Las familias con dos ingresos alcanzan un récord en Corea del Sur mientras cambian los roles de género

Se afianza un nuevo modelo familiar

Corea del Sur está dejando atrás el modelo de hogares con un solo sostén económico y avanzando hacia familias en las que trabajan ambos padres. Los datos del Gobierno muestran que el 58,5 por ciento de los hogares de parejas casadas con hijos menores de 18 años tenía dos padres trabajadores en 2024, la proporción más alta desde que hay registros. Entre las familias con hijos de seis años o menos, la proporción con dos ingresos llegó al 53,2 por ciento. Estos cambios reflejan el aumento del empleo femenino, el mayor número de padres que toman licencia parental y la realidad financiera de criar hijos en una sociedad con un alto costo de vida.

La tasa de empleo de las mujeres de entre 15 y 64 años subió al 62,1 por ciento en 2024, mientras que la de los hombres se situó en el 73,5 por ciento. Entre las mujeres de poco más de 30 años, llegó al 73,5 por ciento, un fuerte aumento respecto de hace una década. Cada vez menos mujeres casadas son clasificadas por el Gobierno como mujeres con una carrera interrumpida, una etiqueta que suele aplicarse a quienes dejaron sus empleos después de casarse o tener hijos y luego enfrentaron obstáculos para reincorporarse. La proporción bajó al 15,9 por ciento en 2024, frente al 21,7 por ciento de 2015.

También están cambiando los patrones de cuidado dentro del hogar. En 2024, 42.000 hombres recibieron prestaciones por licencia parental, la primera vez que la cifra superó los 40.000 en el país. Los hombres representan ahora casi un tercio de quienes reciben estas prestaciones, frente al 5,6 por ciento de hace una década. También son más los padres que reducen su jornada laboral para cuidar a sus hijos: su uso casi se ha multiplicado por veinte en diez años. El número de hogares de parejas casadas con hijos menores de 18 años cayó en 158.000 respecto de 2023, hasta los 3,94 millones, pero los hogares con dos ingresos dentro de ese grupo disminuyeron apenas en 22.000. A medida que se reduce el número de familias con hijos, sigue aumentando la proporción en la que trabajan ambos padres. Las tasas más altas corresponden a las parejas de 30 a 39 años, con un 61,5 por ciento, seguidas por las de 40 a 49 años, con un 59,2 por ciento.

Por qué más parejas dependen de dos salarios

Criar hijos es caro en Corea. Las familias deben hacer frente a los gastos de vivienda, las largas jornadas escolares y las clases particulares, además de las perspectivas laborales inestables de muchos trabajadores jóvenes. Dos ingresos ayudan a sobrellevar estas presiones. Al mismo tiempo, nacen menos niños, por lo que una mayor proporción de las familias que aún tienen hijos depende de que trabajen ambos padres. La presión de los costos y los cambios en las ideas sobre la maternidad y el trabajo están haciendo que las familias con dos ingresos se conviertan en la norma entre los padres de 30 y 40 años.

Los valores también están cambiando. Las encuestas indican que muchos coreanos de 30 a 39 años creen que ambos cónyuges deben contribuir a los ingresos familiares. Las expectativas de que las madres abandonen el mercado laboral están disminuyendo a medida que aumenta el nivel educativo y los empleadores amplían las licencias y la flexibilidad. El término «doble ingreso, sin hijos» se ha incorporado al uso común para describir a parejas que priorizan la estabilidad financiera y sus objetivos profesionales antes de formar una familia.

El panorama internacional más amplio respalda estas tendencias. En toda la OCDE, la tasa global de fecundidad cayó a un promedio de 1,5 en 2022, y Corea ocupa el último lugar de la lista. Los países que ayudan a los padres a conciliar el trabajo y los cuidados suelen mantener tasas de natalidad más altas que aquellos que no lo hacen. El acceso a servicios de cuidado infantil asequibles, las licencias remuneradas y los derechos a la flexibilidad laboral son importantes, como señala la OCDE en su análisis de los factores que influyen en la fecundidad aquí.

Más mujeres trabajan y hay menos interrupciones de carrera

En 2024, las mujeres de entre 15 y 64 años alcanzaron un nuevo máximo, con una tasa de empleo del 62,1 por ciento. Entre las mujeres de poco más de 30 años, la tasa llegó al 73,5 por ciento. Disminuye la proporción de mujeres casadas clasificadas como mujeres con una carrera interrumpida, una categoría del Gobierno para quienes dejaron sus empleos después de casarse o tener hijos y luego tuvieron dificultades para regresar. Esa proporción bajó al 15,9 por ciento en 2024, frente al 21,7 por ciento de 2015.

La representación en los puestos de mayor jerarquía mejora de forma gradual. Las mujeres ocupaban el 26,3 por ciento de los cargos superiores de la administración pública de grado cuatro o superior en 2024. Entre los funcionarios de gobiernos locales de grado cinco o superior, la proporción llegó al 34,6 por ciento. En todos los sectores, las mujeres ocupaban el 22,5 por ciento de los puestos directivos, y la cifra en las instituciones públicas subió al 25,4 por ciento respecto de hace una década.

