preocupación por las tácticas de venta agresivas en los viajes económicos y por la persistente sombra de los viajes «a costo cero» que alguna vez perjudicaron al mercado receptivo de Tailandia.

El ministro de Turismo y Deportes, Atthakorn Sirilathayakorn, dijo que las autoridades estaban tratando el caso como urgente. El Departamento de Turismo trabaja con la Oficina de Policía Turística para verificar datos básicos, como cuándo y dónde se hizo la grabación, e identificar al operador. Las autoridades dijeron que, si el guía carecía de licencia o se demuestra que hubo coacción, tanto él como la empresa turística podrían recibir sanciones en virtud de la Ley de Empresas Turísticas y Guías Turísticos. El episodio ocurre cuando Tailandia entra en los meses de mayor afluencia de viajeros, un periodo en que las autoridades y los operadores legítimos buscan proteger la confianza de los visitantes y la reputación del país como destino acogedor.

Qué muestra el video

El clip, grabado en un autobús, muestra a un guía de habla china que se dirige en mandarín a un grupo para hablarles de una próxima parada en una tienda libre de impuestos. Según las traducciones compartidas junto con el video, el guía presionó a los pasajeros para que compraran y sugirió que quienes no lo hicieran afrontarían consecuencias. Guías tailandeses registrados y grupos del sector turístico condenaron la conducta y pidieron a las autoridades que comprobaran si la persona tenía la licencia correspondiente, una preocupación frecuente cuando grupos de visitantes extranjeros son atendidos por guías sin licencia o extranjeros.

Las propias palabras del guía, que se oyen con claridad en el clip, están en el centro de la indignación.

El guía dijo a los pasajeros: «Pararemos en una tienda libre de impuestos. Quien no compre algo no podrá volver a subir al autobús».

Cuando algunos viajeros protestaron, el guía intensificó las amenazas y advirtió que quienes no cooperaran podrían tener dificultades para regresar a China. Esa afirmación aumentó la alarma en los comentarios y entre los profesionales del sector, que dijeron que el mensaje iba mucho más allá de lo aceptable en una conversación sobre ventas.

Se oyó al guía advertir: «Si no compran, quizá no puedan regresar a China».

Cómo responden las autoridades

El ministro Atthakorn encargó al Departamento de Turismo que trabajara con la Policía Turística para verificar el lugar y la hora del incidente, así como la empresa responsable del viaje. Los investigadores también analizan si la conducta infringió la legislación tailandesa que prohíbe coaccionar a los clientes y si un extranjero trabajó como guía, algo ilegal. Las autoridades confirmaron que identificaron a las empresas tailandesa y china vinculadas al grupo y que están evaluando sus respectivas funciones.

En virtud de la Ley de Empresas Turísticas y Guías Turísticos, un guía sin licencia puede afrontar hasta un año de prisión o una multa de hasta 100.000 baht. Un operador turístico con licencia que sea considerado cómplice puede recibir una multa de hasta 50.000 baht y una sanción administrativa que podría incluir la suspensión de su licencia por un máximo de seis meses. El Departamento de Turismo dijo que ha reforzado la aplicación de la ley desde la pandemia, entre otras medidas, al facultar a las oficinas provinciales de turismo para actuar contra presuntos infractores y coordinarse con la policía para realizar detenciones cuando sea necesario.

¿Se trata de un caso de viajes «a costo cero»?

El video reavivó el recuerdo público de los viajes «a costo cero», un modelo de negocio que tuvo un auge antes de 2017. En ese modelo, agentes en el extranjero vendían paquetes a precios muy bajos que parecían una ganga. Después, los operadores llevaban a los grupos a tiendas determinadas, joyerías, centros de productos herbales o establecimientos libres de impuestos y recuperaban el dinero mediante sobreprecios y comisiones ilegales. A menudo, los guías cobraban poco y dependían de las comisiones, lo que generaba presión para promover las paradas de compras y, en algunos casos, intimidar a los visitantes. Las autoridades tailandesas tomaron medidas contra estos esquemas hace años, incautaron activos y reforzaron la supervisión de operadores y empresas pantalla utilizadas por personas extranjeras que los controlaban.

