Una nueva condena de cuatro años para una voz de Wuhan
La periodista ciudadana china Zhang Zhan, de 42 años, ha sido condenada a cuatro años más de prisión tras un proceso a puerta cerrada en Shanghái. En 2020 atrajo por primera vez la atención mundial con sus relatos desde Wuhan mientras se propagaba el coronavirus. La nueva condena vuelve a invocar el delito de «provocar altercados y generar problemas», el mismo cargo contra el orden público utilizado en su primer caso.
Contenido
- Una nueva condena de cuatro años para una voz de Wuhan
- Cómo evolucionó el caso tras su puesta en libertad
- Qué significa «provocar altercados y generar problemas»
- Por qué sus reportajes desde Wuhan se convirtieron en un punto de conflicto
- Reacción internacional y presión diplomática
- La libertad de prensa en China, en cifras
- Por qué es importante contar a los periodistas encarcelados
- Nueva ley de información sobre salud pública, viejas restricciones a la libertad de expresión
- Quién es Zhang Zhan
- Qué indica el caso para quienes documentan hechos delicados
- En síntesis
El fallo llega menos de un año después de que Zhang cumpliera una condena anterior de cuatro años. Fue puesta en libertad en mayo de 2024, detenida de nuevo en agosto y posteriormente recluida en el centro de detención de Pudong, en Shanghái. Las autoridades no han detallado públicamente los actos concretos que motivaron el nuevo caso, y sus simpatizantes afirman que la audiencia concluyó con un veredicto breve.
Zhang viajó a Wuhan en febrero de 2020 y publicó videos desde hospitales, barrios y calles. Sus reportajes contrastaban con la versión oficial inicial y documentaban la saturación, la escasez y las restricciones. Fue arrestada en mayo de ese año y juzgada en diciembre de 2020. Su equipo legal dijo que comenzó una huelga de hambre poco después de su detención y que fue inmovilizada y alimentada por la fuerza bajo custodia.
La última condena vuelve a dirigirse contra sus expresiones y comentarios en internet, según organizaciones de derechos humanos que siguen el caso desde 2020. Sostienen que el trabajo de Zhang sirvió al interés público durante una emergencia sanitaria de rápida evolución y nunca debió haberse criminalizado.
Cómo evolucionó el caso tras su puesta en libertad
Tras cumplir su condena en 2024, Zhang mantuvo un perfil bajo en Shanghái. A finales del verano volvió a estar bajo custodia policial. Un tribunal de Shanghái examinó el nuevo caso un viernes, en una audiencia cerrada al público. Sus simpatizantes dijeron que les impidieron entrar en las inmediaciones del tribunal. Ese mismo día, la policía puso bajo su control a Peng Yonghe, un abogado que se había ofrecido a testificar en su defensa.
Ren Quanniu, quien la representó en 2020, dijo que las acusaciones del nuevo caso se centran en comentarios publicados en el extranjero.
«Estas acusaciones se basan en los comentarios de Zhang en sitios web extranjeros. Expresar opiniones en internet no debería tratarse como un delito».
Las organizaciones de defensa de los derechos humanos sostienen que la nueva causa apunta contra sus expresiones, no contra ningún altercado público. Aleksandra Bielakowska, responsable de defensa para Asia y el Pacífico de Reporteros Sin Fronteras, elogió el trabajo periodístico de Zhang en favor del interés público e instó a los gobiernos a actuar.
«Debería ser reconocida en todo el mundo como una heroína de la información, no permanecer atrapada en condiciones carcelarias brutales. Su calvario y persecución deben terminar. Es más urgente que nunca que la comunidad diplomática internacional presione a Pekín para que la ponga en libertad de inmediato».
Beh Lih Yi, directora para Asia y el Pacífico del Comité para la Protección de los Periodistas, calificó el caso de infundado y dijo que el cargo se utiliza para castigar el ejercicio del periodismo.
«Esta es la segunda vez que Zhang Zhan enfrenta un juicio por acusaciones infundadas que no son más que un acto descarado de persecución por su labor periodística. Las autoridades chinas deben retirar todos los cargos y ponerla en libertad de inmediato».
El veredicto vuelve a dejar a Zhang ante años de prisión por expresiones que, según sus simpatizantes, fueron comentarios pacíficos. Las autoridades no han aclarado si tuvo acceso a un abogado independiente durante el nuevo juicio.
