Sonidos fantasmales en la frontera entre Camboya y Tailandia provocan traumas y un llamamiento a la ONU

Una noche de miedo en Prey Chan y Chouk Chey

Desde la noche del 10 de octubre, las familias de Prey Chan y Chouk Chey, dos aldeas camboyanas de la provincia de Banteay Meanchey, se despiertan sobresaltadas por grabaciones a todo volumen de voces quejumbrosas, rugidos de motores, perros aullando y música funeraria que llega desde el lado tailandés de la frontera. Las emisiones se producen a altas horas de la noche, a veces de madrugada, y han convertido la hora de dormir en un momento de temor tanto para los niños como para sus padres.

Grupos de protección infantil en Camboya afirman que el ruido nocturno está teniendo graves consecuencias. Informan de que los niños lloran por la noche, tienen pesadillas y se niegan a ir a la escuela al día siguiente. Los docentes describen aulas con alumnos cansados y sobresaltados. Los padres, sin saber qué está ocurriendo, mantienen a sus hijos en casa por temor. Estos testimonios han provocado un inusual llamamiento a las Naciones Unidas por parte del Comité Camboyano de Derechos Humanos, que denuncia una campaña de hostigamiento psicológico contra las comunidades fronterizas.

Las autoridades de Phnom Penh han pedido al Equipo Interino de Observadores de la ASEAN que ayude a verificar las emisiones, mientras que el Ministerio de Defensa Nacional de Camboya ha enviado una misión sobre el terreno. En Tailandia, un senador destacado ha pedido una investigación y ha advertido de que asustar a la población civil puede infringir las normas internacionales que la protegen contra el abuso psicológico. El ejército tailandés ha defendido sus operaciones psicológicas en la frontera como medidas de seguridad para contrarrestar la desinformación y las actividades ilegales, y afirma que está comprometido con la transparencia.

En el centro de la disputa están las denuncias de que una figura tailandesa de las redes sociales, conocida por sus contenidos nacionalistas, contribuyó a provocar o amplificar el ruido nocturno. Dirigentes y monjes camboyanos sostienen que usar el sonido como arma para atemorizar a la población civil traspasa límites morales y legales, sobre todo cuando afecta a los niños. El caso se ha convertido en una prueba para la diplomacia fronteriza, las normas humanitarias y la responsabilidad de quienes influyen en internet en zonas disputadas.

La polémica se produce en medio de las tensiones en algunos tramos de la frontera entre Camboya y Tailandia, tras meses de disputas sobre la demarcación territorial y las labores de desminado. Los videos de las emisiones han circulado ampliamente en las redes sociales y han intensificado el temor en comunidades vecinas que no oyen directamente los sonidos, pero ahora los esperan con inquietud. Las autoridades locales y los defensores de la infancia temen que los rumores y las especulaciones difundidos por teléfono aumenten el miedo de los jóvenes, que ya se sienten inseguros por la noche.

Qué dicen los residentes que escucharon

Los residentes describen una inquietante mezcla de sonidos que parece diseñada para perturbarlos. Algunas grabaciones se asemejan a voces humanas que se lamentan; otras suenan como aviones que despegan o animales en apuros. Varios aldeanos afirman que el volumen de las emisiones aumenta después de la medianoche y luego vuelve a subir de madrugada, alrededor de las 3:30. A los niños les cuesta conciliar el sueño y quienes lo consiguen a menudo se despiertan aterrorizados.

Pov Boeun, jefe de la aldea de Prey Chan, dijo que la andanada nocturna ha alterado la vida cotidiana de familias que necesitan descansar bien para trabajar en el campo, estudiar y trabajar.

Dijo: «Los sonidos son fantasmales y antinaturales, y dificultan mucho que los niños pequeños duerman».

