El auge y los riesgos de escalar en solitario en Japón

Por qué cada vez más personas buscan la soledad en las cumbres de Japón

Escalar en solitario en Japón ha pasado de ser una actividad minoritaria a convertirse en una práctica popular. Las redes sociales están repletas de videos de amaneceres en las cumbres, recorridos por el equipo y escenas tranquilas en campamentos que promueven la libertad de estar a solas en las montañas. Este aumento del interés también se refleja en cifras contundentes. Los datos de la Agencia Nacional de Policía muestran que quienes escalan en solitario representan ahora una gran proporción de las personas que tienen problemas, y que su tasa de mortalidad es más alta que la de quienes viajan en grupo. Los incidentes alcanzaron un récord en 2023 y se mantuvieron en niveles elevados en 2024, lo que refleja tanto el auge general de las actividades al aire libre como una sucesión constante de accidentes que podrían haberse evitado. El monte Fuji y otras cumbres populares registran más casos, incluidas varias muertes al comienzo de la temporada, entre personas que subieron solas. A pesar del riesgo, muchos excursionistas siguen eligiendo la soledad por el ritmo, la concentración y la sensación de autosuficiencia. Este informe analiza por qué resulta atractiva esa opción, qué revelan las estadísticas, dónde aumentan los riesgos y cómo planificar una jornada en solitario más segura.

Quiénes eligen escalar a solas y por qué

El atractivo principal es sencillo. Muchas personas quieren disfrutar de días tranquilos y flexibles, lejos de las multitudes. Viajar en solitario permite al excursionista marcar su propio ritmo, cambiar de planes sin tener que debatirlo y quedarse a solas con sus pensamientos en un paisaje amplio. Para algunas personas, esa soledad es reparadora. Para otras, es una prueba de criterio y habilidad. Durante la pandemia, creció rápidamente el interés por las actividades al aire libre que limitaban el contacto cercano, lo que ayudó a que más personas descubrieran las colinas cercanas a las ciudades y a las que se puede llegar en tren de cercanías. Al mismo tiempo, se produjo un auge de las montañas de baja altura, que popularizó las caminatas cortas hasta las cumbres, los recorridos por crestas y los circuitos por bosques, a menudo con énfasis en el trayecto y no en alcanzar la cima a toda costa.

Perfil de una destacada creadora de contenido en solitario

Una de las caras de este movimiento es Maria, una creadora japonesa con unos 250.000 suscriptores que documenta sus jornadas en solitario, desde los Alpes del Norte de Japón hasta grandes cumbres en el extranjero, como el Mont Blanc. Una situación en la que estuvo a punto de sufrir un accidente en Guatemala la obligó a replantearse lo fácil que es que se acumulen pequeños errores. Ahora planifica metódicamente, lleva lo necesario para pasar una noche imprevista y considera cada salida un ejercicio de supervivencia. En videos y publicaciones impresas, comparte tanto el miedo como la satisfacción, y presenta listas de verificación para el equipo, el tiempo, la orientación y la toma de decisiones. Su mensaje es siempre el mismo: la preparación, prestar atención a las primeras señales de alerta del cuerpo y del tiempo, y dar la vuelta antes de llegar al punto de no retorno son hábitos que hacen que una ascensión en solitario resulte gratificante en lugar de temeraria.

Qué dicen las cifras sobre los riesgos

Las estadísticas policiales ponen de relieve la magnitud del desafío. En 2023, Japón registró 3.126 incidentes durante excursiones y ascensos de montaña, la cifra anual más alta de la que se tiene constancia. El número de personas en apuros fue de 3.568, de las cuales 335 murieron o desaparecieron y 1.400 resultaron heridas. Al año siguiente, las cifras bajaron algo, pero siguieron siendo elevadas. En 2024 se registraron 2.946 incidentes que involucraron a 3.357 personas. De ellas, 300 murieron o desaparecieron y 1.390 resultaron heridas. Una gran proporción de las personas involucradas eran excursionistas en solitario. En 2024, quienes escalaban a solas representaron alrededor del 39,1 % de las personas implicadas en accidentes de montaña y tuvieron una tasa de mortalidad más alta que quienes iban en grupo. La experiencia sobre el terreno confirma estas cifras. Cocoheli, un destacado servicio de localización utilizado en operaciones de rescate (un sistema de localización por suscripción que llevan los alpinistas), informa de que más de tres cuartas partes de las llamadas para encontrar a personas perdidas o heridas corresponden a alguien que salió en solitario.

