La Expo Mundial de Osaka 2025 termina con 27 millones de visitantes y un legado duradero

Una exposición de seis meses llega a su fin

Japón clausuró la Expo Mundial 2025 en Osaka el 13 de octubre, tras seis meses que comenzaron con bajas expectativas y algunos contratiempos iniciales, y terminaron con pabellones abarrotados y un ambiente festivo. Los organizadores dijeron que más de 27 millones de personas visitaron el recinto de Yumeshima, una isla artificial en la bahía de Osaka. Las sólidas ventas de entradas y la fuerte demanda durante las últimas semanas ayudaron a que el evento se encaminara hacia un probable superávit de al menos 23.000 millones de yenes. La feria mundial abrió bajo el lema Diseñar la sociedad del futuro para nuestras vidas, con subtemas centrados en salvar vidas, potenciarlas y conectarlas. Entre las atracciones destacadas había desde un fragmento de Marte y un corazón latiendo cultivado a partir de células madre hasta figuras de Hello Kitty hechas con algas.

En 155 hectáreas, alrededor de 160 países y regiones, organizaciones internacionales, empresas y grupos cívicos presentaron muestras tecnológicas, programas culturales y propuestas gastronómicas en un recinto compacto y transitable a pie. La pieza central, el Gran Anillo, rodeaba el terreno con un amplio techo de madera de 20 metros de altura, la estructura de madera más grande jamás construida. Los visitantes se desplazaban entre tres zonas principales que combinaban espacios para espectáculos, elementos acuáticos y áreas verdes con asientos. Las familias hacían fila para las exhibiciones interactivas y los espectáculos de drones, mientras que Myaku Myaku, la colorida mascota oficial, se convirtió en un lugar favorito para tomar fotos y en un motivo recurrente de los recuerdos.

La feria de Osaka fue la segunda ocasión en que la ciudad actuó como anfitriona, después de una Expo histórica en 1970. La edición de 2025 devolvió las Expos Mundiales a su periodicidad habitual de cinco años, después de que la pandemia retrasara el evento de Dubái, clausurado en 2022. La próxima Expo Mundial está prevista en Riad, Arabia Saudita. Se espera que se celebre desde finales de 2030 hasta 2031.

Qué distinguió a la Expo de Osaka

En su planificación y ejecución, la Expo de Osaka adoptó la idea de un laboratorio viviente para las personas. El recinto funcionó como espacio de exhibición y experimentación, con demostraciones prácticas de movilidad del futuro, energía limpia y servicios digitales integradas en el recorrido de los visitantes. Mundo de los Pabellones, Mundo del Agua y Mundo Verde servían como puntos de referencia más que como zonas rígidas, y ofrecían a los visitantes una combinación de espacios de descanso y experiencias sensoriales que hacían más llevadera la visita a una gran feria internacional.

En los pabellones nacionales y de patrocinadores, los visitantes podían sostener fragmentos de meteoritos, observar tejido cardíaco bioingenierizado que latía en una cámara de laboratorio o encontrarse con clásicos iconos japoneses reinventados con materiales vivos. Por la noche, exhibiciones sincronizadas de drones dibujaban constelaciones y símbolos sobre la bahía de Osaka. Para muchas personas, la combinación de espectáculo y ciencia ofreció una experiencia imaginativa, pero vinculada a problemas que el mundo necesita resolver.

La experiencia de los visitantes

Para gestionar las multitudes en los pabellones y espectáculos más concurridos, los organizadores utilizaron un sistema escalonado de reservas vinculado a entradas digitales. Los visitantes podían participar en sorteos hasta dos meses antes o con siete días de antelación, y luego completar su jornada con turnos por orden de llegada, disponibles en el panel de la aplicación. El sistema redujo las largas filas en persona para las atracciones más populares durante los fines de semana concurridos, sin impedir que los visitantes descubrieran el recinto espontáneamente. Muchas exhibiciones también reservaron capacidad para quienes llegaban sin reserva.

