La industria del pachinko en Japón, en crisis tras un escándalo de compra de votos

Un caso en expansión sacude el negocio del pachinko en Japón

La industria del pachinko en Japón atraviesa una crisis tras la detención de seis directivos de Derupara Group, empresa que opera salones de juego en Tokio, bajo sospecha de organizar la compra de votos en las elecciones de julio a la Cámara de Consejeros. La policía sostiene que la compañía prometió pequeñas recompensas en efectivo a empleados que votaran por Yasuhisa Abe, un representante del sector que se presentó como candidato por representación proporcional del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD). El caso, que salió a la luz con las detenciones del 26 de agosto, se ha convertido en un foco de tensión para un sector que enfrenta una caída de clientes, normas más estrictas y presiones financieras.

Los investigadores afirman que responsables de Derupara dijeron al personal que recibiría entre 3.000 y 4.000 yenes, aproximadamente entre 20 y 27 dólares, si apoyaba a Abe. Según las acusaciones, se indicó a los empleados que presentaran pruebas de su voto, incluso fotografiando las papeletas dentro de las cabinas electorales, una práctica que infringe las normas destinadas a proteger el secreto del voto. Pese a esos esfuerzos, Abe no obtuvo un escaño: recibió más de 88.000 votos y quedó fuera de los candidatos elegidos. El episodio ha vuelto a poner bajo escrutinio la forma en que la industria busca apoyo político y la línea que separa la defensa de sus intereses de la conducta delictiva según la Ley de Elecciones para Cargos Públicos de Japón.

Lo que afirma la policía

Según informaciones difundidas por medios japoneses y la investigación de la Policía Metropolitana de Tokio, el presidente de Derupara, Lee Chang-beom, quien también usa el nombre de Masanori Yamamoto, fue detenido junto con otros cinco altos cargos. Entre ellos figuran el jefe de ventas, Kazuyuki Yuasa, y un responsable de la división de gestión identificado en las informaciones como Konishi. Las autoridades investigan si los directivos coordinaron una iniciativa a escala nacional, informando a los gerentes de los salones en reuniones virtuales y pidiéndoles que transmitieran instrucciones al personal de primera línea.

Los acusados y sus funciones

Derupara opera decenas de salones en Tokio y otras prefecturas. TokyoReporter describe la presencia de la empresa como 31 establecimientos en ocho prefecturas, incluida Kagoshima. La policía cree que la oferta sospechosa llegó inicialmente a por lo menos 60 empleados y está verificando indicios de que se extendió a más de 250 personas en varias regiones. Los investigadores no han confirmado públicamente si los sospechosos admiten haber cometido irregularidades. La Ley de Elecciones para Cargos Públicos prohíbe ofrecer dinero u objetos de valor para influir en un voto, y las infracciones pueden acarrear sanciones penales.

Cómo habría apuntado el presunto plan al voto

Fuentes policiales afirman que se dijo a los empleados que podrían recibir dinero en efectivo tras presentar pruebas de que habían votado por Abe en la lista nacional del PLD. Según las informaciones, se indicó al personal que tomara fotografías dentro de la cabina electoral para demostrar que había cumplido las instrucciones; si se confirma, esto infringiría la prohibición de fotografiar papeletas marcadas. Las cantidades presuntamente ofrecidas eran pequeñas, pero lo que importa según la ley es la intención. El caso también ha llamado la atención porque implica coacción interna y relaciones de poder en el lugar de trabajo, en vez de pagos a la población en general.

Quién es Yasuhisa Abe y por qué la industria lo respaldó

Abe preside una asociación nacional que representa a los operadores de salones de pachinko. Su candidatura ofrecía a la industria una oportunidad poco común de enviar a un defensor a la Cámara de Consejeros a través de la lista proporcional del PLD, en la que los votantes escriben en la papeleta el nombre de un partido o de un candidato y los escaños se asignan según el número de votos. Los partidarios del sector esperaban que, de resultar elegido, Abe impulsara políticas para aliviar las presiones regulatorias y reactivar el negocio tras años de contracción.

