Los compañeros de IA y los compradores adultos protagonizan la Feria del Juguete de Tokio

La IA y el auge de los adultos aficionados al juguete en Tokyo Big Sight

La mayor feria del juguete de Japón abrió sus puertas con un mensaje claro para el sector y sus aficionados. La inteligencia artificial está pasando de los teléfonos inteligentes y las computadoras a los bolsillos, las estanterías y las salas de estar, y muchos de los productos más comentados están dirigidos tanto a adultos como a niños. En Tokyo Big Sight, más de 200 empresas presentaron unos 35.000 artículos en la Feria Internacional del Juguete de Tokio, un evento de cuatro días que reserva dos jornadas para los profesionales y otras dos para el público. Uno de los productos más destacados es un pequeño robot con aspecto de suricata que conversa mediante inteligencia artificial generativa. Mide apenas unos 12 centímetros, pesa alrededor de 200 gramos y oculta una pequeña cámara en la boca para recordar escenas que ha visto y conversar teniendo en cuenta ese contexto.

El público de muchos de estos dispositivos está cambiando. El compañero con aspecto de suricata, presentado como un dispositivo para brindar consuelo, está dirigido especialmente a mujeres de entre 20 y 39 años, más que a niños. Los organizadores de la feria afirman que esto refleja un cambio más amplio. Pese a la caída de la natalidad y al aumento del costo de vida, el mercado japonés del juguete superó el billón de yenes por segundo año consecutivo. Según los últimos datos de la Asociación Japonesa del Juguete, los ingresos crecieron un 7,9 % en el año fiscal 2024, hasta alcanzar unos 1,0992 billones de yenes (alrededor de 7.600 millones de dólares). Los líderes del mercado atribuyen el crecimiento a los turistas extranjeros y a los aficionados adultos que nunca abandonaron la costumbre de jugar. La asociación incluso incorporó formalmente una categoría de juguetes para adultos aficionados en sus premios anuales, señal de que los compradores adultos ya son una parte central del negocio.

Por qué los adultos son ahora un público clave

El aumento de la demanda adulta no se limita a Japón. Investigadores que siguen el mercado mundial afirman que los adultos representaron cerca del 17,3 % de las ventas totales de juguetes en Estados Unidos en 2023, es decir, casi 6.700 millones de dólares, y que sus compras se mantuvieron incluso cuando las ventas generales disminuyeron. En Europa, los compradores mayores de 18 años representaron alrededor del 16 % de las ventas el año pasado. Los analistas señalan la nostalgia, el coleccionismo y el alivio del estrés como factores clave. Muchos compradores crecieron con marcas como Star Wars, Kamen Rider y Barbie, y ahora regresan a esos mundos con presupuestos más amplios. Los comercios responden destinando más espacio a los modelos para armar, los productos de personajes, las réplicas prémium y las figuras de diseño dirigidas a coleccionistas.

La feria de Japón muestra esa tendencia con claridad. Las figuras sorpresa en cajas cerradas siguen atrayendo a los aficionados adultos que quieren completar sus colecciones. Las figuras de bebés de Sylvanian Families cuentan con muchos seguidores entre las mujeres adultas, mientras que las réplicas detalladas y los sets de construcción, como los modelos de robots de alta calidad de Bandai Spirits o los kits nanoblock de Kawada, convierten el juego en un pasatiempo gratificante. Los pabellones de Tokio también ofrecen productos para los aficionados a las mascotas virtuales y los juegos digitales, con el regreso de marcas emblemáticas en versiones modernas. El resultado es un mercado que va mucho más allá de los niños y las familias e incluye ahora a estudiantes, trabajadores de oficina y visitantes extranjeros que buscan artículos limitados y colaboraciones con personajes.