El Gran Anillo impulsa una campaña para conservarlo

El Gran Anillo hizo más que proporcionar sombra y orientación. Desató un debate sobre el patrimonio arquitectónico y la sostenibilidad. Diseñado por Sou Fujimoto, el techo circular enmarcaba todo el recinto y utilizaba capas de madera para crear un dosel similar al de una catedral. Los planes actuales prevén conservar unos 200 metros de la estructura en una isla artificial de Osaka después de desmontarla. Una petición ciudadana que reunió varios miles de firmas instó a la ciudad y a la Asociación de la Expo a salvar el anillo completo.

La campaña comenzó con una emotiva publicación de un estudiante de secundaria de Osaka, que describió como transformador su primer paseo por la estructura.

"En el momento en que pisé el anillo, algo cambió dentro de mí", escribió el estudiante.

Quienes apoyan la iniciativa señalan el creciente interés mundial por los edificios de madera maciza, que pueden almacenar carbono en sus elementos estructurales y ofrecer una sensación cálida y táctil que suele faltar en el acero y el hormigón. La longitud y la altura del anillo pusieron a prueba las posibilidades de la madera de ingeniería a gran escala, y se convirtió en un símbolo del intento de la Expo de combinar tradición y diseño orientado al futuro. Que pueda conservarse una parte mayor dependerá de los costos, las evaluaciones de seguridad y el apoyo público.

Multitudes, venta de entradas y operaciones

Para el día de la clausura, se habían registrado más de 27 millones de visitas, un cierre sólido tras un período inicial marcado por el calor de comienzos del verano y cierto escepticismo local sobre los costos. Los organizadores dijeron que las ventas de entradas superaron el umbral de equilibrio y que los fines de semana abarrotados previos a octubre ayudaron a generar el superávit previsto. Los grandes pabellones nacionales mantuvieron filas constantes, mientras que empresas y universidades utilizaron espacios más pequeños para talleres prácticos y charlas.

Gestionar el flujo de personas supuso un equilibrio cotidiano. El sistema de reservas combinaba el acceso en horarios determinados con turnos opcionales por sorteo para los pabellones más solicitados. Los visitantes que compraron entradas Super Early Bird podían conseguir reservas adicionales, mientras que la función de disponibilidad para el mismo día en la aplicación permitió a muchas personas obtener un turno cuando se liberaba capacidad. En todo el recinto, los amplios pasillos con sombra, las frecuentes zonas de descanso y los puntos de nebulización redujeron el cansancio.

Myaku Myaku, la mascota roja y azul que parecía palpitar, se convirtió en un éxito de ventas y en un personaje que unió a las familias. Los espacios temporales para tomar fotos y los desfiles de personajes transformaban algunos rincones del recinto en escenarios improvisados y hacían más llevaderas las esperas entre los eventos programados.

Contratiempos que pusieron a prueba a los organizadores

Varias semanas después del inicio, se detectaron altos niveles de bacterias Legionella en los espectáculos de fuentes de la Plaza del Agua y en un embalse poco profundo conocido como el Bosque de la Tranquilidad. Los espectáculos acuáticos diarios se suspendieron mientras se limpiaban las tuberías y se intensificaba el tratamiento del agua. La Legionella aparece de forma natural en los sistemas de agua y supone un riesgo si se inhala en forma de aerosol, por lo que las fuentes y los elementos de nebulización están sujetos a normas estrictas. Los cierres decepcionaron a los visitantes que habían conseguido reservas, pero también demostraron la importancia de realizar pruebas rápidas y aplicar protocolos de saneamiento en un gran espacio público.

El recinto también sufrió plagas de mosquitos que molestaron a los visitantes durante las primeras semanas, además de una costosa interrupción del servicio en la única línea de tren que llegaba al lugar, durante el período de máximo calor del verano. Más de 30.000 personas sufrieron retrasos y hospitales locales atendieron a decenas de personas por problemas de salud relacionados con el calor. Los responsables de los pabellones nacionales dijeron que el evento fue costoso y complejo de organizar, aunque muchos elogiaron el resultado final. El director del pabellón de Francia lo describió como la Expo más difícil de gestionar para los líderes de equipo y, al mismo tiempo, como una muestra magnífica por su alcance al llegar el día de la clausura.

