Rutas tranquilas: cuatro destinos hermosos y menos concurridos de Japón para visitar con el JR Pass

Por qué explorar más allá de Tokio, Kioto y Osaka

Para muchos viajeros que visitan Japón por primera vez, las tres grandes ciudades marcan el ritmo del viaje. Desde la reapertura de las fronteras, la afluencia de visitantes ha alcanzado niveles récord: a comienzos de 2024 llegaron más de 3 millones en un solo mes. Esto ha generado una fuerte presión en distritos y lugares emblemáticos, desde las callejuelas de Gion, en Kioto, hasta los miradores del monte Fuji, y ha llevado a adoptar nuevas medidas, como límites al número de visitantes, tarifas más altas en ciertos sitios y barreras para controlar las multitudes. Se anima a los viajeros a distribuirse y explorar regiones menos visitadas.

La red ferroviaria de Japón facilita ese cambio. Las líneas de tren bala shinkansen conectan los principales centros urbanos, mientras que los trenes exprés limitados y locales llegan a pueblos con castillos, antiguas estaciones de posta del período Edo, ciudades costeras y bahías volcánicas. Con el Japan Rail Pass, puede encadenar largos trayectos con un solo billete, reservar asientos con antelación y llegar a lugares tranquilos, auténticos y ricos en gastronomía local, artesanía e historia.

Cómo funciona el Japan Rail Pass en 2025

El Japan Rail Pass es un billete nacional para turistas extranjeros y algunos ciudadanos japoneses que viven en el extranjero y reúnen los requisitos. Permite viajar sin límite en la mayoría de los trenes operados por JR durante 7, 14 o 21 días naturales consecutivos. La cobertura incluye los trenes bala shinkansen, los exprés limitados, las líneas rápidas y locales, además del monorraíl de Tokio hasta Haneda y algunos ferris y autobuses de JR. Los shinkansen Nozomi y Mizuho, los más rápidos, no están incluidos de forma predeterminada, pero quienes tienen el pase pueden viajar en ellos con un billete de mejora adicional.

Hay dos clases disponibles. Los vagones Ordinary son adecuados para la mayoría de los viajeros, con amplio espacio para las piernas y asientos reclinables. Los vagones Green ofrecen asientos más anchos, más espacio y un ambiente más tranquilo. Los precios actuales para adultos en el sitio oficial son de unos 50.000 yenes para 7 días, 80.000 yenes para 14 días y 100.000 yenes para 21 días en clase Ordinary. En Green Car, los precios son de 70.000 yenes para 7 días, 110.000 yenes para 14 días y 140.000 yenes para 21 días. Las reservas de asiento son gratuitas para quienes tienen el pase y, a menudo, puede reservar en línea hasta con un mes de antelación. En los shinkansen Tokaido, Sanyo y Kyushu, puede reservar junto con su asiento un espacio para equipaje de gran tamaño si su maleta supera las dimensiones estándar.

Una ruta circular de 14 días por el oeste de Japón: cuatro paradas destacadas

Con el pase en mano, una ruta circular de dos semanas por el oeste y el centro de Japón ofrece una gran variedad de paisajes y experiencias culturales sin las aglomeraciones. El recorrido que proponemos conecta senderos de montaña, un castillo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, artesanía y gastronomía de la costa del Pacífico, y una ciudad de una bahía subtropical en Kyushu. Puede comenzar en Tokio o Nagoya y viajar en sentido horario para simplificar los transbordos.

• Magome-juku, en Gifu, una antigua estación de posta del período Edo situada en el histórico sendero Nakasendo, con un paseo por el bosque hasta Tsumago y bocadillos tradicionales como el gohei mochi.
• Himeji, en Hyogo, donde se encuentra el castillo de Himeji, apodado «Castillo de la Garza Blanca» por su elegante silueta blanca, además de la tranquilidad de los templos del monte Shosha.
• Kochi, en Shikoku, a la que se llega por el puente Seto Ohashi, con cuchillos Tosa forjados a mano en el mercado dominical, de siglos de antigüedad, y katsuo no tataki, bonito sellado sobre paja.
• La ciudad de Kagoshima, en Kyushu, situada frente al volcán activo Sakurajima, al otro lado de la bahía, con el magnífico jardín Sengan-en y filetes de wagyu negro de primera calidad.

Los trayectos en tren ofrecen paisajes atractivos de principio a fin, con costas, ríos, arrozales y corredores de montaña. Las reservas ayudan a conseguir asientos junto a la ventana en los trenes más solicitados, y los servicios de envío de equipaje reducen la carga durante los transbordos en las estaciones.