La ola de juguetes con IA

La IA es el tema más comentado de la feria porque cambia la forma en que interactúan los juguetes. El compañero con aspecto de suricata expuesto utiliza inteligencia artificial generativa para mantener conversaciones más largas y naturales. Recuerda conversaciones, imágenes y lugares anteriores para entender con quién habla y qué le gusta a esa persona. Poketomo, de Sharp, una versión de bolsillo de esa idea, cabe en una chaqueta o un bolso pequeño, se conecta con una aplicación para teléfonos inteligentes y tiene previsto salir a la venta en Japón en noviembre por unos 39.600 yenes (alrededor de 269 dólares). Su IA utiliza registros de conversaciones, datos de ubicación e imágenes captadas por una cámara integrada para personalizar las interacciones y mantener la conversación. Es una gran evolución para una categoría que antes se limitaba a comandos de voz sencillos y respuestas programadas.

En uno de los puestos, un representante de la empresa explicó por qué el compañero con aspecto de suricata fue diseñado para mujeres adultas que buscan consuelo a diario, en lugar de juegos rápidos.

Muchas mujeres de entre 20 y 39 años sienten que no pueden expresarse en su vida cotidiana, por eso esperamos que encuentren consuelo y quieran convivir con el robot a su lado.

Robots de compañía de bolsillo

La promesa de estos dispositivos es ofrecer cercanía sin las exigencias de una mascota o una amistad reales. Un compañero de bolsillo puede responder a un saludo, recordar las preferencias de su usuario y ajustar su tono a medida que aprende. Es un cambio importante respecto de generaciones anteriores, cuyo atractivo dependía sobre todo de la novedad. Los dispositivos actuales pueden manejar un contexto básico, relacionar un comentario nuevo con un momento anterior e incluso recordar un paseo compartido o un lugar específico en un mapa. El equipo de diseño de Sharp apuesta por esa visión con gestos y contacto visual en un formato diminuto, con la esperanza de que el dispositivo se convierta en un hábito cotidiano y no en un juguete que termina olvidado.

El rápido crecimiento respalda esta estrategia. Según datos del sector compartidos en la feria, los juguetes interactivos de alta tecnología, los robots y los juguetes relacionados con las computadoras registraron un crecimiento anual de los ingresos superior al 40 %, por encima del aumento de otras categorías. Los fabricantes también valoran la portabilidad, para que los compradores puedan llevar sus compañeros de IA durante los desplazamientos o al hacer recados. Esto distribuye el tiempo de juego en pequeños momentos a lo largo del día, un patrón que se adapta a las rutinas de los adultos.

IA emocional y bienestar mental

Otras empresas presentan la IA como una compañía reconfortante. Moflin, una mascota robot de peluche de Vanguard Industries que ahora se vende en colaboración con Casio, se promociona como un compañero para el bienestar mental de niños y adultos. Percibe el tacto y el sonido, cambia de estado de ánimo según los cuidados que recibe y aprende quién es su dueño. Sus dueños pueden consultar su estado emocional en una aplicación, vestirlo y colocarlo en una base de carga. Con un precio de unos 398 dólares en Japón, Moflin muestra cómo la compañía está dejando atrás los trucos sencillos para dar paso a interacciones que responden a las emociones y se basan en el aprendizaje automático.

Esta cercanía plantea cuestiones que los consumidores deberían tener en cuenta. La IA emocional, a veces llamada computación afectiva, funciona mediante la lectura de señales como la voz, los movimientos y los patrones de comportamiento para inferir sentimientos. Un estudio reciente sobre las opiniones en Japón detectó interés en estas herramientas, junto con inquietudes sobre la privacidad, la autonomía y la equidad. Las mujeres expresaron una preocupación mayor por los datos de los jóvenes y la vigilancia constante. Los dispositivos que almacenan registros de voz, ubicaciones e imágenes pueden facilitar conversaciones más ricas, pero también requieren un diseño responsable, políticas de datos claras y controles parentales cuando se trata de niños.

