Bangladesh activa el 5G, pero la escasez de dispositivos limita su adopción

Un inicio limitado para una gran modernización

Bangladesh activó el 5G el 1 de septiembre de 2025, cuando Robi Axiata y Grameenphone habilitaron el servicio en zonas seleccionadas de las principales ciudades. El debut comercial marca un paso muy esperado para el sector de las telecomunicaciones del país. Según operadores y representantes de la industria, el impacto inicial será modesto, porque solo una pequeña proporción de los teléfonos que se usan actualmente puede conectarse a la nueva red.

Los datos del regulador y las estimaciones de la industria ilustran la brecha de dispositivos. Las fábricas locales produjeron alrededor de 1,70 lakh de teléfonos compatibles con 5G durante los primeros siete meses de 2025, apenas el 1,29 % de la producción total. Los teléfonos básicos siguen dominando la producción nacional, con aproximadamente 82 lakh de unidades, o el 62,28 %, mientras que los teléfonos inteligentes 4G suman más de 48 lakh de unidades, o el 36,65 %. En el conjunto de dispositivos en uso, alrededor del 62 % de los activos en todo el país son teléfonos inteligentes, en su mayoría 4G. Solo cerca del 6,6 % está preparado para el 5G, una proporción que limita cuántos clientes pueden beneficiarse desde el primer día, incluso en las zonas con cobertura.

Los teléfonos importados y los que reciben como regalo personas expatriadas representan aproximadamente el 40 % del mercado de teléfonos inteligentes de Bangladesh. Muchos de esos dispositivos son de gama alta y compatibles con 5G, aunque una proporción considerable son modelos reacondicionados. Los operadores esperan que la adopción del 5G avance gradualmente a medida que lleguen más teléfonos compatibles y bajen los precios. Robi estima que podrían pasar entre cinco y siete años antes de que el uso del 5G alcance los niveles actuales del 4G; el plazo dependerá de la asequibilidad, los cambios en la cadena de suministro y la expansión de la red.

Dónde está disponible el 5G y quién puede conectarse

Robi activó sitios 5G en Fakirapul y Moghbazar Chowrasta, en Daca; en algunas zonas de la Universidad de Daca; en Khulshi, en Chattogram, y en Sagor Dighir Par, en Sylhet. La empresa se propone tener más de 200 sitios 5G activos para finales de este año y alrededor de 1.000 para finales de 2026, con prioridad para los barrios donde muchos usuarios ya tienen teléfonos 5G. Grameenphone anunció la disponibilidad del 5G en zonas seleccionadas de las ocho capitales divisionales, entre ellas Daca, Chattogram y Khulna. La cobertura es deliberadamente limitada en el lanzamiento y se ampliará por etapas.

Cómo comprobar y activar el 5G en el teléfono

La mayoría de los clientes no necesita una tarjeta SIM nueva. Una SIM 4G funciona en redes 5G siempre que el teléfono sea compatible con las bandas 5G utilizadas por el operador y el modelo figure en la lista de dispositivos aprobados por este. Al inicio no se cobrará una tarifa adicional por el 5G, y el consumo se descontará de los paquetes de datos existentes. Para conectarse, los usuarios deben estar dentro de una zona con cobertura 5G, tener instalada la versión más reciente del software, activar el 5G en la configuración y, si es necesario, reiniciar el dispositivo. El icono 5G junto a la barra de señal confirma la activación.

• Android: compruebe que el modelo esté aprobado, actualice el software a la versión más reciente, vaya a Configuración y luego a Red móvil o Conexiones, elija Modo de red y seleccione 5G automático o 5G activado; después, reinicie el teléfono.
• iPhone: asegúrese de que el modelo esté aprobado, actualice iOS a la versión más reciente, vaya a Configuración, luego a Datos móviles, Opciones de datos móviles y Voz y datos, elija 5G automático o 5G activado y, en Modo de datos, seleccione Estándar o Permitir más datos en 5G; después, reinicie el dispositivo.