El Departamento de Turismo afirma ahora que los hábitos de viaje han cambiado desde la pandemia. Muchos visitantes chinos optan por experiencias prémium o por viajar por su cuenta, lo que reduce el espacio para el antiguo modelo de turismo masivo. Aun así, las autoridades mantienen la vigilancia y dijeron que están comprobando si el caso actual cumple con la definición de un viaje «a costo cero». Independientemente de cómo se denomine el viaje, amenazar a los clientes infringe las normas que Tailandia exige a sus guías y operadores con licencia.

El mecanismo de las compras forzadas es sencillo. El viaje se anuncia a un precio inicial bajo y se promete poco tiempo libre. Se lleva al grupo a varias tiendas determinadas, donde los precios son mucho más altos que los habituales en la calle. El operador recibe una comisión por las ventas, a veces escalonada según el volumen o la categoría. Si el grupo no gasta lo suficiente, el guía recibe presión de sus supervisores o de la tienda. Esta estructura de incentivos puede fomentar conductas inaceptables. No representa a los numerosos viajes legítimos que se realizan con itinerarios claros y compras opcionales, sin presiones.

Qué exige la legislación tailandesa a los guías y las empresas turísticas

Tailandia regula la profesión de guía mediante un sistema de licencias gestionado por el Departamento de Turismo. Los guías deben tener licencias válidas y llevan una tarjeta con su nombre, la categoría de su licencia y los idiomas que hablan. El trabajo de guía en Tailandia está sujeto a restricciones. Los ciudadanos extranjeros no pueden trabajar como guías turísticos dentro del país. Los operadores turísticos también deben tener licencia, mantener contratos adecuados con socios extranjeros y cumplir las normas de protección al consumidor que prohíben las ventas coercitivas.

Las infracciones conllevan sanciones penales y administrativas. Una persona que trabaje como guía sin licencia puede afrontar hasta un año de prisión o una multa de hasta 100.000 baht. Un operador turístico con licencia puede recibir una multa de hasta 50.000 baht y la suspensión de su licencia por un máximo de seis meses si permite que en sus viajes trabajen guías sin autorización o se recurra a prácticas coercitivas. El Departamento de Turismo ha señalado que las oficinas provinciales de turismo pueden iniciar acciones contra presuntos infractores y coordinarse con la policía para realizar detenciones. Las autoridades también han advertido contra el uso de estructuras empresariales pantalla, en las que personas extranjeras se ocultan tras empresas o particulares tailandeses para controlar negocios turísticos, una práctica que puede acarrear consecuencias legales adicionales en virtud de las leyes de sociedades y laborales.

Por qué persisten las compras coercitivas en algunos viajes

Incluso con normas más estrictas, la presión para vender puede aparecer cuando las cuentas de un viaje no cuadran. Los paquetes a precios muy bajos suelen depender de comisiones y reembolsos de tiendas determinadas. Cuando una tienda espera ingresos y el autobús no genera suficientes ventas, el guía se convierte en el blanco de la presión. Algunos operadores también fijan cuotas de ventas internas, lo que puede llevar a los guías a usar el miedo y la información engañosa para impulsar las compras.

Las paradas comerciales que generan comisiones ilegales son desde hace mucho tiempo una característica del turismo de masas en toda la región, no solo en Tailandia. La práctica se vuelve perjudicial cuando se engaña a los viajeros sobre los precios o la calidad, o cuando se les impide saltarse una tienda. Los operadores más establecidos de Tailandia insisten en que las compras deben ser opcionales, transparentes y libres de intimidación. La investigación actual busca reforzar ese mensaje durante la temporada alta.

Qué pueden hacer los viajeros si reciben presiones

La mayoría de los viajes en Tailandia transcurren sin incidentes. Aun así, los visitantes pueden tomar medidas sencillas para protegerse y ayudar a las autoridades a actuar contra quienes infringen la ley si surge algún problema.

• Pida ver la tarjeta de licencia del guía al comienzo del viaje. Los guías legítimos llevan una tarjeta oficial del Departamento de Turismo.
• Guarde una copia de su itinerario y de las condiciones por escrito. Si las paradas de compras no figuran como obligatorias, tiene derecho a saltárselas.
• No entregue su pasaporte a nadie fuera de un hotel, un banco o un puesto de control oficial. Ni un guía ni una tienda tienen derecho a retenerlo.
• Si se siente en peligro o bajo coacción, comuníquese con la Policía Turística en el 1155 para pedir ayuda. En caso de emergencia, llame al 191. Si lo prefiere, haga la llamada desde su hotel o un lugar público.
• Anote datos como la matrícula del autobús, el nombre del guía, el de la empresa, la hora y el lugar. Las fotos de las licencias expuestas o de los establecimientos pueden ayudar a los investigadores.
• Guarde los recibos y pida una factura que indique el artículo, el precio, los impuestos y los datos de contacto del vendedor. Esta documentación es útil para solicitar reembolsos o presentar reclamaciones.
• Si pagó con tarjeta y sospecha que le cobraron de más, consulte cuanto antes con su banco qué opciones tiene para impugnar el cargo.