La nostalgia se une a la innovación

Los titulares tecnológicos no desplazan a los clásicos. La feria presenta versiones modernas de marcas queridas para atraer tanto a niños como a adultos. Tamagotchi, de Bandai, vuelve con una propuesta más amplia, Tamagotchi Paradise, un dispositivo que permite a los jugadores gestionar mundos virtuales desde el nivel microscópico hasta el cósmico y desbloquea nuevas interacciones cuando se conectan dos unidades. Para los aficionados a los robots gigantes, Bandai Spirits presentó réplicas de precisión vinculadas a eventos y exposiciones. El kit de Godzilla de nanoblock, de Kawada, plantea un reto para quienes lo construyen con sus diminutas piezas e incluye efectos que evocan el rugido del monstruo. Cada uno de estos productos atrae a coleccionistas adultos, pero sigue siendo accesible para los adolescentes.

Los pasillos también están llenos de dispositivos pensados para las fiestas. Un juguete de estilo teléfono inteligente de Takara Tomy con temática de Pokémon permite fotografiar el entorno y convertirlo en hábitats dentro del dispositivo. Un nuevo cinturón de transformación, inspirado en la serie más reciente de Kamen Rider, ilumina el cuerpo con un despliegue energético. Estos lanzamientos apuntan a la demanda de la temporada y aprovechan franquicias que abarcan varias generaciones. La combinación de nostalgia y nuevas tecnologías ha demostrado ser resistente, mientras los fabricantes de juguetes buscan mantener el impulso de las ventas hasta fin de año.

Accesibilidad y juegos para todos

El diseño inclusivo está cambiando discretamente el carácter de los juguetes clásicos. Una nueva casa de muñecas de Licca chan incorpora detalles que reflejan la vida moderna, como un buzón para paquetes y una cerradura automática, y va más allá con un diseño táctil. Los pisos tienen distintas texturas para que los niños con discapacidad visual puedan explorar el espacio mediante el tacto. Este enfoque incorpora el juego sensorial a una marca conocida y muestra cómo los juguetes tradicionales pueden dar la bienvenida a más usuarios sin perder su encanto.

Para hacer frente al calor del verano, los fabricantes también presentaron juguetes de ejercicio para interiores que permiten a los niños mantenerse activos sin salir de casa. Equipos compactos, juegos de equilibrio y dispositivos activados por el movimiento ofrecen a las familias maneras de gastar energía en departamentos. El objetivo es sencillo: ofrecer juegos que se adapten a los hogares y al clima de Japón. Al mismo tiempo, estos productos atraen a adultos que quieren hacer una breve sesión de ejercicio durante una jornada de trabajo desde casa.

Presiones sobre los precios y la cadena de suministro mundial

La fabricación de juguetes es una actividad mundial, y eso influye en los precios. Gran parte de los juguetes producidos en Japón se fabrica en plantas de China, un factor importante cuando los productos se envían a Estados Unidos o Europa. Tras las negociaciones comerciales, se ha hablado de aplicar una tasa arancelaria del 15 % a algunos productos japoneses en Estados Unidos. Si un juguete se fabrica en China y luego se exporta a Estados Unidos, también pueden aplicarse aranceles chinos, lo que podría elevar el precio de venta de ciertos artículos. Las asociaciones del sector observan cómo estas normas afectan a los envíos para las fiestas y al calendario de los nuevos lanzamientos.

Akihiro Sato, de la filial de Tokio de la Asociación Japonesa del Juguete, explicó cómo esta realidad de la cadena de suministro se refleja en las estanterías de las tiendas.

Alrededor del 80 % de los productos de los fabricantes japoneses de juguetes se produce en China. Por eso, al venderlos desde China a Estados Unidos, se añaden aranceles chinos, lo que podría elevar los precios para algunos fabricantes.

Al mismo tiempo, las empresas chinas tienen una presencia cada vez mayor en los pabellones de Tokio. Empresas como Robotime presentaron intrincados rompecabezas de madera y casas en miniatura, con la expectativa de que los exigentes clientes japoneses las impulsen a mejorar la calidad artesanal y el diseño. El mercado japonés es conocido por sus estrictas normas de calidad y su marcada preferencia por las marcas nacionales, lo que dificulta la entrada de nuevos competidores, pero también ofrece un terreno para poner a prueba sus productos. Los expositores del distrito de Chenghai, en China, un centro de producción de juguetes, consideran la feria una puerta de entrada a compradores de todo Japón y otros mercados.