La escasez de dispositivos en el mercado de teléfonos

Los titulares ocultan un obstáculo estructural. El ecosistema de teléfonos de Bangladesh sigue dominado por los teléfonos básicos y los teléfonos inteligentes 4G que no son compatibles con 5G. Otra perspectiva del mercado indica que solo una pequeña proporción de los nuevos teléfonos distribuidos está preparada para 5G, mientras se prevé que la adopción general de teléfonos inteligentes alcance alrededor del 63 % de los usuarios en 2025, por encima del año anterior. La sensibilidad a los precios es alta, y muchos compradores seguirán optando por modelos 4G hasta que los dispositivos 5G sean más asequibles.

El mercado gris también influye en esta situación. Los teléfonos que entran al país al margen de los canales oficiales pueden ser más baratos, pero a menudo evaden impuestos y controles de calidad, y quizá no sean compatibles con las bandas de frecuencia exactas o las versiones de software que utilizan los operadores. Esto perjudica a las líneas de ensamblaje locales que han invertido en producir modelos aprobados y complica la optimización de la red cuando los dispositivos no funcionan como se espera con el 5G.

Rizwanul Haque, vicepresidente de la Asociación de Propietarios de la Industria de Teléfonos Móviles de Bangladesh y director ejecutivo de Ismartu Technology BD, dijo que la industria se está adaptando, pero enfrenta obstáculos debido a los canales ilícitos.

La cadena de suministro se está orientando gradualmente hacia el 5G, pero el mercado gris está perjudicando la producción local. Si se limitan las importaciones ilícitas, los fabricantes locales estarán en mejores condiciones de satisfacer la creciente demanda.

Añadió que Tecno, cuyos dispositivos fabrica Ismartu en Bangladesh, planea lanzar tres modelos 5G para ampliar las opciones en los segmentos de precios medios. La variedad de modelos disponibles en el país y los precios a los que lleguen influirán en la rapidez con que los consumidores puedan cambiar de teléfono y en cuántos se conectarán a la nueva red en los próximos años.

Estrategias y plazos de los operadores

Robi y Grameenphone siguen caminos diferentes hacia un objetivo similar. Robi señala que la proporción real de dispositivos compatibles varía mucho de un barrio a otro y que empezará por las zonas donde ya hay suficientes teléfonos compatibles activos. La empresa informa que, en unas 200 zonas que supervisa, entre el 12 % y el 15 % de los dispositivos activos son compatibles con 5G, y que en otras 120 zonas la proporción se acerca al 20 %. Concentrar los nuevos sitios 5G en esas áreas puede impulsar la adopción inicial sin dejar capacidad sin utilizar en lugares donde los usuarios todavía no pueden conectarse.

Shahed Alam, director de asuntos corporativos y regulatorios de Robi, describió las prioridades iniciales y la transición prevista para los clientes.

Nuestra prioridad inicial será desplegar el 5G en estas zonas. Una tendencia positiva es que es muy probable que los usuarios que actualmente utilizan 4G pasen al 5G. Actualmente, la mayoría de los teléfonos importados y recibidos como regalo desde el extranjero que se registran en nuestra red funcionan bien con 5G.

Robi planea ampliar la cobertura hasta finales de 2026 y seguir de cerca la evolución de los dispositivos. Grameenphone optó desde el primer día por tener presencia en las ocho ciudades divisionales y después ampliar la cobertura zona por zona. Ambos operadores coinciden en que la adopción será gradual y que podrían pasar entre cinco y siete años antes de que el uso del 5G se parezca al actual uso del 4G.

Espectro, regulación y planes para reasignar frecuencias

El Gobierno sentó bases importantes en marzo de 2022, cuando los operadores adquirieron 190 MHz de espectro en las bandas de 2,3 GHz y 2,6 GHz por unos 1.230 millones de dólares. Estas frecuencias de banda media son útiles para ofrecer gran capacidad y altas velocidades en zonas urbanas. Desde entonces, la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones de Bangladesh ha expedido licencias unificadas que permiten operar con mayor independencia de la tecnología, simplifican las renovaciones y fomentan el uso compartido de recursos. Este marco facilita que los operadores modernicen sus redes entre distintas generaciones tecnológicas y está en consonancia con la visión del país de una Bangladesh Inteligente.

