Los terremotos de Johor llevan a Malasia a revisar sus normas de construcción antisísmica

Los temblores de Johor ponen fin al mito de que el riesgo es nulo

Una semana inusual de terremotos en Johor sacudió la arraigada idea de que Malasia está fuera de peligro sísmico. Entre el 24 y el 31 de agosto, el Departamento Meteorológico de Malasia (MetMalaysia) registró siete temblores, incluido un terremoto de magnitud 4,1 con epicentro cerca de Segamat, en el norte de Johor. Se sintieron movimientos más débiles en Yong Peng, Kluang y Batu Pahat. Las autoridades locales informaron de grietas finas en edificios y fisuras en el suelo en distintas zonas. No se emitió ninguna alerta de tsunami y el monitoreo continúa.

Malasia está fuera del Cinturón de Fuego del Pacífico, lo que ha llevado a muchos a considerar la península una zona segura. Esa percepción está cambiando. Sabah tiene antecedentes de terremotos más fuertes, incluido el de Ranau de 2015, que dañó decenas de edificios. En la península de Malasia se han registrado terremotos menores durante décadas, con epicentros en zonas como Bukit Tinggi, Kuala Pilah, Kenyir, Manjung y Temenggor. Los terremotos lejanos de Sumatra y Filipinas también pueden generar temblores en la región. Ingenieros y geólogos afirman que la reciente serie de sismos en Johor demuestra que las fallas locales pueden reactivarse y que la planificación debe contemplar un riesgo sísmico bajo, pero real.

Nor Shahidah Mohd Nazer, experta en geología de la ingeniería y mecánica de suelos de la Universiti Kebangsaan Malaysia, afirmó que la actividad reciente debería impulsar un cambio en las políticas. Instó a realizar mejoras específicas en las zonas de mayor peligro y a dar prioridad a las infraestructuras esenciales.

“No podemos predecir los terremotos, pero podemos prepararnos para esa posibilidad basándonos tanto en los registros históricos como en los datos actuales”.

Qué revelaron los terremotos de Johor sobre las fallas locales

Los geocientíficos señalan que la reactivación de la falla de Mersing probablemente desencadenó la serie de terremotos de Segamat. Al sismo principal de magnitud 4,1, ocurrido el 24 de agosto, le siguieron réplicas de magnitud 2,8 y 3,2. Investigadores de la Universiti Teknologi Malaysia afirman que este patrón indica una reactivación y justifica un mapeo y una instrumentación más exhaustivos. La corteza antigua y rígida de Johor permite que la energía sísmica viaje más lejos sin perder intensidad, lo que explica que se reportaran temblores fuera de la zona del epicentro, incluso en Kluang, Muar y algunas zonas de Melaka.

Malasia tiene varias fallas antiguas conocidas, entre ellas la zona de sutura Bentong–Raub, Bukit Tinggi–Genting, Manjung–Sungai Perak y la zona de Kenyir. Especialistas en ingeniería sísmica advierten que la transferencia de esfuerzos causada por grandes terremotos en Sumatra o Filipinas puede reactivar estas fallas antiguas. Los estudios indican que un corredor entre los dos y los cuatro grados de latitud norte, que abarca Klang, Kuala Lumpur, Seremban, Melaka, Muar, Batu Pahat, Segamat y Kluang, presenta valores máximos de aceleración del suelo (PGA) superiores a los de otras zonas de la península. Los expertos proponen actualizar los mapas nacionales de peligro sísmico en 2025 y realizar una microzonificación en centros urbanos como Johor Bahru, Segamat, Kluang, el valle de Klang, Melaka, Seremban, Ipoh y Penang, para que las condiciones locales del suelo, que pueden amplificar el movimiento, se tengan en cuenta en los parámetros de diseño.

Qué tan sólidas son las normas de construcción de Malasia

Malasia incorporó el diseño sismorresistente a la práctica habitual tras el terremoto de Ranau de 2015. El anexo nacional de Malasia al Eurocódigo 8 (MS EN 1998-1), introducido en 2017, establece cómo deben diseñarse los edificios para resistir el movimiento del suelo. El Reglamento Uniforme de Edificación incluye disposiciones sísmicas, pero su aplicación depende de que los estados promulguen estas modificaciones. Organizaciones de ingeniería afirman que su adopción sigue siendo desigual. Según estimaciones del sector, cumplir las disposiciones sísmicas en proyectos nuevos añade aproximadamente entre un 5 % y un 15 % al presupuesto de construcción, según las condiciones del terreno y el tipo de edificio. Reforzar las estructuras existentes puede ser más complejo y, en ocasiones, requiere evacuar temporalmente a sus ocupantes.