En hogares cercanos, los residentes mayores, que guardan largos recuerdos de conflictos, dicen que pueden soportar mejor las noches ruidosas que los jóvenes, pero les preocupa el desgaste prolongado que esto causa en los niños y los enfermos. Un aldeano anciano dijo que la comunidad ha pasado varias noches durmiendo poco o nada y que ahora la llegada de la noche provoca temor.

Por qué los niños son especialmente vulnerables

Psicólogos infantiles y grupos de defensa de los derechos de la infancia advierten de que la exposición repetida a sonidos aterradores por la noche puede provocar ansiedad, trastornos del sueño y reacciones de estrés en los niños. El miedo nocturno puede llevarlos a evitar la cama, mantenerse constantemente alerta y sufrir síntomas de pánico. También puede dificultar el aprendizaje en las aulas, porque la falta de sueño afecta a las funciones cerebrales que permiten prestar atención y recordar.

Yan Lay, director ejecutivo de la Coalición por los Derechos de la Infancia de Camboya, dijo que el ruido persistente está causando graves daños a los jóvenes de la zona.

Dijo: «Los ruidos aterradores y que transmiten inseguridad alteran el sueño de los niños y a menudo les provocan pesadillas y ataques de pánico por la noche».

Las investigaciones sobre conflictos y desplazamientos muestran que los niños y otros grupos vulnerables corren un alto riesgo de sufrir ansiedad, depresión y estrés cuando están expuestos a sucesos traumáticos o a un temor constante. La Organización Mundial de la Salud calcula que aproximadamente una de cada diez personas afectadas por un conflicto desarrollará problemas graves de salud mental, mientras que otra de cada diez tendrá problemas de conducta. Estudios sobre crisis anteriores que afectaron a comunidades camboyanas han documentado traumas duraderos, junto con resiliencia, y señalan que los resultados dependen del apoyo familiar, la cohesión comunitaria, las prácticas religiosas y el acceso a atención.

Los testimonios actuales de Banteay Meanchey reflejan señales de alerta conocidas. Los niños lloran por la noche, se aferran a sus padres y evitan ir a la escuela. Cuando los padres no disponen de información clara y fiable, a veces llenan los vacíos con especulaciones o rumores, que propagan el miedo entre sus pares. Los expertos aconsejan a padres y cuidadores escuchar atentamente a los niños, explicar con claridad lo que se sabe y evitar exageraciones. Las escuelas pueden ayudar ofreciendo a los niños adultos de confianza con quienes hablar y restableciendo rutinas estables en el aula.

El debate jurídico sobre las operaciones psicológicas

Las autoridades camboyanas y grupos de la sociedad civil afirman que las emisiones infringen el derecho internacional porque parecen tener la intención de intimidar a la población civil. Citan tratados aplicables incluso cuando no hay combates abiertos. La Convención contra la Tortura prohíbe los actos que infligen intencionadamente sufrimiento mental grave cuando los llevan a cabo funcionarios públicos, o se realizan con su consentimiento. El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos prohíbe los tratos crueles, inhumanos o degradantes. La Convención sobre los Derechos del Niño exige que los Estados protejan a los niños de toda forma de violencia mental.

Keo Remy, presidente del Comité Camboyano de Derechos Humanos, ha pedido a la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas que investigue y envíe observadores a la frontera. En su carta, citó grabaciones y testimonios de aldeanos sobre el horario y el contenido de las emisiones.

Escribió: «Se emitieron lamentos de fantasmas por altavoces al anochecer, antes de la medianoche, y de madrugada, alrededor de las 3:30».

En Bangkok, la senadora Angkhana Neelapaijit instó a las autoridades a investigar el papel de quienes influyen en las redes sociales y cualquier participación oficial. Advirtió de que atemorizar a la población civil puede traspasar los límites legales destinados a proteger su dignidad y su salud mental.

Dijo: «Cualquier acción que infunda miedo o afecte al bienestar mental de la población civil, especialmente de los grupos vulnerables, puede constituir tortura psicológica».