La tecnología expuesta y su importancia

Osaka presentó la Expo como un banco de pruebas en funcionamiento para la Sociedad 5.0, la visión de Japón de un futuro centrado en las personas y moldeado por tecnologías digitales y limpias. Organismos nacionales, empresas y universidades aprovecharon la feria para mostrar herramientas que podrían pasar de la fase de prototipo a la vida cotidiana en la próxima década. Los visitantes pudieron conocer medios de transporte propulsados por hidrógeno, captura y reutilización de carbono, materiales solares avanzados, hormigón que almacena carbono, carne cultivada y robots diseñados para ayudar en hogares y lugares de trabajo.

Hidrógeno y energía limpia

En el agua, el barco de pila de combustible de hidrógeno Mahoroba ofrecía viajes silenciosos y sin olor hasta el recinto, con el apoyo de un sistema de carga y suministro desarrollado por empresas de energía y servicios públicos. En la red eléctrica de Osaka, la electricidad para la feria se generó mediante la combustión conjunta de hasta un 30 % de hidrógeno limpio en una gran central de turbinas de gas. Una instalación cercana produjo combustible de aviación sostenible a partir de aceite de cocina usado para mostrar cómo las aerolíneas podrían reducir sus emisiones. El reciclaje de carbono fue un tema central. Una parte del recinto albergó una planta de captura de carbono donde equipos de investigación mostraron cómo la captura directa del aire extrae CO2 de la atmósfera para reutilizarlo en combustibles y materiales. Durante una semana dedicada a la economía circular, empresas industriales presentaron formas de reutilizar el CO2 en distintos productos y organizaron charlas abiertas sobre cómo ampliar las iniciativas más prometedoras.

Movilidad y robots

Autobuses autónomos de nivel 4, capaces de funcionar sin conductor en condiciones definidas, transportaban pasajeros silenciosamente dentro y alrededor del recinto. Los vehículos se cargaban de forma inalámbrica mediante bobinas integradas en la calzada, y una ruta independiente de autobuses lanzadera desde la estación de Osaka funcionaba con combustible sintético producido a partir de hidrógeno y CO2 capturado. La robótica ocupó un lugar central en la Cumbre Mundial de Robots de julio, donde equipos compitieron en tareas que imitaban necesidades de asistencia de la vida real y procesos de trabajo en fábricas. Una muestra de empresas emergentes en septiembre conectó a compañías jóvenes con inversores de todo el mundo, con especial atención a herramientas para el clima, la salud y las ciudades inteligentes.

Materiales e innovación biológica

Los nuevos materiales solares podían verse en uso cotidiano. Las células solares de perovskita, fabricadas como láminas delgadas y flexibles, suministraban energía a la iluminación de las paradas de autobús cerca de la Puerta Oeste. Se utilizaron fórmulas de hormigón que absorben y luego fijan CO2 en pasarelas de demostración y en un Pabellón de la Ciudad del Futuro, mientras que un pabellón de patrocinadores tenía aceras hechas con piedra caliza artificial creada mediante el reciclaje de CO2. En tecnología para la salud, la Universidad de Osaka presentó una técnica de bioimpresión 3D que ensambla carne cultivada. Grupos industriales y laboratorios japoneses destacaron plataformas de biomanufactura que alimentan microalgas con CO2 y convierten el resultado en materiales útiles, como plásticos biodegradables.