Qué exige el Eurocódigo 8 a los ingenieros

El Eurocódigo 8 está orientado a proteger la vida. Exige que las estructuras resistan las fuerzas laterales causadas por los temblores y se deformen de manera controlada sin derrumbarse. Los ingenieros llaman ductilidad a esta propiedad: la capacidad de doblarse en lugar de quebrarse. El código establece reglas de detalle para que las columnas, vigas y uniones puedan absorber energía. En muchos casos, los ingenieros deben realizar análisis dinámicos para predecir cómo oscilará un edificio durante un terremoto y tener en cuenta los efectos del suelo local, ya que los terrenos blandos pueden amplificar los temblores en comparación con la roca.

El anexo nacional de Malasia adaptó partes del Eurocódigo 8 a las condiciones locales. Los investigadores señalaron el desafío que supone la escasez de datos sísmicos locales y recomendaron establecer un nivel mínimo de peligro para evitar diseños demasiado débiles. Propusieron una forma más práctica de clasificar los terrenos según su período natural, que refleja mejor cómo responden los suelos a los temblores. Como muchos ingenieros locales no tenían experiencia en el diseño de estructuras dúctiles, se desarrollaron herramientas simplificadas para el diseño de hormigón armado conforme a la clase de ductilidad media (DCM). Para mejorar la calidad de los análisis, se introdujo un método de referencia conocido como método de fuerzas generalizado, que ayuda a validar los modelos dinámicos.

Aplicación de las normas y edificios antiguos

Muchos edificios construidos antes de 2015 se ajustaron a las normas británicas y se calcularon para soportar el viento y cargas laterales hipotéticas. Algunas de estas estructuras tienen rigidez lateral inherente y pueden tolerar temblores pequeños. El problema surge ante movimientos locales más fuertes, cuando la falta de detalles dúctiles, los primeros pisos blandos y las estructuras de hormigón armado con paredes de mampostería frágil pueden producir daños similares a los observados en terremotos moderados de todo el mundo. Entre las opciones de refuerzo figuran añadir estructuras arriostradas o muros de cortante, revestir las columnas con polímero reforzado con fibras o con camisas de acero y conectar mejor los diafragmas de los pisos a los muros verticales.

Los proyectos del sector público han mejorado el cumplimiento de las normas gracias a directivas federales. La situación en el sector privado es desigual. La Junta de Desarrollo de la Industria de la Construcción ha intensificado las auditorías mediante el Sistema de Evaluación de la Calidad en la Construcción (Qlassix), pero la aplicación de las normas sigue dependiendo de las autoridades locales. La modernización de edificios privados antiguos sigue siendo difícil cuando los propietarios enfrentan limitaciones de costos y obstáculos legales, incluidas normas de renovación que exigen un amplio consenso para demoler y sustituir un edificio. Los ingenieros recomiendan evaluar la vulnerabilidad de edificios importantes en zonas de mayor riesgo y adoptar un enfoque sistemático para reforzarlos.

El impulso para actualizar las normas y las evaluaciones

El Instituto de Ingenieros de Malasia afirma que los recientes temblores de Johor son un oportuno llamado a revisar el marco nacional de diseño sísmico y armonizarlo con la segunda generación del Eurocódigo 8. La dirección del IEM señala que muchos edificios antiguos, aunque no fueron diseñados específicamente para resistir terremotos, suelen contar con cierta resistencia lateral gracias a diseños pensados para soportar el viento. Esa resistencia inherente ayuda ante temblores menores. El riesgo aumenta cuando el movimiento del suelo coincide con la frecuencia natural de un edificio. Las estructuras de entre 10 y 20 pisos pueden ser más sensibles a los temblores locales, mientras que las torres muy altas pueden responder más a grandes terremotos lejanos. Las condiciones del terreno importan tanto como la altura. El IEM propone realizar rápidamente evaluaciones del peligro en toda la ciudad después de un sismo percibido, para identificar edificios potencialmente vulnerables y dar prioridad a las inspecciones.