Pese a recibir más de 88.000 votos, Abe quedó en el puesto 20 entre los 31 candidatos de la lista del PLD y no obtuvo un escaño. El resultado muestra los límites de la movilización del sector en una elección nacional, donde los candidatos compiten con figuras del partido más conocidas y la distribución de votos dentro de la lista refleja tanto la estrategia partidaria como el grado de reconocimiento entre los votantes. La acusación de que gerentes de la empresa intentaron convertir su influencia en el lugar de trabajo en votos añade otra dimensión a ese cálculo político.

Por qué el pachinko atraviesa dificultades

El pachinko se encuentra en una zona gris entre el entretenimiento y los juegos de azar. Los jugadores introducen pequeñas bolas de acero en las máquinas, ganan más mediante una combinación de azar y habilidad y luego canjean esas bolas por premios. A menudo, los premios se cambian por dinero en efectivo en un establecimiento cercano. Este proceso de tres pasos mantiene la actividad al margen de las leyes japonesas contra los juegos de azar, aunque ofrece una recompensa equivalente en efectivo. El sistema forma parte de la cultura de ocio de la posguerra, ha dado empleo a cientos de miles de personas y, en su momento de mayor auge, atrajo a millones de jugadores habituales.

Las condiciones del negocio llevan años deteriorándose. Se han endurecido las normas sobre las máquinas para abordar la adicción y limitar los premios de gran valor. La prohibición de fumar en espacios públicos y la pandemia golpearon la afluencia de clientes. Muchos operadores invirtieron grandes sumas para sustituir máquinas antiguas y cumplir las nuevas normas, pero luego vieron cómo los clientes ocasionales se pasaban a los teléfonos inteligentes y otras formas de entretenimiento. En la última década han cerrado miles de salones y los datos del sector muestran que el número de jugadores habituales ha caído con fuerza respecto de máximos anteriores.

Estas tendencias han llevado a muchas empresas a buscar medidas de alivio. Los líderes del sector presionan al Gobierno y a las autoridades policiales que regulan la actividad para que introduzcan cambios que permitan ampliar los diseños de máquinas autorizados o flexibilizar ciertas restricciones. Ese contexto ayuda a explicar por qué algunos miembros de la industria vieron en Abe a un aliado. Sin embargo, no justifica infringir la ley electoral si las acusaciones se prueban ante un tribunal.

Cómo trazan las normas electorales de Japón una línea clara

La Ley de Elecciones para Cargos Públicos de Japón impone restricciones estrictas al uso de dinero y a las campañas. Ofrecer dinero o bienes a cambio de un voto, o prometer esos beneficios, es ilegal, tanto si la cantidad es grande como si es pequeña. La ley busca proteger el secreto y la libertad del voto. También está prohibido fotografiar o grabar una papeleta marcada dentro de la cabina electoral, porque esa prueba puede utilizarse para hacer cumplir una compra de votos o coaccionar a una persona exigiéndole que demuestre cómo votó.

En las elecciones proporcionales a la Cámara de Consejeros, cada votante escribe en la papeleta el nombre del partido o el de un candidato concreto de la lista del partido. Luego, los partidos reciben escaños en proporción a su porcentaje de votos y estos se asignan a los candidatos según el número de votos que obtienen. Es habitual que los sindicatos y las asociaciones sectoriales movilicen a sus miembros para apoyar a un candidato vinculado a su sector. La línea se cruza cuando se recurre a incentivos o amenazas.

Repercusiones políticas y respuesta del sector

El Partido Liberal Democrático no ha sido acusado de irregularidades en este caso y no hay indicios de que Abe o los dirigentes del partido conocieran los presuntos pagos. Aun así, las detenciones presionan al partido para que examine cómo se respalda a los candidatos vinculados a organizaciones y a los grupos del sector para que revisen sus actividades políticas internas. Las autoridades han señalado que la investigación sigue abierta y se extiende más allá de Tokio a las prefecturas donde Derupara opera salones.