La edad es un factor constante. Las personas de 60 y 70 años representan cada año la mayor proporción de quienes se encuentran en apuros, y más del 70 % de quienes mueren o desaparecen tienen 60 años o más. Las razones varían. Con la edad pueden disminuir el equilibrio, el tiempo de reacción y la capacidad de recuperación. Las rutas que se conocen desde la juventud pueden parecer rutinarias, pero esconden peligros reales. Un simple resbalón puede convertirse en una caída grave si los senderos son empinados o resbaladizos. Adaptar las salidas a la forma física y la técnica actuales, y evitar la presión del tiempo, reduce los riesgos para cualquier grupo de edad.

La geografía y las causas de los incidentes también muestran patrones claros. Nagano registró la mayor cantidad de incidentes relacionados con la montaña en 2024, con 321, seguido de Hokkaido, con 189. Tokio y Kanagawa registraron 183 cada uno. En las cumbres turísticas populares se produjeron fuertes aumentos. En 2024 hubo 83 personas involucradas en incidentes en el monte Fuji, un 62 % más que el promedio de los cinco años anteriores. En el monte Takao hubo 131 personas involucradas, un 52 % más que el mismo parámetro de referencia. La causa más frecuente fue perderse, con un 30,4 %, seguida de las caídas, con un 20,0 %; los resbalones, con un 17,2 %; la fatiga, con un 10,2 %; y las enfermedades, con un 7,6 %. Los visitantes internacionales también aparecen con más frecuencia en las estadísticas: en 2024 hubo 135 personas involucradas en 99 incidentes, entre ellas siete que murieron o desaparecieron.

En solitario o en grupo: una diferencia clara en los resultados

Las cifras de la Agencia Nacional de Policía de los últimos años ponen de relieve la diferencia en los resultados. Según los datos de 2019, el 6,5 % de las personas que tuvieron problemas mientras viajaban en grupo murió o desapareció. Entre quienes iban solos, esa proporción aumentó al 16,1 %. Las cifras absolutas han cambiado desde entonces, pero la tendencia sigue siendo similar. Ir con una persona más o con un grupo pequeño aporta un margen adicional de seguridad. Un acompañante puede pedir ayuda, prevenir la hipotermia, detener una hemorragia o seguir la ruta mientras usted se concentra en mantener la calma. Quienes caminan en solitario deben incorporar ese margen adicional en su planificación y en el equipo que llevan.

El monte Fuji y otras cumbres populares, bajo presión

El monte Fuji es un símbolo y resulta accesible, por lo que atrae a muchas personas que nunca han estado por encima del límite de los árboles. Con buen tiempo, la pendiente puede parecer sencilla, pero el recorrido es largo y rocoso, se gana altura rápidamente y el viento y la temperatura pueden cambiar en cuestión de minutos. Al comienzo de la temporada de 2024, la policía de la prefectura de Shizuoka informó de cuatro muertes durante la primera semana tras la apertura de los senderos del lado sur de la montaña. Se cree que todas las víctimas escalaban en solitario. Las autoridades locales destacaron que es mucho más seguro subir con al menos un acompañante, que puede pedir ayuda rápidamente si algo sale mal.

Las recomendaciones de seguridad para el Fuji son claras. El sitio oficial de información para ascender a la montaña advierte que no es fácil y que las excursiones en solitario son arriesgadas para quienes no tienen suficiente fuerza física y conocimientos. También desaconseja ascender durante toda la noche para llegar al amanecer, una práctica que a veces se conoce como «escalada exprés». Las recomendaciones del sitio reflejan el enfoque que muchos guías y trabajadores de los refugios adoptan con quienes visitan la montaña por primera vez.

El monte Fuji es una montaña alta. Si no tiene suficiente fuerza física o conocimientos de escalada, evite subir en solitario.

No se recomienda la escalada exprés.