Qué significa «provocar altercados y generar problemas»
El delito de provocar altercados y generar problemas es una disposición amplia sobre el orden público en el derecho penal chino (artículo 293). Abarca actos como causar disturbios en lugares públicos, bloquear el tráfico o provocar graves alteraciones del orden. Durante la última década, esta disposición se ha aplicado con frecuencia a expresiones en internet y al activismo no violento, lo que, según organizaciones de derechos humanos, amplía la ley mucho más allá de su alcance original.
Los tribunales han recurrido a este artículo para condenar a blogueros, defensores de los derechos humanos y organizadores comunitarios. En los casos ordinarios, la pena máxima es de cinco años, lo que ayuda a explicar por qué muchos casos de alto perfil relacionados con expresiones públicas terminan en condenas de cuatro años. La imprecisión de la redacción y la flexibilidad en su interpretación dan a la policía un amplio margen para decidir qué se considera una alteración del orden, sobre todo cuando las publicaciones llegan a grandes audiencias.
La oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas ha criticado la amplitud de la redacción del delito. El portavoz Jeremy Laurence dijo que la disposición no debería utilizarse para castigar la expresión pacífica y pidió que se modifique.
«Preocupa el desarrollo del juicio de Zhang, ya que se impidió la entrada a observadores independientes, y el cargo por el que fue condenada es impreciso y está mal definido. El Alto Comisionado ha pedido una moratoria sobre su aplicación y ha reclamado su derogación».
Los tribunales chinos no publican las sentencias completas en muchos casos políticamente delicados, por lo que los investigadores externos suelen basarse en las acusaciones formales o en declaraciones de la defensa para entender por qué se invocó el artículo. En el caso de Zhang, sus simpatizantes afirman que las acusaciones se centraron en comentarios publicados en plataformas fuera de China.
Por qué sus reportajes desde Wuhan se convirtieron en un punto de conflicto
Cuando Zhang llegó a Wuhan en febrero de 2020, la ciudad estaba sometida a intensas restricciones. Publicó videos grabados con su teléfono en hospitales, puestos de control de cuarentena y comités vecinales. Entrevistó a residentes y propietarios de pequeños negocios. Sus contenidos cuestionaban las primeras afirmaciones oficiales de que la situación estaba bajo control y de que quienes criticaban al gobierno difundían rumores.
Los censores chinos actuaron rápidamente a principios de 2020 para limitar la cobertura independiente. Varios periodistas ciudadanos desaparecieron o fueron detenidos. Fang Bin desapareció después de publicar imágenes de cadáveres, y agentes de seguridad se llevaron a Li Zehua, quien reapareció más tarde y relató su detención. La presión reflejaba una campaña más amplia contra la cobertura no autorizada de la pandemia y contra lo que las autoridades describían como rumores perjudiciales.
Tras el arresto de Zhang en mayo de 2020, sus abogados explicaron que se negó a comer en señal de protesta. La policía la inmovilizó y le introdujo una sonda de alimentación. Organizaciones de derechos humanos alertaron sobre su salud cuando, según se informó, perdió peso. El caso la convirtió en un símbolo de los riesgos que enfrenta cualquiera que documente hechos delicados sin una acreditación oficial.
Reacción internacional y presión diplomática
La nueva condena provocó nuevas críticas de socios internacionales. Un portavoz del servicio de política exterior de la Unión Europea dijo que el bloque deplora el veredicto, pide la puesta en libertad inmediata e incondicional de Zhang e insta a China a garantizar el debido proceso. El comunicado también solicitó información fiable sobre su estado de salud.
Anitta Hipper, portavoz principal de la política exterior de la UE, instó a China a respetar la libertad de expresión.
«Deploramos el veredicto contra Zhang Zhan y pedimos su puesta en libertad inmediata e incondicional. China debe defender la libertad de expresión y garantizar el debido proceso, incluido el acceso a un abogado y la transparencia de las actuaciones».
No se permitió a los diplomáticos asistir a la audiencia. Sus simpatizantes, que estaban fuera del tribunal, dijeron que la hora y el lugar se confirmaron con muy poca antelación y que había una fuerte presencia policial en las inmediaciones.
La libertad de prensa en China, en cifras
China es actualmente uno de los entornos más restrictivos para los medios de comunicación independientes. Reporteros Sin Fronteras contabiliza al menos 124 periodistas y trabajadores de medios encarcelados. En la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de 2025, el país ocupa el puesto 178 entre 180 jurisdicciones. Muchos de los detenidos son periodistas ciudadanos que recurrieron a plataformas sociales o aplicaciones de video para llegar a su público cuando los medios tradicionales no cubrían temas delicados.