Contexto más amplio, confianza de los visitantes y temporada alta

El número de viajeros chinos que vuelve a Tailandia aumenta, aunque las llegadas aún no alcanzan los niveles de 2019. La competencia entre operadores es intensa durante la temporada alta, cuando la demanda, la disponibilidad de personal y el control de calidad están bajo presión. Guías locales y hoteleros dicen que incidentes como el del video dañan la confianza mucho más allá de un solo autobús. También señalan que la aplicación de la ley puede ser eficaz, sobre todo cuando los visitantes comunican rápidamente los hechos y las empresas saben que las sanciones se aplican.

La coacción no se limita a las disputas por compras. A principios de este año, la policía de Bangkok detuvo a miembros de una red conjunta tailandesa y china de extorsión que tenía como objetivo a ciudadanos chinos. Entre ellos había un sospechoso acusado de hacerse pasar por policía durante secuestros y obligar a las víctimas a transferir criptomonedas. Ese caso, aunque muy distinto al de las compras durante los viajes, pone de relieve un riesgo general: los visitantes pueden ser vulnerables a tácticas de presión que se aprovechan de las barreras lingüísticas y del desconocimiento de las normas. Las autoridades tailandesas dicen que trabajan con sus socios y consulados para hacer frente a esas amenazas y demostrar que los abusos tienen consecuencias.

Qué ocurrirá ahora

El Departamento de Turismo dijo que conoce las empresas tailandesa y china vinculadas al viaje del video y que está verificando la cadena de responsabilidades. Si los investigadores confirman que hubo actividad ilegal como guía o coacción, el guía afrontará cargos penales y el operador podría recibir una multa y la suspensión de su licencia. Los organismos reguladores han señalado que mantendrán las inspecciones de estructuras empresariales pantalla y la coordinación con la Policía Turística para perseguir los casos en que las empresas eludan su responsabilidad.

Las autoridades también dicen que utilizarán el resultado para recordar al sector que las compras durante los viajes deben ser opcionales, los precios deben ser transparentes y los guías deben tratar a los visitantes con respeto. Los operadores legítimos se han sumado a ese llamado. Quieren una señal clara de que Tailandia no tolerará a quienes amenacen o engañen a los visitantes, especialmente durante la temporada alta, cuando las normas de servicio marcan la pauta para los meses siguientes.

Puntos clave

• Un video muestra a un guía de habla china en Tailandia que amenaza con impedir que quienes no compren vuelvan a subir al autobús y advierte que podrían tener problemas para regresar a China.
• El Ministerio de Turismo y Deportes ordenó una investigación urgente; el Departamento de Turismo y la Policía Turística están verificando los detalles e identificando al operador.
• Las autoridades dicen que un guía sin licencia puede afrontar hasta un año de prisión o una multa de 100.000 baht, mientras que una empresa turística puede recibir una multa de hasta 50.000 baht y la suspensión de su licencia.
• Las autoridades están comprobando si el caso se ajusta al patrón de los viajes «a costo cero», que recurren a las compras forzadas y a las comisiones de las tiendas para subvencionar paquetes baratos.
• El Departamento de Turismo afirma que ha reforzado la aplicación de la ley desde la pandemia, incluso mediante acciones contra empresas pantalla y una mayor autoridad para las oficinas provinciales.
• Los viajeros que se sientan coaccionados pueden llamar a la Policía Turística al 1155, anotar los detalles y guardar los recibos para respaldar sus reclamaciones.
• Los grupos del sector afirman que la mayoría de los viajes son legales y piden sanciones firmes contra la coacción para proteger la confianza de los visitantes durante la temporada alta.
• Las autoridades también han investigado casos no relacionados de coacción contra visitantes, lo que subraya una atención más amplia a la seguridad de los viajeros.