Magome-juku, Gifu, y el espíritu del Nakasendo

Enclavado en las colinas boscosas sobre Nakatsugawa, en la prefectura de Gifu, Magome-juku parece transportar al visitante a otra época. Antiguo pueblo de posta del Nakasendo, la ruta del período Edo entre Edo y Kioto, aún conserva calles empedradas, ruedas hidráulicas y fachadas de madera con ventanas enrejadas. La calle principal, en pendiente, ofrece vistas de los Alpes Centrales, y el sonido del agua corriente contribuye a la tranquilidad del lugar.

Qué ver y probar

Visite el Museo Conmemorativo Toson para conocer a Shimazaki Toson, escritor de la era Meiji nacido aquí, y el Museo Magome Waki Honjin, donde se exhiben objetos que dan cuenta de la función del pueblo como lugar de descanso para señores feudales y viajeros. Muchos visitantes recorren el tramo del Nakasendo entre Magome y Tsumago, un sendero de 8 kilómetros de dificultad moderada que atraviesa bosques, arroyos y aldeas rurales. A lo largo del camino hay señales y campanas para ahuyentar a los osos; a un ritmo tranquilo, el recorrido toma entre dos y tres horas.

Recupere energías con gohei mochi, una torta de arroz ensartada en un palillo y cubierta con una salsa de miso agridulce. La tradición local lo relaciona con leñadores y trabajadores de montaña que necesitaban alimentos energéticos. Los cafés de la cuesta lo sirven recién asado, junto con soba, dulces de temporada y verduras de montaña.

Cómo llegar con el pase

Desde Tokio, tome el tren exprés limitado de la línea JR Chuo hasta la estación de Nakatsugawa. Desde Nagoya, los trenes locales o rápidos de la línea principal JR Chuo llegan a Nakatsugawa en aproximadamente una hora. Un breve trayecto en autobús conecta la estación con Magome. La ruta está cubierta por el pase. Si tiene previsto caminar hasta Tsumago, puede regresar en autobús o en taxi local. Salga temprano para disfrutar del sendero con menos excursionistas y lleve agua y ropa impermeable, ya que el tiempo puede cambiar.

Himeji, Hyogo, y el Castillo de la Garza Blanca

El castillo de Himeji fue uno de los primeros sitios de Japón inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, en 1993, y representa el diseño clásico de los castillos japoneses. Sus muros de yeso blanco y tejados superpuestos recuerdan a un ave en vuelo, de ahí su apodo de Castillo de la Garza Blanca. El complejo es extenso, con recintos, puertas y senderos defensivos sinuosos que dificultaban cualquier avance. En el interior se conservan la madera original y las empinadas escaleras; desde las plantas superiores, las vistas estacionales abarcan la ciudad y las colinas circundantes.

Más allá de la torre principal

Al lado, el jardín Koko-en reúne nueve estilos de jardín distintos en torno a estanques y casas de té, un contrapunto perfecto a las fortificaciones del castillo. Para una escapada cultural más tranquila, tome el teleférico hasta el monte Shosha, donde se encuentra el templo Engyoji. El recinto del templo, escenario de películas y programas de televisión, ofrece sesiones de meditación y de copia de sutras en ciertos días. Está rodeado de un denso bosque y cuenta con amplias galerías y edificios de madera.

Himeji también es una buena parada para comer. Pruebe el akashiyaki, una bolita ligera de pulpo de la cercana ciudad de Akashi, preparada con una masa rica en huevo y que se moja en caldo dashi en lugar de cubrirla con salsa.

Cómo llegar con el pase

Desde Shin-Osaka, los trenes JR Sakura o Hikari de la ruta Sanyo llegan a Himeji en unos 30 minutos. Los trenes Nozomi son los más rápidos, pero con el pase requieren un billete de mejora adicional. Desde la estación se llega al castillo de Himeji caminando en línea recta por una amplia avenida. Llegue a la hora de apertura por la mañana para visitar la torre principal con menos gente y, cuando empiecen a llegar los autobuses turísticos a última hora de la mañana, retírese al jardín Koko-en.

Kochi, Shikoku, y el arte del acero Tosa

Kochi se encuentra en la costa del Pacífico de Shikoku, una región conocida por sus montañas, sus ríos y un ritmo de vida más pausado. El viaje en sí es uno de los atractivos. Los trenes procedentes de Okayama cruzan el puente Seto Ohashi, una serie de tramos elevados sobre el mar Interior de Seto que ofrece vistas de las islas a ambos lados. El último tramo hasta Kochi bordea ríos y colinas boscosas.