Los expertos en derecho afirman que determinar si las emisiones cumplen la definición de tortura depende de la intención, la gravedad y la participación de agentes estatales. Si las fuerzas o autoridades gubernamentales autorizaron o apoyaron la actividad con el propósito de intimidar, podría entrar en el ámbito de la Convención contra la Tortura. De no ser así, las emisiones repetidas y graves dirigidas contra la población civil aún podrían considerarse tratos crueles o inhumanos conforme a otras normas de derechos humanos. En cualquier caso, las acciones que dañan deliberadamente la salud mental de los niños infringen normas ampliamente aceptadas.

Quién está detrás de las emisiones y qué se sabe de sus motivos

Las autoridades camboyanas y las informaciones locales han vinculado el ruido con un influencer tailandés, Guntouch Pongpaiboonwet, conocido en internet como Gun Jompalang. Ha difundido mensajes nacionalistas y ha aparecido en la frontera. Las autoridades camboyanas también afirman que las autoridades locales tailandesas y unidades militares colaboraron con él o permitieron que la actividad continuara. Estas denuncias serán examinadas en el marco del proceso diplomático y de observación en curso.

Los motivos son importantes. Si el objetivo es ahuyentar a los aldeanos de tierras de cultivo cercanas a líneas de demarcación disputadas, se trataría de un intento de utilizar el miedo para cambiar la conducta de la población civil. Si las emisiones forman parte de una batalla informativa más amplia vinculada al desmonte de tierras y a operaciones de seguridad en la provincia tailandesa de Sa Kaeo, las consecuencias jurídicas y políticas podrían extenderse mucho más allá de la zona inmediata. Los videos virales ya han amplificado el mensaje en Camboya y han extendido la preocupación lejos de la frontera.

Respuestas de Tailandia y diplomacia regional

Las autoridades militares tailandesas han defendido sus operaciones psicológicas a lo largo de la frontera. Afirman que estas medidas buscan mantener la seguridad, contrarrestar la desinformación y detener actividades ilegales, como el contrabando y los cruces no autorizados. El ejército ha dicho que sus acciones cumplen las normas internacionales y que cooperará con las partes interesadas para mantener la paz y el orden en la frontera.

Los mecanismos regionales ya están interviniendo. El Ministerio de Defensa Nacional de Camboya ha enviado una misión sobre el terreno y el Equipo Interino de Observadores de la ASEAN participa en la verificación. Phnom Penh ha dicho que los resultados se documentarán y se compartirán por canales diplomáticos. El objetivo es determinar qué ocurrió, reducir los daños a la población civil y rebajar las tensiones.

También se han pronunciado figuras públicas tailandesas. La senadora Angkhana ha pedido una investigación, y periodistas conocidos han advertido de que atemorizar a los vecinos perjudica la reputación de Tailandia. Estas voces reflejan un debate más amplio dentro del país sobre cómo deben actuar los organismos de seguridad y las personalidades de internet cerca de fronteras sensibles.

El ruido como arma y las lecciones de conflictos anteriores

El sonido se ha utilizado durante mucho tiempo para influir en la conducta en situaciones de disputa. En la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur, ambas partes han empleado altavoces para transmitir propaganda y música. Los ejércitos han utilizado alarmas, sirenas y ruido industrial para inquietar a sus oponentes. En entornos civiles, estas tácticas entrañan un riesgo especial, porque afectan con más intensidad a los niños, las personas mayores, los enfermos y las personas con discapacidad que a los adultos sanos.

Las comunidades fronterizas camboyanas que ahora denuncian noches sin dormir incluyen familias que recuerdan episodios de violencia anteriores. Los estudios sobre camboyanos que vivieron la guerra y el desplazamiento muestran altos niveles de trauma años después de esos sucesos. Algunos aldeanos mayores pueden sentirse más preparados que los niños para afrontarlo porque ya han pasado por situaciones difíciles, pero el estrés acumulado también puede causar daños, sobre todo si el sueño se interrumpe muchas noches seguidas.