Los avances en empleo y liderazgo contribuyen a normalizar las familias con dos ingresos. También reducen la penalización profesional que históricamente han afrontado las madres. Los programas de reincorporación laboral, los servicios de cuidado infantil fiables y los horarios previsibles facilitan la permanencia en el mercado laboral ante acontecimientos como el nacimiento de un hijo.

Los padres asumen más tareas de cuidado

La participación de los hombres en los cuidados aumenta, aunque sigue siendo baja. En 2024, 42.000 hombres recibieron prestaciones por licencia parental, la primera vez que la cifra superó los 40.000. Los hombres representan ahora casi un tercio de quienes reciben estas prestaciones, frente al 5,6 por ciento de hace una década. El número de hombres que reducen su jornada para cuidar a sus hijos casi se ha multiplicado por veinte en diez años.

La cultura en torno a la paternidad está cambiando en Asia oriental, y Corea forma parte de esa transformación. Las historias de hombres que toman licencias prolongadas han contribuido a normalizar la idea de que los padres comparten el cuidado de los hijos y las tareas domésticas. La evidencia de muchos países muestra que, cuando los hombres participan desde el principio, las responsabilidades de cuidado se mantienen más igualitarias con el tiempo y las madres sienten menos presión para dejar de trabajar.

Teletrabajo y doble jornada

El trabajo a distancia ha cambiado la dinámica dentro de los hogares en los que ambos cónyuges trabajan. Estudios basados en diarios de actividades que siguieron a parejas coreanas durante la pandemia encontraron que trabajar desde casa aumentó las tareas familiares de ambos cónyuges, pero la carga y el desgaste emocional recayeron más sobre las esposas. Cuando ellas trabajaban desde casa, sus maridos reducían su participación en las tareas familiares; lo contrario no ocurría. Las esposas informaron de más conflictos entre el trabajo y la vida familiar y de más culpa hacia su familia en los días en que se concentraban en sus tareas laborales.

La misma investigación señala medidas prácticas para aliviar la presión. Cuando los maridos tenían horarios flexibles, las esposas que trabajaban desde casa completaban más tareas laborales. Los empleadores pueden ayudar fijando expectativas realistas sobre los resultados, ofreciendo flexibilidad real tanto a los padres como a las madres y reconociendo que quienes trabajan a distancia suelen asumir tareas adicionales de cuidado durante el día.

Desplazamientos, tiempo y costos ocultos de los cuidados

El tiempo que se pasa fuera del hogar influye en quién hace qué en casa. Un estudio comparativo de parejas en las que ambos trabajan en España, Italia, Corea y el Reino Unido encontró que, en promedio, los hombres pasan más tiempo desplazándose en todos esos países. En Corea, la presencia de hijos no amplió la brecha de género en el tiempo de desplazamiento como ocurrió en algunos casos europeos, pero sí influyó en el uso del transporte en los hogares. Las mujeres tienen más probabilidades de recurrir al transporte público y a medios de transporte activos, mientras que los hombres utilizan más el automóvil privado.

Los desplazamientos largos reducen el tiempo disponible para recoger a los hijos, preparar las comidas y seguir las rutinas para acostarlos. Los trayectos más cortos, los horarios flexibles de entrada y el transporte público fiable cerca de los centros de cuidado infantil pueden marcar una diferencia visible en la posibilidad de compartir los traslados escolares y las citas médicas. En las familias con hijos pequeños, los pequeños cambios en el tiempo de desplazamiento se acumulan y generan grandes diferencias a lo largo de la semana.

Menos hogares con hijos y más personas que viven solas

Aunque aumenta la proporción de familias con dos ingresos, disminuye el número de hogares que crían hijos. En 2024 había 3,94 millones de hogares de parejas casadas con hijos menores de 18 años, 158.000 menos que el año anterior. Entre ellos, el número de hogares con dos ingresos cayó apenas en 22.000, lo que significa que una proporción mayor de las familias con hijos que quedan tiene dos personas que generan ingresos.

Al mismo tiempo, sigue creciendo el número de hogares unipersonales. En 2024 llegó a 8,05 millones, el 36,1 por ciento del total de hogares. Entre los hombres, el grupo más numeroso es el de quienes tienen 30 y tantos años; entre las mujeres, el de quienes tienen 60 y tantos. El comercio minorista, el diseño de viviendas y los servicios locales ya se están adaptando a esta estructura. También pone de relieve la necesidad de ofrecer cuidados comunitarios y fortalecer los vínculos sociales de las personas mayores que viven solas.