Mercados, castillos y cuevas

El mercado dominical de Kochi lleva más de 300 años en la avenida Otesuji. Sus vendedores ofrecen productos agrícolas, comida callejera y cuchillos forjados en Tosa, conocidos como Tosa uchihamono. Los artesanos forjan las hojas a mano, sin molde, con una técnica que desciende de la fabricación de espadas. Los cuchillos se venden en distintos tipos de acero y formas, a menudo con mangos rústicos, y los comerciantes ofrecen orientación sobre cómo afilarlos y cuidarlos.

El castillo de Kochi es uno de los pocos que conserva intactas la torre principal y la puerta principal originales; el interior de madera muestra cómo vivían y trabajaban los señores feudales. Para disfrutar de la naturaleza, visite la cueva Ryugado, en la cercana localidad de Kami. Esta gran cueva de piedra caliza serpentea por varias cámaras con estalactitas y corrientes subterráneas.

Qué comer y cuándo

Kochi es famosa por el katsuo no tataki: gruesas lonjas de bonito selladas sobre paja encendida, una técnica conocida localmente como warayaki. El exterior queda ligeramente chamuscado y el interior conserva la textura tierna del sashimi. Se sirve con sal, vinagre, cítricos, ajo y hierbas. El bonito está en su mejor momento a comienzos del verano y a finales del otoño. En muchos izakaya puede observar de cerca cómo lo sellan.

Cómo llegar con el pase

Desde Himeji, viaje en tren JR hasta Okayama y, luego, tome el tren exprés limitado JR Shikoku Nanpu, que cruza el puente Seto Ohashi hasta Kochi. Se recomienda reservar asiento, especialmente los fines de semana. Siéntese junto a la ventana del lado derecho al salir de Okayama para disfrutar de las vistas de las islas. En verano puede haber lluvias intensas y tifones; consulte los pronósticos y deje tiempo adicional para posibles demoras durante esa temporada.

La ciudad de Kagoshima, en Kyushu, con Sakurajima en el horizonte

Kagoshima se extiende junto a una amplia bahía frente a Sakurajima, uno de los volcanes más activos de Japón. La ciudad recibe el apodo de «Nápoles de Oriente» por las vistas de la bahía y su clima templado. El volcán influye en la vida cotidiana, desde los pronósticos de caída de ceniza hasta las aguas termales ricas en minerales de toda la región. Incluso un breve trayecto en ferri por la bahía permite acercarse a fumarolas y campos de lava con senderos para caminar.

Jardines, villas y vistas de la isla

Sengan-en, una magnífica villa y jardín construidos en el siglo XVII por el clan Shimadzu, presenta a Sakurajima como parte del paisaje, al otro lado de estanques, faroles de piedra y flores de temporada. El recinto incluye santuarios, un bosque de bambú y senderos por la ladera. En el centro de la ciudad, varios museos abordan la historia local, los avances industriales y el papel del dominio de Satsuma a finales del período Edo.

Kagoshima es un destino ideal para los amantes de la carne. El kurogyu, o wagyu negro de la prefectura de Kagoshima, es apreciado por su veteado fino y su sabor intenso. Muchos restaurantes lo sirven como bistec con condimentos sencillos para destacar el sabor de la carne. El menú se completa con cerdo kuro buta local y shochu, un licor destilado a base de batata.

Cómo llegar con el pase

Desde Kochi, regrese a Okayama y siga hacia el oeste hasta Hakata, en Fukuoka. Allí, haga transbordo al shinkansen de Kyushu hasta Kagoshima Chuo. Reserve asientos en los tramos más largos para asegurarse un lugar junto a la ventana y cerca de una toma de corriente. Si se prevé caída de ceniza, lleve una mascarilla ligera y protección para los ojos, y consulte los avisos locales. Las localidades con aguas termales de la región son una opción relajante antes de emprender el viaje de vuelta hacia el norte.

Cómo evitar las aglomeraciones al viajar en tren

Elegir bien los horarios y adoptar algunos hábitos al viajar en tren puede hacer que el trayecto sea más tranquilo, incluso en los meses de mayor afluencia.