Las autoridades gubernamentales han destacado la resistencia de las torres más nuevas. El ministro de Vivienda y Gobierno Local declaró que los edificios altos construidos desde 2016 deben cumplir requisitos estrictos y han sido diseñados para resistir fuertes temblores. Todos los nuevos edificios gubernamentales construidos después de 2019 deben ser sismorresistentes. Los ingenieros advierten que la magnitud de un terremoto no es el parámetro que se utiliza para el diseño. Lo que importa son las aceleraciones del suelo y el espectro de respuesta de diseño de cada lugar. Las modificaciones al Reglamento Uniforme de Edificación y las actualizaciones del anexo nacional pueden mejorar la coherencia, pero la aplicación sigue siendo responsabilidad de las autoridades locales.

Proteger primero las infraestructuras esenciales

Los expertos de Malasia coinciden en cómo establecer las prioridades. Los hospitales, las escuelas, las presas, los puentes principales y las instalaciones de emergencia deben recibir la máxima atención en cualquier programa de refuerzo sísmico. Estos edificios deben seguir funcionando durante y después de un sismo. Esto requiere detalles estructurales sólidos, la sujeción de componentes no estructurales como cielos rasos suspendidos y tuberías, el anclaje seguro de generadores y tanques de agua, y la protección de las rutas de evacuación. Es fundamental contar con redundancia en las vías de transmisión de cargas, para que otros elementos las soporten si uno falla.

Técnicas eficaces de diseño y refuerzo

En edificios emblemáticos o esenciales nuevos, los sistemas de aislamiento de base y otros aisladores pueden reducir el movimiento que llega a la estructura al filtrar parte del movimiento del suelo. Los dispositivos de amortiguación adicionales, como los amortiguadores viscosos o de fricción, pueden disipar energía y acortar la duración de las sacudidas que afectan al edificio. Las opciones de refuerzo van desde revestir las columnas con polímeros reforzados con fibras o acero hasta añadir estructuras arriostradas o muros de cortante que aporten una resistencia lateral clara. Detallar las conexiones de las escaleras, arriostrar los tabiques y asegurar los equipos mecánicos y eléctricos limita los daños y ayuda a que los edificios sigan funcionando. En tuberías y tanques, las juntas flexibles y los anclajes evitan las roturas. Los ingenieros calculan que las medidas sísmicas añaden alrededor de un 5 % a un 15 % al costo de los edificios nuevos. El refuerzo por etapas puede distribuir los costos y reducir las interrupciones.

Mapear y monitorear el riesgo

Malasia ha reforzado el monitoreo en los últimos años. MetMalaysia opera una red sísmica nacional de sensores y coordina su labor con organismos regionales. El Sistema de Alerta Temprana de Tsunamis de Malasia puede transmitir alertas de terremoto al público en cuestión de minutos desde su detección cuando existe la posibilidad de un tsunami. El Departamento de Minerales y Geociencias ha instalado decenas de instrumentos para vigilar fallas locales, incluida la falla de Kuala Lumpur, en Selangor. En 2019, las autoridades publicaron mapas de peligro sísmico de la península de Malasia, Sabah y Sarawak para orientar el diseño y la planificación ante desastres.

Los sismólogos recomiendan actualizar estos mapas con datos de 2025 para reflejar tanto las fuentes sísmicas de Sumatra como las fallas intraplaca locales. La microzonificación en ciudades densamente pobladas como el valle de Klang, Johor Bahru y Penang permitiría conocer mejor cómo se amplifica el movimiento del suelo en cada barrio. Esa información sirve para establecer los valores máximos de aceleración del suelo que utilizan los ingenieros y ayuda a garantizar que los proyectos nuevos y los refuerzos se ajusten al peligro real de cada lugar. Contar con mejores datos también ayuda a determinar qué edificios deben volver a inspeccionarse primero y a planificar la respuesta de emergencia.

Deslizamientos, laderas y presas después de un terremoto

Incluso un terremoto moderado puede desestabilizar laderas, sobre todo en zonas de montaña urbanizadas. Los expertos en geotecnia advierten que los temblores pueden provocar deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas, y que las lluvias intensas poco después de un sismo pueden aumentar el riesgo. Los ayuntamientos, los operadores de presas y las autoridades viales deben intensificar las inspecciones para detectar grietas, abultamientos en muros, asentamientos del terreno y desagües obstruidos. El refuerzo de laderas, un drenaje sólido y los sistemas de contención reducen el riesgo de fallas. En embalses esenciales y escuelas en laderas, las inspecciones visuales frecuentes y los instrumentos de monitoreo ayudan a detectar movimientos a tiempo.