Los pabellones nacionales combinaron cultura y comercio

Los programas nacionales combinaron el patrimonio cultural con la búsqueda de oportunidades de negocio. El Pabellón de China organizó una Semana de Sichuan con ópera de cambios de rostro y marionetas gigantes, además de muestras de productos que iban desde el bordado Shu hasta las artesanías de bambú. Los organizadores vincularon la identidad ecológica de la provincia con el tema de la Expo: diseñar un futuro más verde. Los vínculos entre regiones chinas y japonesas, como Sichuan y la prefectura de Hiroshima, se destacaron durante ceremonias a las que asistieron funcionarios e invitados.

Algunos pabellones también funcionaron como plataformas diplomáticas y de políticas públicas. Turkmenistán organizó una conferencia dedicada al Halk Maslahaty, un órgano consultivo nacional, y aprovechó el escenario de Osaka para informar a los asistentes sobre sus prioridades internas y objetivos de cooperación. Las intervenciones de embajadores y representantes de la Asociación de la Expo presentaron el evento como parte de un impulso más amplio en favor de la paz, la confianza y el diálogo neutral, en un año histórico para el país.

Las instituciones de investigación también utilizaron la Expo como punto de encuentro. Una semana denominada SDGs plus Beyond incluyó paneles del Instituto de Investigación Ogata de JICA y de expertos universitarios sobre seguridad humana y cambios demográficos. Los debates contribuyeron a una Declaración Inochi que expuso ideas para proteger la vida y la dignidad, en estrecha consonancia con los subtemas de la Expo: salvar, potenciar y conectar vidas.

El pabellón Dream Sphere de Singapur ofreció otra perspectiva sobre la innovación. La estructura esférica se encontraba en un paisaje similar a una nube y estaba revestida con más de 17.000 discos de aluminio reciclado. En el interior, instalaciones artísticas inmersivas invitaban a los visitantes a reflexionar sobre un futuro compartido. El equipo del pabellón dio prioridad al diseño circular. El abastecimiento local de materiales permitió ahorrar unas 70 toneladas de CO2 a lo largo de la vida del proyecto; la energía fotovoltaica integrada suministró cerca de 15.000 kilovatios hora durante la feria, y el riego por goteo redujo alrededor de un 60 % el consumo de agua del paisaje. Singapur también fue uno de los primeros en terminar la construcción, un motivo de orgullo para los socios del proyecto, que gestionaron permisos y cadenas de suministro en plazos ajustados.

Acuerdos de inversión y resultados empresariales

Más allá de las visitas y las oportunidades para tomar fotos, la Expo impulsó negocios concretos. El último día, organismos de promoción de inversiones de Japón y Malasia firmaron un marco de cooperación de tres años para ampliar la cartera de proyectos creada durante la feria. Malasia informó de oportunidades de inversión lideradas por Japón por valor de 12.790 millones de ringgit durante los seis meses, reflejo de la estrecha coincidencia entre las estrategias verdes y digitales de Tokio y los planes industriales de Kuala Lumpur. El marco prevé misiones conjuntas de promoción, mejores vínculos empresariales y apoyo mutuo para acceder a los mercados en sectores como los semiconductores, las energías renovables, los dispositivos médicos y la manufactura avanzada.

Indonesia anunció compromisos de inversión por valor de 23.800 millones de dólares vinculados al programa de su pabellón, que incluyó 64 foros empresariales y reuniones bilaterales. Los acuerdos abarcaron desde memorandos de entendimiento y cartas de intención hasta una empresa conjunta y paquetes turísticos. El pabellón recibió a su visitante número 2,8 millones en septiembre y utilizó el tema Tri Hita Karana, que destaca la armonía entre las personas, la naturaleza y lo divino, para presentar una propuesta de crecimiento sostenible. Las alianzas incluyeron empresas estatales, grandes grupos industriales y aerolíneas nacionales.

Las empresas privadas también encontraron un espacio para mostrar nuevas orientaciones. La empresa tecnológica FiEE destacó su transición de los productos físicos a los servicios impulsados por software. Presentó herramientas para autenticar productos, transferir archivos de forma segura y garantizar la trazabilidad mediante blockchain, junto con una plataforma de software como servicio para creadores de contenido. Sus directivos dijeron que las demostraciones en vivo despertaron un interés considerable entre colegas del sector y posibles socios, lo que puso de relieve cómo la diversidad internacional de la Expo puede acelerar las conversaciones comerciales.