Las familias y los equipos de defensa suelen enfrentar presiones, incluidas advertencias para que no hablen con medios extranjeros. Los juicios por casos relacionados con la libertad de expresión suelen celebrarse a puerta cerrada y los veredictos son breves. Las apelaciones rara vez cambian los resultados. Estas características hacen que casos prolongados como el de Zhang sean un indicador de las condiciones generales.
Por qué es importante contar a los periodistas encarcelados
Las cifras fiables ayudan a mostrar tendencias a lo largo del tiempo, incluido el uso cada vez mayor de leyes sobre el orden público y la seguridad del Estado para procesar expresiones públicas. También influyen en la diplomacia, ya que los socios citan estas cifras en diálogos sobre derechos humanos y negociaciones comerciales.
Nueva ley de información sobre salud pública, viejas restricciones a la libertad de expresión
Una semana antes de que Zhang fuera condenada, la legislatura china aprobó una actualización de los procedimientos de emergencia sanitaria que permitirá a las personas informar directamente sobre emergencias de salud pública, sin seguir la cadena de mando habitual. El cambio busca agilizar las alertas tempranas cuando las autoridades locales dudan en comunicar malas noticias a instancias superiores.
La nueva norma podría ayudar a abordar las deficiencias que quedaron expuestas durante las primeras semanas de la covid. Médicos de Wuhan que intentaron alertar a sus colegas fueron investigados por difundir rumores. En teoría, un canal directo para informar podría reducir ese riesgo. En la práctica, dependerá de que quienes denuncien irregularidades puedan hablar sin sufrir represalias y de que la policía deje de recurrir a leyes amplias de orden público contra quienes publican relatos críticos.
Quién es Zhang Zhan
Zhang es una exabogada de la provincia de Shaanxi que se dedicó al periodismo independiente años antes de la covid. Había escrito sobre casos relacionados con los derechos humanos y viajaba con frecuencia para recabar información de primera mano. Su traslado a Wuhan a principios de 2020 siguió ese mismo patrón. Grababa con un teléfono, subía videos y textos breves y, en ocasiones, transmitía en directo desde lugares donde la gente hacía fila para recibir atención o discutía con funcionarios.
Sus simpatizantes la describen como una persona íntegra y directa. En 2020 se negó a declararse culpable e insistió en que su trabajo servía al público. Tras su puesta en libertad en 2024, se mantuvo en gran medida alejada de la atención pública hasta que fue detenida en agosto.
Qué indica el caso para quienes documentan hechos delicados
El caso de Zhang muestra cómo tratan las autoridades los reportajes no autorizados que ganan difusión en internet. Los funcionarios presentan estos casos como asuntos rutinarios de orden público. Las organizaciones de derechos humanos ven un patrón por el que las expresiones que cuestionan la versión del Estado se reformulan como alteraciones del orden o difusión de rumores. La frontera entre el periodismo ciudadano y una alteración ilegal del orden sigue siendo imprecisa por diseño. Esa incertidumbre fomenta la autocensura.
Quienes documentan los hechos de forma independiente aún llegan a sus audiencias a través de plataformas de video, aplicaciones de mensajería cifrada y sitios web extranjeros. Muchos aceptan el riesgo. Otros dejan de hacerlo tras recibir advertencias o sufrir detenciones breves. No está claro si el nuevo canal para informar sobre asuntos de salud abrirá espacio a los relatos de primera mano durante las crisis o si las restricciones vigentes lo mantendrán limitado a los sistemas oficiales.
En síntesis
- Un tribunal de Shanghái condenó a Zhang Zhan a otros cuatro años de prisión por provocar altercados y generar problemas.
- Las autoridades no han revelado los actos concretos que motivaron el caso; el juicio se celebró a puerta cerrada.
- Anteriormente cumplió cuatro años por sus reportajes desde Wuhan, fue puesta en libertad en mayo de 2024 y detenida de nuevo en agosto.
- La ONU, la UE, Reporteros Sin Fronteras y el Comité para la Protección de los Periodistas criticaron el veredicto y pidieron su puesta en libertad.
- Al menos 124 periodistas están encarcelados en China, que ocupa el puesto 178 entre 180 países y territorios en la clasificación de libertad de prensa de 2025.
- Una nueva norma promete agilizar las alertas de salud pública, mientras siguen vigentes las amplias leyes de orden público y los estrictos controles sobre la libertad de expresión.