El avance también ha afrontado desafíos. Desde hace tiempo, fuentes de la industria señalan la lentitud de las directrices para implementar el 5G y los mayores costos de despliegue en un mercado sensible a los precios. En un evento de Robi durante la semana del lanzamiento, Faiz Ahmad Taiyeb, asistente especial del asesor principal Muhammad Yunus, dijo que los casos de uso siguen poco desarrollados y pidió una mayor cooperación entre el Gobierno, el regulador y la industria. También señaló que el regulador prevé liberar espectro de 700 MHz, mientras estudia hacer lo mismo con las bandas de 800 MHz y 900 MHz, y propuso retirar gradualmente el 2G y el 3G para liberar frecuencias para el 4G y el 5G.

Las frecuencias bajas, como las de 700 MHz, llegan más lejos y atraviesan mejor los edificios que las de banda media. Esto puede ampliar la cobertura a zonas suburbanas y rurales, además de mejorar la señal en interiores. Con el tiempo, reasignar las bandas antiguas y añadir 5G de banda baja ayudaría a equilibrar la velocidad y el alcance, sobre todo fuera de los núcleos urbanos densamente poblados.

Precios, conocimiento y por qué el 5G inicial podría parecer un 4G rápido

Los consumidores que reciban señal 5G deberían notar descargas más rápidas y aplicaciones más ágiles, sobre todo en lugares donde los operadores dispongan de frecuencias de banda media despejadas y equipos de radio modernos. Los parámetros internacionales muestran velocidades medianas de 5G de cientos de megabits por segundo en redes bien desarrolladas, además de una menor latencia, que mejora las videollamadas, los videojuegos en la nube y las aplicaciones interactivas. En muchos mercados, las primeras redes 5G funcionan sobre una red central 4G, en una configuración conocida como no autónoma. En esos casos, según las condiciones locales, el rendimiento puede parecerse al de una conexión 4G muy potente. A medida que los operadores añadan más espectro 5G y pasen a redes centrales 5G autónomas, incorporarán funciones como la segmentación de red y un control más preciso de la latencia, importantes para la industria y los servicios públicos.

Por ahora, los operadores afirman que no hay una tarifa adicional por usar el 5G y que basta con una SIM 4G. Algunos usuarios consumirán más datos a medida que aumente la velocidad, por lo que sigue siendo importante elegir el plan adecuado. Para recibir la señal, los dispositivos deben tener instalado el software más reciente y estar configurados en 5G automático o 5G activado. Las campañas de información y las listas claras de dispositivos pueden ayudar a los compradores a evitar sorpresas si un modelo importado no es compatible con las bandas locales o no cuenta con la certificación del operador.

Bangladesh en el contexto regional y mundial

En todo el mundo, el 5G se está extendiendo rápidamente. Según datos de la industria, en el primer trimestre de 2025 había alrededor de 2.400 millones de suscripciones 5G en el mundo, y se prevé que la cifra se acerque a los 2.900 millones para finales de año. Estados Unidos cuenta con cobertura 5G nacional, respaldada por amplias asignaciones de banda media, lo que ha elevado las velocidades habituales. China informa que tiene millones de estaciones base 5G y avanza hacia el 5G avanzado. Corea del Sur sigue a la cabeza en infraestructura y uso, como uno de los primeros países en adoptar esta tecnología.

En Asia meridional, India lanzó el 5G comercial en octubre de 2022 y, en marzo de 2025, contaba con alrededor de 250 millones de usuarios activos de 5G y unas 469.000 estaciones base, en una de las expansiones más rápidas del mundo. Bangladesh parte de una situación diferente. Una evaluación reciente de la economía móvil muestra que el país está por detrás de otros de la región en propiedad de teléfonos inteligentes y adopción de internet móvil; entre las principales limitaciones cita la asequibilidad de los dispositivos y las competencias digitales. Los analistas prevén que la cobertura 5G seguirá siendo limitada a corto plazo, lo que explica por qué los operadores concentran las mejoras en zonas con una proporción mayor de dispositivos 5G. Para igualar el ritmo de India harían falta más teléfonos 5G asequibles, un suministro sostenido de espectro y un despliegue más rápido de sitios.