Qué ocurrirá ahora con el recinto

Para Osaka, el cierre de la Expo marca el comienzo de una nueva etapa en Yumeshima. Los planes prevén convertir partes del recinto en parques públicos e instalaciones comerciales, con el objetivo de mantener activa la zona en lugar de dejarla como una cápsula del tiempo cerrada. Está previsto conservar un tramo del Gran Anillo en una isla artificial, y quienes apoyan la iniciativa siguen haciendo campaña para que se preserve una parte mayor.

La infraestructura de servicios públicos del recinto, los enlaces de transporte y las operaciones ya probadas ofrecen una base para futuros eventos y proyectos piloto. Es probable que las lecciones sobre autobuses lanzadera autónomos, venta de entradas digitales y gestión de multitudes se incorporen a los servicios urbanos y al turismo regional. La combinación de nuevos espacios verdes y vistas al mar también podría añadir un nuevo distrito recreativo a la bahía de Osaka.

Cómo se inscribe la Expo en una historia más amplia

Desde la Gran Exposición de Londres de 1851, las Expos Mundiales han sido escenarios de grandes ambiciones; la Torre Eiffel se construyó para la de París de 1889. Osaka fue sede por primera vez en 1970, un hito para el crecimiento de Japón en la posguerra. Tras la alteración del ciclo por la pandemia, la feria de 2025 devolvió impulso a la tradición. Riad tomará el relevo, con un programa de seis meses que se extenderá hasta 2031.

En Osaka, la agenda de cocreación de la Expo llegó a comunidades y fábricas de todo Japón. Un Desafío de Codiseño, guiado por un comité centrado en los resultados, invitó a diseñadores y productores a desarrollar bienes y servicios prácticos para la vida cotidiana. Los proyectos seleccionados incluyeron desde bancos hechos con madera local hasta productos fabricados con materiales reutilizados. El proceso dio prioridad a ideas viables que aumentan la conciencia ambiental y fomentan nuevos hábitos, en consonancia con el espíritu del laboratorio viviente para las personas.

En resumen

• La Expo Mundial 2025 de Osaka se celebró del 13 de abril al 13 de octubre y recibió más de 27 millones de visitas.
• Los organizadores prevén un superávit de al menos 23.000 millones de yenes, gracias en parte a las sólidas ventas de entradas en la etapa final.
• El Gran Anillo, un techo de madera de 20 metros de altura anunciado como la estructura de madera más grande jamás construida, se convirtió en uno de los favoritos del público y en motivo de una campaña para conservarlo.
• La detección de Legionella en elementos acuáticos obligó a suspender los espectáculos de fuentes para realizar una limpieza profunda, y una interrupción del servicio ferroviario dejó varadas a decenas de miles de personas durante una ola de calor.
• La movilidad con hidrógeno, las láminas solares de perovskita, la captura y reutilización de carbono, el hormigón que fija CO2 y la carne cultivada encabezaron las muestras tecnológicas.
• Los autobuses autónomos con carga inalámbrica integrada en la calzada y una cumbre mundial de robótica mostraron cómo podrían funcionar la movilidad del futuro y la automatización.
• Malasia y Japón acordaron un marco de promoción de inversiones de tres años; Malasia informó de oportunidades por valor de 12.790 millones de ringgit.
• Indonesia contabilizó compromisos de inversión por valor de 23.800 millones de dólares y 2,8 millones de visitantes en su pabellón.
• La Semana de Sichuan de China, el foro de políticas públicas de Turkmenistán y el sostenible Dream Sphere de Singapur pusieron de relieve la diversidad de los programas nacionales.
• Partes del recinto se convertirán en parques y espacios comerciales, y está previsto conservar un tramo del Gran Anillo; la próxima Expo Mundial abrirá en Riad a finales de 2030.