Derupara no ha emitido una defensa pública detallada de sus directivos. La Policía Metropolitana de Tokio no ha revelado si los sospechosos admiten las acusaciones. Las detenciones muestran cómo los casos de compra de votos pueden empezar con cantidades pequeñas, fáciles de ocultar en los presupuestos operativos de una empresa, y convertirse luego en investigaciones que abarcan varias prefecturas cuando se rastrean mensajes e instrucciones. La empresa se enfrenta ahora a riesgos legales y daños a su reputación, en un momento en que muchos operadores ya atraviesan dificultades financieras.

Qué intentarán demostrar los fiscales

Para obtener condenas, los fiscales deben demostrar que los sospechosos prometieron u ofrecieron beneficios para influir en votos concretos y que actuaron intencionalmente. Las pruebas podrían incluir actas de reuniones, registros de chats, capturas de pantalla o testimonios de empleados que recibieron instrucciones o pagos. La presunta petición de tomar fotografías dentro de las cabinas electorales, si se confirma, indicaría un intento de verificar los votos individuales, un factor que los tribunales consideran agravante porque erosiona el principio del voto secreto.

Los resultados judiciales en casos electorales varían. Las personas que ofrecen dinero pueden recibir penas de prisión o multas y perder temporalmente sus derechos civiles. Las empresas pueden afrontar registros, incautaciones y un mayor escrutinio por parte de las autoridades que otorgan las licencias y supervisan sus actividades. El caso también podría generar llamados a establecer programas internos de cumplimiento más estrictos en las cadenas de pachinko, con instrucciones claras de que el apoyo político de los empleados debe ser voluntario y no estar sujeto a recompensas ni presiones.

Cómo se relaciona la presión del sector del pachinko con la regulación

El negocio del pachinko está regulado por leyes que rigen las actividades de entretenimiento, y la Agencia Nacional de Policía y las comisiones locales de seguridad pública desempeñan un papel central. El rendimiento de las máquinas, la variabilidad de los premios y los horarios de funcionamiento están sujetos a directrices administrativas. Desde hace tiempo, este marco favorece una labor de presión discreta y técnica, en lugar de una confrontación política abierta. Contar con una voz conocedora del sector en el Parlamento resulta atractivo para los operadores que quieren influir en los detalles de las normas sobre las máquinas o frenar nuevas restricciones.

En los últimos años, los proyectos de complejos turísticos integrados con casinos, aprobados en virtud de una ley distinta, han atraído atención y generado actividad política. Algunos miembros del sector del pachinko temen perder clientes ante los nuevos complejos con casinos y, al mismo tiempo, afrontan medidas más estrictas contra la adicción que afectan a su modelo de negocio central. En ese contexto, un legislador favorable al sector podría ayudar a la industria a adaptarse. El caso de Derupara muestra los riesgos que surgen cuando el deseo de influir traspasa los límites legales y se convierte en coacción y recompensas en efectivo vinculadas a votos individuales.

En resumen

• Seis directivos de Derupara Group fueron detenidos el 26 de agosto bajo sospecha de organizar la compra de votos.
• La policía afirma que se ofrecieron entre 3.000 y 4.000 yenes a empleados para que votaran por Yasuhisa Abe, candidato del PLD.
• Según las informaciones, se indicó al personal que fotografiara sus votos dentro de las cabinas, lo que infringiría las normas sobre el secreto del voto.
• Abe, presidente de una asociación del sector, recibió más de 88.000 votos, pero no obtuvo un escaño.
• Los investigadores indagan si la presunta oferta llegó a más de 250 empleados en todo el país.
• El sector del pachinko afronta una caída de clientes, normas más estrictas y el cierre de numerosos salones.
• La ley electoral prohíbe ofrecer dinero a cambio de votos y grabar papeletas marcadas.
• El caso ha desatado un debate sobre la presión política del sector y el cumplimiento interno de las normas.