El sitio del Fuji también explica que la superficie del volcán está formada por capas sueltas de lapilli. Las rocas pueden desprenderse bajo los pies o desde arriba. En muchos tramos siempre existe el riesgo de desprendimientos. El sitio recomienda a los excursionistas usar casco, elegir lugares de descanso con poca exposición a la caída de rocas y gritar «raku» (caída de rocas) o «rocks» si provocan o ven un desprendimiento. También recomienda caminar durante el día y permanecer en los senderos señalizados para reducir el riesgo de sufrir lesiones o perderse.

Dónde son mayores los riesgos de ir en solitario

El riesgo aumenta cuando crece la posibilidad de cometer pequeños errores y se tarda más en recibir ayuda. Quienes caminan en solitario están más expuestos a cambios repentinos del tiempo, errores de orientación, resbalones sobre rocas mojadas y al cansancio adicional que supone cargar a solas con el equipo de todo un grupo. Los incidentes aumentan por las tardes y los fines de semana, cuando los senderos están concurridos y las personas sienten la presión del tiempo. La escasa visibilidad por la niebla o la nieve dificulta la orientación y puede convertir un pequeño desvío en una larga y agotadora caminata fuera del sendero. Cuanto más lejos esté una ruta de los puntos de inicio o de los refugios, más cruciales son las decisiones tempranas de dar la vuelta.

Qué sugieren las nuevas investigaciones

En 2025, investigadores de la Universidad Sophia elaboraron un modelo que usa datos previos a la ascensión para predecir tipos de accidentes en Nagano. El equipo entrenó un modelo lingüístico con 2.596 accidentes ocurridos entre 2014 y 2023. El modelo clasifica los riesgos en cuatro categorías: caídas desde altura, caídas al mismo nivel, fatiga y desorientación. Utiliza datos contextuales como la hora del día, la ubicación de la montaña, el tiempo y el perfil del alpinista. El modelo predijo dos categorías, las caídas desde altura y la desorientación, con una precisión superior al 60 %, y los factores predictivos más importantes eran fáciles de explicar. Las caídas desde altura fueron más frecuentes por la mañana y en determinadas cumbres. En algunas cordilleras, las caídas al mismo nivel se concentraron hacia el mediodía. La fatiga mostró vínculos más marcados con los alpinistas de más edad y las últimas horas de la tarde. La desorientación aumentó cuando la visibilidad era escasa y en las caminatas en solitario. Los investigadores creen que este método puede servir de base para herramientas prácticas que evalúen los riesgos de manera personalizada durante la planificación. No sustituye la formación ni el buen juicio, pero apunta a formas en que las futuras aplicaciones podrían advertir a los excursionistas antes de que una decisión arriesgada termine en una llamada de rescate.

Preparativos para mantener una jornada en solitario dentro de márgenes seguros

Muchos incidentes en solitario pueden evitarse con hábitos sencillos. El rescate más eficaz es el que nunca hace falta. Los datos de un destacado servicio de localización muestran que más del 76 % de las llamadas de búsqueda corresponden a excursionistas en solitario. Esa cifra puede reducirse con una planificación cuidadosa, objetivos moderados y sistemas redundantes de orientación y comunicación. Los siguientes pasos ayudan a prevenir los problemas más frecuentes.