Las cifras

La magnitud de la feria y del mercado que la respalda permite entender el interés que genera. La edición de este año reunió a más de 200 empresas y unos 35.000 productos, con dos jornadas para el sector y dos abiertas al público. La edición del año pasado recibió a más de 80.000 visitantes en cuatro días. La Asociación Japonesa del Juguete informa que el mercado nacional superó el billón de yenes por segundo año consecutivo, y que en el año fiscal 2024 alcanzó unos 1,0992 billones de yenes. Según los informes presentados en la feria, las categorías interactivas de alta tecnología, incluidos los robots y los juguetes relacionados con las computadoras, registraron un crecimiento de los ingresos superior al 40 %.

La IA no desplazó a la diversión analógica. Los kits de madera, los juguetes de construcción y los rompecabezas táctiles tienen sus propios pasillos y ofrecen a los visitantes la posibilidad de alejarse de las pantallas. Marcas con una larga trayectoria, como Beyblade, Rubik’s Cube y Licca chan, renovaron sus productos para mantener el interés de sus seguidores de siempre y ofrecer juegos accesibles a nuevos públicos. El factor común es la experimentación, que ayuda al sector a expandirse incluso mientras disminuye el número de niños.

Próximos lanzamientos y auge de la temporada festiva

Muchos de los artículos más comentados llegarán a tiempo para la temporada de regalos. El lanzamiento de Poketomo, de Sharp, está previsto en Japón para noviembre, mientras que el modelo más reciente de Moflin comenzará a venderse en el país a principios de ese mes. Los comercios preparan exhibiciones dirigidas tanto a las familias como a los adultos que compran para sí mismos, una estrategia que funcionó durante las temporadas altas recientes. Los productos de personajes de edición limitada y los sets de construcción llegarán en varias tandas durante el final del otoño. Por su parte, las dos jornadas abiertas al público de la feria permiten a los aficionados probar antes los productos y compartir sus impresiones en internet, lo que puede impulsar las reservas anticipadas.

Quienes quieran consultar la lista completa de expositores y las principales atracciones de la feria pueden visitar las páginas del evento de la Asociación Japonesa del Juguete y de las cadenas nacionales, que incluyen recopilaciones de productos y programas. Para obtener una visión general de la tecnología y el interés por el público adulto que caracterizan la feria de este año, consulte la cobertura de NHK y United Press International. Estos informes detallan cómo los compañeros de IA, los productos de personajes y las líneas de coleccionismo están atrayendo la atención y estimulando las compras en Tokyo Big Sight. Los lectores interesados pueden encontrar más información en la página del evento de NHK aquí y en el resumen de UPI aquí.

Puntos clave

• La feria del juguete de Tokio reunió a más de 200 expositores y unos 35.000 productos durante cuatro días en Big Sight
• Los compañeros de IA, incluido un robot de bolsillo con aspecto de suricata, atrajeron multitudes con conversaciones que recuerdan interacciones anteriores y conexiones con aplicaciones
• El mercado japonés del juguete creció un 7,9 % en el año fiscal 2024, hasta alcanzar unos 1,0992 billones de yenes, y superó el billón por segundo año consecutivo
• Los adultos representan una proporción cada vez mayor de los compradores, y la nostalgia y el coleccionismo impulsan la demanda en Japón, Estados Unidos y Europa
• Los juguetes interactivos de alta tecnología, los robots y los juguetes relacionados con las computadoras registraron un crecimiento de los ingresos superior al 40 % entre las categorías analizadas
• La nueva casa de muñecas de Licca chan incorpora pisos táctiles y detalles de una vivienda moderna para facilitar el juego accesible
• Los fabricantes chinos ampliaron su presencia en la feria, mientras los aranceles y la producción en el extranjero complican la fijación de precios
• Lanzamientos clave como Poketomo, de Sharp, y otros compañeros de IA están previstos para noviembre y la temporada festiva