Lo que podría aportar a la industria y los servicios públicos

El 5G está diseñado para ofrecer mucha más capacidad, mayores velocidades habituales y menos latencia que el 4G. Estas prestaciones permiten mucho más que ver contenido en continuo y jugar. Las redes segmentadas pueden dar prioridad al tráfico crítico de fábricas, puertos y servicios públicos. Las redes 5G privadas pueden ofrecer un rendimiento previsible en grandes instalaciones y parques industriales para la automatización, los sensores y los vehículos autónomos. La combinación de gran ancho de banda y baja latencia puede mejorar la telemedicina, las clases a distancia, los sistemas de transporte inteligente y las comunicaciones para emergencias.

Hacer realidad ese potencial requiere tiempo e inversión. Las empresas necesitan equipos compatibles y una justificación económica clara. Los operadores necesitan una red central 5G autónoma, un ecosistema de dispositivos más amplio y paquetes de servicios adaptados a las necesidades de la industria. El Gobierno puede contribuir agilizando los permisos, facilitando el acceso a la infraestructura pública para instalar pequeñas celdas y avanzando en marcos comunes de seguridad y protección de datos. El régimen de licencias unificadas y la posible liberación de espectro de banda baja pueden respaldar esta evolución, junto con proyectos piloto alineados con las prioridades nacionales en salud, educación, logística y manufactura.

Qué cabe esperar ahora

En los próximos meses, los usuarios pueden esperar una expansión constante, pero selectiva, de las zonas 5G en Daca, Chattogram y otras ciudades divisionales. Los operadores seguirán incorporando modelos de dispositivos aprobados a medida que los fabricantes publiquen actualizaciones de software. Robi prevé alcanzar más de 200 sitios este año y ampliarlos hasta llegar a 1.000 para finales de 2026, mientras que Grameenphone trabajará para cubrir las zonas que aún faltan en las ciudades incluidas en el lanzamiento. Si el regulador libera la banda de 700 MHz y avanza en la reasignación de las bandas bajas, debería mejorar la cobertura en interiores y zonas suburbanas.

En cuanto a los dispositivos, los ensambladores y las marcas locales afirman que llegarán nuevos modelos 5G, incluidas más opciones de gama media. Una postura más firme contra las importaciones ilícitas podría fortalecer la economía de la manufactura local y facilitar que los operadores certifiquen y optimicen los dispositivos. Los planes de financiación, las ofertas de pago en cuotas y los programas de entrega de teléfonos usados a cambio de descuentos también podrían ayudar a los compradores a pasar del 4G al 5G. Aun con estas condiciones favorables, es probable que la proporción de teléfonos compatibles con 5G aumente gradualmente, por lo que los operadores prevén que la adopción avance durante cinco a siete años, en lugar de dispararse en poco tiempo.

Puntos clave

• Robi Axiata y Grameenphone lanzaron el 5G el 1 de septiembre de 2025 en zonas urbanas seleccionadas.
• Hoy solo una pequeña proporción de dispositivos puede conectarse; se estima que alrededor del 6,6 % de los teléfonos en uso está preparado para 5G.
• Las plantas locales produjeron alrededor de 1,70 lakh de teléfonos compatibles con 5G durante los primeros siete meses de 2025, apenas el 1,29 % de la producción.
• Los teléfonos básicos siguen dominando la producción, mientras que los teléfonos inteligentes 4G representan la mayor parte de la producción restante.
• Robi dará prioridad a las zonas donde entre el 12 % y el 20 % de los dispositivos ya son compatibles con 5G y se propone tener unos 1.000 sitios para finales de 2026.
• Grameenphone activó el servicio en zonas seleccionadas de las ocho ciudades divisionales y ampliará la cobertura por etapas.
• Las autoridades prevén liberar espectro de 700 MHz y podrían reasignar las bandas de 800 MHz y 900 MHz; también se debate un cierre gradual del 2G y el 3G.
• Al inicio no se cobrará una tarifa adicional por el 5G, funciona con una SIM 4G y los dispositivos deben figurar en las listas aprobadas por los operadores y tener el 5G activado en la configuración.
• Los analistas prevén que la adopción del 5G tardará entre cinco y siete años en alcanzar los niveles actuales del 4G; influirán la asequibilidad de los dispositivos y la expansión de la red.
• Los usos industriales y del sector público crecerán a medida que se desarrollen las redes centrales autónomas, el espectro de banda baja y las ofertas para empresas.