Política y debate de género

Estos cambios en los hogares se producen en medio de un intenso debate político sobre el género. Las investigaciones sobre la opinión pública en Corea muestran una brecha cada vez mayor entre las actitudes de los hombres jóvenes y las mujeres jóvenes. Algunos hombres consideran que las políticas de género plantean una lucha de suma cero, mientras que muchas mujeres citan la persistencia de la desigualdad en el hogar y el trabajo como motivo para posponer o evitar el matrimonio y la maternidad. Las comunidades en línea han amplificado esta división y alimentado un discurso de reacción que choca con los objetivos oficiales de igualdad.

Esta tensión importa porque la confianza es esencial para que las políticas tengan éxito. Los padres evalúan tanto los costos que pueden ver, como la vivienda y el cuidado infantil, como otros menos visibles, como las penalizaciones profesionales y las expectativas sociales. Si hombres y mujeres interpretan las mismas políticas de forma hostil, la participación será menor y los avances se ralentizarán. Las iniciativas que reconozcan tanto la inseguridad laboral de los hombres jóvenes como la penalización de la maternidad para las mujeres jóvenes pueden reducir la sensación de competencia y obtener el apoyo de ambos grupos.

Respuesta política y medidas de apoyo a las familias

El Ministerio de Igualdad de Género y Familia señala que las nuevas estadísticas ponen de relieve cambios sociales que requieren políticas adaptables. El ministerio prevé seguir haciendo un seguimiento de la estructura familiar, las interrupciones de carrera, la conciliación de la vida laboral y personal y la representación, además de promover programas que mejoren la vida cotidiana. Los datos apuntan a medidas concretas.

Los servicios asequibles de educación y cuidado de la primera infancia, las licencias parentales remuneradas que puedan usar ambos padres y los derechos a la flexibilidad laboral son herramientas fundamentales para aumentar el empleo femenino y reducir la penalización profesional de la maternidad. Los datos de la OCDE muestran que la fecundidad es más alta en los países donde los padres pueden combinar el trabajo y los cuidados que en aquellos con apoyos limitados, aunque siga por debajo del nivel de reemplazo. Un conjunto coherente de medidas que aborde la oferta y la calidad de los servicios de cuidado infantil, sus costos y los horarios laborales suele dar los mejores resultados según el análisis de la OCDE.

En Corea, los próximos avances probablemente dependerán de medidas concretas que tengan en cuenta las necesidades de los padres. Aumentar la sustitución salarial de las licencias parentales para los ingresos medios permitiría que los padres pudieran tomarlas, y reservar una parte intransferible de la licencia para cada progenitor incentivaría a los hombres a utilizarla. Ampliar las plazas de cuidado infantil y los horarios de apertura para que se ajusten a las jornadas laborales habituales. Ofrecer opciones seguras de trabajo a tiempo parcial, con prestaciones proporcionales, para ambos padres durante los primeros años de sus hijos. Reforzar el derecho a solicitar horarios flexibles de entrada y salida, y ayudar a los responsables a revisar las cargas de trabajo en lugar de dar por sentada la disponibilidad hasta entrada la noche. Garantizar la igualdad de trato a quienes regresan de una licencia parental y publicar estadísticas salariales y de ascensos desglosadas por género para seguir los avances.

La política de vivienda también debe formar parte de una agenda familiar. Los altos depósitos y alquileres acortan el plazo para formar una familia. Ampliar la oferta de alquileres asequibles cerca de los centros de empleo y de cuidado infantil puede reducir la necesidad de desplazamientos largos y hacer más viable que trabajen ambos padres cuando los hijos son pequeños.

Datos clave

• En 2024, los hogares con dos ingresos representaban el 58,5 por ciento de las familias de parejas casadas con hijos menores de 18 años, un máximo histórico.
• El 53,2 por ciento de las familias con hijos de seis años o menos tenía dos padres trabajadores.
• En 2024, la tasa de empleo de las mujeres de entre 15 y 64 años fue del 62,1 por ciento; entre las mujeres de poco más de 30 años llegó al 73,5 por ciento.
• La proporción de mujeres casadas clasificadas como mujeres con una carrera interrumpida bajó al 15,9 por ciento, frente al 21,7 por ciento de 2015.
• En 2024, el número de hombres que recibían prestaciones por licencia parental llegó a 42.000, aproximadamente un tercio del total de beneficiarios.
• En 2024, los hogares de parejas casadas con hijos menores de 18 años bajaron a 3,94 millones, 158.000 menos que el año anterior.
• Los hogares unipersonales aumentaron a 8,05 millones, el 36,1 por ciento del total de hogares.
• Las mujeres ocupan el 26,3 por ciento de los puestos superiores de la administración pública y el 22,5 por ciento de los puestos directivos en todos los sectores.
• Corea sigue teniendo la tasa de fecundidad más baja de la OCDE, por lo que el apoyo a la conciliación del trabajo y los cuidados es fundamental para cualquier política familiar.
• Las políticas que amplían el cuidado infantil, incentivan a los padres a tomar licencias y mejoran la flexibilidad laboral tienen más probabilidades de sostener a las familias con dos ingresos.