Una perspectiva regional, con Singapur atento

Los efectos regionales de los temblores de Johor no llegaron a causar problemas en Singapur. La Autoridad de Edificación y Construcción informó de que no se activó ninguno de los sensores sísmicos instalados en los edificios de Singapur y de que sus edificios cumplen códigos internacionales adaptados a las condiciones locales. Los organismos de ambos lados del estrecho siguen monitoreando la actividad sísmica y revisando sus marcos de seguridad. El episodio subraya el valor de compartir datos a través de las fronteras y de contar con prácticas de diseño compatibles en una región estrechamente conectada.

Qué pueden hacer ahora los residentes y propietarios de edificios

La preparación es el último paso para cerrar las brechas de seguridad. Activistas comunitarios afirman que la conciencia pública sigue siendo baja, pese a los avances en el monitoreo y las normas profesionales. Algunas medidas sencillas reducen el riesgo en el hogar, el trabajo y las escuelas. Los administradores de edificios deben revisar sus planes de seguridad y confirmar que los equipos esenciales estén anclados. Los propietarios de inmuebles antiguos en corredores de mayor riesgo pueden consultar a ingenieros calificados sobre opciones de evaluación y refuerzo.

• Practique en los simulacros las acciones «Agáchese, cúbrase y sujétese» y enséñelas a niños y empleados.
• Sujete a las paredes o al suelo los muebles altos, los calentadores de agua y los equipos pesados.
• Prepare un kit de emergencia con agua, alimentos, una linterna, baterías, medicamentos y un botiquín de primeros auxilios.
• Identifique las rutas de salida, no use los ascensores durante los temblores y localice los puntos de reunión al aire libre.
• Después de cualquier sismo percibido, compruebe si hay grietas nuevas en paredes, columnas y escaleras; si tiene dudas, contacte a profesionales.
• Revise la documentación del edificio para confirmar que los proyectos posteriores a 2016 incluyan disposiciones sísmicas.
• En edificios antiguos cercanos a fallas identificadas en los mapas, considere solicitar una evaluación visual rápida a un ingeniero estructural.
• Las escuelas y los lugares de trabajo deben realizar simulacros de evacuación y compartir información de seguridad con regularidad.
• Las autoridades locales pueden dar prioridad a las inspecciones de hospitales, escuelas, puentes y presas.

Puntos clave

• Entre el 24 y el 31 de agosto, Johor registró siete temblores, incluido uno de magnitud 4,1 cerca de Segamat, y se informaron daños menores.
• Los expertos afirman que no se puede considerar que la península esté libre de riesgo e instan a realizar mejoras específicas en las zonas de mayor peligro.
• Los geólogos relacionan la serie de Segamat con la reactivación de la falla de Mersing y piden actualizar los mapas de peligro y realizar una microzonificación.
• El código sísmico de Malasia es el anexo nacional al Eurocódigo 8 (MS EN 1998-1), introducido en 2017 e incorporado al Reglamento Uniforme de Edificación.
• La adopción varía según el estado y la aplicación de las normas es desigual. Los ingenieros calculan que las medidas sísmicas añaden entre un 5 % y un 15 % al costo de los edificios nuevos.
• La comunidad de ingenieros busca armonizar las normas con la segunda generación del Eurocódigo 8 y recomienda realizar rápidamente evaluaciones del peligro en toda la ciudad después de los sismos percibidos.
• Se debe dar prioridad a las infraestructuras esenciales, con opciones como aisladores, amortiguadores, arriostramientos y revestimiento de columnas para aumentar la resistencia.
• El monitoreo se ha ampliado, con sensores sísmicos en todo el país, sirenas de alerta de tsunami y mapas de peligro de 2019 que los expertos quieren actualizar con datos de 2025.
• Los temblores pueden aumentar el riesgo de deslizamientos en laderas y presas, por lo que se pide intensificar las inspecciones geotécnicas y mejorar el drenaje.
• Singapur informó de que los terremotos de Johor no tuvieron efectos en el país, pero sigue monitoreando la situación. Se recomiendan medidas de preparación pública como «Agáchese, cúbrase y sujétese» y revisiones de seguridad en el hogar.