• Adapte el objetivo a su forma física y habilidades actuales. Empiece con rutas más cortas y terrenos sencillos antes de elegir recorridos complejos por crestas o jornadas largas.
• Planifique la ruta y compártala. Diga a un familiar o amigo adónde va y cuándo espera regresar. Deje un plan impreso en los buzones de los puntos de inicio de los senderos, si los hay.
• Consulte el pronóstico completo, incluido el viento, la temperatura y la altura de la base de las nubes. Fije una hora para dar la vuelta y respétela.
• Dé prioridad a la luz del día. Empiece temprano para evitar la fatiga y los errores de orientación al final de la jornada. Evite ascender de noche, salvo que tenga experiencia y el equipo adecuado.
• Evite ascender durante toda la noche para ver el amanecer en el Fuji. Si su objetivo es llegar a la cumbre al amanecer, alójese en un refugio.
• Lleve el equipo esencial: capas de abrigo, chaqueta impermeable, guantes y gorro, linterna frontal con baterías de repuesto, mapa y brújula, un teléfono cargado y una batería portátil, una aplicación de GPS con mapas sin conexión, un silbato, un botiquín básico y un casco en las rutas con riesgo de desprendimientos. El calzado debe ser adecuado para la superficie y la temporada.
• Respete la señalización. Permanezca en los senderos señalizados. Compruebe su ubicación con frecuencia para evitar que pequeños errores se conviertan en problemas graves.
• Use sistemas de comunicación redundantes. Comparta su ubicación con una persona de confianza. Lleve un localizador o una baliza como Cocoheli, o un comunicador satelital en zonas con poca cobertura móvil.
• Preste atención a los síntomas relacionados con la altitud y el tiempo. Baje el ritmo, hidrátese y descienda si le duele la cabeza, siente náuseas o mareos, o si el viento y las nubes aumentan rápidamente.
• Lleve comida y agua para más tiempo del que espera estar fuera. Un refugio de emergencia ligero puede hacer más llevadera una espera prolongada.
• Infórmese sobre los peligros estacionales de la región que piensa visitar. La nieve, el hielo y las lluvias intensas cambian las condiciones de los senderos, incluso en las cumbres de baja altura.
• Sepa cuándo parar. Dar la vuelta es una habilidad. Habrá otras ocasiones.

Para algunas salidas, especialmente en rutas remotas o técnicas, ir en grupo aporta un margen adicional de seguridad. Quienes prefieran salir a solas deberían elegir objetivos prudentes hasta mejorar sus habilidades. Pueden recibir formación en clubes de montaña o con guías para aprender orientación, desplazamiento por terrenos empinados y evaluación de riesgos.

Creadores de contenido y responsabilidad

Los medios influyen en las expectativas. Los videos bienintencionados que omiten los preparativos pueden hacer que una ruta difícil parezca sencilla. Los creadores más útiles combinan la inspiración con la información. Maria y un grupo cada vez mayor de excursionistas japoneses que salen en solitario publican listas de verificación, explicaciones sobre el tiempo y análisis de errores, además de sus logros. Ese enfoque importa. Anima a quienes empiezan a considerar la toma de decisiones y la preparación parte de la satisfacción, no solo la foto en la cumbre. Las marcas, las oficinas de turismo y los creadores pueden reforzar el mensaje al ofrecer información clara sobre seguridad en cada publicación sobre un destino y al desaconsejar prácticas arriesgadas, como salirse de los senderos para obtener imágenes espectaculares.

Puntos clave

• Escalar en solitario es cada vez más popular en Japón, impulsado por el deseo de estar a solas, las redes sociales y el auge general de las actividades al aire libre tras la pandemia.
• Los datos de la Agencia Nacional de Policía muestran que en 2023 se registraron 3.126 incidentes, una cifra récord, y que en 2024 hubo 2.946 incidentes que involucraron a 3.357 personas.
• En 2024, quienes caminaban en solitario representaron alrededor del 39,1 % de las personas involucradas en accidentes de montaña y tuvieron una tasa de mortalidad más alta que quienes iban en grupo.
• Perderse es la causa más frecuente, seguida de las caídas y los resbalones. Los alpinistas de más edad representan la mayor proporción de quienes se encuentran en apuros y de quienes mueren o desaparecen.
• Nagano registró la mayor cantidad de incidentes en 2024, mientras que cumbres turísticas como el monte Fuji y el monte Takao registraron grandes aumentos respecto del promedio de los cinco años anteriores.
• Al comienzo de la temporada de 2024 en el Fuji, la policía de la prefectura de Shizuoka informó de varias muertes; se cree que todas las víctimas escalaban en solitario.
• El sitio oficial del monte Fuji advierte que quienes no tengan suficiente fuerza física o conocimientos deben evitar escalar a solas y desaconseja las ascensiones nocturnas conocidas como «escalada exprés».
• Una nueva investigación de la Universidad Sophia relaciona la desorientación con las caminatas en solitario cuando la visibilidad es escasa y apunta a la posibilidad de realizar evaluaciones de riesgo personalizadas antes de una salida.
• Una planificación clara reduce los riesgos: comparta el plan de la ruta, consulte el tiempo, evite las ascensiones nocturnas, lleve el equipo adecuado, comparta su ubicación o lleve una baliza y dé la vuelta pronto si cambian las condiciones.