• Cuando sea posible, elija meses de temporada baja. Mayo, después de la Semana Dorada; junio, antes de las vacaciones de verano; septiembre, una vez que cede el calor, y los meses de invierno, como enero y febrero, suelen tener menos visitantes en la mayoría de los lugares de interés.
• No active el pase en el aeropuerto si no va a utilizarlo ese día. Puede haber largas filas. Actívelo temprano por la mañana en una estación de la ciudad.
• Reserve los trenes shinkansen y exprés limitados más solicitados en cuanto tenga definidas las fechas. Los grupos deberían reservar asientos juntos para sentarse uno al lado del otro.
• Viaje temprano. Los primeros trenes suelen ir más vacíos y permiten llegar a los principales lugares de interés antes que los autobuses turísticos.
• Para trayectos cortos en las rutas Tokaido o Sanyo, considere los trenes Kodama, algo más lentos y a menudo menos concurridos que los de las categorías más rápidas.
• Utilice tarjetas IC para el transporte urbano y las compras pequeñas. Welcome Suica, Pasmo Passport o Icoca permiten pasar por los torniquetes con solo acercar la tarjeta y evitar las filas para comprar billetes.
• Durante las vacaciones con mayor afluencia, como la Semana Dorada a finales de abril y comienzos de mayo, el Obon a mediados de agosto y Año Nuevo, reserve los trenes con 20 a 30 días de antelación, prevea congestión en las estaciones y deje tiempo adicional para los transbordos.
• Elija barrios más tranquilos para alojarse en las grandes ciudades. En Tokio, considere Nihombashi, Marunouchi, Meguro, Ebisu u Ochanomizu. En Kioto, busque alojamiento cerca de Kioto Gosho, Gojo-dori o en los límites de Higashiyama Sur.

Asientos, equipaje y consejos para las estaciones

Las reservas de asiento son gratuitas con el pase y las máquinas expendedoras de billetes en inglés agilizan el proceso. Muchos vagones de shinkansen tienen pantallas electrónicas que indican si los asientos son reservados o no reservados. Algunas líneas exigen reservar en determinados horarios, así que compruébelo al planificar el viaje.

El equipaje es fácil de manejar con algo de planificación. Cada viajero puede llevar dos piezas, y las maletas de gran tamaño deben reservarse en los shinkansen del corredor Tokio-Osaka-Fukuoka. Si desea recorrer las estaciones sin cargar el equipaje, use las taquillas de monedas o envíe las maletas al próximo hotel con un servicio de entrega de equipaje. Ese pequeño gasto le da más flexibilidad durante los transbordos y evita subir escaleras con las manos ocupadas.

Durante el trayecto, hable en voz baja, ponga el teléfono en silencio y coloque los bolsos pequeños en el portaequipajes superior. Se puede comer en los trenes de larga distancia. En las tiendas de las estaciones, conocidas como ekiben, se venden especialidades regionales relacionadas con la línea por la que viaja.

Ventajas en costos y planificación

El pase resulta más rentable en itinerarios con varios trayectos largos. Un pase Ordinary de 14 días, con un precio aproximado de 80.000 yenes, puede cubrir los viajes en shinkansen desde Tokio hasta Gifu, Himeji, Okayama, Kochi, Fukuoka y Kagoshima, además del regreso hacia el norte, y generar ahorros frente a la compra de billetes individuales. Seguir la ruta circular por el oeste de Japón que proponemos aquí puede ahorrar más de 60.000 yenes en costos totales de transporte ferroviario en comparación con la compra de billetes por separado, según la clase de asiento y las rutas exactas.

Más allá del ahorro, el pase simplifica los días de viaje. Puede tomar un tren posterior sin ir a una oficina de billetes, cambiar la ruta por el mal tiempo y añadir excursiones si tiene una tarde libre. Esa flexibilidad, sumada a la comodidad y puntualidad de los trenes japoneses, suele ser el principal motivo para elegir un pase en lugar de comprar billetes para cada trayecto.

Lo esencial

• El Japan Rail Pass ofrece viajes ilimitados en la red JR durante 7, 14 o 21 días, con opciones Ordinary y Green Car. Los trenes Nozomi y Mizuho requieren un billete de mejora adicional.
• Las aglomeraciones récord hacen que distribuir a los visitantes sea importante. Las regiones del oeste y el centro ofrecen alternativas tranquilas a las que se llega fácilmente en tren.
• Cuatro paradas destacadas: Magome-juku, por sus calles del período Edo y el sendero Nakasendo; Himeji, por su castillo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; Kochi, por sus cuchillos Tosa y el bonito; Kagoshima, por Sengan-en y las vistas de Sakurajima.
• Conexiones a los principales atractivos: línea Chuo hasta Nakatsugawa para llegar a Magome; shinkansen Sanyo hasta Himeji; exprés limitado Nanpu por el puente Seto Ohashi hasta Kochi; shinkansen de Kyushu hasta Kagoshima Chuo.
• La mejor estrategia para evitar las multitudes: viajar en mayo, junio, septiembre o en invierno, reservar los asientos con antelación, tomar los primeros trenes y evitar activar el pase en el aeropuerto.
• Consejos para el equipaje: reserve espacio para maletas de gran tamaño en los shinkansen cuando sea necesario y use servicios de entrega para desplazarse por las estaciones con mayor libertad.
• Una ruta circular de dos semanas como esta puede ahorrar más de 60.000 yenes en tarifas y ofrece la flexibilidad de cambiar los planes sobre la marcha.