Los datos de contextos humanitarios indican que los vínculos familiares sólidos, la información clara y el acceso a apoyo de salud mental pueden limitar los daños. Medidas sencillas, como mantener rutinas para dormir, crear espacios seguros para que los niños jueguen y se expresen, y facilitar el contacto con consejeros o voluntarios capacitados, reducen el miedo y ayudan a los niños a recuperar la sensación de control.

Qué pueden hacer ahora las comunidades y las autoridades

Cuando el miedo persiste después del anochecer, urge adoptar medidas centradas en los niños. Padres y cuidadores pueden empezar por reconocer que los ruidos asustan y explicar que los adultos están trabajando para ponerles fin. Hay que invitar a los niños a describir cómo se sienten con sus propias palabras. Los horarios regulares para acostarse, las rutinas tranquilas antes de dormir y reducir el uso de pantallas a esa hora ayudan a recuperar el sueño. Las escuelas pueden reservar tiempo para conversaciones en grupos pequeños, actividades artísticas o juegos que permitan a los alumnos procesar el miedo en un entorno seguro.

Los dirigentes locales pueden habilitar espacios de diálogo comunitario e invitar a trabajadores de la salud o voluntarios capacitados a compartir orientaciones prácticas. Los grupos de la sociedad civil de Camboya tienen experiencia en la organización de programas de bajo costo, desde actividades de psicoeducación hasta juegos y actividades creativas para niños, a menudo en refugios temporales durante crisis fronterizas. Estas actividades fomentan la expresión y reconstruyen la sensación de seguridad sin necesidad de acudir a clínicas especializadas. Si persisten síntomas como pesadillas, ataques de pánico o aislamiento, se debe orientar a las familias hacia consejeros o servicios de salud mental para que reciban seguimiento.

Las autoridades de ambos lados de la frontera también pueden reducir los daños difundiendo información pública clara y coherente. Esto incluye explicar lo que se sabe, desaconsejar la difusión de rumores y ofrecer a los padres consejos para apoyar a sus hijos. Una moderación más estricta de los contenidos engañosos o sensacionalistas en internet, sobre todo de los que exageran la naturaleza de las emisiones, puede evitar una alarma innecesaria. En el ámbito diplomático, una verificación transparente, el compromiso público de poner fin a cualquier ruido dirigido contra la población civil y una línea telefónica directa entre los mandos locales podrían aliviar la situación rápidamente.

Puntos clave

• Desde el 10 de octubre, se han emitido de noche desde el lado tailandés de la frontera grabaciones de voces que se lamentan, sonidos de animales, motores y música funeraria dirigidas a aldeas camboyanas.
• Defensores de la infancia informan de pesadillas, pánico y ausencias escolares entre los niños de Prey Chan y Chouk Chey, en la provincia de Banteay Meanchey.
• El Comité Camboyano de Derechos Humanos ha pedido a la ONU que investigue y ha calificado las emisiones de intimidación psicológica contra la población civil.
• El ejército tailandés defiende las operaciones psicológicas como medidas de seguridad, mientras que un senador tailandés ha pedido una investigación y ha advertido de posibles infracciones del derecho internacional.
• Las autoridades camboyanas relacionan las emisiones con un influencer tailandés; misiones de observación y canales diplomáticos están evaluando las denuncias.
• Las investigaciones sobre salud mental muestran que los niños expuestos a conflictos y al miedo corren más riesgo de sufrir ansiedad, depresión y trastornos del sueño, aunque el apoyo de las familias y las escuelas puede reducir los daños.
• Los expertos recomiendan hablar con claridad con los niños, crear espacios comunitarios para que puedan expresarse y tomar medidas rápidas para que ambos gobiernos detengan el ruido dirigido contra la población civil y verifiquen los hechos.